“启禀陛下，神守只从奇境带了流云君一人回来，没有随从。”

暇悟这才恍然，原来子颜从一开始就布好了局。手握流国小皇帝，无论祗项如何进攻戍擎都师出有名；毕竟戍擎境内的范启国与秋壑魏家，都算不上遵从炙天大神安排的正统后裔。他心中暗自赞叹：子颜这孩子的心性，果然没看错。自己在他这个年纪，远没有这般深远的算计，不愧是自己选定的帝王术继承人。怪不得他总不肯跟自己下棋，想来是喜欢藏着掖着。

想到这里，暇悟忍不住笑了。出门前，就又走回卧房，子颜已然睡熟，他轻步走到床边，俯身细细看着那张熟悉的脸，目光里满是化不开的温柔。这样心思，又让他牵挂的人，怎么能不爱惜。

范启国的范铸营生，子颜早早就报给了暇悟。他当即吩咐户部官员，跟着一同回同城。从铜矿产量到销往各国的范铸账目，都要逐一清点核查；又叮嘱刑部官员，邹文与平氏的旧案必须尽快了结。子颜先前的奏折里提过这事，在暇悟看来，这大抵是子颜为祗项谋划的 “福利”，倒也乐见其成。

听着新到任或已治理多日的官员汇报，暇悟想起言明硻奏折里的话，这边与京城相隔太远，诸事经六部传递、再等皇帝批复，实在耽搁时机。言明硻因此谏言，要么陛下对地方事务早做定夺，要么在此处设府衙，像平州那样用州牧替代府尹，赋予更多决策权力。

“若处处都是州牧，还要朕来调配权力做什么？” 暇悟轻声长叹，心里却已有了主意。

想到此处甚为得意，遣了这些官员立即奔赴各处，自己匆忙赶回后面院落，打算和子颜一起午膳。

暇悟刚踏进院子，章文就快步迎上来，压低声音禀报：“陛下，神守正在里面见人。”

他心头一紧，连忙追问：“是谁？”

“启奏陛下，是言姑娘。”

“哦？” 暇悟略一沉吟，摆手道，“你们别通报，朕自己进去看看。”

屋内，子颜正和言韵说着耀锐的事。在平州时，他就看出言韵看耀锐的眼神，远比看自己这个神守热切。起初他还暗自别扭了一阵，后来转念一想便释然了，自己性子骄纵，就算有点小聪明，在言韵面前恐怕也不值一提；反倒是耀锐，看似笨拙却事事至诚，尤其看向言韵时，眼里那抹藏不住的光，骗不了人。

“神守，我倒不担心别的，就怕我爹娘看不上他。” 言韵轻轻叹了口气，直言道，“倒不是嫌他出身，主要是我爹那人，怕是会嫌他不学无术。”

子颜闻言点头：“官职倒不用愁，这次大战他也算有功劳，陛下那边定会有安排。” 他话锋一转，带着几分无奈，“我只担心你教他读书的事。他小时候跟着我念过一阵子，实在一言难尽，能不能学进去，真不好说。”

“神守这么说，我更担心了。我两个姐姐出嫁时，我娘原本选的都是公侯府的人，可我爹都没同意。” 她性子直爽，可说起女儿家的终身大事，还是忍不住脸红。其实她与子颜不算熟络，却不知为何，偏偏愿意把这份顾虑说给他听。

两人正说着，暇悟推门走了进来。言韵抬头见是陛下，脸颊瞬间红透，连忙起身行礼，连话都有些说不连贯。子颜倒还算镇定，只是没想到皇帝会突然回来。

午膳时，陛下和子颜两人的话都带着几分言不由衷。暇悟满心都是方才撞见子颜与言韵谈话的事，食不知味，忽然惊觉入口的竟不是全素。他正要叫章文来质问，子颜却先开了口：“爹爹别责怪他，是我让准备的。这几日见爹爹辛苦，脸色都憔悴了些，才上了您日常爱吃的菜。”

“原来是你安排的。” 暇悟的怒气瞬间消散，语气软下来，“朕还以为你见了荤腥会不适，特意交代只上素菜。”

“可我见爹爹脸色不好，心里才更不适。” 子颜轻声说，眼神里满是关切。

暇悟忽然有些愧疚。子颜一心为自己着想，自己却因他和言韵多说了几句话就暗自不快，实在不该。他定了定神，故意找话试探：“子颜，你觉得言三姑娘怎么样？她倒有几分像言明硻，模样也算是个美人。”

“爹爹这话说的，像言大人就不能是美人了？” 子颜笑着反驳，“不过她快人快语，可比言明硻直率多了，一点都不拐弯抹角。”

“这么说，你不喜欢她？那方才叫她过来，是为了问流云君的事？” 暇悟追问，目光紧紧盯着子颜。

“不止是我不喜欢她，她也不喜欢我呀。” 子颜坦然道，“爹爹难道觉得，天下女子都该喜欢我吗？”

“朕倒也没这么想，就是刚才见你们聊得投机，有点好奇。” 暇悟松了口气，忽然想起早上耀锐带两人觐见时的场景，又试探着问，“莫不是…你是在为耀锐操心？”

