王媛姿从医舍内出来，迎面撞见谢瑧。

“王小娘子……”对方很快叫住她，王媛姿确定，谢瑧是专门等自己。

“谢公子，什么事？”她奇怪，自己平时与谢瑧没有任何交集。

“娘子，逢春脸上的伤，多久能好？”

竟是为了林逢春而来……是了，听闻二人关系亲密，之前同居一院……王媛姿想到那登徒子就心中没好气，但谢瑧模样俊秀清朗，瞧着比林逢春顺眼几分，便压下不满，道：“七天内总能消的。”

谢瑧又问：“她耳中仍有嗡嗡响的怪声，但已比昨天弱些。这种耳鸣症状可严重？”

“阿娘检查过，耳朵从外表看不出伤，若耳鸣的情况慢慢减弱，应该会逐步恢复——不是让他过几天再来复查么？”

谢瑧慢慢地点头，脸上浮现出犹豫，过了一会儿道：“王小娘子，我虽不该冒昧说这样的话，但逢春并非恶人，更不是轻薄孟浪之辈，你对她应是多有误会。”

王媛姿登时变脸，冷声道：“谢公子，你这话什么意思？我故意害他？”

“不是不是。”谢瑧连连摇头，“王小娘子，我与她相处时间久，她是个很讲义气的人，不会对女子动手动脚。莫要让先前的误会，一棒子打死一个人。”

王媛姿细细回想，之前与林逢春争吵，也都停在嘴上，最近打他巴掌，确实是自己误会。

“而且，打人不打脸，你那两下，委实太重。”

“你要为他讨个公道？”王媛姿语气仍冷。

谢瑧又摇头：“她说你已道过歉，往事都不追究。只是我希望日后若有类似的事情，娘子莫再冲动，手下留情。”

先前被母亲说教，王媛姿犹不服气，但此刻听旁人说林逢春不计较，倒有些歉意，她缓和道：“母亲也说过我了，我晓得——谢公子记得让他复诊。”

林逢春心安理得地窝在房中养病，不用上无聊的课，得空在院中打拳，与朱氏母女闲话，恰好错过两件事，第一件是刘畅妃离开书院。

刘畅妃在书院中逗留几日，作为客人住在延宾院，因谢氏的关系常往谢夫人处交谈，又因一手好字被王混知晓后求写了十几幅，相处甚欢。

她走前，翡墨寻到谢瑧，一见面就跪下哀泣，说自己知错，再不违逆娘子，希求能继续留在娘子身边。

谢瑧亦非铁石心肠，见她眼泪涟涟，诚心悔改，便告诫几句，让她去看看长嫂临行还有没有缺少的物品，若有需要及时添备。翡墨知道自己不用被赶走，急急擦去眼泪，高兴地应下。

杨柳依依，离别之日，谢瑧主仆送了一程又一程，直将刘畅妃的马车送到山下。

在“石峡口”的碑石前，刘畅妃掀着窗帘朝车外步行随从的主仆二人道：“瑧儿，走了这么久，别送了。”

“嫂嫂……”谢瑧犹不舍。

“之前听你说书院有骑射课，未放在心上，现在看倒真有强身健体的功效，走这么远也没见你累。”刘畅妃笑笑，“好了，咱家的马快着呢，现在时日早，我们趁白天多赶点路。盘龙岭不安生，听说有山匪剪径，沿途官府都加紧了巡逻。”

谢瑧想到山匪的大头目与自己关系匪浅，还在书院养病，略感心虚，赶忙道：“既如此，嫂嫂早些出发，晚上好宿在城中。”

刘畅妃颔首，又朝婢女道：“瑧儿在书院多有不易，翡墨，我与婆母都信任你，你切要照顾好娘子，有什么事，多留点心。”

翡墨连声答应。

谢氏主仆二人待看不见马车踪影，才转身回书院。她们刚到书院，碰到一个衣衫破烂的女子蹲在门口，门仆正不耐烦地驱赶她。

那女子见到谢瑧，眼睛放光，猛扑过来，大叫道：“谢公子救命！”

翡墨急忙挡在自家娘子身前，拦住女子，喝问：“你是什么人？！”

谢瑧辨出脏兮兮的脸，惊讶问：“筐儿？是你吗？”

“是我！”任筐儿的眼泪夺眶而出，在灰扑扑脸上洗出两道明显的泪痕，“公子救命！”

谢瑧上前和翡墨一同扶起她：“筐儿，你怎么这副样子？碰到什么事？”

任筐儿说不出话，一着急呜呜咽咽地哭。门仆急匆匆跑来：“谢公子，这破落女子死乞白赖怎么赶都不走。公子小心，我这就弄走她，仔细脏了您的手！”

谢瑧摇头：“不用了，是我认识的朋友，给我们找个干净场所说话。”

放鹤书院外人不得擅入，门仆引她们到门楼侧的一间耳房。

三人坐定，谢瑧问对面的任筐儿：“究竟出了什么事？你慢慢说。”

