酒肆里，曹青檀从桌前坐下，往怀里摸银子。阮道生却抢先走到酒柜前，将钱串推过去，“二妹，还是老三样，猴儿酿要滚烫的。再要一碗面。”

“滚回来。”曹青檀叫他，“你那点俸禄，不够打一顿牙祭的。”

阮道生说：“还没孝敬过您。”

曹青檀要骂他，却被他看得开不了口。骂不出口，也拉不下脸说软话，瞧着阮道生走到对面坐着，曹青檀冷冷笑一声：“不是为一个面首要和我恩断义绝吗？怎么，现在老婆不要，把你始乱终弃了？”

阮道生提壶先给他倒茶，“我和您说过，我们没到那份上。”

“是没想到那份上，还是没到得了？”

阮道生眼睑低垂，没出声。

曹青檀瞧他一眼，又看着茶碗，哂笑道：“我还道你俩早苟同一党了，敢情人家还没看上你哪。”

阮道生又给自己倒了碗茶，依旧不说话。

“不中用的。我在你这个年纪的时候，早和阿苹她阿娘成亲了。”曹青檀看他那样，一时竟没忍心说他，突然问，“今年是十八？”

“是十八。”

二娘子正奉了热酒上来，并一碟花生果子，又有热腾腾一碗汤面。她头上仍盘双螺髻，这次凑的近，阮道生才瞧出有些不同。

发髻不像纯用头发堆挽，而是标了什么模子缠绕出的形状。

阮道生不太懂这些，目光一掠而过，给曹青檀倒满一碗酒，又拿干净筷子给他把面拌好。

曹青檀眼睛落在他手上，说：“我十八那年，还不中用，秋娘却不嫌弃，就这么跟了我。我那时候就发誓，一定要出人头地让她过上好日子。我东奔西跑，好久才有了阿苹——元和元年出生的，她出生时苹花正好看，我们就管她叫阿苹。她右手臂还有个五瓣花的胎记，就跟苹花一样——那时候我还是个不起眼的旗手，俸禄太少了，糊口都成问题。我便铤而走险，去登台试斗。好在陛下瞧着了我，叫我一战成名。我争这些，都是为了她娘两个。若没她们，我还不知在哪里烂着，她们是我的亲人、恩人，也是贵人。”

这个“飞燕将军”，竟是他为妻女挣的。

从没听他提起过妻子，阮道生只听他讲，也不追问。

“阿苹出生那年，秋娘就病倒了，也不告诉我，我混账，也没有察觉。待察觉时，已入了膏肓。她便不肯吃药，不吃药也罢，我说那就陪你一块去。她才肯继续吃药。有一日突然能下地，容光焕发，宛如病愈，又是置酒又是擀面，我问她怎么，她说你忘了，你的生日。”曹青檀仰头灌了口酒，“……第二日，就没了。”

所以曹青檀从不过生辰。

阮道生沉默一会，说：“师父恕罪。”

曹青檀摇头，说：“我一个刀头舔血的粗人，只怕拖累阿苹，便送回锦州老家托老母照料，直到她八岁那年才重新接回来。八岁那年的三月，我和她相见没几天，正好是上巳，她坐车子出去玩……”

曹青檀没说下去，阮道生也一块沉默了。曹青檀看他一会，突然笑一声，说：“你小子刚来的时候，活生生一个石头人。现在越来越有人气儿了。”

阮道生道：“人非草木。”

他语气平淡，曹青檀却定定看他一会，叹口气，抬手拍了拍他肩膀。

打帘声一响，二娘子捧了一瓦罐的卤货出来，肩膀左高又低，身子也往左边偏了偏。阮道生眼神一闪，忙上前接手。

二娘子笑道：“哪里要麻烦哥哥。”

一番推让间，阮道生握住她右手腕，二娘子手背碰在瓦罐上，烫得手一个哆嗦。那瓦罐当即要倾。

阮道生快速松开她，将瓦罐两耳牢牢握住，放在桌上。

二娘子笑道：“还是哥哥眼疾手快。”

阮道生也只一笑，没有再说别的。

如今夜已深沉，二人草草吃过便罢，阮道生先送曹青檀回去，走到一半问：“我听师兄说，当年是师父搭救的二娘子。”

曹青檀叹口气：“有一回清剿暗娼时救下的。她是个苦命人，险叫人卖去窑子里。那么小的年纪，身上没有一块好肉。刀伤斧痕，背上还有好大的伤疤，就差将人竖劈做两段。她求我，我便帮她找了门路、落了户，又赁了这间酒肆，好在她也是争气要强的，生意做的也红火，算是重活一遭了。”

曹青檀今夜说得太多了。李寒一语，对他刺激很大。

阮道生点点头，没再说话。曹青檀身上微带酒气，语气却清醒，“你鲜少问旁人的私事。”

阮道生说：“一家兄妹，不算旁人。”

天边一轮霜月，二人便又一路无话。阮道生将曹青檀送回家中，自己便走了。室内一片昏黑，一炷香后，房门轻轻一响。

有人又走了出来，脚步微跛。

是曹青檀。

他四下一望，见街上无人，又解马出来，挥鞭离去了。

马至一爿成衣铺子，曹青檀认镫下马，上前叩门。

先三声，后两声，又三声。

笃笃敲门声过后，门自内打开一隙，见是曹青檀，便开门让他进来。门中依旧没有点灯。

曹青檀被带进后厢，厢房内正背对他站着个人。身穿黑斗篷，个头高大，风帽扣住半张脸，估计脸上也做了修饰，压根看不出形容。

曹青檀低声道：“今日李寒来了。”

