任风言赶回小院时，天色开始黯淡。一路上，两旁的农户早已点上了蜡烛。院门前，姜不游正站在门口，双手负后，微笑着看她缓缓归来。

“任忘，快来接着。”

任风言先将一路举在手中的包裹小心递给姜不游，翻身下马。

一阵香味飘来，姜不游嗅了嗅包裹，“肉香？”

“是，今晚有肉吃，你去放里边，我把马牵去马棚就来。”

待任风言走进前堂时，姜不游已将碗筷备好，桌上除了赵兰离别之时塞给她的白饼和肉串外，还多了一碗肉羹汤和一壶酒。

姜不游见她眉头一皱，连忙解释道：“这是王大壮送的，他和王瑶没等到你来，先回去做了饭又送了些过来。”

“嗯，吃饭吧。”

姜不游见任风言拿着一张薄饼子慢慢咀嚼，一副心不在焉的神情，盛了碗肉羹汤递给她，轻声问道：“怎么了？是伤口还疼吗？”

任风言摇了摇头，“可能是我多心了。但我一直想不明白，那些劫匪为什么扣下王大壮，反而让王瑶这个小孩子来找我？按理说，不都是绑架孩子，威胁大人吗？”

姜不游回忆与王大壮和王瑶的两次照面后，分析道：“许是王大壮本就不愿王瑶再回来，才说服了劫匪。一来保证王瑶的安全，二来希望自己的女儿可以一走了之。我见他手臂和脸上都有淤痕，想必也挣扎了一番。”

姜不游的话如同已经沉寂了数十年却被再次敲响的古钟，在任风言的耳中萦绕，听得她心中一颤。不知从何时起，她习惯以最大的恶意去揣测他人。好比今日这件事，她的内心总是冒出这样一种猜测，王大壮和王瑶与黑风寨的土匪有牵扯。

“你倒心细，可也别用岔了地方，误会了别人。现下最要紧的是，那些劫匪既盯上了你，便不会善罢甘休。你可是有对策了？”姜不游边说边用筷子将肉串从签上撸下，整盘放到任风言的食案上。

任风言望着食案上的食物陷入了深思。

今日在寨中前厅，她与几人商讨了一番。

郭山：“寨主，我们兵器够，去年你带我们做的那些弓箭都好好地放在后山的洞中。乌山易守难攻，黑山又离乌山远，他们长途跋涉，我们以逸待劳，这寨子肯定守得住。”

罗嘉：“寨主，虽说去年官府的剿匪之举雷声大雨点小，县令如今是睁一只眼闭一只眼，但究其根本，在于北边与戎狄交战，西北有羌族作乱，朝廷一直分不出兵力来。若是做得过火，朝廷焉能放过我等。想必黑风寨也不愿惊动地方官吏，谅他们也不会大张旗鼓地前来。”

赵兰：“去年秋季播种的冬麦收成不错，今年青黄不接时，女娘又购置了许多粟米，加之秋收在即，粮食管够。”

陆止：“我老陆的医术，寨主放心。”

郭山和罗嘉领着一群人从后山的田地中归来时，听到任风言受伤，还未换上干净的衣服就跑去了前厅。此时，两人裤腿上的泥点早已干透，紧紧贴在布面上，上衣亦被汗水浸湿。

乌山寨中不过十来人，任风言虽面上平静，但内心早已乱成一团，略一思索后，准备放手一搏，缓缓道：“黑风寨号称有百人，但实际应该不止，真要过来，我们胜算不大。得找个帮手。”

“帮手？寨主莫不是在说笑，还能有人帮我们土匪？”陆老心直口快，替在场所有人问出了心中的疑惑。

人群中，罗嘉紧跟着问道：“寨主可是要借刀杀人？”

罗嘉出自泛阳罗氏旁支，本家在朝中做官的伯父不愿举荐自小聪慧好学的他，却轻易地给自己那不学无术的儿子罗鼎谋了个官职，还为其笼络了一众门客，替他处理公务。罗嘉曾是门客中的一员，可这罗鼎对他整日冷嘲热讽，嘲笑他出身不如自己，投错了胎，只能在罗府做一个不起眼的门客。罗嘉一气之下离开了罗家，出去闯荡，可一介书生，经商被骗，流落在外无处去，最后被劫上了乌山，又留了下来。

任风言笑道：“不愧是罗兄，你不妨说说，我借的是哪把刀？”

罗嘉瞧着任风言赞许的神情，坚定了自己的猜测：“若我猜得不错，这把刀出自官府。”

“正是！”

然罗嘉只知方法，却不知如何才能借来，遂问道：“寨主，我还有一事不明。若要借官府这把刀，得是官府甘愿出兵且师出有名，这可如何办得？”

任风言扫了一眼众人，笑道：“虽然前几日错过了东海王，但我记得没错，淮阳王应是明日到临风驿。”

“原来如此，原来如此。寨主，罗嘉佩服。”

郭山与陆老面面相觑，问道：“寨主，我等还未明白。”

此时，赵兰看任风言频频看向屋外的天色，转头笑着对两人道：“寨主受伤，我扶她去歇息，你俩呀，等着罗嘉的安排吧。”

