秀云讲起一桩旧事，好巧不巧，也是元和十四年。

“元和十四年底，梁皇帝好发噩梦，太医都束手无策。那一段梁皇帝正宠爱宋昭仪。”

秦灼问道：“姓宋？”

“燕国宋氏，她是前燕的昌平公主。梁皇帝灭燕之后，将她收入了后宫。”秀云点了一句，“宋昭仪尤擅制香。”

秦灼皱眉，“皇帝除了噩梦之外，身体是否受损？”

秀云轻轻摇头。

宋昭仪若香中下毒，不要皇帝的性命，只叫他做个噩梦？

这算什么事。

“皇帝所发噩梦妾不得而知，但当时正临文公忌日，皇帝又急匆匆托付虎符，而虎符从前又曾为淑妃所窃……以妾揣测，应当与南秦有关。”

秦灼听见“虎符”一词，顿如叩中灵机，眼中突然一亮。

每个人做事必有自己的目的，尤其是宋氏这种身负国仇家恨、必须忍辱负重之人。要么不动，动必是大动作。她费一番功夫，绝非只是叫皇帝不痛不痒地睡不好几觉，肯定为了实现什么计划。

皇帝数发噩梦之后做出什么举动？

秦灼轻轻吸一口气。

他将虎符托入长乐之手。

秦灼捻了捻拇指，这是个转动扳指的动作，但他手上却空了。那是他的东西，但现在还不是他可以光明正大佩戴的时候。

“长乐公主和宋昭仪的交往，还请云娘替我查清。”秦灼轻声说，“还是那句话，事无巨细。”

送走云娘后，秦灼捡起帷帽重新戴好。

长乐帮他通了路子，反被秦灼查到自己头上。若知道这件事，估计会想把他弄死。

想弄死自己的人那么多，也不差她一个。

秦灼系好帷帽，抬手垂下纱帘。

***

秦灼自打回来，一直住在长乐京畿那座小筑里，平日少有人来往。这么过了几天，竟有人抬轿叩开了门。

敲门的是长乐贴身的侍婢，后面却站着一个生面孔，瞧着是个内侍。

秦灼面上不起波澜，只笑道：“姐姐好。”

那侍婢上前道：“今日陛下于宫中设宴，看守松散，甘郎或许能伺机见郡君一面。”

秦灼一根弦骤然绷紧。

自从挑明身份后，长乐府上下便称呼他秦郎。如今突然改回旧称，只有一种可能。

她需要隐瞒秦灼的身份，或者说隐瞒“秦灼已在长乐跟前摊牌”这件事。

也就是说，这个内侍绝不是长乐的人。

他心中千回百转，面上却犹作不解：“郡君……那位南秦郡君么？”

不待侍婢开口，那内侍已快速接过话：“郎君不想见她？”

秦灼有些不明所以，“我与南秦郡君素未谋面，为何要见？再者宫规森严、男女有别，郡君也不是在下能够拜谒的，尊驾可别同我玩笑了。”

听他如此答复，内侍仍笑模笑样，“那便不管这些，宫宴要开了，甘郎还是拾掇拾掇跟去侍宴吧。”

秦灼眼中仍带着笑影，从善如流地打帘入轿。轻轻摇摆里，他透过帘子缝隙看到两侧景象。

并没有去公主府，而是直接入宫。

多双眼睛盯着，根本不给他传达消息的机会，这是有所察觉。

秦灼袖中双手紧握。

要做好最坏打算。

轿子停下，已至含元殿外。钟鸣弦动声传来，内侍却并没有将他引向正殿。

秦灼由人领入偏殿。

皇帝危坐上首，长乐仍坐在下方，瞧着并无分毫惊惶，永王也在场，锦袍玉带地立在堂下。

今日有场硬仗要打，那更不能失掉丝毫分寸。秦灼撩袍拜倒，恭敬道：“陛下万岁，娘娘千岁。”又对永王道：“王爷安好。”

皇帝的声音带着压迫：“抬起头。”

秦灼应声抬头。

皇帝又说：“看着朕。”

“臣冒犯圣躬。”秦灼并没有推拒，说过这一句，抬首直视皇帝。

皇帝身体微微前倾，似乎要在他脸上找出另一个人。他观察秦灼的五官和皮相时，秦灼在反观他的表情。

秦灼知道自己哪里生得像爷娘，但皇帝与文公夫妇并非朝夕相处，要据面相推断有些难度。尽管他这张脸充满南人表征，但秦灼看皇帝的反应，他并没有断然确认。

直到皇帝抬手指了指他。

秦灼这才发觉，皇帝座下还坐着个人。那人从永王身后走出，缓慢迈向秦灼。

秦灼与他视线一触，呼吸受冷般颤了一下。

他知道永王要对付他，却没料到永王虽被禁足，手脚却这么快，去南秦找了人过来。

那人身穿一领赭色袍子，纹样是象征南秦武将的貔貅，双鬓微斑，脸上沟壑纵横。

他阿耶曾经的挚友，他伴读褚玉照的父亲，如今秦善的得力臂助。

握有南秦近半兵权的将领，褚山青。

慌乱仅在一瞬，秦灼轻轻眨眼，已恍若未觉般问道：“敢问陛下，这是何意？”

