秦温吉阁中清冷，也没人送香炉，屋里便摆一些自折的新鲜花草。从前都是阿双做这活，阿双走了，她就更随意了。

她这里偏僻，却临近太液池，这时节荷花开得正好。是以秦灼一推门，先见案上白瓷瓶里斜簪着一抱红荷，绰绰约约，冷冷艳艳。花边坐着个女孩子，穿红衣，闻声倏然回身，人面花面相映时，一道冷光抢先打在她颊上。

秦灼目光下移，见她手中拔出一把小刀。

他温声道：“温吉，是我，阿兄。”

秦灼身后，娄春琴远远站于院中，在秦温吉看不到的位置。

他在等待秦温吉的反应。

片刻之后，屋中终于有了动静，“嚓”的一声细微响动。紧接着，他听见刀风割破帛料的响声，夹着女孩一声冷笑：“放屁。”

窗上树影压人影，秦温吉持刀的那只手飞速挥下，秦灼那片影子旋然跳开时，杯盘碎裂声砰然炸响。

阁内，瓷瓶粉身碎骨，红莲零落一地。秦灼被压在桌案上，秦温吉左腿跨在他身侧，双手被紧紧扼住，手中刀锋越压越低，正指向秦灼眉心。

这么个殊死搏斗的姿势里，二人上下四目相对。秦灼呼吸一滞，近乎贪婪地看她。

分离两地，阔别五年，而今一见，咫尺之间。

秦温吉似乎也和他僵持住了，眉眼和伤疤浸在阴影里，看不清细微神情。在这一瞬间静止后，她飞快地做了个嘴型。

打。

秦灼唇角一勾，猱身将她从身上掀下，将手掌往刀上一划。

银锋沾了鲜血，刺得人眼疼。秦温吉一脚踢向他腰侧，腿风却只擦着衣摆而过。她重新恶狠狠道：“我阿兄已死，拿这个耍我的，别想活。”

秦灼故意大声问：“妹妹，你真的不认得我？一丁点也不觉得眼熟吗？”

秦温吉不答，再度挥刀劈面而下。秦灼投在窗上的影子一旋，下一刻一声裂响，娄春琴眼见一寸刀尖刺出，窗纸被应声划破。

阁中仍传来秦灼循循善诱的声音：“你我五年未见，面貌有所变化也是常事。”

“别说五年，就算他化成灰我也认得。你是什么混账杂碎，敢在我跟前冒充秦灼！”

巨大的桌案砸落声响起，娄春琴心中已有揣度。秦温吉虽然冷情冷性，但从未闹过如此阵仗，想必是真被激得怒火滔天了。

门被一只绣墩子砸开，秦灼也当即跳出门来。秦温吉紧随其后提裙追出去，瞧见娄春琴时收住身形，冷冷叫一声：“哦，大内官。”

娄春琴对她一礼，和声道：“这是长乐公主的随侍，近日好发癔症，特地入宫请太医诊治。不料跑到此处，惊扰郡君，我替他致歉。”

秦温吉声音冰冷：“我瞧他说的话，没有半分癔症的样子。”

娄春琴道：“郡君何必同一个病人计较。”

秦温吉目光从秦灼脸上剐过，毫不留情地像刀子。她扬了扬手中刀刃，警告道：“还请大内官转告梁皇帝，不管病人贵人，这是最后一次。再有下次——不管是谁，我会叫人抬他的尸体出去。”

娄春琴眉心轻皱，说：“郡君慎言。”

秦温吉看向他。

庭间清风微动，娄春琴似乎闻到细细荷香，等他们二人走后，秦温吉会在那碎瓶的血泊前蹲一会，将红荷一枝一枝捡起来，重新找了只新瓶插，似乎在拼一个极洁净的人。

但现在，她只是目不转睛地盯着娄春琴，半个眼神没有分给秦灼。这么过了一会，她忽然绽开笑容，脸上伤疤如花盛放。

秦温吉说：“你们可以滚了。”

***

“她当真这样说？”

“回王爷的话，千真万确。奴婢瞧她的言辞形容不像作伪，恐怕这位甘郎的确不是秦灼。”

皇帝眼珠轻轻一动，永王立马跪倒在地，高声叫道：“陛下、爹爹！他兄妹二人狼狈为奸，秦温吉定是为他着意掩饰、意图瞒天过海，爹爹若不铲除，终成朝廷大患！”

长乐轻声一笑：“三郎，你自己献策叫南秦郡君指认甘郎，没认出来，又说人家互相包庇——你觉得陛下还会听信你一面之词吗？”

