书房内，烛火通明。右相赵崇端坐紫檀木太师椅上，面色沉静如水。
长子赵晔垂手立在左侧，神色从容。
庶子赵瑜站在下首，眼观鼻鼻观心，姿态恭顺。
赵谨与姜筠一前一后踏入书房，空气中弥漫着一种无形的压力。
"父亲。"赵谨躬身行礼，声音略显紧绷。
姜筠随后敛衽一礼："儿媳给父亲请安。"
赵崇目光在二人身上停留片刻，缓缓开口："谨儿，秋闱陪考名单，你可看到了？"
赵谨垂在身侧的手微微握紧："回父亲，儿子......看到了。"
"可有话说？"赵崇语气平淡，听不出情绪。
赵谨张了张嘴，却发不出声音。
他下意识地看向身侧的姜筠。
这时赵晔温和开口："父亲，三弟年纪尚轻，功课还需打磨。此次秋闱关系重大，若是陪考失利，反倒不美。不如让三弟再多准备一年。"
赵瑜也轻声附和："大哥说的是。三哥近来虽刻苦，但根基尚浅，还需沉淀。"
字字恳切，句句在理，却将赵谨的前路堵死。
姜筠忽然上前半步，微微屈膝："父亲，儿媳可否说几句？"
赵崇目光微动："讲。"
"谢父亲。"
姜筠直起身，声音清越，"夫君近日功课，父亲是亲眼所见。虽不敢说精进神速，但每有进益。秋闱陪考，本是让年轻子弟历练的机会，重在参与，不在结果。"
她转向赵晔，语气恭敬："大哥为家族考量，用心良苦。但正因秋闱重要，才更该让夫君去见见世面。即便此次不中，也能积累经验，为来年打算。"
赵晔笑容不变："弟妹有所不知，秋闱陪考虽非正考，却也代表相府颜面。若是表现不佳，难免落人话柄。"
"大哥考虑周全。"
姜筠不疾不徐，"正因代表相府颜面，才更该让夫君一试。否则外人岂不以为，我右相府连个陪考名额都如此吝啬，莫非是对自家子弟没有信心？"
赵晔笑容微僵。
赵瑜忍不住插话："三嫂，此言差矣。正是为了相府声誉，才更该慎重......"
"四弟。"姜筠忽然打断他，目光如炬，"我听闻四弟此次也在陪考之列？"
赵瑜一怔："是......"
"那四弟可要好好表现。"
姜筠语气温和，却字字清晰，"毕竟四弟代表的不只是自己，还有柳姨娘的脸面。"
赵瑜脸色瞬间涨红。这话明褒暗贬，直指他庶出身份。
"够了。"赵崇终于开口，声音威严。
书房内顿时安静下来。
赵崇目光扫过众人，最后落在赵谨身上："谨儿，你自己说，想去吗？"
一时间，所有目光都集中在赵谨身上。
赵谨额角渗出细汗。他看见赵晔温和目光下的冷意，看见赵瑜嘴角若有若无的讥诮，更看见父亲眼中深不见底的审视。
他忽然想起这些日子姜筠陪他挑灯夜读时说的那些话："夫君要记住，你不仅是赵谨，还是我姜筠的丈夫。"
"回父亲，"赵谨抬起头，声音有些发颤，却异常清晰，"儿子想去。"
赵崇眼中闪过一丝讶异。这个一向怯懦的儿子，何时有了这般胆量？
"为何？"赵崇问。
"因为......"赵谨握紧拳头，"因为儿子不想辜负这些日子的苦功，更不想......辜负妻子的期望。"
他说完这句话，不敢看任何人的表情，只死死盯着地面。
良久，赵崇缓缓道："既然如此，便加上你的名字。"
"父亲！"赵晔忍不住出声。
赵崇抬手制止："此事已定，不必再议。"
从书房出来，夜风一吹，赵谨才发觉后背已被冷汗湿透。他腿脚发软，几乎站立不住。
一只温暖的手扶住他的胳膊。姜筠的声音在耳边响起："夫君做得很好。"
赵谨转头看她。
月光下，她眉眼依旧平静，却带着赞许。
"筠姐姐，我......"