皇帝问：“你不认得他？”

“臣与这位相公素未谋面。”

永王闻言冷笑两声：“秦少公，圣驾面前，你还要装傻充愣到什么时候？”

“王爷是在唤我？”秦灼一脸讶然，“秦少公……南秦那位被废的少主秦灼？”

他瞧着永王面色，语气斟酌，甚至有些匪夷所思，“王爷莫不是以为，我就是这位南秦少公？”

“难道本王冤了你不成？”

“恐怕确是如此。”秦灼诚恳道，“臣若是秦灼，虽被废黜，却仍是锦衣玉食、金装玉裹，何必跑这么大老远，为公主做一随从面首。”

永王哂笑道：“区别大吗？就算在南秦，少公这面首也没少做吧？”

他二人所说逐渐不堪，皇帝皱眉打断，问褚山青：“褚将军，你来认认，这可是秦灼？”

褚山青看过来，秦灼也转过头，与他坦然对视。

像秦文公少年的脸望向他。

褚山青不可能不认得他，但秦灼眼见他眉头皱起个川字，胡须也微微颤抖。他眼中情绪不断翻涌，忐忑、恐惧、犹豫、甚至痛苦。

秦灼只觉好笑。

他不是没有求过褚山青。

褚山青转投新主，他虽怨恨，却也知道褚山青要为褚氏全族考虑。他没有求褚山青起兵、为文公报仇雪恨，他只是求褚山青把温吉送走。

甚至不是秦温吉即将出质之时，比那还要早，早在元和十年，那个狼藉的雨夜之后。

他意图送走温吉再刺杀秦善的计划被淮南侯发觉，不得已与恶鬼开始了无休止的交易。外头雨声大作，不知昼夜，他赤身在撕碎的锦绣堆里醒来，勉强梳洗干净，对为他医治的郑永尚说了第一句话：“请褚将军来一趟。”

他之所以要找褚山青，是因为秦温吉出生后，文公曾向褚山青许过婚约。文公想让秦灼娶裴公海的女儿，把自己的女儿许配给褚山青的儿子，曾经的兄弟结为姻亲。

如果一切按部就班，秦温吉本该是褚玉照的妻子。若将秦温吉托付给褚氏，有这段父母说定的旧约在，多少能护她周全。

秦灼写好了秦温吉的庚帖，坐在殿中等了褚山青两个时辰，褚山青依旧没有来。

他突然笑了，不知在笑谁，对郑永尚说：“请阿翁再转告一句话：他不来，鉴明会死。”

于是褚山青来了，跪在他面前，毕恭毕敬。

他想开口，嗓子却哑痛异常，勉强说道：“我想求叔父一件事。”

褚山青叩首说：“臣必竭尽全力。”

秦灼抓紧袍袖，轻声道：“求叔父带温吉出宫，对她加以照拂。等我事成……”

褚山青打断他，“敢问殿下，要成何事？”

秦灼没有回答。

“宫中尽是大公耳目，殿下今日召臣，方才又……见过什么人，只怕大公早已一清二楚。殿下可知，刺杀大公当为死罪？”

他早就称呼秦善为大公了。

秦灼不愿细想，又听褚山青道：“犬子开罪殿下，已驱逐出关、生死不知。郡君金枝玉叶，还要请殿下为其另择良配。”

这是要退婚。

被淮南侯作践都不能比拟的耻痛感翻涌上来，秦灼声音干涩，只问：“我求叔父的事，叔父肯帮我吗？”

褚山青一个头叩在地上。

他先说竭尽全力，又说恕难从命。

殿外，雨仍淅淅沥沥地下，像把人倒吊了来放血。秦灼睁眼听了会雨声，喃喃说：“我明白了。褚将军，舍妹与令郎的婚事，到此为止吧。”

褚山青走后，他将新写好的庚帖烧掉，终于再难强撑，昏迷三天三夜。在他清醒之后，比秦温吉被退婚更加沸沸扬扬的，是文公的儿子做了婊子的流言。褚山青一言不发，褚山青置若罔闻。

