“所以交了绢布才把任盆儿救出来？”林逢春咬着点心问。

方正房间内，谢瑧与林逢春相对盘膝而坐，桌子中央摆着“马记”最新推出的荷花茯苓糕。糕点以米粉与茯苓粉为基，混入荷花汁，外表做成多瓣荷花的模样，一口咬下满嘴荷花清香，最适合盛夏。

翡墨一边在旁摇蒲扇送凉，一边恶狠狠地盯着林逢春，心想这女山匪到底给娘子下了什么**药？前脚少夫人刚走，后脚娘子又来看她。好不容易不一起住，娘子倒好像更关心她了……

“嗯。”谢瑧点头。

林逢春嘟囔：“嗐，怎么不告诉我？应该把这钱省了！”

谢瑧笑笑：“你不是养伤么？劳林寨主顶着伤脸出头，未免太不人道。”

“这有什么……”嘴上这么说，但对方语中满满关心，林逢春心里甜滋滋。她当然不知道谢瑧自己处理，事后才告诉她，是担心她和官府有直接冲突。

翡墨插嘴道：“哼，不用你瞎掺和！我家娘子处理得可威风了！”

“威风？”林逢春疑惑。

“那可不！娘子不仅救了任盆儿，更把和他同一批被抓进监牢的人都救了！”

“啊？”林逢春睁大眼睛，望向当事人。

谢瑧抿唇笑道：“我也没想到，只是进入县狱后……”

原来本让她们在外等任盆儿出来，但任筐儿想要早点确认阿兄情况，求兵差让她一起进去，这在允许范围内，兵差没有为难。谢瑧一来忧心她独自一人，二来没见过县城大狱，心中好奇，也一同进了。

甫一踏进监牢大门，黑暗便毫不留情地淹没了毒辣的阳光。墙上“狱”字面目狰狞，好像能吞噬成年壮汉，谢瑧朝里望去，幽深杳然，仿佛没有尽头，翡墨紧紧挽住她的胳膊。

兵差领着她们朝深处走去，最开始一片寂静，只能听到众人的脚步声，穿过一道锈色高大铁门后，通道陡然变宽,两边皆是木栏方正牢房。

一间牢房内至少两人，皆衣服破烂，神情畏缩地缩在牢中角落。

监牢扑面的湿冷秽臭，谢瑧冷不丁打个寒颤。一个小黑影从她脚前飞速窜过，主仆二人惊叫出声，翡墨紧张问：“地上有个黑影窜过去了，那是什么？”

“哦，老鼠吧。”兵差抬了下眼皮子，“喏，这边还有臭虫。鼠类虱虫，牢里常见。”

她们循着兵差的声音看去，地上几只红褐色卵圆形臭虫正愉快爬行。越往里走，臭味越深厚，翡墨捏紧鼻子，道：“公子，我们出去等吧。”

谢瑧的脸皱成一团，低声道：“都到这儿了，往前走吧。”

一行人无声地走了片刻，时不时能听到两边囚徒悲喊哀号声。

“阿兄！你怎么样？！”前面任筐儿忽然抱住木栏，朝牢房里激动叫道。

“到了。”兵差的声音总是不带感情，他解开牢门的铁锁。

一个消瘦的人形从里面抓住木栏：“筐儿，你怎么进来了？他们为难你？”

“不是，阿兄，”任筐儿忍泪摇头，“我凑够了绢布，来带你出去。多亏了谢公子……”

兵差打开门，不耐烦道：“任盆儿，赶紧出去。”

任盆儿面色发白，嘴唇干裂，但眼神炯然有光，他看了谢瑧一眼，问：“筐儿，你答应了他什么条件？”

“谢公子心善，先借给我了，以后再还。”

“筐儿，你别叫他骗了。日后……定是要吃干喝尽我们的肉和血。这帮士族，都是一个样子！你忘了我们家怎么招来这样的惨祸……都是魏氏暴虐！”

“阿兄，谢公子不一样……我们先出去。”

“就见了几面怎么能信？！”

“诶，你这郎君好无礼！我家公子菩萨心肠，好意接济，你还不领情！”翡墨嚷道，“公子担心任娘子才陪同一起来，你以为我们愿意啊！”

“果然有所图，我不用你救！”任盆儿瘦骨棱棱，说话却有中气。

“你——”翡墨气愤瞪眼。

兵差更不耐烦：“任盆儿，叫你走你就走！磨叽什么！”

牢房里的另一人听了他们的谈话，从角落骨碌爬起，凑近门边道：“郎君，他不愿出去，换我、换我出去！我愿意出去！”

谢瑧看那男人也很瘦削，脸上身上尽是脏污血痕。

兵差从腰间取出硬皮短鞭，狠狠抽去：“钱二，你家人凑齐钱了吗？换你？想得美！”

“官差饶命！饶命！”鞭子如雨落下，男人大声痛呼，“郎君，两丈绢我家里怎么凑得出来？！”

谢瑧眉头深锁，眼前的场景，出现在山匪身上合理，出现在官府衙差身上便极为怪异，她劝阻道：“郎君，既未到期限，何必鞭打。”

“公子，他们都是逃税触犯重罪入牢的囚徒，不打不服！”兵差又狠狠抽打几下，收起短鞭。

男人闻言直接向谢瑧跪下磕头：“公子仁善，也救救我的命吧！自从被关进来，一粒米一口水都没沾，已经快三天了！我每年摆摊能赚几个钱？一家人糊口都难！市税要补两丈绢，打死我也没有！公子救命啊！”