“还、还有……秦灼入公主府是君芳引荐，君芳当时定然被他蒙蔽，但如今再看，绝对能发现蛛丝马迹！”永王方寸大乱，一个头碰在地上，“臣请陛下召见君芳，与他当面对质！”

鱼死网破。

他已被逼得连出昏招了。

但秦灼心中没有一丝轻松。吕择兰是永王亲信，他为人又向来端方，他的指证很有力量，若再靠摇唇鼓舌很难逃过。

他再惴惴不安，面上依旧不露分毫。山穷水尽之地，态度是最后的武装。秦灼依旧面含笑意，对永王轻轻颔首，说：“王爷请便。”

皇帝目光从二人身上兜了一圈，挥了挥手，娄春琴当即叫人去吕府走一趟。

有皇帝的旨意，吕择兰来得很快。

皇帝对他很客气，语气温煦，丝毫看不出方才阴郁，“这位郎君，吕卿应该不陌生。”

吕择兰看了眼秦灼，面无异色，揖手道：“是，公主的舍人甘棠，元和十四年底由臣举荐入府。”

皇帝问：“吕卿社稷之器，何故举荐这一介草民？”

“故人所托，臣不忍他蒙难奔波，是以援手。”

“故人。”皇帝若有所思，“什么故人？”

吕择兰答道：“陛下知道，臣少时曾四方游历，经过潮州，结识一位晁姓的教书先生。后来潮州大荒、百姓外逃，故人便将收养的一名学生托付给臣，正是这位甘郎。”

说到此处，他撩袍跪倒，叩首道：“臣知晓私自收容流民是大罪，臣无可辩驳，请陛下处罚。”

皇帝面色阴晴不定，“吕卿，朕直接问你，甘棠是不是南秦秦灼？”

还不待吕择兰作答，皇帝已沉声说：“这回是三郎向朕举发的他，你要想清楚再回话。”

殿中针落都能听清的死寂里，所有人都在等待吕择兰回答。

七月流火，入秋渐凉，秦灼后心衣衫却被冷汗溻湿。

于情，吕择兰是永王多年好友，二人情谊深厚。而于理，吕择兰更是永王的幕僚，二人荣辱与共、一损俱损。

于情于理，他只有回护永王的份。更何况，秦灼的真实身份曾经向他披露，晁舜臣的书信甚至还被他留在手里。

这一瞬秦灼已在考虑死亡的尊严。他逃了这些年，连祖宗都不敢认。文公的儿子可以做婊子、做竖子，唯独不能做懦夫。这么多年的懦夫他做够了。

人终有一死。

只是对不住阿耶，也对不住温吉。

他缓缓吐出一口气时，吕择兰叩首于地。

“他不是秦灼。”

秦灼眼睑细微颤抖着，连长乐都忍不住抬头看向他。永王笑容凝固，表情扭曲得可怖，他扑上去握住吕择兰手腕，哆哆嗦嗦地急声叫道：“君芳，你再想想，你好好想想！你不要怕，陛下在此，什么人你都不要怕！”

“王爷……”吕择兰头捶在阴影里，持住永王双手，浑身微抖着颤声叫他，往后膝行两步，对他叩了个头。

“他就是潮州甘棠，不是旁人。”

不是旁人……

“怎么可能！”永王紧紧抓住吕择兰双肩，迫使他与自己对视，厉声叫道，“君芳，你看着我、你看着我的眼睛！你要为了他背弃我吗？连你都要背弃我吗？你知不知道你为他遮掩我会落个什么罪名？吕君芳，你明不明白！”

皇帝厉声喝道：“大呼小叫，成何体统！”

长乐在旁轻声道：“三郎，吕郎和你可是情谊甚笃，他总不会为一个流落在外的南秦少公诬告你吧。”

她压根没给永王申辩的机会，盈盈拜倒在地，哽咽道：“儿自从回宫以来，一直对三郎礼让有加，不知是哪里得罪了三郎，竟要以通秦之罪来诬陷儿臣！儿与三郎虽非一母所出，但都是陛下血脉，从来只闻骨肉相残，不成想竟落到自己头上！”

她说落泪，当即哭得梨花带雨、不能自已，一副哀婉形容，当真是我见犹怜。皇帝目光柔和许多，叹口气：“春琴，去扶公主起来。”

娄春琴即代表圣心向背，皇帝态度已明。

永王失声叫道：“爹爹！”

皇帝也不瞧他，皱眉吩咐道：“宣旨。”

他旨意尚未出口，却被人突然打断。

“陛下。”

秦灼再度撩袍跪倒，稽首大拜。

“臣万死，举发永王谋逆事。”