甘梅坐在家门前，将脚旁堆放着的竹席拿起，挨个擦拭起上面的灰尘竹屑。
这般简单的活计，是得心应手，越干越快的，她擦得发了狠，不意被一根小木刺扎进了未被老茧覆盖的指侧，霎时间，钻心的疼痛击中，这些日子的委屈悲愤被引动，甘梅鼻头一酸，簌簌流出泪来。
甘梅是小茂县漱新村人，家里本有一片荔枝林，是阿爷年轻时就栽种的了。果林虽不大，但因伺弄得精心，甘家的荔枝在当地很叫得上名号，靠着颗颗红荔，哺育了三代，盖起了新房子，甚至还能供养孩童读书。
可以说，这片荔枝林撑起了整个家。
一切却都被钱德礼毁了。
他手下的人强占荔枝林，未付分文钱不说，推搡争论中还将甘阿爷的腿打断了。甘梅子她爹央村里童生写了状纸，想告上县衙，却被钱德礼伪造的文书反将一军，含恨败诉。
甘家人心中的那片荔枝就这样枯萎了。
他们甚至都来不及伤心，难关迫在眉睫——年初，家里大部分余钱都在年初投给了荔枝林，老人还要治腿抓药，全家人只得另寻活计，短工、编竹席、绣手帕……忙得不可开交。
原本明明用来都是疏果松土的手啊。
甘梅又有些想哭。但她不能再耽搁了。
脸上犹带着湿痕，甘梅就快手快脚地擦完了竹席，然后就是将它们一一卷起，用麻绳扎紧，放进从前用来背荔枝的背篓里。
今儿是甘梅上县城的日子，她要卖了阿爷攒的五张竹席、三个竹夫人，还有阿娘的十条手帕。
就在这时，本该在里正田里干活的阿爹气喘吁吁地出现在了门口。
他的眼睛很亮，脸上似哭又笑，颤抖着喊道：“钱德礼被抓了！”
甘梅愣在原地。
甘阿爹大步走进来，狠狠揉了一把女儿的头，往她手里塞了一枚热乎乎的鸡蛋，又冲进里屋，对着甘阿爷大声宣布：“爹！县衙派人到村里来了，我们能翻案了！”
……
何春信挎着个小篮子，踱着步，春风得意地走在街头，同每个擦肩人点头问好。
相熟的妇人阿陈叫住她：“你这是捡钱了？怎么笑得这么开心。”
何春信立刻来劲了，将篮子抓在手里，往前一伸，展示给阿陈。
“看，看见没，五个鸡蛋！”
阿陈瞟了一眼，嘀咕声不大不小：“几个鸡蛋而已。我瞧着也就是大了些，怎么了？”
何春信乐淘淘道：“怎么了？白得的！没花一文钱！一天一个，能吃五天哩。”
这是哪儿的小便宜？她怎么不知道！？一想到阿何占了自己没占上，阿陈只觉得心里有蚂蚁在爬。
她的眼睛黏在那几个白花花的鸡子上，话锋一转，立时甜如蜜起来。
“好阿何，快给我说说，这是哪儿得的机缘？还有没有啊？你不知道，成材那小子，最爱吃鸡蛋，一天要吃两三个……”
何春信笑着将小篮子挎回臂弯，毫不藏私，从头说起：“这事儿说来话长，就是张榜那儿，搞了个什么宣讲会，原来啊，咱们之前都误会了。先时也不知是哪儿传起来的，说要是报案或翻案，会对咱们自己的将来不好，对咱们县的前途不好，都是胡说八道！”
阿陈将信将疑：“可这说的也很在理呀。”
何春信眉眼一横，反驳道：“在理什么呀，你是信他们的，还是信官家、信天使的？”
阿陈有些讷讷，但很快又理直气壮地说：“当然是皇帝老爷的呗，他最大。”
何春信拍拍她的肩膀，苦口婆心地解释道：“那不就对了，你想想，是谁鼓励我们告官的？是天使大人呀！自家的清白，自己都不争，不就永远吃这个闷亏了？而且，他们说了，告的人越多，到时提刑司判钱眼里越重，他就越倒霉。”
阿陈深以为然。
何春信悠悠吐出口气，利落道：“反正我是想清楚了，官老爷们自己贴的告示，不告白不告。钱眼里上次莫名其妙罚我二十两，弄得我一年白干，必须出了这口恶气，没准还能追回钱来！”
何春信做的是媒婆行当，许是因为她自个儿是招的赘，上门来请她寻觅、保媒的也多是招赘人家，名气渐起后，许多归宗女也找上门来，请她择一绝佳赘婿。何春信便逐渐耕耘招赘一途，可待一条条红线牵起来后，也不知招了谁的眼，竟然有人状告她此举有违敦伦，不利民籍增益、进丁添口，钱德礼一抚须便罚了她二十两，直将她气了个倒仰。
见她说得这般慷慨激昂，阿陈也不由被带入其中，随之畅想。
“对了，那鸡蛋……”
“说忘了说忘了，鸡蛋就是听了宣讲会后，答对了他们的题送的！对一题给一个，总共能得五个，只要认真听了就能答上。你不知道，好多只能拿一两个的……”
阿陈越听越起劲，问清地点，便摩拳擦掌地去了，她一定要拿满五个，好好炫耀一番后，再“大发慈悲”地告诉其他人！
……
“家什都捆好了。”薛果娘暮气沉沉地站在小院门口，对着她男人道：“说好了明日这个时辰给老马还骡车…别看了。”
郭算筹扶着撑起屋檐的石柱，蓦地鼻子一酸。
别人都是风风光光的衣锦还乡，只有他们，像两条没了家的、被打残了的野狗，拖着一口气，灰溜溜地回乡下找活路。