那人声音十分古怪，很难辨认男女音色，只道：“主上知道了。”

“我什么都没说。”

那人点了点头。

厢房内挂满裁好的成衣，森森夜色中如同鬼影。曹青檀往前迈了一步，哑声问道：“什么时候能见我女儿？”

“曹司阶。”那人叫他，“不到时候。”

“已经过去八年，我八年没有见她，我八年没有见我亲生女儿一面！你和我说不到时候！”曹青檀怒声喝道，“并州案内情我一直守口如瓶，你的主子我也一直避而远之！阿苹在哪里？我明天要见她！明日不能，你们的忌惮，我便公之于众！”

那人手中轻轻一动，将一物飞掷过去。

曹青檀抬手接过，掌心是一支青玉簪子。

是他亡妻遗物，曹苹失踪时正戴在头上。

“司阶认得这物件。”那人似乎带了笑意，“司阶若一意孤行，明日收到的，很可能就是令嫒的一根手指。”

曹青檀浑身颤抖，手已叉上腰刀，刀已出鞘半寸。那斗篷人与他相距不过数步，却浑然不惧。

半晌，曹青檀双臂颓然而落，刀光巍巍摔入鞘中。

他这反应在那人意料之中，风帽阴影底似乎有目光灼灼而射。

那人缓声开口：“这样吧，十日之后，我会叫你们父女见一面，但司阶功夫了得，得隔着帘子，遥遥相见。”

曹青檀快速说：“行。”

“司阶还是好好想想。”那人向他走来，“我是有条件的。”

他附耳上去，这个距离和声音，就算屋外有高手窥探也听不出什么。他用气声道：“陛下已经开始调查影子了。而你也清楚，你的徒弟是什么人。”

“孰保，孰舍。”那人将他五指合成拳，把玉簪握在掌心。

“还要司阶自己决断。”

屋顶上，一片砖瓦轻轻落下。

阮道生如同黑鸟，在曹青檀开门时身影一掠，投入夜色。

***

深夜寂寂，别宅隐透虫鸣。

杜筠刚将元和八年的全部卷宗从大理寺调来，问：“怎么突然要查曹青檀的女儿？”

“曹青檀应该知道真相，至少是真相的一部分。”李寒将已用书卷归置好，把新的卷宗接过来，“但他不肯直言，明显是有所顾忌。”

“我看他的神色，对并州案像是有愧。多番出言试探，他都从容应对，直到我提及他的女儿。”李寒说，“我隐约听人讲过，曹青檀的女儿也是元和八年走失的。”

在十一名金吾卫全部身死的同一年。

杜筠问：“仅因为他的神态吗？”

“不止。”李寒快速翻看卷宗，“傲节，去料理并州案的金吾卫共十二名，十一名身死，只留下一个曹青檀。如果灭口，为什么不灭他的口？很可能他手中握着什么把柄，也很可能，他也有把柄被人捏在手里。”

“他的女儿。”杜筠手中一滞，“你是怀疑，曹青檀的女儿是被人挟持？”

“他的女儿在谁手里，谁就是真正元凶。”

杜筠将卷宗一压，递给他看，“元和八年上巳，曹青檀之女曹苹走失，第二日曹青檀立案，第三日却撤诉了，没找着人，也没有交待。”

李寒道：“撤诉说明他知道了女儿的下落，但不准备动用公职之便。”

杜筠沉吟片刻，“只能是为阴私之事。”

李寒正欲开口，突然门外一阵脚步声急促，钟叔小跑过来，上气不接下气道：“郎、郎君，张老太公刚刚没了！相公送来帖子，叫你明日一早去吊唁……这个时辰了，赶紧歇下吧，十三郎明日还要仰仗你们呢！”

李寒与杜筠对视片刻。

张霁的祖父驾鹤西去。

他们隐隐感觉，张霁所说的“时候”就要到了。

***

张府灵幡重重，遍户飘白。

张霁是老太公长孙，自然与其父一齐跪在首位。张彤衷似乎不适应和这个儿子如此近距离相处，面色尴尬。他的继妻立在一旁，也面有不忿。

青不悔前来吊唁，后头领了李寒和郑素。李寒上前上香祭拜，正见张霁起身，面色微微憔悴，眼眶通红，却一无泪水。

李寒轻声道：“佚云，节哀。”

张霁握了握他的手。

李寒道：“你照顾好自己，家中有事但凡找我。我虽帮不太上什么，到底能做些力气活。”

“祖父遗言，一切从简，无需七七，子孙守过头七就好了。”张霁持他的手臂，嘴角轻轻一动，“头七之后，等我消息。”

李寒一时没转过来，“什么消息？”

张霁反而不再多说，拍拍他的肩膀一笑：“走吧。”

李寒只觉他有些古怪，却说不出哪里不对。这种异样如剑悬顶，竟叫他连日生了寝食难安的恐慌，直到张老太公头七过后——确切说是当晚，张府送来一张信笺。

是张霁的行书。

“明日酉时三刻，万寿楼厢房甲号静候弟至。案之所系、兄之故事，愿与弟雅谈。相期已定，勿早勿迟。兄佚云拜寄。”