“什么事都瞒不过爹爹。”

得到确认，暇悟彻底放下心来，嘴角不自觉上扬。可转念一想，又忍不住追问：“那你自己呢？可有看中的女子？”

子颜摇摇头，亦不答话。

暇悟小心翼翼地又怕说错了话。子颜吃完饭蔫蔫地便去午睡，暇悟刚过去扶他，却被他轻轻推了开来：“爹爹还是去看奏折吧，我今日没什么事，想自己走走。”

子颜甩开了暇悟的手，自己朝卧房摸去。

暇悟有些后悔，自己就不该问那个话。

“老了老了，怎么总爱多此一问。” 暇悟低声自嘲，心里却又泛起一阵慌乱，他何曾敢深想子颜的心思？怕捅破那层窗户纸，连如今的亲近都保不住。

他定了定神，正准备进书房处理政务，目光却扫到厅角堆着的几摞书籍。走近一看，书页上的字迹竟有些熟悉，随手翻开一本，内容全是关于地方治理的论述，再看署名，赫然是言明硻的名字。

他叫来章文一问，才知是言韵刚才带过来交给子颜的。暇悟翻了两页，当即吩咐内官：“把这些书都移进书房，朕要仔细看看。”

言明硻本就对六部管辖各州府的制度颇有不满，当年锦煦帝任命他为平州牧，特意将管辖权直接交予他。这几年他在平州治理成效显著，如今逐条列举了当前司署制度的不妥之处。

暇悟看完奏折，忍不住长叹一声。子颜的用意，他怎会不知？无非是想借言明硻之事，推动地方放权。可他心里清楚，言明硻这般有大才又有大德的人实属罕见，并非每个州府都能遇上，子颜啊，还是把人心想得太简单了。

这时，子颜已经坐在厅里喝糖水，暇悟从书房走出来，刻意岔开话题：“朕看累了，宝贝在吃什么？今日御厨给你做了什么好吃的？”

“哪有什么好吃的，都是清汤寡水。” 子颜让他看里面的木薯糖水。暇悟笑着打趣：“定是他们听了周全的话，不敢给你做想吃的。要不，朕去膳房给你做？”

这话逗得子颜终于笑了，暇悟趁机道歉：“不生气了？都是爹爹不好，不该乱问你话。”

“也不是乱问，只是，我从没多想过。” 子颜轻声说。

“如今想也不晚。” 暇悟看着他，语气认真，“你看中谁都可以，有爹爹在，什么都能帮你办到。” 话到嘴边，他又想起神守不许成婚的规矩，连忙补充，“就算是打破规矩，你想怎么样都行。”

“有爹爹在，我不想怎么样。” 子颜立刻打断他，没等暇悟反应，又起身道，“我想去外面院子走走。”

西厢房前的院子已被章文收拾干净，只是如今西厢房改成了药房，连院中都飘着药味。子颜眼睛还不能见强光，眼上覆着一层丝绸蔽目带。暇悟双手牵着他的手，一步一步倒着走，小心翼翼把他带到院中。

“陛下小心，后头有台阶！” 章文在一旁紧盯着，生怕陛下倒着走磕绊。子颜皱了皱眉，语气带了点不耐：“爹爹，院中有什么？满是草药味，什么好闻的都没有，没意思。”

“心肝宝贝，出来透透气总好。” 暇悟放柔声音，“你在屋里待了好些天，这药味朕倒闻惯了，反而有些别样的气息。”

子颜轻轻 “哼” 了一声，又赌气似的不说话。暇悟却不在意，只要子颜肯出来，他怎样都好。两人慢慢走着，这小院没有池塘、凉亭，却种了不少花草，多是暇悟从未见过的品种，想来是和祗项离着太远。

走了片刻，前方出现几株低矮的树，枝头上挂着红色的卵形小果。暇悟看着果子，忽然觉得眼熟，可绞尽脑汁也想不起在哪见过。子颜察觉他停步，正想问，一旁的章文已连忙禀报：“陛下，那是枸棘。”

“噢，这边倒有，不过也是这个季节了。可朕不知怎么...”他想到的应该是子颜离京时放在宝匣中的火棘果。子颜想到他必是已然全忘，心中失落的很，可忍不住又问：“可有果子，在哪里？”

暇悟握着他的右手，轻轻往低矮的枝条间探去。可还没碰到果子，子颜突然 “嘶” 了一声—他忘了枝条上有刺。

“怎么了？是不是刺到了？” 暇悟急忙抓过他的手查看，只见白皙的手腕上已渗出血珠。他心疼得厉害，没多想便低头，对着那处血痕吻了上去。

子颜虽看不见，却瞬间僵住，猛地抽回手，往后退了一步，险些摔倒：“爹爹要干什么！”

这声带着惊怒的呵斥，让暇悟瞬间清醒。他怔怔地看着自己的手，才发觉刚才的举动有多逾矩。而子颜先前在屋里说的那句 “有爹爹在，我不想怎么样”，此刻突然在耳边响起—他终于明白那孩子的心思。