渊王府。

马车驶过长安城最宽阔的朱雀大街，停在一座府邸前。

门前石狮肃穆，持戟卫士目光如电，戒备森严，透着一方诸侯的赫赫威仪。有蔡琰的令牌在手，马车并未在府门停留，而是径直驶入，穿过数重门禁，直抵王府最深处。

沿途亭台楼阁错落，飞檐绵延。少见仆从，唯有精悍护卫偶尔巡弋而过。最终，马车停在一处清幽院落前。外间喧嚣尽去，唯闻风吹竹叶，沙沙作响。

望乐本以为面见王爷，必是在仪仗森严的正厅。不料蔡琰却引他们径直上了一座精致阁楼。

阁楼内陈设雅致，不似朝堂，倒像书房。殿内仅设了两张茶案，几样精致茶点散置其上。一位身着素色常服的男子正伏案批阅公文，闻声抬头。

他看起来不过三十许，身着墨色常服，姿态闲适地坐于案后。

只见他神色刚毅，眉眼间沉淀着世家蕴养出的书卷贵气，更带着一种久居权力核心、批阅万千机要所形成的沉稳与洞彻。当他的目光扫来时，那份隐含的犀利却让人心神一凛。这便是渊王殷浩。

“不必多礼，坐。”他放下笔，语气平淡，自有威仪。

蔡琰简单引荐了三人。灰鸦与望乐在左侧茶案后落座，蔡琰则与顾恺之坐在右侧。

渊王先看灰鸦，目光如鹰隼衡量，停留一瞬。旋即转向望乐，那目光在她脸上稍长了些，眼底似有异色掠过，快得无从捕捉。

最后，他的视线定格在顾恺之身上，开门见山：“听文姬道来，你与她是旧识？”

“回王爷，是。”顾恺之恭敬应答。

渊王唇角微扬，目光明锐：“说来，文姬将你藏了这些时日，本王是有些遗憾的。听闻顾先生画技一流，原供职司画坊，如今赋闲？”

话锋一转，他道：“本王府内有一处书院，正缺一位丹青先生，先生可愿屈就？”

顾恺之正要答，渊王看向蔡琰，微一颔首。

蔡琰接过话头：“恺之，府内书院有些特殊。学生不足二十，皆是少年孩童。有先生教他们明理读书，识字断文……”她顿了顿，“只是，这些学生并无机会科考。所学所记，逆水行舟，需时时温故，方能勉强停留。”

她看向顾恺之，目光清明：“教导他们习画，并非为培养传人。学生有一天，可能忘记先生是谁，心性日渐如稚子。教学之事，事倍功半，极为耗费心力。酬劳从优。不知……你可愿意？”

顾恺之并非愚钝。联想到王爷那位未及十四岁便罹患离魂症的妹妹，心中已然雪亮——这书院中的学生，恐怕皆是如郡主一般的离魂症少年。

富贵之家，子女患病，施以阻断术，可保多年维持孩童心性，锦衣玉食，如稚子般被照料一生。贫寒之家，只能认命，或将亲眷卖作奴人。

王爷将这等深庭密院向他敞开，让他接触这些身份特殊的学生——对他，对引荐他的蔡琰，信任已不言而喻。

在此教书，意味着远离名利场，陪伴一群注定无法“成才”的孩子，于寻常求名求利的文人而言，确是委屈。但于他而言，正合心意。

顾恺之起身，整了整衣袍，对着渊王与蔡琰深深一揖，语气沉静而坚定：

“恺之明白了。能教导这些学生，是恺之之幸。定当竭尽所能，不负王爷与文姬所托。”

他选择的，并非一条通往功名的坦途，却是一条能让他笔墨生辉、问心无愧的清静之道。

顾恺之沉静的声音在阁楼中落下。渊王殷皓微微颔首，目光便转向始终沉默的灰鸦。

这一转，阁楼里仿佛换了天地。

渊王目光平静如水，却带着洞彻人心的力量。那不是审视，是久居权力巅峰者对闯入领地的同类本能的丈量。灰鸦眼眸深处藏着的锋芒，挺拔身姿收敛至极的危险气息，无不指向——此人来历不凡。

那深不可测的气度，与密探呈上的情报相符。

灰鸦坦然迎视。两个男人之间空气凝滞，所有机锋都沉淀在无声的压迫感里。

许久，渊王开口：“猎魔人？”

“是。”

“长安如何？”

灰鸦迎着他目光：“长安，不需要猎魔人。”

这话像是自贬，实则是至高的赞誉——称赞此地兵强马壮，官府尽责，妖魔匿迹。渊王治下的清明与强盛，尽在其中。

渊王唇角掠过极淡的弧度，执起茶杯：“既如此，不妨多看看。”

灰鸦略一颔首：“好。”

阁楼内静了一瞬。

渊王殷浩的视线，越过众人，落在那始终安静的身影上。

望乐正拈起一块桃花酥。小巧的酥点，一口一个，腮帮子鼓鼓的。掉在衣襟上的酥皮，也被她悄悄拈起，一并送入口中。

历经荒野求生，她从来都很珍惜食物。

就在她未吃完又伸手去抓另一碟时，忽然察觉到一道目光。抬头，正对上渊王含笑的注视。她匆忙咽下口中食物，端正坐姿。

待她咽完，渊王才开口，声音竟带着几分长辈般的温和：“好吃吗？”

“好吃。”答得干脆。吃人家的，怎可能说不好吃。况且是真心话。

渊王闻言，目光转向蔡琰，极轻地颔首。

蔡琰会意，转向灰鸦，语气自然如老友相邀：“灰鸦阁下，长康兄既入书院，自当迁入王府居住。王府西苑尚有清静客院，不知阁下与王洛姑娘可愿在此小住些时日？也方便照应。”

灰鸦端坐如钟。这个提议在他意料之中。真正让他心神微澜的，并非去留风险，而是殷浩凝视望乐时，那毫不掩饰、志在必得的目光。连“交易”的意图都坦然写在脸上。

“好。”他应下。

渊王淡然一笑，那笑意却未达眼底。他对着蔡琰吩咐，语气寻常如说天气：

“那今后，府里的糕点便多备些。”

此话落在顾恺之耳中，是王爷待人宽厚。落在灰鸦耳中，却字字清晰——我看上的，自然要好生养着。这场交易，我等你开口。

这片刻间暗涌的机锋，在望乐耳中，也品出了别样滋味。灰鸦与王爷方才的言语往来，看似平常，实则暗藏机锋。“多备些糕点”……这是要留客。留的是谁，不言而喻。

看来，就等灰鸦决断这场交易了。

望乐垂下眼睫，伸手又拈起一块枣泥酥。借着低头的动作，将眼底一闪而过的神伤悄然掩下。

再抬眸时，已恢复平静。她看向主位上的殷浩，不闪不避，大胆审视——这人温文，眼底却藏着执掌生死的淡然；含笑相邀，言语间却透着不容拒绝的笃定。

既能将如此多能人异士收归麾下，又将长安治理得连猎魔人都无处施展。

这般手段，令人心惊，也令人不得不服。

这位亲王……或许即将成为她的新主人？

她看得坦然，像在评估陌生的环境，一份未知的命运。

阁楼外，暮色渐合。一场新的博弈，随着这块桃花酥的香甜，悄然拉开序幕。

……