刘正英在牢中待了一身酸腐之气，在拜见长乐前，先由侍人领去沐浴更衣。整理完毕后，才带他去了阁子。

时已入秋，却仍炎热，阁中却如清凉洞府，毛孔都骤然一缩。阁中清香幽幽，纱帘低垂，依约可见一个红衣女子执扇坐在榻上，身边陪坐着个抱琵琶的白衣少年。

刘正英忙扶膝拜倒，“罪臣拜见娘娘千岁。”

女子声音悠悠传来，“开门见山吧，刘将军要举发甘棠什么？”

“娘娘府中舍人甘棠并非中原人氏，也并非只是普通南秦细作那么简单。”刘正英叩头道，“他就是秦文公独子，那位车毁人亡的少公秦灼。”

长乐摇扇的手掌一滞，片刻后方轻轻道：“哦？”

态度不明，似信非信。

刘正英忙说：“去年上巳，臣曾派人延请甘棠，试探出他的确是秦灼。秦灼眼见事情败露，便杀人灭口。淮南侯曾按秦灼样貌作一台人物屏风，虽被秦灼损坏，但加以修补，仍可略见样貌。屏风中人正是甘棠！”

长乐似乎仍有不解，“但本宫听闻秦灼双腿早就断了，只能借轮椅代步。甘棠步履生风，相差悬殊啊。”

“秦灼阴险，为了在叔父秦善手下苟且偷生，一直装得软弱无能，暗地里寻医问药、疗养双腿。这么多年，他的腿压根没有彻底断掉。他和羌君贺兰荪相好，贺兰氏邀请他入羌地医治。当年秦灼入羌的盛况娘娘应该也有所听闻，哪里是去拜访，简直是羌君纳妃的仪仗！他在羌地住了一年半载把腿接好，回程路上托言马车倾翻，正好毁尸灭迹、金蝉脱壳！”

“断腿重接，天下果真有如此神医？”

“羌地是万蛊之源，羌医多通鬼神，谁知用了什么旁门左道。”刘正英急声道，“淑妃文公相继身死京中，秦灼对天家岂能毫无恨意？他苦心积虑接近娘娘，能有什么意图？娘娘切莫为小人蒙蔽，任由枕边恶虎酣睡！”

芭蕉扇轻轻摇动，带着玉镯微响。长乐口气轻松，作恼道：“但刘将军，空口无凭。”

“罪臣有人证。”刘正英说，“娘娘是否记得，秦灼曾与一名金吾卫里应外合，剿灭了太平花行的暗娼窝点。”

帘后，长乐点头说：“阮道生。”

刘正英声音急切，“是，在场有一名妓女花娘，可以证实甘棠就是秦灼。花娘已于府外等候娘娘垂询。”

帘后声音不轻不重：“见吧。”

不多时，阁门重新打开，一个身材干瘦、淡妆轻扫的少女盈盈拜倒。她抬起脸，皮肉如一层白绢绷在骨架上，两只眼黑黢黢的，简直一只行尸走肉。

花娘身上劣质香料的气息浓烈，祝蓬莱往香炉中多焚了一匙沉水。长乐将扇子合在胸前，问：“你能证实甘棠的身份？”

“是，当日甘棠闯入太平花行，劫了一个新卖进来的女人。他行踪败露，与花行豢养的打手苦战，力不能支时，妾真真切切听见他的随从叫了一句‘殿下’。公主娘娘可以仔细盘问，不只是妾，在场众人有不少都听见了。”

刘正英接她的话，忙道：“娘娘若不信，可以去金吾卫召阮道生来盘问，一问便知真假。”

长乐似乎往下首瞧了一眼，祝蓬莱便起身出帘，递了枚牌子去门外。不一会便有侍人回来禀告：“阮道生出城追缉凶犯，尚未回城。”

暂时没有对证。

祝蓬莱重新把牌子交回来，长乐语气不起波澜，“只有这些么？”

刘正英急急叫一声：“娘娘！”

“刘将军，你不诚恳。”祝蓬莱抱着琵琶，语气漠然，“公主从不同虚情假意之人做生意。”

刘正英双掌按在地上，咬牙思量片刻，终于俯下脊梁，沉声道：“罪臣是淮南侯的线人，淮南侯在太平花行的暗线全部由罪臣监管。罪臣的线人多番查证，发现太平花行中还有南秦的奸细，并且不在少数。”

弦声轻轻一动。祝蓬莱抬首，长乐正将芭蕉扇搭在臂上，声音终于有几分严肃：“但元和六年秦文公死后，大梁已严禁秦人入京。”

“因为当年的秦人并没有全部撤离。有不少人潜伏下来，四处收拢长安消息，以备秦灼起事之用。罪臣相信沿着花行的线索，一定能将这些凶徒缉拿归案。”

