兰芷厅内，长桌上的香炉青烟袅袅，气味弥散，平铺着的丹青长卷落上了星星点点的香灰，留下了灰褐的痕迹。

画卷前，明烛双手紧握放在膝上，她逼着自己直视元荔，没有意识到整个人绷直了身体。

她认真又迫切地直视着元荔。

“柠双……柠双……”

元荔口中回味着这个名字。

似曾相识，在几年前今日的云城，她执笔为一位名叫“柠双”的女子作画，一个根本不像西域人的乐姬。

这个人和她的小烛烛有什么关联吗？

“知之甚少。”

元荔按实回答，不曾隐瞒。

面前的明烛手心衣料下意识攥得更紧了些。

“不过听说后来她留在中原，聆月轩东家留下她给了她‘李’姓，改叫了‘李柠双’……当时我们领班是不愿她留下的，但她执意留下，李姑娘最后也是被聆月轩东家花了大价钱赎了身。”

五年前第一个留在中原的西域女子，失去了故国的庇佑，只身一人又会命运如何？元荔倒是清楚记得当时景象。

那时，西域的大司乐从外界带来了一位抱着琵琶的少女。无人知晓她从何而来，初到司乐局时，她一身素净的衣裳和他人格格不入，长睫若羽，瘦削的身段可却透出纤竹般的韧劲。

西域司乐局的日子枯燥又清苦，他们被人称为蛮夷，但自有独特的乐理。不似几十年前烽火战乱，如今西域的王休养生息，全国礼乐复兴，司乐局的姑娘多了起来，那个时候元荔已经是司乐局的老人了，她从不按时按量完成自己被分配的任务，只躲在乐器库里作画。

而柠双不一样，她每日都抱着琵琶在局中从朝日练到日中，又从日中练到日落。元荔不懂为什么会有人这么执着又认真，一个曲调能连着练上几个时辰，她闭着眼睛脑子中都环绕着那段乐曲，以至于柠双再弹到某个音她都知道接下来是什么。

每日，柠双都会在角落窗边落座练习，她那双璀璨的眸子中始终闪耀着坚定的光，好像是为了什么希望活着，好像内心有一团火。

元荔觉得她身上有故人之影，但并未深入了解柠双。元荔只记得的快活日子是和竹吟于山野之中饮酒，清风流水，杯中映月，这是何等自在。

往事如烟，物是人非的事仿若寻常，元荔每每回忆一刻都难以自拔，此刻，日光暖暖，她只是叹了口气。

“当时不过是在西域司乐局共事过，柠双姑娘为何突然出现，又为何留在云城不再回去，只有柠双姑娘她自己知道罢。”

兜兜转转，还是回到了起点。

明烛不语，她知道凝霜是为了什么。凝霜是时空管理局的员工，是任务者，此番来到虞国是为了找到徐舟行、为了探求闻风阁的下落。

或许是后来她得知闻风阁竟在江湖消失，所以只身冒险完成这个艰巨的任务。凝霜是查到了什么遇害，还是自己放弃了任务？

绊住一个不为任何人停留的时空任务者，究竟发生了什么。

其中过程复杂曲折，明烛从来到这个时空开始，她就觉得其中隐藏着不为人知的秘密。只有知道这个秘密，她才能找到凝霜。

或许当下最大的谜团，是闻风阁覆灭的真正原因。在调查过程中，凝霜无论处于什么原因消失，必然和其中有关之人有联系。先混入顾家找到凝霜最后的下落，离目的不清的周月行和东家远一点或许才是良策。

明烛此刻只觉得脊背生寒，真相像是藏匿在深潭之中，若是想探寻它，便要深入其中，最后不可自拔地陷进去。当下，先要让自己别轻易在此中丢掉性命。

明烛清楚自己需要钱，需要保命的身手。

“多谢你，元荔。”

哑声开口，明烛口干舌燥。

“我知道我要怎么做……多谢你愿意帮我，凝霜姑娘于我很重要，我要找到她，但目前我也有重要之事。”

对上目光如炬的明烛，元荔心下明了。

过多的话也不比多说，元荔也不再出口调笑明烛，有些人倔强敏感的性子是这辈子都改不掉了。

“我们这队人马还要呆三日，三日之后便要启程回去，这三日我每日子时会去黑市行商。机不可失时不再来，若想好，阿烛只需把一只桂枝插在家门前，我在左拐前面的枯井那里等你。”

元荔所有话都说尽了，明烛心领神会，她取出腰包中有些蔫儿了的金桂枝。桂枝上的花朵颤悠悠的，像被霜打了一样。

“不过今夜不必悬挂，时间太短，自然要去争夺朝夕。子时，到时候只管不见不散呦～”

接过桂枝，元荔指间传来粗粝的触感。不知这桂枝在明烛的小腰包里放了许久，像是什么珍贵的信物。

元荔薄唇轻勾，左颊有个浅浅的梨涡。

“自然。”

二人揭过这一章，元荔也重新拾起了画笔，她想着往长卷上加上一位白衣女子，女子站在一盆开得茂盛的金桂旁。

房间那边的美姬们看到长桌旁的二人似是聊完了，就扭着腰肢聚拢过来，她们新奇地打量着画卷，有人指着画中一处问道：“怎么又添了一个人物？先前阿荔你说的不可缺之人，不会就是眼前这个小姑娘吧？”

“你们哟，倒把旧人忘了。”

