五国联学比赛第一场是乐器演奏，可能因为之前跟水清国关系有些裂缝，于是便将比赛场地设在了水清国的如海，以此增强二国的联谊。
参赛弟子坐上神马，在午时前就到了水清国。水清国疫病严重，但有叶塘的店铺在，于是疫病有所缓解，不过仍然存在疫病的蔓延。
水清国专程开了一条道，禁止国人靠近这条道，以确保到外来的人不受到疫病的影响。
参赛弟子和师长们皆被安排有住宿，弟子们被叮嘱不能靠近岸边，于是他们只能在屋子里或小院里活动。
韩劭扬最担心的还是他的生意，毕竟人走了这么多，他的收入也少了。
他愁得头疼，一边是生意，一边是比赛，他还必须拿下第一。
作诗和画他是不抱期望的，毕竟天赋平平，强求不了，其它的他必须高标准要求自己，尤其是武艺。
参赛的人有八千多，可能得比上好几月，而且这比赛多少是参了水分的，有些富贵人家希望自己的孩子能拿下佳绩，于是进行了各种贿赂，金铭国是什么样的国家?唯利是图，便给那些权贵子弟安排了一些天资平平的对手，让他们赢得顺利一些。
比如张淼。
因为他父亲张远目，他早早地就参加了比赛，并且安排了一个资质平平的弟子，训练有素的他赢得轻而易举，台下欢呼声连成一片，当然大部分都是看在张远目的面子上。
然后张淼在众人追捧下光荣离场，辛落尘含笑看着他，眼里满是骄傲与赞赏。
韩劭扬可没这个福利，登文阁把他归结于天赋异禀却无名分的弟子，于是给他安排的对手都是技艺高超的。
韩劭扬在第一轮就遇到这种弟子，着实是倒霉，这位弟子据说是从小便开始学笙，功底扎实，技艺精湛，不过唯一的缺点就是骄傲。
他一见韩劭扬就松了口气，在他眼中，这种罪臣之子都是娇惯坏了的，绣花枕头一枚。
于是他抢先进行了自己的表演，因为他知道人们都喜欢先入为主，更何况他本身就技艺高超呢？而且大部分评判师长都是看身份的，他虽不是出身名门，但名声总比这个罪臣之子好吧?
他知道自己稳赢了。
他托着笙，自信满满地演奏起来，不得不说，他演奏得确实无可挑剔，毕竟师出名门，水平自然专业。
评判师长们很是欣赏，一曲终后，纷纷赞许地点了点头，然后看向了韩劭扬，韩劭扬看到他们神色有了明显的变化。
是的，他这个身份确实扎眼。
不过有什么关系呢？他辛辛苦苦练了这么久，又没练到狗肚子里去，他相信自己的实力。
毕竟为了练笙，他也不知往胡潇那里跑了多少回，后来清妃出事，胡潇也离开了，他便厚着脸皮，天天到一位资深的老先生那里求教。
每个弟子都希望师长能够夸耀自己，巴不得演奏时不要被师长挑出一点错，但韩劭扬却截然相反，他硬让那位老先生挑刺，挑不出他还自己挑，还问老先生自己挑得对不对。
那位老先生脸都要被他气绿了。
每次被老先生赶出去，第二天韩劭扬又厚着脸皮来了。
他知道老先生会生气，于是他时不时会给老先生带些他亲手做的小吃，那小吃似乎很符合老先生口味，逐渐地那老先生也愿意耐下性子指导他了。
