“说起来，也是有些奇怪。”

战后，稻伯一面休憩屋舍，一面同旁人议论。

“他们分了一对人想要偷袭咱们，可都走进去了，不知咋的……又跑了。”他敲紧木头，“难道母神显灵了？”

“后院你是不是堆了啥呢。”涂星问。

“就堆了点木头……”他放下锤子，“我不是想吓唬他们嘛，就想雕几个他们说的那个什么……天尊还是仙尊，结果老雕不好，就扔后院了。”

涂星吸了口凉气：“爹，他们不会是被上头的人脸给吓着了吧？”

稻伯初听觉得有道理，但细想又实在荒谬，只得摇了摇头：“怎么可能呢。对了……”他岔开话题，“听说阿月已经出发去芒岭，你几时去啊？”

涂星拿起根楔子：“我帮你修完这屋子就去帮手。”

深秋，南黎的树叶子愈发绿了，深深的翠色盖满了山崖。山风稍凉爽了些，但午时依然有些炎热，地上像是被太阳熨了好几遍，滚烫，连芒岭到了午时也少人出没。

涂月独自躺在借住的屋子里，拿着片蕉叶扑扇解暑。

秋日，南黎的昼夜温差大得很，夜里冷得要盖薄被子，白昼竹席都被烘得火热。涂月辗转反侧，又提来一桶水，将席子擦了一遍，才稍微安生些。

等入夜了稍凉爽些了，芒岭的小摊小贩才摆出来，卖些夹着豆馅的糯米饭，或是渍得酸甜的水果，还有喷香的烤肉，比白日热闹多了。

她又扑腾了两下扇子。

要说她为什么到芒岭来……自然不是为了查找朱王下落。

说来好笑，头人同阿桑他们决定用母神信仰笼络南靖，要知南靖韦王是个极其笃信天地命理之人，然而……

将几个寨子的人清点一遍，竟连一个能好好给母神画像的都没有。

涂星和涂月几个，不得不潜入芒岭。

大集嘛，机会多，能人也多。

好不容易熬到了入夜，她伸了个懒腰，起身上街溜达。虽然任务紧急，时间不多，但若显得太着急，反倒招人眼线。

故而……她先在饭摊叫了份五色糯米饭，又去烤肉摊叫了份刷蜂蜜的烤黄喉，最后捧着一份蕉叶装的渍水果，一面吃一面打探。

据传芒岭城东有一位享誉大景、东馥林和南黎三地的老画师。涂月起初还不信那老画师的名头能有多大，等她晃到城东，才看见那老画师宅子前的巷口人头攒动，长龙从宅院门口拍到街上，连墙根下都蹲着几个书生模样的人，手里头攥着拜帖，巴巴地往里头张望。

因这人流，巷口聚起不少的摊贩，竟比方才逛过的小吃街品类更多。

涂月凑到一家卖假蒌酿肉的小摊前，要了一份酿肉，顺嘴问道：“这是怎么了？”

那小摊贩的主家嘴皮子利索，三两句就把缘由抖了个干净。

这画师姓裴，祖上是前朝宫廷画师，逃难到了南黎，这老画师便自小学艺，又占了南黎风景独秀的鳌头，无论是花鸟鱼虫，还是山水人物，无所不精。

去岁南黎朝贡，便送了一幅这画师之作，谁想，竟得了大景执政的太后夸奖，更将名声传了出去，眼下，不光是南黎，连大景的贵人、东馥林的富商，无不以求得他一幅画作为荣。可这老爷子，傲得很，广临王出一千金请他作画，他嫌俗气，不画。可上回他溜街的时候小贩送了他一筐果子，他便顺手画了幅小画相赠。脾气古怪，全凭心情。

“自上回给那小贩动了笔以后，如今，已有三个月没画了。这些排队的都是冲着自己能不能撞大彩也碰上狗屎运呢。”

涂月看着排队的长龙，心里头一沉，她可没时间在这守着。

她正发着愁呢，嚼着假篓酿肉钻进小巷子，从人龙旁路过，顺便一睹那画师宅院的风采。谁料，走到门前时，恰逢管家开门，人流突然涌动，捧着小吃的涂月被狠狠挤到一边，像大风里的白杨一般东歪西倒。

“小心！”一个年轻人从人堆里冲出来扶住了她，再回过头，他方才排队的位置已不知被谁占上了，他低头微微叹了口气，走出巷子，找了个石头坐下整理。

见他怀里的布包被挤散了，露出里头几卷卷轴来，涂月跟着他走过去：“你也是来送拜贴的？”

青年看了她一眼，愣了一下，没想到她会过来主动搭话：“送过，没中。裴老先生看不上我的画，我就是来，碰碰运气……”

涂月打开怀里的蕉叶包，长出一口气，酿肉还在，她拈起一块放嘴里：“你是画师？”

“算……是吧。”青年挠挠头，从怀里抽出一卷短些的，递过去给涂月，“不嫌弃的话，你帮我看看？”