褚山青有自己的妻儿族人，秦灼也不想苛求他什么，尤其是褚玉照为他毅然决然远走中原之后。他只是想，救救我妹妹，救救我阿耶的女儿，救救本会成为你儿媳的女孩子，行不行？

这在褚山青力所能及的范围之内，但褚山青不敢援手。

秦灼不再失望，只是难过，为他父亲难过。

人情冷暖，不过如此。

……

现在褚山青又站在他面前了。

秦灼却像瞧一个陌路之人，目光无谓又奇怪地看他。

皇帝再次发问：“褚将军，是不是？”

褚山青收回目光，向皇帝拱手，含糊道：“很像。”

永王急声道：“褚将军，你再仔细认认。”

“约莫、约莫是。”

秦灼呵呵笑道：“约莫是。”

褚山青不再看他，他却要逼褚山青正视他。秦灼睁大眼睛，神情无辜又肃穆，缓声问道：“褚将军，你看清楚，我真的是秦灼吗？是文公的独子，你曾经的少主吗？听闻你看着他从小长大，他的相貌，将军不该化成灰都认得吗？”

褚山青支吾其辞，道：“脸面生得像，但少公少时坠马断了双腿，如今应当只能在轮椅上度日。”

“腿断了还能再续，秦灼去羌地治腿的消息哪个不知！”永王突然眼露狠意，“他的腿，陛下！他腿上若有伤疤，定是秦灼无疑！”

皇帝冷声说：“验。”

宫人上前为他脱靴，卷起裤腿，自膝盖至脚腕的两条狰狞伤疤暴露出来。

皇帝面色铁青，刚要开口，却闻秦灼哂笑一声：“原来王爷打的是这个主意。”

他当即跪倒在地，对皇帝拜道：“敢问陛下，向永王爷举发臣者，可是卞国舅亲卫刘正英。”

皇帝点头，问：“其中可有内情？”

“元和十五年初，臣当街冲撞过刘将军。刘将军因此怀恨在心，当年上巳，便邀臣去青龙山紫竹林酒楼赴宴，将臣灌醉，要废臣的双腿。若非是臣还残留几分神智，只怕已不能走进殿中面见陛下了。”秦灼说，“这两件事皆有人证，陛下不信，可以着人调查。”

刘正英找人羞辱他的事做的隐秘，那几人也被灭口，具体安排无法查明。能查出的痕迹只会是他聚集数人、拿得醉骨酒，说是报复也能讲通。

倒打一耙。

坐了许久的长乐终于开口：“这件事我知道，不只是我，我府上的医官也可以请来作证。爹爹若不信，一问便知。”

长乐府中尽是她的心腹，便算当廷扯谎，也不怕查问。

秦灼奇怪道：“退一万步说，就算我是秦灼，那又如何？”

“敢问王爷，秦灼身上可有人命官司，或做过什么伤天害理之事？顶多就是违背了秦人不得入京这一条律，按陛下旨意，当杖五十，驱逐出境，但瞧王爷的意思，是非要置我于死地。”

永王突然结舌。

皇帝虽有驱逐秦人的旨意，但明令的确只是杖刑和遣返，具体的清扫活动是不能为道的，自然不能公开来说。

更何况秦灼是秦文公的遗孤和嫡长，本该是南秦新的大公。

朝廷对秦灼兄妹，只有亏欠，根本没有惩责的立场。他们这些年所受的对待，全是冠冕堂皇借口下的不公。之前是秦灼无法面圣、更没有人当面指出，他们也就如此揭过。

但现在被指出来了。

永王怒道：“诸侯无诏入京，等同谋反！”

“他是诸侯吗？”秦灼语气仍旧温和，“如今的诸侯是大公秦善，往后的大公也是秦善的儿子。我听闻秦灼死后，秦大公已经奏请除去秦灼的少公名号、改立其子，朝廷也应允了。秦灼就算活着……”

他盈盈一笑：“一介庶子啊。”

永王冷笑道：“淑妃文公皆暴死长安，你敢说他对朝廷没有半分怨怼吗！”

秦灼更加不明所以，“淑妃病逝，文公更是死于意外，秦灼为什么要怨恨朝廷？难道王爷是指，淑妃文公之死另有隐情？”

此语一出，永王几近暴怒，又浑身一刺，忙转头看向皇帝。

他在皇帝冰冷的面色里气焰尽散。

淑妃文公之死的真相不能为道，这是皇帝仁君良主的脸面。他要驳倒秦灼，除非打皇帝的脸。

好一个巧言令色！

永王双眼剜着秦灼，不知想到什么，突然目光一动，脸上绽开一抹古怪笑容。

他转头向皇帝拱手，“臣还有一个法子。”

“请甘棠自称秦灼，去面见南秦郡君。秦温吉若认下他，那就是板上钉钉！”