贺舟野将沈枝意带回府，命人请来医士为她诊治。

"多谢公子相救。"她轻声说道，声音里带着几分虚弱。

贺舟野转过身，目光落在她苍白的脸上。

"你是沈枝意？"

“算是吧。”

“沈恪不是你的父亲吗？他因何对外道嫡女已染病离世？”

沈枝意垂下眼帘，长睫轻颤。"我...我知晓了一些不该知道的事，所以..."

"所以他们就想要你的命？"

沈枝意点点头，眼中泛起泪光。"我...…我实在无处可去...…"

贺舟野沉默片刻道："你且安心在此，相府的人不敢来此放肆。"

沈枝意抬起头，对上贺舟野深邃的眼眸。

"公子为何要帮我？"

贺舟野没有回答，转身离开。

云层渐渐稀薄，露出几颗稀疏的星子。

庭前的石阶上，薄霜未化，踩上去依旧有些滑腻。

然墙角的一抹嫩绿却已悄然探出头来。

夜半十分，偶尔传来几声鸟鸣，清脆而短促。

沈枝意独自坐在窗前，望着天边的明月。

她想起了连翘，笨笨的但会偷偷给她带街上的糖葫芦。

她也想起了玉氏，还不知道她的名字，只听过沈家人叫她“玉氏”。

"睡不着？"低沉的声音从身后传来。

沈枝意一惊，回头看见贺舟野站在门口。

她连忙擦去眼角的泪水，勉强笑道："公子怎么来了？"

贺舟野走近，目光落在她微红的眼眶上。"做噩梦了？"

沈枝意摇摇头，又点点头。

"梦见...梦见了一些往事。"

贺舟野在她对面坐下，月光洒在他冷峻的脸上，竟显得柔和了几分。

"若是信得过我，不妨说说。"

“别都闷在心里，说出来，也会好受些。”

沈枝意犹豫片刻道："我...…我其实不是沈恪的女儿。"

贺舟野屈指抵住青玉衔月壶盖，壶嘴倾泻的琥珀色茶汤划出半弧，恰停在青瓷盏沿七分处。

三根修长手指挟住杯身递来时，连袖口银线夔纹的褶皱都像是量过尺寸。

松烟香雾漫过他眉骨，倒衬得那截低垂的脖颈愈发矜贵。

贺舟野挑眉，示意她继续说下去。

沈枝意的声音很轻，却字字清晰，"我的生母是相府的玉姨娘，而生父另有其人，我从未见过他。"

贺舟野眼中闪过一丝讶然，但很快恢复平静。"所以相府要杀你灭口？"

沈枝意苦笑："是啊，沈家借故说我暴毙，实则派人追杀。我...我实在无处可去，只能逃到这里。"

“相府最看重脸面，生怕我与生母将当年之事抖出去，毁了丞相府清誉。”

“许氏精心养了十二年的女儿，却发现是上不得台面的妾室之女，任谁都会觉得气愤不甘吧？”

听完后，贺舟野执盏的腕骨堪堪悬住半寸，松烟雾气后，眼睫垂落如收刃的鞘。

凝在杯口的薄雾晕开又聚拢。

烛芯爆开一粒火星的刹那，他喉结在玄色立领间滚了半遭，指尖摩挲盏底的纹饰。

"你为何要告诉我你的身世？"

沈枝意抬起头，眼中泪光闪动着。

"因为...因为我信得过公子。这些日子，公子待我极好，我...我不想再瞒着公子了。"

贺舟野看着她，目光深邃难测。

良久，他轻声道："留在府中，有我在，无人能伤你分毫。"

沈枝意心中一暖，却又暗自警惕。

高位者突如其来的怜惜能维持几时？

"公子...…"她轻声唤道，“我有些害怕。"

菱花窗棂筛进几缕残冬的月色。

她忽然撞进贺舟野玄色鹤氅间时，缠枝莲纹银薰球坠着的流苏正扫过他腰间玉佩。

叮咚声惊破满屋松香。

“别动。"她染着蔻丹的指尖陷进他蹀躞带鎏金云纹里，脸颊贴上心口。

贺舟野右手悬在半空，那只手在贺氏祠堂跪诫时，都不曾颤得这般厉害。

他垂在身侧的左手骤然收紧，终是将左手覆上她发间步摇。

"你心跳得吵。"她带着药香的吐息渗进他中衣夔纹。

贺舟野垂眸看见自己映在青铜鉴里的倒影——战场上浸染的杀伐气，到底被那截素白颈子间滑落的泪，蚀穿了世家子最端严的壳。

窗外老梅枝影在青砖地上乱颤，倒映在茶壶的雾霭里。

恍如那年灯会，沈枝意在朱雀桥头摔倒在地碎成千万片的琉璃灯。

明明一切都和她预想中的一般无二。

但不知为何，沈枝意心中竟生出一丝愧疚。

她连忙压下这不该有的情绪。

*

暮春三月，北地犹带着料峭寒意。

阿烬挽着裤脚立在垄间，粗麻衣襟沾满新翻的湿泥。

远处山脊残雪未消，近处却已有细绿破开冻土。

他俯身捻开土块，指节分明的手掌被犁柄磨出薄茧。

"烬哥！"少年郎清亮嗓音惊起麦田里的云雀，虎子扛着木耧车深一脚浅一脚跑来。

"老孙头家那五亩坡地，当真要种洋芋？"