加之韩劭扬的天赋以及没日没夜的练习，他的技艺突飞猛进。
韩劭扬调整好位置，演奏前还瞟了一眼辛落尘，结果视线不小心对上了，韩劭扬心头一跳，然后用深呼吸平复后才开始演奏。
他的这首曲子不同于普通的宫廷乐曲，这是他自己改动过的，加了点他自己那种狂野的风格。
那是种在明丽的宫殿中往外窥见山野的感觉。身旁是摇曳烛火，是满汉全席，是金碧辉煌，眼前却是缥缈山黛，是涓涓山流，是野鹿奔腾。
旋律时而沉雅，时而灵动，时而孤旷，时而宏阔。
也许评判师长听烦了千篇一律的宫廷笙乐，韩劭扬这一首，倒让他们耳目一新，既没违背笙乐标准，也带有独特的新意，加之韩劭扬技艺的确令人叹为观止，即便有他那碍眼的身份，评判师长还是给了他高分。
台下一片惊呼，像韩劭扬这种负罪在身的人是不受待见的，人们皆习惯性认为他会颓败，可没想到他还有这么一手。本就钦慕于他的女弟子更是兴奋，纷纷为他欢呼。
一下台，韩劭扬就被人围截了，为首的人他见过，就是那个之前他救过的焰音公主。
他本以为上次不收她的礼已经让她脸面无存了，可没想到她还没死心。
本来韩劭扬是会感到厌烦的，但他又想到了他自己。是啊，他自己在辛落尘眼里不也是这样么？
于是他对这位姑娘便少了一份不耐。
那位姑娘笑着夸了他几句，韩劭扬听得肉麻，默默抹了一把手臂上的鸡皮疙瘩，面上是笑着的：“多谢。”
“韩公子今晚有空么？本公主听说附近有一家酒楼味道不错，不如随本公主一同去尝尝?”焰音公主邀请道。
韩劭扬这种时候变得格外老实：“我听说我们不是被规定了不准私自去酒楼，以防传染么？”
“哎呀，没事的，咱们戴好面罩和香囊偷偷去?”焰音公主说着就掏出一个精美的香囊。
韩劭扬抬手拒绝了，他露出他的香囊，那还是长风贯穹送给他的：“没事，我有，不过我还是担心去酒楼会被发现，况且吃饭肯定得取面罩，那样被传染的风险就很大了。”
“本公主将二楼包了，不让任何人来就是了！”焰音公主有钱任性。
“阵仗太大，也会被发现的。”
“咱们不穿弟子服就是了，况且韩公子你那么厉害，一定能糊弄那些侍卫的眼睛的。”
“哈哈，我一点都不厉害。”韩劭扬皮笑肉不笑，他渐渐失去了耐心。
焰音公主见韩劭扬脸色不太好，有些怕了：“哦，那好吧。”
然后焰音公主自己先道了歉：“韩公子，上回是我不对，我不应该在那种场合让你难堪，希望你别一直惦记这此事。”
韩劭扬心说老子一天到晚忙得脚不沾地，谁还惦记那什么事啊？你今天不来老子都差点忘了。
“哦，什么事啊，早忘了。”韩劭扬面无表情地回复道。
焰音公主：“……”
你知道本公主为了给你道歉费了多少勇气、拉下了多少脸面么？！
“哦，韩公子忘了也正好，咱们不如重新建立友好关系?”焰音公主强笑着说。
韩劭扬：谁跟你“重新”?