涂月在衣服上揩干净油，才接过来打开。

里头是一幅人物小像，画的是一位妇人在溪边浣衣，那妇人侧身蹲在溪边，衣袖挽到胳膊肘，露出半截小臂。穿的不是南黎深山里头的衣服，反而更接近大景款式。最妙的是妇人脸上的神态。画上，她微微偏头，嘴角似笑非笑，似乎在听旁人闲唠，笔意疏朗，只是溪水、山石的刻画略微潦草，不及人物那般传神。

涂月还没来得及开口，旁边突然凑过来一个脑袋，是个穿绸衫的商贩，大约是刚从巷子里走出来的，腆着肚子，瞥一眼涂月手中的画，低笑一声：“小兄弟，你这也好意思拿到裴老先生门前现眼啊。”

青年脸一红，伸手就要把画轴收回去。

涂月却没松手。

“你看这轮廓，软塌塌的，一点儿型也没有。”那中年男人摇头晃脑，指指点点，“这人物怎么歪歪扭扭的，还不在搁在画中间，这颜色……啧啧啧，”他砸吧着嘴锐评道，“太淡了，看起来雾蒙蒙的，还不如我画的呢。年轻人，我劝你回去再练练吧，别在这儿耽误工夫了。”

周围又有几人听着动静凑过来跟着笑，眼里嘴里都是不以为然。

青年的头越埋越低，耳根子烧得通红。

涂月却把画轴往旁边挪了挪，避开那中年人指指点点的手，不紧不慢地开口：“我倒觉得不错。”

那青年一愣。

“笔意疏朗，气韵倒是生动。”她指着纸上妇人的脸，“虽然我不太懂画，但这情态，确和我阿妈浣衣时一模一样。”

中年人张了张嘴，还想反驳，可凑近细看，又确实反驳不了什么：“外行……外行就会看热闹，看像不像。”说罢，便钻回人群去了。

涂月把画轴卷好，还给青年：“你叫什么名字？”

“芦……芦生。”

“说起来，你画得这般好……”涂月顿了顿，看了眼人山人海的裴画师宅府门外，“你接活吗？”

“我？你找我画画？”芦生愣怔，好半天才反应过来。

“怎么？你不接活？”

“接、接！”芦生手忙脚乱地重新将画轴塞回包袱里，“你不怕我画砸啊？”

“要求不高，砸了就砸了。”涂月摆摆手，转身往前走，又回头补了句，“你别收我太贵啊！”

芦生忙不迭地点头，激动地两腿打架，抱着布包跌跌撞撞地跟了过去。

他借住的地方在芒岭书塾专供书生居住的会馆里，小小的一个居所，随着前朝灭亡，南黎也取消了会考制度，院落显得有些破败和年久失修，也几乎无人居住，小院里堆满了一些刻了一半的木板子。

“这些木板子，是干什么的？”

“这些是版画，刻好形后，涂上颜料便可以印到纸上。”他从里头拣出一个相对好些的，呈给她看，上头刻着的还是人物，是几个孩童树下嬉闹。

“这个……是不是可以短时间内印出大量画纸出来？”涂月翻来覆去地看，突有个好点子。

“是的，只需一张母本，然后刻出模子便可以翻印了。”芦生将那版胚放回去，“你要定许多张吗？”

“那可不好说。”涂月的眼睛依旧跟着那块模板，“少说也得百来张。”

“百、百来张！？”芦生瞪大了眼睛，“那、那你到底是要画什么？”

“母、神、图。”涂月一字一顿。

“啊？”芦生挠挠头。

“你这么一说，确实如此。”芦生抱着一打书册进来，屋里头已经堆了不少摊开的书册，“南黎现存的国志、县志里，的确从未记录过母神的具体形象。”

“没有记录，就不能画吗？”涂月翻了翻书册。

“倒也不是。”芦生摇摇头，“但是总归要有些凭依。虽然我不知你要做什么，但总归到时候别人问起来，你还能对答。所以，我们可从记录中寻找一些端倪。”他指向一处，“比如这里，说母神教南黎先民农耕织布，教他们四季播种的规律，那么我们画时，便可让母神穿上南黎传统的农衣，身边布置些农具；”他翻开另一册，“这里说母神教先民们制药采药，便可以画上穿着医者服饰的母神，周围点缀些药草图案。”

涂月凑过去看那些泛黄硬脆的书册，上头墨迹斑驳，不少字已然模糊不清，但大体还能辨认。

母神教农耕、教纺织、教节气、教医药……零零散散地，散落在不同的篇章里。

“母神化为老翁，授人以渔。”

“母神托梦于少年，示以矿脉。”

南黎各处各世代记载的母神，形象各异。有时她是中年农妇，有时又是老妪，还有的时候甚至是男子。芦生翻出另一侧，指着说：“你看，这里，说她是无面之人。只闻其声，却堪不破她的外形。”

“真有意思。”涂月放下书册，“与其说母神不是一个人。不如说……”

“南黎的先民，就是南黎的神。”

“那就更画不出来了。”芦生苦笑，“千面万相，怎么画？”

“正因为千面万相，所以画成什么样，都是母神。”涂月笑道，“放下你的包袱，画你最擅长的便是。”说着，她拍了拍芦生的肩膀，宽慰道，“既然先民就是母神，那也是你的祖宗。既然是祖宗，必定不会对小辈太计较的。”