郭算筹打小聪明，数数都比旁人学得快，父母打点他来县城一家酒楼给账房当学徒，他就一点点地做到账房，做到掌柜，再自己盘下酒楼，逐渐在县城里扎了根，在玉兰巷子买了这间小院子。
果娘是主厨的女儿，手艺青出于蓝胜于蓝，她爹退下后，她接手了厨房，努力钻研了很多新菜式，一时客似云来。
酒楼生意在夫妻俩的操持下蒸蒸日上。
然而好景不长，彩云易散。
前些日子，酒楼忽而冒出个债主，出示了一张盖了官印的凭证，说他二人欠下巨款，已过期限，按照约定，必须拿酒楼来抵债，甚至仍然资不抵债。
郭算筹哪里肯信，与他撕扯到县衙，结果钱德礼派出一名管契约的小吏，竟也拿出张一模一样的凭证，言之凿凿确有其事。
事情一下便清晰明了。
他们哪里争得过只手遮天的县太爷呢？
回来之后薛果娘便被气病了，郭算筹衣不解带地照顾了她几天，然后就是联系房牙子变卖家产，院子里愁云惨淡，难闻世事。
多思无益，夫妻俩扶着车驾出了门，无人回望。因为他们深知，从今日起，住了十年的玉兰巷子的小院从就不再属于郭算筹和薛果娘了。
骡车“踏踏”地走过主干道，拐弯时，前头忽而被堵得水泄不通，寸步难行。
郭算筹勒住绳子，两人沉默着等待通行。
这时，一声嚷嚷突然闯进他们的耳朵里。
“小方娘子再告钱眼里！这次是告他强行赊买，吃拿卡要！”
是挤在前头的人往后传递最新消息，后面立刻有人接话。
“再探再报！”
“天使大人怎么说？”
天使大人端坐于公堂上方，眉眼因高束的乌发而显得有几分凌厉，脊背直如松柏，静然而听，凝然而视，端的是耸然高远。
外头围观众人为其所慑，不由佩服起方蘅来，换作他们，是只敢远观的，哪还能这么镇定自若地侃侃而谈。
“把钱德礼带上来。”李岄这么说道。
未几，在牢里呆了四天的钱德礼被带到了堂上，叫差役一压，扑通跪在了地上。他抬起头左右环顾，本来看着还有几分茫然，但当他看到方蘅后，脸皮抽动，骤然怨毒起来。
方蘅没分给他一丝眼神，在李岄的授意下，她开始了陈述。
“民女家中书坊所卖，除却书籍以外，还有笔墨纸砚，其进价从低到高，各档次都有。钱大人自上任以来，首月起便遣家仆上门采买文房用具，还指名要最贵的一档，待要付钱时，那家仆便说先记账上，孰料而后数月，月月照此数赊买，积累至今，已赊有二百六十七两银。每每向其询问，要么不发一言，要么耻高气昂，从未有归还之意。”
“去年腊月时，家父清算年账，曾上府讨要过一次，谁承想，没要到被赶了出来不说，次月便常有人借口搜查**上店随意翻查，印书坊也被强说凭证已过有效期，不可印书。如此混乱之时，钱德礼令人上门指点，直言一章五百两，家父早已苦不堪言，便四处筹钱，凑够五百两上交之后，才得了重新盖好的印书凭证，免了这场**。”
“这是账簿、新旧凭证。当时为备后用，家父还记录了那些交子的编号，也在证据之中。”
差役端着托盘，为李岄奉上证据。
拿着账册，李岄的目光落在钱德礼身上：“你怎么说？”
钱德礼躲开他的视线，低头道：“臣冤枉，都是那背主的玩意儿自己拿的主意。”
李岄听罢，淡淡点头，未置可否便招招手：“重新押下去。”
钱德礼一惊，猛地抬头，“天使大人是否偏袒太过？不是要判案吗，怎么连个辩驳的机会都不给——”
话未完，几个差役已将他提起，堵住了嘴，预备架走。
李岄抬了抬手，脸上露出浅薄冷淡的笑意：“提你上来，只是叫你知道，你又多了新的罪状，而非让你诡辩。至于这一新罪名是否属实，本官会严查。”
钱德礼就这么被拖下去了。
李岄的目光越过方蘅，交汇一瞬后，投射到了门口乌压压的众人身上：“这几日张的榜、办的宣讲会，想必大家都有所耳闻。本官没有别的话要多说，只想告诉诸位，请相信我。此外，本官会开放县衙后门，凡有蒙受冤屈者，尽可畅通无阻，直寻本官一诉。”
看着神态各异的面孔，李岄抓起惊堂木，“退堂”二字还未说出口，人群忽而攒动，被分开了一条道，一对形容枯槁的男女艰难地走到了最前头。
正是薛果娘与郭算筹。
他们扑通一下跪倒在地，重重磕头，口里直重复着一句“请大人为我们做主”，两三遍后，呕哑嘲哳，已是哽咽难言。
李岄闭眼深吸了口气，随后再睁眼，他目光如炬，凝声道：“请上前来！”
我方唱罢，方蘅功成身退。她跟着罗平往后面走，回头看了一眼。
她看到了很多张不同的脸，上面却有着相似的神态，是动容，也是感同身受，有坚毅，也有破釜沉舟。
方蘅静静地看着，没有注意到自己脸上也出现了同样的神态。
这场事件营销的效果还不赖嘛。
她露出一个发自内心的微笑，回转身去，加快脚程，跟上了罗平的步伐。
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第5章 青萍之末