“不必了，我每天都很忙，跟我建立友好关系是很痛苦的。”韩劭扬耐着性子说。
“哦?韩公子每日在忙什么呀？”焰音公主支着下巴问。
“读书。”韩劭扬装起了书呆子。
“……”焰音公主，“哦。”
……
韩劭扬实在不想继续这种无聊的对话，打算离开，并在转身时说道：“现在别想着乱跑，染上那病可不好受。”
◎
阿燕好奇地凑过来：“韩公子不高兴么？”
韩劭扬没有说话。
陈钦源在旁拉住阿燕，竖起手指：“嘘，人家韩公子被那什么公主拉去说话，多半那公主惹着他了。”
“哦。”阿燕若有所思，“也是，咱们韩公子喜欢师尊那样的，那些公主什么的长得再好看又怎么样？”
◎
辛落尘坐在房中看着话本，突然有人叩门，他没抬眼，只道：“干嘛？”
莺漾在门外说道：“王爷，侯先生求见。”
侯先生便是韩劭扬日复一日去求教的乐师，也是宫廷老乐师中的一把手。
辛落尘：“让他进来。”
“是。”
须臾，房门被推开了，莺漾领着侯先生进了屋。
侯先生向辛落尘鞠了一躬：“王爷。”
辛落尘颔首：“什么事？”
“今日王爷也看到了韩公子的佳绩，在下想恳求王爷一件事。”
“说。”
“在下希望王爷能够帮臣说服韩公子，以后就到在下这里来学习吹笙。”
“哦！原来先生是想收徒啊，这点本王倒没什么意见，只不过你得问问澜涟公主。”
“啊？王爷这是什么意思？”侯先生没有明白直接的联系。
辛落尘似乎也很懵：“怎么了？你不知道韩劭扬原来一直在澜涟公主那里学笙么？”
“哦，是么？”侯先生面露难色，“原来是公主殿下的徒弟，那在下就不敢奢求了。”
“没事，本王也可以帮你，但成不成功就不知道了。”辛落尘好心说道。
“当真?那多谢王爷了！”侯先生说着就要拱手。
辛落尘止住了：“诶先别着急道谢，本王也不知道能不能说服她，不过本王好奇想问问，为何韩劭扬会在短时间内练得如此娴熟?”
“哦，这王爷就不知了！”说起韩劭扬，侯先生就满面骄傲，“他啊，真是个吃苦的小子！起初在下还顾忌他的身份，但他一直厚着脸皮来跟着在下，在下本想敷衍地夸他几句就把他撵走，但他反而不高兴。在下骂他，他那小子又高兴的很，也不知道他高兴在哪儿！后来在下干脆不理他，他竟然还学会贿赂在下了，在下记得那天他拿着一碗什么……斯，什么羹，哎呀反正特别好吃，他说是他自己做的，在下不得不承认，当时确实被他贿赂到了，总之，后来他一次次地给在下送吃的，在下实在不忍心了，也不管他的身份了，就由着他来找在下，没想到，嘿，还是个这么好的苗子！哎，要在下觉得，他才是整个登文阁吹笙吹得最好的！”
“本王也这么觉得。”辛落尘忽然插嘴。
一听王爷这么一说，侯先生壮起了胆：“原来王爷也这么觉得?害！在下就觉得那些评判师长对那些有家世的弟子有偏袒，人韩公子吹得那么好，不当第一可惜了。”
侯先生叹气，“真的，自从在下遇见韩公子后，忽然觉得这世间的高低贵贱都不算什么了。”
夜渐渐深了，屋内还有些凉，辛落尘右手支着头，不知想着什么。
半晌，辛落尘才开口，方才那副出神的神情荡然无存：“本来就是嘛，本王的弟子就是出色，那些人不认可就算了。”
“是啊，王爷门下的弟子都还挺优秀的，你看张淼也不错嘛。”
张淼也是师出侯先生，他自然也骄傲。
“哈哈，那是！”辛落尘笑着示意侯先生喝茶。
侯先生喝了一口：“行，在下今日来就是请求王爷这件事，您看天色已晚了，在下就告辞了，王爷好生休息。”
“嗯，出去吧。”
莺漾便带着侯先生出去了。关门时，风从门外贯入，烛火随之摇曳，辛落尘抬手比划了一下，较之前的烛已经短了一截，但又有什么关系呢？照样熠熠生辉，将整间屋子照得通明。
辛落尘看着那些短蜡烛，然后无声地笑了。
莺漾回来时，见蜡烛快燃尽，打算将它们换掉，却被辛落尘制止了：“短蜡烛不挺好的么？屋子又没黑。”
莺漾愣住了，但也没说什么，颔首退出去了。
辛落尘微叹了口气。
无人认可短烛，无法，不可强求。