刘正英叩头在地，“娘娘！秦灼假死入京，又收拢南秦奸细，不臣之心昭然若揭。罪臣只怕他除了心存怨怼之外，还心存反意！当年秦淑妃敢私窃虎符，秦文公敢与陛下相争，秦灼更是狼子野心，危害社稷！还请望娘娘上奏陛下，清秦人，杀秦灼，斩草除根，永绝后患！”

阁中陷入死寂。

刘正英额头抵地，浑身微微发抖。

少顷，他才听见一声轻响，是长乐搁扇的声音。长乐声音带笑，对他和声道：“本宫心中有数，时辰也差不多了，刘将军先回去吧。”

她并没有贸然行动的意思。

自始至终，长乐压根没有显露出半分真实情绪，一层纱帘一层屏障，她把心中波澜完美掩藏在雍容姿态之下。喜怒不形于色，比之永王好勇、岐王青涩，她竟是最适合做储副的材料。

刘正英只是她刺探秦灼的棋子，休想牵着她的鼻子走。

刘正英再叩一个头，敛衽退出门去。等出了公主府门，一旁花娘已焦急问道：“公主不肯出手，要杀秦灼，再没有别的法子了吗？”

刘正英脚步一停，目光在她脸上微微一驻，说：“你倒比我一个死人着急。”

花娘淡漠地别过脸，没有答话。她脂粉搽得厚，唇上胭脂像白墙皮上一块血。

“只可惜，五福没把他的路子告诉过你。”刘正英叹口气，“他把你保护得不错。”

花娘不说话。

刘正英回头看一眼公主府，似乎下定什么决心，对花娘说：“我们还有一条路走。”

***

刘正英出公主府时，离返回诏狱的死线还有两个时辰。最后两个时辰，他登了永王府的门。

他举发卞秀京，累得卞氏查办、永王禁足，无疑是将永王得罪到底。但他从永王府角门出来时，虽然被打了个鼻青脸肿，但嘴角还带着笑。

从长乐那里没办成的事，在永王这里成了。

花娘从府外等候他，不由问道：“永王爷这么爽快？”

“他和长乐公主积怨颇深。并州案查到现在这个地步，他这位长姊没少落井下石。”刘正英说，“秦灼是长乐的亲信，如果说长乐包藏秦灼、纵容秦人作乱——这件事若捅到陛下那儿去，你觉得这个热闹，他想不想看？”

“疯狗。”花娘声音冰冷，“你们都是疯的。”

刘正英有些好笑，“我们是疯狗——情愿做獠牙，那你是什么？”

“我是死的。”

花娘这么说，黑眼睛一抬，射出血红、冷静的光。

***

天色已昏，永王奋笔疾书，将写好的折子一合。王妃正端燕窝进门，尚未开口便被永王把住手臂。

永王急声道：“门外还有把守的御使吗？”

皇帝虽责令永王闭门思过，但到底没把他完全封死，允许他通过禁卫传递奏折。王妃忙点头，说：“禁卫一直在府外看着。”

“萋萋，你快将折子递出去，叫禁卫呈送陛下！为夫能否再谒天颜，全靠如此一书了！”

王妃见他神色不对，将燕窝放下，握他的手说：“王爷饿了吧，先用一些，妾命人去送。”

永王草草用过几口，暖汤入腹，神色也逐渐平和。他禁足之后府中大乱，姬妾整日哭泣，却只有妻子镇定自持，对他常常宽慰。王妃本是皇后为他择选，并不算属意，如今竟生了些患难真情，心里有了依靠一般。

永王回握妻子的手，诚挚道：“是我从前薄待了你。萋萋，我们若能挺过这一关……”

王妃与他双手交握，“一定能。”

夫妻坐了片刻，相对一笑。王妃察觉他情绪平复，方试探问道：“这样着急，王爷要同陛下讲什么？”

这些时日下来，永王对她已不提防，此时此地也没什么值得提防了。他坦言道：“你记不记得萧伯如身边那个面首，颜色极好，唤作甘棠。”

王妃细细一想，“似乎冲撞过王爷的车驾，还同舅父的人当街起过争执。”

“这么好的胆色，原来是虎父无犬子。”永王说，“他就是南秦的少公、南秦郡君的胞兄，那位已死的秦灼。”

王妃吃了一惊，听永王继续道：“他叫萧伯如收留，伺机收拢南秦奸细意图谋反。他在萧伯如麾下，顶多叫人用作刀使，他的主子才是叛贼和主谋！我们落了井，他们也别想好过！”

王妃问道：“王爷是想举发甘棠，上告公主谋逆？”

“李寒一开始可是孟蘅举荐的，孟蘅和谁不清不楚何须我来说。当日孟蘅推举李寒做主审，算他半个伯乐，说不定李寒就是得了长乐的授意才来嫁祸本王！只要长乐沾了脏，再有人从御前进言几句，陛下还会相信李寒的诽谤之言吗？”

永王咬牙切齿：“只要咬死甘棠、扳倒长乐，我们就有翻身之地！”

王妃沉思片刻，突然问：“王爷可记得，甘棠是谁荐入公主府的吗？”