阿烬接过耧车横杆，木齿在土里划出笔直的沟壑。

"背阴坡地存得住雪水，种麦子倒不如种这个。"说话间已撒下第三垄种薯，灰扑扑的块茎裹着草木灰滚进墒沟。

炊烟起时，村口古槐下聚着十来个庄稼汉。

阿烬解下腰间竹筒分饮山泉，水珠顺着脖颈滑进粗布领口。

"春麦要赶清明前下种。"他蘸着泉水在石板上勾画。

"坡地种洋芋，洼地改种玉茭，来年轮作倒茬，地力不伤。"

众人伸着脖子细看，那水痕竟勾勒出阡陌纵横的田亩图。

忽有马蹄声破开暮色，阿烬执瓢的手几不可察地一滞。

里正领着税吏打马而来，说今年要加征三成春赋。

人群骚动间，他弯腰拾起半块种薯，"官爷请看，这新育的紫皮薯子，亩产抵得上三石粟米。"

税吏狐疑掰开薯块，雪白浆汁沾了满手，"若将薯干抵作税粮......"

阿烬垂目轻笑，睫羽掩住眼底寒芒。

晚风掠过晒场，新扎的麦秸垛簌簌作响。

赵七蹲在垛后磨镰，刀刃映出阿烬仰观星象的身影。

"主上真要教他们种宿麦？"赵七望着远处点点灯火。

阿烬将斗笠扣在脸上，喉间溢出极轻的笑："冬麦扎根时，恰逢落雪封疆。"

他指尖划过北斗杓柄，"来年春汛，该是渭南军换防的日子。"

月光漫过草庐窗棂，案头《齐民要术》摊在"区田法"那页，批注的朱砂小楷力透纸背。

阿烬就着油灯修补耧车，忽听得篱笆外窸窣响动。

虎子娘抱着粗陶瓮局促而立："新腌的荠菜疙瘩，给先生佐粥。"

他起身相迎时，袖中滑落半枚玉珏，正巧跌进瓮口清亮的腌汁里。

赵七的镰刀在月光下泛着冷光。

阿烬指尖摩挲着腌菜瓮沿，玉珏在琥珀色的汁液里浮沉，恍若当年大殿上跌落的九龙佩。

虎子娘慌得要去捞，却见他从容将瓮子倾斜，任那玉坠顺着腌汁滑进袖袋。

"劳烦嫂子，明日借你家石磨一用。"

晨雾未散时，晒谷场已架起十架簇新的耧车。

阿烬挽着袖子教妇人筛草木灰，粗麻布衣被露水洇成深褐色。

"紫薯秧要蘸灰防虫，"他捏碎结块的灰渣。

"待到六月薯花开，能引蜂群来酿蜜。"

赵七扛着半人高的麻袋疾步而来，袋口散落的谷粒泛着奇异的金红色。

"主上要的占城稻种。"

赵七压低嗓音，掌心刀疤横亘过三枚龟甲，"渭南来信，说今冬会有白虹贯日。"

阿烬抓了把稻种撒向水渠，赤芒在涟漪中明灭如星子："让南边的人把筒车图纸夹在《汜胜之书》里送来——就说是防旱的新农具。"

日头晒得渠水泛金，阿烬卷起袖管赤足踩进泥塘，裤脚缀着的草籽随步伐簌簌落进秧田。

赵七扛着竹箕跟在后头，腰间旧佩刀鞘里插着两把新削的秧马，活像背着对滑稽的雁翅。

"大哥当心蚂蟥！"

赵七话音未落，田埂上蹿出三五个总角小儿。

虎子举着芦苇杆当枪使，枪尖挑着条扭动的黄鳝："先生快看！二丫在渠沟里逮着条龙王爷！"

女娃娃兜着浸湿的粗布裙，露出的半截藕臂上还沾着泥星子。

阿烬笑着解下斗笠扣在她头顶，笠檐垂下的艾草驱虫香包晃得小丫头咯咯直笑。

忽听得村西头传来铜锣响，老孙头家的青驴挣脱了轭头，正撒蹄子在苜蓿地里打滚。

阿烬抄起秧马掷向驴臀，竹片不偏不倚卡进辔头铁环。

那畜生吃痛扬蹄，倒将垄间新育的占城稻种踏翻大半。

赵七急得要去拦，却被阿烬按住肩头："看那蹄印里的稻谷——深三寸，正是农书里说的'踩青促芽'。"

次日雾霭未散，晒场边已支起三排陶瓮。

阿烬教妇人用蒸过的马粪水浸种，虎子娘举着木勺不敢下手："这...这腌菜坛子..."

话音未落，赵七抱着昨夜特制的双层陶瓮挤进人群。

瓮腹中空处填着温泉泥，稻种隔着陶壁被地热煨得微微发胀。

阿烬屈指轻叩瓮身，"今夜把瓮埋进马厩草料堆，翌日晨起便能见白芽。"

新人物出场啦～～～[吃瓜]

作者有话说

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第14章 怜惜