后山无人在意的角落里闪过了一道鸦青衣角。

那是贺家三等仆役的服色，腰间还坠着主母院里的青玉禁步。

三日后，朝歌城最热闹的茶楼，说书人将醒木拍得震天响。

"要说那位小姐，玉做的骨，雪做的肤，与贺将军共骑一马时，纱衣..."

说书人正讲到"纱衣滑落半肩"时，二楼东侧雅间突然飞出个青瓷杯，不偏不倚砸碎在他脚边。

满堂寂静中，戴着白玉冠的锦衣公子扶着栏杆冷笑道："说书的舌头不想要了？"

他腰间玄龙纹玉佩在日头下泛着幽光，惊得几个眼尖的茶客慌忙低头。

"这位公子何必动怒？"说书人捻着胡须起身，"不过是些茶余饭后的闲谈。"

"好个闲谈！"

宋斯言将折扇重重拍在案上，指节因用力泛起青白。

她盯着说书人衣襟里露出的银票角，声音浸着冰碴。

"你怎么不说贺将军箭贯三石的佳绩？不提他斩北狄十三骑的骁勇？偏盯着女儿家被风吹乱的衣带编排？"

茶楼里响起窸窣议论，卖花娘挎着的篮子里，新摘的茉莉都被捏碎了几朵。

有个书生刚想附和，被同伴扯住袖子。

"你要命了？没见贺夫人就在隔壁？玄甲军的马蹄声还在城北响着呢。"

二楼西侧雅间，贺夫人捏着瓷盏的手指泛白，茶水在锦缎裙裾上洇开痕。

窗外飘进来的荤话混着"野种""苟合"的字眼。

她腕间那串持了二十年的佛珠突然绷断，檀木珠子滚进满地茶渍里。

宋斯言瞥见墙角两个婆子想溜，反手将茶壶掷向楼梯。

瓷片飞溅中，她刻意压低嗓音道。

"诸位今日笑他人瓦上霜，可记得三年前花间坊头牌是怎么悬梁的？"

满堂骤然死寂。

当年那花魁正是被流言逼的自尽而亡。

贺夫人手中的佛珠又断了两颗。

她久久盯着那公子玉带上的龙纹暗线。

突然想起春闱放榜那日，她曾见那沈枝意隔着纱帘似与某位"举子"对过诗。

当时那袭青衫的袖口，似乎也绣着同样的龙纹暗线。

而龙纹绣的衣裳，只有两个人穿得。

一是圣上，二是太子。

这太子怎会为一个人人避之不及的孤女出头？

"今日这出戏，当值万金。"

宋斯言弹了弹衣襟，经过说书人时，一枚金叶子轻飘飘落进他衣领。

"拿去买些《烈女传》《女诫》，夜里枕着睡。"

茶楼外候着的侍卫悄声道："主子，玉姑娘递来的信..."

话音未落，就被主子眼底的寒意冻住。

巷角暗处，宋斯言展开染着桃香的笺纸，上面只有半阙词。

"东风恶，欢情薄"。

这是她们当年在相府藏书阁约定的暗号，意为"将计就计"。

"去查沈家送画像的货郎。"

去岁，阿昭被赶出府时，她们共饮烈酒留下了誓言。

要这世道女子泪，都化成焚天的火。

丞相府角门处，管家将几幅画像塞给货郎，低声道。

"照旧送到城南画匠处，要那种...香艳些的。"

他抬头望了望主院方向，老爷昨日摔了最爱的歙砚，此刻书房地上还留着墨汁写就的"囚"字。

沈枝意倚在将军府菡萏院窗边，指尖摩挲着半块双鱼佩。

那日在后山骑马后贺舟野差人送来的。

墙外飘进来的流言像淬毒的蛛丝，她却低笑出声。

紫苏总觉得小姐不太正常。

常人若是听见此等腌臜的流言指责自己，说不定早已泣不成声，哭得肝肠寸断。

严重些的，怕不是已经寻了短见。

而小姐她呢，丝毫不被影响，胃口好连饭都多吃了一碗。

沈枝意看着她眼睛在滴溜溜地转不知道在想些什么，出声问道。

“怎么了？”

紫苏睁着一双亮晶晶的眼，语气小心，但又压不住兴奋地道：“小姐是要做……夫人了吗？”

紫苏切切地等了半晌。

只等来了她家小姐干脆利落的三个字。

“不知道。”

紫苏追问道，“小姐怎么会不知道呢？”

沈枝意没再搭理她。

紫苏也只得暂且收起了跟着小姐，飞上枝头、荣华富贵的美梦。

小姐看她没有名字，好心地给她赐了“紫苏”二字。

不管小姐日后能否成为府中正儿八经的主子，她都会好好陪着小姐的。

贺舟野踹开茶楼后厨时，说书人正蹲在地上数银锭。

贺舟野的剑鞘压住他咽喉："谁指使的？"

