太极殿，

清脆的玉石棋子落下，铜金麒麟炉中香烟缭绕，蝉蚕香的香气挥发在空荡的大殿内，久久不散。

安康帝平日在太极殿接见朝臣，处理政务，此时夜色濛濛，殿内没有了白日里的忙碌来往，显得格外空阔寂寥。

宽厚的手掌捏着一粒白玉棋子，手腕上的红玛瑙流珠在灯火下色泽油亮鲜艳，红中透橘，更衬着指尖白玉棋子的莹润。

对面的德顺高人轻抚灰白的长须，见安康帝久久不落棋，将手中的黑玉棋子放回棋盒中：

“圣人有心事？”

安康帝抬眸看了他一眼：

“你倒是乖觉，一把岁数了，眼睛却好使的很，什么都能看出来！”

德顺高人笑笑：

“棋风如人，圣人棋风果决又兼顾稳妥，极少瞻前顾后，犹疑不绝。我与您下了几十年的棋，自然能看明白圣人今日举棋不定，是心有挂碍。“

被看破了心思，安康帝无奈一笑，将手中玉石对着棋篓扔过去，却没有投中，反而滚落在地发出清脆的撞击声和悠长的回响。

“不知怎么，今日午后小憩竟梦见了大哥和四弟。他们还是当年的模样，分毫未变，明明瞧不起朕，却因着父皇的缘故要装作兄友弟恭。也只有三弟性子纯厚，竟把他们的虚情假意当真。”

安康帝转动着手中的玛瑙流珠，双眼虚无的望着太极殿耸高的房梁。

德顺高人只静默的聆听，他知道此时的安康帝并不需要他的回应。

“有时候想来，我的确不如他们，大哥稳重，四弟聪敏，他们的母家又得力强盛。就连三弟，因性子温和单纯，也得父皇的偏爱。”

房梁上雕刻着盘龙吐珠，威严的龙身盘踞而上，从至高处睥睨众生，尽显王者姿态。

安康帝的声音带着回忆的飘渺：

“还记得小时候，父皇考教我们兄弟读书，问前朝覆灭后所遗留的皇家血脉该如何处置？”

“大哥和四弟都主张赶尽杀绝，一如父皇当年所为。三弟则最仁慈，说应当教化规劝，让其心生臣服。”

德顺高人微微侧头，好奇道：

“那圣人是如何回答的？”

安康帝轻笑了一声：

“只有我，没有答上来。所以我永远记得父皇失望的眼神。”

“哦？”

德顺高人不解，按理来说这个问题并不难回答，如太祖一般铁血手段也罢，如豫王所说一般彰显气度，宽厚仁待也罢，不论哪一个回答，都没有对错可言。

安康帝见其疑惑，不由得笑出了声：

“连你都不懂对不对？可我父皇却懂，他说我不答并非是心无成算，反而是成算逃躲。他道我心思深重，思虑过度，事事入心琢磨，权衡利弊，故而才未答。”

德顺高人也笑，可笑意却变得勉强。

安康帝指尖灵活的转动流珠，玛瑙之间相互摩擦的声音不止不休：

“这就是我的父皇，以剑南道节度使之身使得各地兵马臣服，一举覆灭前朝江山的太祖皇帝。他智多近妖，只凭着一个小小的问题，便能看出我皮囊下隐藏的心思。”

“他太可怕了，所以那时候的朝堂无一人不惧他，不畏他，不敬他，不敢触怒其分毫。我时常在想，他这样一个人，真的会如平常人一般因丧子之痛而悲恸欲绝吗？”

他的声音没有起伏，舍去了至高无上的自称，只带着淡淡的疑惑，仿佛只是纯粹的求知。

德顺高人半眯着眼睛，道古仙风，这些话若是由旁人所听，必定骇然惊恐，而他却自始至终淡然待之。

“太祖英明神武，却也有七情六欲，不然也不会有后面珍贵妃的出现。”

安康帝眼角浮起细纹，笑了：

“你说的对。就是因为那个女人，我才明白原来他不是神，他也有人的**，他也可以被算计，乃至于打败！”

他脸上的志得意满，无一不透露着胜者的骄傲和喜悦。

“让他失望的儿子最终打败了他，他会欣慰吗？咳咳…咳咳……”

说着，他忍不住咳嗽起来，躬起的背包和双肩颤抖，额角的鬓边隐约露出灰白的发丝。

德顺高人不慌不忙的从怀中掏出一瓶丹药送到安康帝嘴边，黄豆大小的丹药灼红似火，顺着清水冲服下去。

丹药入喉，起初是一股清凉之感，而后到了胃部又升起一阵暖意，传入骸骨四肢。

安康帝舒叹一口气：

“你炼制的丹药越发灵验了。”

德顺高人却摇摇头：

“圣人信我，药才有用。只是天凉入秋，您该好好保重身子，切勿劳累。”