任筐儿整理情绪，将近期遭遇一一道来：

庙会过后，县衙派了一队衙役，到曾当街摆摊的人家补收市税。兵差们破门而入时，任家只有二老在。卧病在床的任母受到惊吓瑟瑟发抖，任父躬身上前问询，被差役一脚踹中心窝跌倒在地。

衙差们见他狼狈模样纷纷大笑，尔后说历年庙会任家兄妹一个卖花，一个摆摊，均未缴纳市税，县衙经过核算，需补缴一丈绢，三日交齐。如若不能，按匿税严惩。说罢在任家翻找，将一切值钱的东西索去，抵了一尺绢。

任家兄妹回家后，发现家中东西七零八落，父母俱面色凄惶，慌忙问过，才知这等祸事。

“此前庙会可征过市税？”

“没有。”任筐儿摇头，“衙役说，就是以前不曾，今年统一补收。”

“难道是魏家针对你们？”

任筐儿哀叹：“不是。他们统共扫荡了三十多户，都是平时经营买卖商贩的人家。”

谢瑧默然，继续听她说。

三日时间紧迫，任家兄妹四处借钱，想要补齐剩下的九尺绢，但屋漏偏逢连夜雨，任母一惊之下，病情加重，眼看进气不如出气多。任盆儿急得团团转，先拿钱救治母亲。怎奈病情急剧加重，大夫没有任何办法，第二日夜间，任母就撒手离世。任家兄妹伏在母亲床前哭了半夜，第三日到处准备苇席寿衣白旌。

谁料午饭时，任父突然捂住胸口说痛，没多久遽然倒地，任家兄妹一时慌了神，等任盆儿想把老夫放到床上，发觉已没有呼吸。

兄妹二人三日内连丧父母。

任筐儿眼睛通红，抽泣道：“三日期满，家中无半点余财缴纳市税。衙役上门，要带我们走。阿兄蛮力冲撞，被按倒在地殴打。衙役本说要以我抵账，阿兄苦苦哀求，忍受侮辱，逗得衙役开怀，他们才放过我，又给了三天宽限时间。”

她伤悲至极，说得断断续续：“如今耶娘停尸在家，阿兄被关监牢，只有我一人在外。我实在没有别的办法，才来求公子救命。”

任筐儿抹抹眼泪，离座朝谢瑧“扑通”跪下：“我愿典卖此身，换得绢布赎救阿兄出狱。以后当牛作马，无有怨言。公子，求求您！”

谢瑧连忙扶她起来：“筐儿，你这是做什么？快起来！”

“公子若不答应，我就不起！”

谢瑧见她执着，叹了口气：“筐儿，你我是朋友，何必如此？我会想法子帮你，但我身边人够用，也没有买奴婢的爱好。”

“不行，怎能白受公子恩惠？”

谢瑧想了想，道：“你阿兄最厌士族，如果你卖身于我，岂不让他寒心。”

“比起阿兄恨我，我更不想看他丧命。”任筐儿流泪道。

“傻呀，”谢瑧伸指点了点她的头顶，“我借钱与你，以后还上就是。书院好像还缺佣工，等我问过许主事，你来帮忙。”

任筐儿抬头，大大的眼睛闪烁泪光，随即“咚咚咚”磕了三个响头：“公子大恩，奴此生不忘。”

“好了好了。”谢瑧急忙扶起她，她额头磕得红肿。

救人事急，谢瑧让翡墨尽快取钱来，为免任筐儿一人再受欺压，她决定陪同一起去。

县狱大牢的门口冷冷清清，没人敢从这里经过。四名兵差手执长矛把守大门两侧，脸上也萧萧索索，没什么表情。

三人刚靠近，兵差就举起长矛警惕地指向她们：“什么人？！”

任筐儿哆哆嗦嗦，谢瑧上前一步，作揖道：“前几天因欠缴市税被抓进来、叫任盆儿的，今次我们带齐了绢布，前来赎他。有劳请来县中主事。”

兵差听了嘀咕几句，其中一人就去通传。

不多时，那人回来道：“长官繁忙，在此等候。”

日头爬到正中，火辣辣地照耀大地，兵差们有大门阴凉遮蔽，谢瑧三人无处可站，只得在太阳底下暴晒守着。

里面大牢的门忽然开了一条缝，两人抬着担架，架上白布下人形凸起，大概是尸体。

两人抬尸从牢里出来，说要送去乱坟岗。门口兵差掀开白布查看，瞧了一眼便放行。

谢瑧看到担架上一条胳膊无力地滑落垂下，臂上皆是狰狞伤痕。

“是隔巷的吴伯，平时走街卖草鞋，和阿兄差不多同时被抓进去的。”任筐儿声音低落，心有戚戚焉。

谢瑧拍拍她的后心，低低地叹口气。

三人在门口等了一个多时辰，一个小冠长衫的公服男子才带着两名随从悠悠走来。

“来赎任盆儿的？”他斜着眼睛问。

“是！”任筐儿连忙道。

谢瑧抬手示意翡墨将换成的绢布交上去。男子检验过绢布成色和长度，让随从收下，朝门口兵差道：“市税补齐了，放任盆儿出来。”

搭救任盆儿出狱，这就是林逢春错过的第二件事。

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第44章 救人出狱（一）