元荔似是无奈的一句话，美姬们才敢细细去打量一旁低头沉思的明烛。

瘦削、白面，如瀑的青丝发尾倒枯黄了，面上戴着薄薄的面纱却难掩眸中幽静的光。身量修长，如秋初将凋的芍药，孤影独垂叫人怜爱。

“元荔，这楼中谁有你旧啊，这些年聚散离别，哪来有人忆什么旧人呢。”

听到这话，周围的窃窃声蓦地安静了。年华若流水，司乐局的舞姬乐姬换了一批又一批，局中不乏或年华不在、或不甘寂寞的人，聚散离合，几年前的人早被忘了不少。

深秋月圆，本该是团聚的日子。

身侧手搭在明烛肩上的美姬弯腰道：“今夜该是花灯游园，到时候元荔和这位姑娘记得去，能碰上平日里见不到的好少年郎也算不亏。”

“自然。”

元荔将钛白颜料涂尽，才堪堪回了一句。众人自讨没趣，也就打打闹闹地散开了。

“那今夜，还要……”

明烛凑近元荔压低声音，她警惕地左右观察，语调变得十分奇怪。

“嗯哼，子时之前的话……如果阿烛要去花灯会时间足够，阿烛身边的小郎君那么多，谁会得此殊荣呢？”

听到元荔猝不及防的调侃，明烛差点说漏了嘴，她只得低声无奈地咬牙。

“……我谁都不约！”

“那注意别被人盯上了呦，在子时之前我暂时无法与你同行，有些东西要处理。切记切记，小命要紧～”

闻言，明烛按耐住疑惑，虚虚开口算是应了声。

三日，如果三日内不从元荔那得到什么，将会失去一个大好的机会。明烛十分肯定。

——

入夜，天色如墨，街上人却多了起来，许多卖彩灯的摊子也摆出了各式花灯，天地似是没有了黑暗，到处都是融融光亮。

形形色色的人擦肩而过，大家手中都提着或大或小的花灯。躲避行人之余明烛垫脚伸长脖子四处张望，从小巷口走进去，她简直是被迫推着前行的。

月姨说过，周月行今晚要出门去。明烛不愿去凑热闹，危险尚存，她此番是确定周月行的行踪的，以方便自己行事。

平日里周月行对明烛盯得很紧，虽然说不是寸步不离，但在明烛还没有学成出师之前，周月行很自觉地在履行契约。没想到，这种守约精神现在却成为了明烛的一种负担。

“喂，姑娘！瞧着点儿！”

“啊，真的不好意思……”

回过神来，明烛向踩到的青年人道歉，她心绪不宁，又接连碰撞了几个人。

于人声鼎沸之中，一道安心的声音传入耳中。

“失礼了。”

耳边轻轻掠过一句温和的声音，似曾相识，一只手握住了明烛，是一只干净纤长的手，非常有礼貌地握在衣袖覆盖的手腕处，力度不轻不重。

不知何人，突如其来的举动让明烛愣了一瞬。

“等一下！”

明烛想挣脱开那只手，但人群拥挤，她被挡住了视线，又不自觉被人牵引着，倒落入了一种身不由己的境地。

“阿烛姑娘，是我……阿晋。”

听到来者报上名字，明烛心中慌乱散去大半，袖中的匕首也收回了腰包。

“阿晋？阿晋你怎么出门了？”

隔着几个人头明烛费劲地拨开行人，她靠近那道挺拔的身影，浑身起了一层薄汗。

“先去一旁吧阿烛姑娘，这里容易走失。”

阿晋微微侧头，嘴角噙着一丝笑意。他玉面散发，各处的灯火让他的眉眼更柔和动人。

如果要说他是皇亲贵胄明烛都信。

“主家给我们放假，与姑娘碰面只是偶遇。”

阿晋不着痕迹地拉近了明烛。

“今晚人多，姑娘不怕走丢吗？”

“真是没想到有这么多人……多谢你带我出来，不然我不知道要被挤到哪去呢。”

阿晋似乎对这一片的路都很熟悉，他牵着明烛在各个摊贩中间绕了个路，就到了宽阔的主干道上了。

二人停在在一个阿婆的花灯摊子旁，明烛轻巧地抽回被握住的手，不自在地四处张望。

“咳……多谢你阿晋，但我出门是来找周月行的，恐怕当下不能和你长谈了。”

明烛心中其实觉得稍许可惜，一个大客户就在眼前，她却不能再大赚一笔，而且，与赏心悦目的客户聊天也不失为一件美事。

说着，明烛从腰包中拿出一个用丝绢缝得粗糙的桂花香囊替换芯递给阿晋。

“这是时令的，是桂花王呢。”

面前的少年垂头，比明烛高一个头的阿晋眼中溢出丝丝缕缕的欢喜。他接过那个针脚杂乱的小东西放进了一个熟悉的丑鱼香袋里。

他这么喜欢那个香袋？

明烛莫名地从心底生出对自己女红技艺的自信。

“多谢阿烛姑娘，我很喜欢。刚刚我看见了周公子，他和……谢姑娘在一起。”

不知是有意还是无意，阿晋似乎向对街瞥去，明烛望向那处，不费吹灰之力地就在人群中看见了周月行。

人声嘈杂中，谢辰熹和周月行站在一个卖小块玉石的摊位旁，谢辰熹手中握着一块质地莹润的粉玉。