永王猛地抬头。

是吕择兰。

“吕郎与王爷交从甚密，甘棠是他引荐，若确凿了南秦少公的身份，难道不会牵连王爷？若他不是秦灼，王爷便是欺君，陛下怒气只会更盛。”王妃劝道，“陛下对王爷已生嫌隙，万不能伤敌一千自损八百了。”

永王沉重呼吸几下，语气渐渐焦躁，“难不成就此束手就擒？”

王妃略作沉吟：“王爷就算要告诉陛下，也要证据确凿，将人抓到现行。”

“你说得对。”永王定一定神，“南秦人既然潜伏长安，一定会留下蛛丝马迹……若能将秦人一锅端了，再生擒秦灼，也算戴罪立功。”

王妃道：“只是王爷困于府中，如何将消息递出去？”

永王握了握王妃的手，语气温柔，目光却略带阴鸷，说：“放心，我还有能用的人。”

***

几日过后已入七月，夜间溽热依旧，阁中却仍未开窗。

红珠向来沉着，如今却频频踱步，不住眺向门边。直到秦灼进了阁子，她才略松口气，匆匆迎上去，问：“殿下怎么现在才到？”

“有人跟着，多绕了几条街。”秦灼只穿一件素罗衫子，却已生了薄汗，先去案边端茶吃了一口，道：“这几日突然盯得这样紧。姐姐着急叫我来，是出了什么事？”

红珠忙问：“殿下，公主府没有什么异常？长乐公主待你可有什么不同？”

秦灼仔细一想，缓缓摇头。

红珠见他热，便拿团扇替他扇风，秦灼自己接在手中，听红珠道：“最近有人摸着太平花行的线，查到我们头上来了。”

秦灼皱眉问：“小秦淮暴露了？”

“暂时没有，不然我断不敢叫殿下过来。”红珠说，“但来人明显是有确切消息，事事针对，已经拿了我们几个据点，扣下十数之人。而且动用了京兆府的势力，以涉嫌阿芙蓉交易的名头进行扣押，我们压根没法援救。”

“扣下的人都还活着？”

“为了审问，应当都是活口。”

秦灼又问：“招了吗？”

红珠轻轻摇头。

秦灼深吸一口气。京兆尹此等所在，若是咬死不松口，只怕受的不只是皮肉之苦。

案边铜鹤香炉徐吐青烟，秦灼目光穿过它落在虚空，沉默片刻后道：“那就撤离。”

红珠颔首道：“妾这几日已经派人去核对名册，尽快安排百姓撤出长安。”

“不只是百姓。”秦灼看向她，“灯山众人也不能留。”

红珠大惊失色：“但这个节骨眼，灯山若大型撤退正是此地无银，想要东山复起就难了。文公十数年心血，岂非毁于一旦！”

“你们也是百姓。”秦灼说，“明日传我的话，灯山所有人清理文书，不要留下任何端倪。即日起，协同百姓分批撤离，碰头地点我们今夜敲定。”

红珠退让一步：“妾和几个心腹留下。”

秦灼说：“全部人，姐姐，包括你。”

红珠目光潮湿，叫他：“殿下。”

“我的百姓流离失所、朝生暮死，甚至还为奴为妓、忍辱含垢，我罪如丘山，百死莫赎。”

秦灼转头看她，略带威仪，沉声说：“素绡，你若真将我视作君主，那就听命。”

红珠注视他片刻，目光动容得像在看另一个人。终于将泪光一敛，屈膝跪倒，低声道：“妾，遵旨。”

秦灼抬手扶她起身，轻轻叹息，刚要开口，便听翠翘叩响阁门，“姐姐，七宝楼的阿南来了，说有要事禀告。”

二人交换神色，对着案安坐下，叫阿南进来。

隔着屏风，阿南叩了个头，单刀直入道：“上回贵人叫在下查龙灯的事，已经有了眉目。”

“引起七宝楼失火的那盏龙灯是民间匠人穆九郎所作，九郎已死，但在下找到了他儿子。他儿子说，九郎当年受了命令，将龙灯底面隔火的白琉璃片悉数换成不隔火的两层白绢，还全部浸泡了香油。”

阿南似乎有所不解，道：“但七宝楼失火后，这位穆九郎似乎大受刺激，痛哭了整整十日，最后大病而死。”

在听到穆九郎的名号时，秦灼浑身如同触电，轻轻一颤。

这个名号他熟悉的。

他出生那年，文公得子大喜，花费万金燃灯满城。

满城明灯的规划者，最著名的十盏宝灯的制作者，正是这位并不出名的南秦匠人，穆九郎。

秦文公的市井朋友和线人。

将龙灯做成易燃之物是文公的意思，把龙灯挪动位置、靠近城门也是文公的意思。

“姐姐。”秦灼轻声唤道，声音微微颤抖。

红珠眼看他目中渐浮水光，接着，秦灼笑了一下。

“我阿耶当年，是自尽。”