赵兰善察言观色，任风言将寨子的庶务交给她也放心，道：“多谢赵嫂”，后又转头吩咐罗嘉：“罗兄，寨子外的机关陷阱还需加固，淮阳王的事也需安排妥当。今日戌时过半，请再来前厅，我与你对下计策。”

“是。”

罗嘉等一众人散去后，不知何时默默站在一旁的小竹上前递上了任风言的长剑，剑身已清洗干净，随后又将严芬在庖厨中打包好的白饼和肉串递给她。

姜不游伸手在任风言眼前晃了晃，问道：“你怎么又在发呆，肉羹汤再不喝就凉了。”

任风言回过神来，强装镇定：“那些劫匪有什么可担心的，生死嘛，看淡些。”任风言端起碗喝了一口肉羹汤，心中无数次感叹，还是不喂饲料的猪肉香。

“明日你就呆在这里，哪里都不要去。我看你肩上的伤还没痊愈，等下帮你换药。”

听到这话，姜不游差点没握住筷子，一想到任风言要给自己换药，有些兴奋又有些尴尬，“我自己来就好了。”

任风言还在思考着乌山寨的事，夹了块烤肉放入嘴中，带些命令的口吻道：“别废话，听我的。”

姜不游的嘴角不自觉地扬起，他还是第一次听见一个小女娘用这般命令式的语气与他说话，微微低头观察她的神色，却她愁容满面，眉头紧皱。

当下，应是黑风寨的土匪扰得她心烦了。

晚饭过后，任风言握着一卷纱布和一节竹筒敲了敲偏房的门。

“任忘，我进来喽。”

姜不游听见门外的声音后，忙上前开了门，只见此时的任风言仍未梳洗，且身上斜背着一麻布小包。

“麻烦任娘子了，请。”

姜不游未解腰带，褪去左肩的袖子垂于腰侧，跪坐在榻上。屋内烛光摇曳，任风言清晰地看见姜不游紧实的肌肉和几处刀剑伤痕。联想到之前他身上穿的黑甲，也不难理解这些伤痕的来由。

姜不游上半身向前探去，低头问道：“怎么，看入迷了？”

任风言回过神来，一脸不屑：“我见过的多了，你这身材也就一般般。”

姜不游的神色有些不悦，就在任风言解开绷带为他涂抹药膏时，他一把抓住任风言的手腕将她拉到自己胸前，居高而下望着她的眼睛认真问道：“你见过几个，都是谁？”

任风言心中全是乌山寨的事，一脸无语，“把你的爪子拿开！”

“这不是爪子，是手，只有牲畜才有爪子。”

听到姜不游的辩解，任风言接道：“嗯，那就请把你的手爪子拿开。我好上药。”

“嘶~”

果然，陆老的药烈，姜不游差点叫出声来，但身为男子，他只好面上假装云淡风轻。

一旁的任风言却是在努力憋笑，“这药是我问一位隐士的医者讨来的，他下药狠，我今日的伤也是涂了这药，说是能好得快些。只是药性也烈，忍着点吧。”

“无妨，这药不烈，我左肩也没多少感觉。”

“是吗？你早说呀，我何至于这么小心翼翼的。”

见姜不游还在逞强，任风言用竹片挖取了一大块药膏，涂抹在他左胸的伤口上，下手颇重，害得姜不游额上直冒汗，忍得脖子处青筋暴起。

任风言见他生生忍了下来，终是不忍心，改用手指慢慢点上去，又为他吹了吹伤口，如此反复，不至于太疼。

姜不游心中暗喜，想偷偷瞧一眼任风言，谁料任风言不知自己力度如何刚要抬头观察他的神色，两人的鼻子差点相碰，近得能互相感受得到对方温热的鼻息扑在脸上。

任风言连忙向后躲去，这人顶着班长的脸，彼此之间咫尺的距离让她有些不好意思，像是占了班长便宜一样。

而另一边的姜不游却是心跳加速，耳根泛红，见任风言躲开后，顿时倍感失落。

任风言快速缠好了干净的纱布，收拾下旧纱布放在床边，叮嘱道：“明日乖乖待在院里，吃饭就去找王大壮，或者自己想办法。对了，我在井里吊了个篮子，里边有一碗香羹，冷着吃，你尝尝。吃完记得洗碗，还有你换下来的纱布。”

说罢，正要出门时又转过身来：“我见过几个跟你没关系，少打听。”

姜不游看着任风言出门而去，才发觉她早已将衣袍的宽袖束起，换了双轻便的鞋，“风言，你明日要去哪里？”

“去我该去的地方，早些歇下吧。”语毕，任风言抬脚跨出门槛，转身将门合上。

姜不游跪坐在垫子上，看着任风言的愁容消失在门缝中。

酉时过半，月亮在西边升起，任风言牵着自己的白马蹑手蹑脚地走出了院子，她爬上马背后骑着马慢悠悠向前走了好一段路，才挥鞭疾往乌山寨。

可出门不到一刻，她便听见身后传来微弱的马蹄声，渐渐地，这马蹄声又响了些。一开始，任风言本以为是半夜赶路的行人，不久，那马蹄声一直保持着一定的响度，这也意味着，骑马之人一直有意与其保持着一定的距离。

难不成有人在跟踪自己？

她开始在脑海中胡思乱想。

考虑再三，任风言决定找一处路边较为茂密的草丛，带着马儿囫囵个藏进去，看看一路尾随之人究竟是谁？