安康帝拿起瓷瓶，拔开塞子，一股淡淡的幽香扑面而来，离远鼻尖后，余味又带着一股不易察觉腥味。

“物换星移几度秋？到底是岁月不饶人，不然也不会频频梦见故人，忆起往事。”

德顺高人：“圣人可悔？”

安康帝一愣：

“悔，又如何？我始终记得大哥和四弟的尸首被运回酆都城的那天，我对自己说，越痛苦，越强大。痛到极致，便会麻木，便会习以为常，便会无坚不摧，最后只要伸伸手，就能得偿所愿。”

年过半百，他的容貌不再年轻英俊，脸上深深浅浅的皱纹是五十多年来的岁月蹉跎，那双眼睛也不再清亮，甚至可以说是浑浊。

但眼中的野心依旧不改，只不过很久之前他将其藏起来，而如今却可以正大光明的袒露。

闻言，德顺高人不由得抚掌：

“圣人之心性，毅力，远非常人所及。正如当年我观您面相，年少隐忍温吞，但只要过了十年大关，便是拨云去雾，潜龙飞天的贵相。”

丹药下肚后，药效渐渐起来，纵然如今夜深，安康帝却精神奕奕，眉宇间连疲态都未曾出现。

“说起来，近日都城中有无什么事情发生？”

他斜靠在椅背上，目光直直的盯着对面的德顺高人。

帝王的威压在无形之中展露，德顺高人坦荡的对上他的视线，而后又恭敬的垂下眼眸：

“酆都城中一如往常，百官都在圣人的眼皮底下。倒是，今年的重阳比往年来的要晚一些，祭祀祈福一事如何操办，还要看圣人的意思。”

往年重阳节，安康帝都要大办一场，或围猎骑射，又或设宴赏菊宴、宴请五品以上官员，最后去上善楼祈福大酆朝风调雨顺，国泰民安。

安康帝眯了眯眼，笑道：

“不急，在你闭关的时候，朕下了召令，今年重阳各地节度使都会进都城朝拜，到时候朕自有安排！”

说罢，伸手拿出一颗白玉棋子，落在楸枰上。

德顺高人笑笑，也随着落子，二人你来我往，等到三更时分，这场棋局才终于落下帷幕。

秋日的夜色清凉，天高云淡，繁星点点闪耀着光芒。

巡护皇宫的金吾卫见德顺高人及身边的道童子从太极殿出来，早已经见怪不怪，拱手行礼，而后继续踏着整齐的列步走远。

若说这宫内除却圣人之外，还有谁能在宵禁之后的深夜随意走动，唯有德顺高人莫属。

一阵风吹过，道童子鼻尖痒痒，忍不住打了个喷嚏。

一老一少二人走在长长的甬道上，两旁的石灯发出微弱的光芒。

道童子揉了揉鼻子：

“高人，为何圣人独独在太极殿安寝？”

德顺高人抬头看着夜空中疏稀的星辰，伸手指着七星之中最闪亮的那一颗：

“你可知此星的名字？”

道童子眨眨眼：

“此星名天枢，是七星之首。”

德顺高人点点头：

“天枢。枢，枢机也，居阴阳升降之中，是为天枢。象征着智慧与权力！”

太极殿自前朝起就是历代帝王朝会大臣，参政议事的地方，是皇宫的中央所在，更是权力的中心所在。

而紫宸殿则是帝王安寝之所，可安康帝在太极殿就寝的次数，要比在紫宸殿多得多。

由此可见，他对手中权力的掌控，几乎已经到达了极致。

道童子一双黑白的大眼睛带着困倦：

“今年重阳节各地节度使来都城朝拜，到时候是不是很热闹？圣人为何在您闭关时下召令？明明您是圣人最信任的人！”

带着凉意的秋风迎面吹来，德顺高人宽大的衣袖被吹的飘逸超脱，仿佛下一刻就要登仙飞去。

“天枢又名贪狼，贪则有欲，欲生野心，这世间有两样东西令人欲罢不能，一是权，二是钱。权力在手，再难分割出去一丝半毫，古往今来，所有帝王皆是如此。”

至于信任，德顺高人笑了笑：

“从来都没有‘信’活‘不信’。有的只是‘有用’和‘无用’。”

道童子打了个哈欠，困的眼睛睁不开：

“节度使掌管地方兵权，那位何将军也会回酆都城吗？”

何闻英，已逝豫王妃的亲哥哥。十三年前，东突厥频频来扰，何闻英自请镇守边境，携着一家老小北上单于府，如今任振武节度使。

听到这个熟悉的名字，德顺高人神色在一瞬间变得有些恍惚，说起来何闻英还是姜凝曜名义上的舅舅。

他捋了捋花白的胡须，没有再言语，一老一少二人继续朝着黑暗中行走。