他一呼喊，周围几个牢房听到动静，也纷纷大喊“救命”，此起彼伏，骇人心神。

兵差抽出兵刃，大喝“肃静”，声音方减弱。

求救的呼号充斥耳间，谢瑧被震得头皮发麻，扫视其余牢房，被关着的有十几二十多人，个个面黄肌瘦，伤痕交错，上次庙会碰到的面馆店主竟也在其间。

她问兵差：“这些人，都是因为逃税被抓？”

“公子，这不关您的事。”兵差见她衣着气度，知是不凡，又听到叫她“谢公子”，不敢得罪，语气恭敬。

“你只需回答是与不是。”

“这……他们都是逃税不缴的贱民。”

“进来之后，没有吃喝？”

“哪有罪犯天天吃喝这么舒服？”

谢瑧面色更沉，吩咐道：“翡墨，找来笔墨，一一问过姓名住处和所欠市税数额。”

“公子，您这是做什么？”兵差不知所以，急问。

谢瑧望向他，兵差不敢直视，听她道：“今日，任盆儿要放，其他人也要放。之后，烦请郎君引我去见县中主事。”

声音不大，其力千钧，任盆儿都不禁怔愣。

同牢男人率先反应过来高呼“公子仁善”，感谢救命之恩，牢房中爆发出一阵欢呼。

去县衙的路上，谢瑧脑中涌动书中所训导的圣贤之言，君子义以为质，她在放鹤书院受教，山长夫子倾心教诲，这样不公正的事情绝不能坐视不理。

一腔热血不足以救人，她梳理目前自己掌握的情况，思索对策——最下不过以金赎人，嫂嫂才送来及时雨，怎么算都够用，思及此，她心下更定。

县衙官廨衙吏来往忙碌，兵差通报后引谢瑧主仆到一间官厅，厅堂正中是之前见过的公服男子，正执笔伏案。

“曹掾，人已带到。”

男子立刻放下手中毫笔，起身道：“谢公子为何事而来？快坐。”

翡墨惊讶，先前把她们晾在太阳底下一个多时辰，现在这么殷勤？

“先前不知是谢氏公子大驾光临，有失礼数，还望海涵。”男子满脸笑，命人上茶。

谢瑧坐下，并不喝茶：“曹掾，我来是为商贩逃税一事。他们可是要补缴庙会往年市税？”

“是的。从前漏算，今次补上。”

“税目皆由朝廷法定，我观颁布的赋税法令中未有市税。”

“公子有所不知，法令中有杂税一项，市税便在其中，各地皆可征收。”

“据我所知，地方收税，决定权在郡，县府收税，可有郡守官印？”

“这……”男子迟疑一瞬，马上堆笑道，“自然有郡府同意，不过，官署公文机密，没法给公子验看。”

谢瑧颔首：“不知是根据何种比例收税？”

“十税其一。”

谢瑧微微皱眉，她看书时看到汉朝三十税一，如今税率可算重了。

“曹掾，市税账目呢？我代人交金，想看看数额是否一致。”

“账、账目？”男子明显慌乱。

谢瑧一眯眼睛：“曹掾已算出每人该补缴的税额，难道没有账目？”

“呃……账目是有，但这种俗物，岂需公子自己过目……”

“我在书院中学过数理，恰有机会试一试，公文机密，账目总不至于不能看吧？劳烦曹掾。”

男子擦擦额上的汗，这时有另一人入厅，男子连忙迎上：“县丞，您可来了，谢公子要看市税账目。”

县丞眉一拧，朝谢瑧笑道：“谢公子，市税哪有账目。”

…………

县丞和曹掾没有机会提前对好说词，谢瑧几句话就漏洞百出。她执意要看账目，县丞最后拼出一份给她，但墨迹尚新，大多条数字都对不上，她逐条问过，曹掾支吾难以答出。

她已明白所谓补收市税是官府想出的敛财名目，翡墨记录的时候得知，每户人家都已被衙役洗劫一空。

谢瑧压下心中怒火，道：“会稽郡守仍是孔彭祖孔公吧，我也很久没有去拜望了。既然诸公不清楚市税账目，我顺道问一下吧。”

县丞和曹掾连称不敢，最后讨价还价，象征性地收了五丈绢，还包括了之前替任盆儿补缴的。

谢瑧主仆拿着县丞手信，到县狱将这次涉税入牢的人都放了。

他们感恩戴德，无需多说，连任盆儿都对她改观。

“几句话就救出了人，真是厉害！”林逢春听完忍不住拊掌激赞，又好奇问，“你真认识会稽郡守孔什么什么？”

谢瑧狡黠一笑：“孔彭祖我并不认得，但会稽孔氏与我家有过往来，某次见过一面也说不定。”

“好啊你个谢瑧，挺会骗人。”

“非也非也，此乃兵不厌诈。”谢瑧学着袁老夫子的样子掉书袋，二人都撑不住笑了。

“可惜，还是给了五丈绢。这样大肆敛财的官府，一块铜板都不该给！”林逢春叹道。

“原先要交三十二丈多，五丈算下来很少了，都不到一两金。”说到此处，谢瑧声音转低，“一两金，对我来说，平时很容易就花出去了。但没想到，一两金，能救下这么多人性命。同样的一两金，作用区别如此大。”

“你出身士族，自然不知平民百姓的日子。”

谢瑧叹口气：“我曾读到范缜说，人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕。那时还不解其意，难道真如他所说，人的一生如同被风吹落的花，我幸运些，出身士族，便如花落茵席。有些人不幸，生活艰难，便如花落粪溷之侧，人生际遇皆是天注定？”

林逢春撑着头认真想了想：“不对吧。花只能被风吹，自己动不了，但人可以动啊，路过茅厕嫌臭就会跑，觉得茵席好会想办法买。”

谢瑧闻言眼前一亮：“你说得有理！”

曹掾指分曹治事的属吏，胥吏。

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第45章 救人出狱（二）