忽有破窗声响起，等亲卫追出去，却空无一人。

戌时三刻，十八匹快马冲出贺府。

马蹄铁还特意裹了棉布。

城北更夫看见玄甲军往那间茶楼泼了火油，却在点燃前被贺舟野拦住。

夜色里传来他冷冽的声音。

"烧了反倒坐实，去把前日擒的北狄细作押来，让百姓看场好戏。"

“是。”

隔日的贺府正堂，茶盏碎在贺舟野脚边。

贺母腕间镯子撞在紫檀案上，发出清脆的声响。

"你当真是昏了头！"

"母亲慎言。"

贺舟野垂眸望着茶汤在地砖缝隙蜿蜒，衣角却纹丝未动。

贺夫人染着丹蔻的指尖重重叩在族谱上。

“不过一个寄居在你府上的孤女，你竟敢带着她在后山——"

“昔年间她是沈府小姐时，母亲可没说过'不过'二字。”

“反而是费劲心思地和沈家结姻亲。”

贺舟野抬眼时，眉骨泛着冷意。

贺夫人猛地起身，裙裾扫过满地碎瓷。

"你以为贺家主母是好当的？各房叔伯婶娘盯着你出错，没有岳家扶持——"

贺舟野忽然轻笑，"当年父亲倒是娶了琅琊王氏嫡女。"

“二人只落得个相看两厌的下场。”

贺夫人踉跄跌回圈椅。

“你……你……”

“夫人，三爷和五爷请公子来前厅一叙。”

——前厅——

贺舟野屈指敲了敲铜炉，两点火星溅落在青州呈报的军饷账册上。

三叔公转着和田玉扳指突然开口道："听说佑珩前日调了五十亲卫去府中马场？"

"练兵。"

贺舟野将佩剑横在案头，剑柄狼首吞口正对着五叔贺明德的方向。

贺五叔抓起茶盖滤着浮沫冷笑。

"练的是哪家兵？别是拐着弯护着府里菡萏院那位吧？"

他刻意将"菡萏院"三字咬得极重。

吓得贺六叔手里把玩的棋子啪地落在檀木棋盘上。

“五叔既提起菡萏院了。"贺舟野慢条斯理地展开舆图，指尖点在西郊乱葬岗。

"上月您庄子上运出去的三十车粮草，最后卸在青州私兵营的账，可要我当着祖宗牌位再算一遍？"

贺六叔剧烈咳嗽起来，手中棋子滚落至贺舟野脚边。

三叔公的玉扳指磕在桌沿发出脆响。

"年轻人血气方刚可以理解，但风流事传到御史台终究不美。"

他浑浊的眼珠转向东墙悬挂的《贺氏家训》，"佑珩啊，三叔公听闻那姑娘是因混淆血脉被逐出沈家的？”

贺五叔趁机将茶盏往案上重重一撂。

“要我说就该把那个祸水...…”

话音未落，贺舟野的佩剑突然出鞘三寸。

“五叔慎言，您养在城东的外室，前日刚诞下麟儿吧？"

“但诸位叔公若是动了不该动的人，休怪侄子不念往日情分。”

贺舟野反手将茶盏掷向东南角飞檐。

碎片混着滚烫茶汤泼在黑影衣摆上，暗卫闷哼落地。

“好生热闹的茶会。"

二叔贺明诚抚掌跨过门槛。

他身后跟着的账房先生捧着描金木匣，腥甜血气从锁孔里渗出来。

"二叔来得巧，正好说说去岁往北疆倒卖军械的账。”

他靴跟碾碎滚到脚边的棋子。

贺五叔突然掀翻黄杨木案几，数十枚私铸铜钱叮当滚落。

"上月漕帮沉船捞出来的官银，"贺舟野靴尖挑起一枚铜钱，任其坠入炭盆，"熔了重铸时掺的锡，怕是五叔矿上偷运的赃物？"

火舌舔舐的铜钱露出了内部灰白。

贺舟野突然甩出染血的军报，正中《贺氏家训》的"忠"字。

"突厥昨夜连破两城，圣上要在贺家选个督粮官。"

贺六叔的咳疾陡然加重，帕子上猩红刺目。

贺舟野漫不经心踢开炭盆。

“总之，望各位叔公的手脚干净些，别哪一日被人剁了都不知。”

“若是再有类似的事情，佑珩只好大义灭亲来保全贺家。”

太极殿玉阶上方传来朱笔划过奏折的沙沙声。

皇帝将茶盖往青玉案上一磕道："贺卿要朕舍了贺家选崔家？"

"臣不敢。"

皇帝忽然轻笑。

"你父亲昨日递的折子，说贺五郎精于钱粮。"

贺舟野忽然抬眸道。

"臣上月查办漕运私盐案，在崔氏祠堂见过前朝《漕运要略》。"

尾音落在"前朝"二字时，皇帝眼神一凛。

“接着说。”

“永昌三年黄河决堤，清河崔氏开族库发赈灾粮。"

“是已，灾情得以控制，百姓安居乐业，为我大宁减少了人力物力财力的损失。”

崔家满门清流，断然做不出中饱私囊之事。

比他五叔公好太多了。

皇帝思索一番，对赵公公道。

"传旨，着崔暨白领督粮御史。"

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第16章 流言编排