赵谨声音哽咽，"我刚才差点说不出话。"
"但你还是说了。"
姜筠扶着他往锦瑟院走，"这就够了。"
接下来的日子，锦瑟院仿佛上了发条。
姜筠将赵谨的功课安排得滴水不漏，经义、策论、诗赋，每一项都有严格的时间表。她亲自筛选范文，批改文章，有时甚至陪他熬到三更。
赵谨也拼了命。他天不亮就起床诵读，夜深了还在练字。有几次累得伏案睡着，醒来发现身上披着姜筠的外衫。
这日，姜筠正在检查赵谨的策论，忽然闻到一股焦糊味。她起身查看，发现小厨房送来的点心里混着烧焦的痕迹。
"这是怎么回事？"她问负责膳食的丫鬟。
丫鬟战战兢兢："回奶奶，今日厨房灶火不好，点心烤糊了......"
姜筠看着那盘点心，眸光微冷。
这已经是这个月第三次"意外"了。不是饭菜咸淡失常，就是汤品冷热不当。
"撤下去吧。"她淡淡道，"告诉厨房，今日的晚膳我们自己在小厨房做。"
丫鬟如蒙大赦，赶紧退下。
赵谨从书卷中抬头："又是厨房出问题？"
"无妨。"姜筠神色如常，"夫君继续温书。"
她亲自下厨，做了几样清淡小菜。用膳时，赵谨食不知味，显然还在为功课发愁。
"可是策论遇到难题？"姜筠问。
赵谨叹气："筠姐姐，我是不是很笨？这些文章，我怎么都写不好。"
姜筠放下筷子："夫君可知道，为何我能教你功课？"
赵谨摇头。
"因为我父亲曾说，学问之道，贵在持之以恒。"姜筠给他夹了一筷子菜，"夫君如今欠缺的，不是天分，是火候。"
正说着，挽月进来禀报："小姐，四公子来了，说是得了几篇秋闱范文，特来与三爷切磋。"
赵谨脸色一沉。赵瑜这个时候来，分明是来看他笑话的。
姜筠却道："请四弟到书房稍坐。"
赵瑜进来时，手里果然拿着几篇文章。他笑容温煦："三哥近日闭门苦读，想必进益神速。小弟特来请教。"
他递上的文章，都是些艰深晦涩的范文，明显超出赵谨目前的水平。
赵谨看得额头冒汗，支支吾吾答不上来。
赵瑜眼中闪过得意，正要说话，姜筠忽然开口："四弟这篇文章，可是取自《历科程墨》？"
赵瑜一愣："三嫂如何得知？"
姜筠淡淡一笑："这篇文章虽好，却有个致命缺陷。"她指出文中几处用典错误，分析得鞭辟入里，连赵瑜都听得目瞪口呆。
"四弟若是以此为范，恐怕要走弯路。"姜筠语气平和，"我这里有几篇更适合初学者的范文，四弟不妨拿去看看。"
她让挽月取来几篇文章，都是基础扎实、循序渐进的好文。
赵瑜接过文章，脸色青一阵白一阵，最后勉强笑道："多谢三嫂指点。"
他走后，赵谨看着姜筠，眼神复杂："筠姐姐，你何必......"
"何必什么？"姜筠继续用膳，"他既然要来'请教'，我们自然要'指点'一二。"
秋闱陪考前三日，赵谨突然病倒了。高烧不退，浑身无力，连床都下不来。
大夫来看过，说是感染风寒，需要静养。可秋闱在即，这个时候病倒，分明是有人做了手脚。
姜筠守在病榻前，一夜未眠。
天快亮时，赵谨醒来看见她憔悴的面容，声音沙哑："筠姐姐，我是不是......去不成了？"
姜筠用湿毛巾擦拭他的额头："夫君想去吗？"
赵谨闭上眼，眼角有泪滑落："想。"
"那就去。"姜筠语气坚定，"我陪你一起去。"
秋闱那日，天色未亮，贡院外已是人山人海。赵谨脸色苍白，被姜筠扶着下了马车。
赵晔和赵瑜早已到场，看见他们，赵晔微微蹙眉："三弟病成这样，何必勉强？"
赵瑜也道："三哥身体要紧，不如回去休息。"
姜筠扶着赵谨，对赵晔行礼："大哥放心，夫君既然来了，断没有回去的道理。"
