变故横生。

连长乐都微微讶然，目光往秦灼跟前晃去。

他又要玩什么把戏？

秦灼道：“陛下圣明，臣的确不是甘棠。”

长乐蛾眉微动，正要开口制止，已听秦灼叩首道：“臣的真实身份，是永王爷麾下的线人。臣入公主府之事，正是受永王爷指派。”

皇帝蹙额看向他，沉声问：“你既是永王的人，他又何故举发你？又何必多出这些弯绕，叫吕择兰为你假造身份？”

“因为臣窥破了永王私密，改邪归正，转投公主门下。”秦灼语气不疾不徐，“臣的文牒在入吕府拜谒前就由永王爷做好，永王爷提点臣，莫要择兰公知晓臣的真正身份。择兰公为人正直，定不许他行此险招。陛下试想，若非与择兰公极其亲密之人，又如何得知他与晁氏旧友相交之事，并又知晓此事定能打动择兰公为臣说项？若非吕公出面，公主会收下臣这样一个与永王府关系不清之人吗？”

见皇帝面露思索之意，秦灼继续道：“臣由择兰公引荐入公主府，公主遇臣甚厚，臣便从公主身边安插下来。”

永王急声叫道：“扯谎！爹爹，元和十四年他随长乐入宫，冲撞了臣的车马，臣还为此责骂了他。他若是臣的线人，臣又因何如此待他！”

“因为公主对臣起疑了。”秦灼说，“永王为安公主的心，才与臣商定，做下周瑜打黄盖的好戏。果不其然，公主疑虑尽散。不久之后，臣收到潜伏之后永王爷传达的第一个命令。”

“陛下将虎符托付公主，王爷命臣监守自盗，偷换虎符。”

他此语一出，永王浑身一竦，当即扑在地上，哀声叫道：“爹爹，臣不敢、臣万死不敢有此念头！”

秦灼径直说道：“臣心知窃取虎符等同谋逆，胆小畏死，不敢轻举妄动。王爷一直没有得到臣的消息，心中焦虑，故而驱遣了第二个人。”

“陛下圣鉴，定然记得不久前通缉的影卫‘昭阳’，化名阮道生。”秦灼说，“他的军籍为永王买卖，籍贯同臣一样，也确系永王所作，他正是王爷安插在禁卫中的线人。”

皇帝目色越发阴沉，秦灼声音却更加坦荡，“永王派阮道生来监视臣，确保虎符偷换得逞，但陛下所制匣子精巧，臣二人用尽心思也无法打开。阮道生便要向永王复命，结果却窥破王爷派遣刘正英与京兆尹串谋、要待事成之后以虎符统兵造反的真相。阮道生慌忙逃走，被刘正英发觉，这便有了刘正英声称逃犯走脱、在街大肆搜捕，并与臣当街冲突。”

永王浑身战栗，“欺君诽谤，当诛九族！你说本王要与京兆尹谋同造反，有什么证据!”

秦灼转头看他，“刘正英与京兆尹往来密切，有迹可循，难道也是臣能随意污蔑的吗？”

永王的确有意笼络大小京官，这事藏得不算严实，能查出来。

秦灼要做的就是偷换概念，用他私交京兆尹之事咬死他们合谋谋逆。永王谋逆之事自然没有证据，但只要能查出他二人私下来往，以皇帝之疑心，永王将无可辩驳。

秦灼望向皇帝，“永王心存大逆、意图危害社稷，正因此，臣与阮道生双双背离永王、向公主陈情。公主仁爱，体谅我二人为永王拿捏，宽宥前罪，又恐姐弟阋墙，对永王好意奉劝。永王假意奉承，公主便信以为真，以为永王迷途知返，为了天家亲情，没有向陛下举发他。臣揣测上意，陛下也定然奇怪，公主身为女儿，无法牵涉夺嫡之事，永王为何屡次对公主针锋相对？正是因为他意图窃取虎符之事为公主所知，公主虽不欲追究，但永王却已授人以柄，谋逆之事九死莫赎，他焉能不怕？”

“公主颇得陛下疼爱，又有驸马可依仗，永王不敢轻易对公主下手，便意图先除去臣与阮道生。臣为永王效力时，与刘正英颇有龃龉，永王便试图借刘正英之手将臣铲除。后来刘正英为淮南侯线人的消息暴露——陛下知道，淮南侯与那位南秦少公关系匪浅——永王当时被陛下禁足府中，再等不得，便欲施此一石二鸟之计，以臣为秦灼，以公主为私通南秦之人，奏请陛下，将公主与臣一力除去！”

永王不料他如此诡辩，怒目道：“七夕夜你由刘正英围困打斗，人尽皆知！”

“臣的确被刘正英兵围，但这就能证明臣是秦灼吗？此番不是恰巧能证明，王爷要灭臣的口吗？”秦灼寸步不让，“刘正英一介狱中罪臣，是如何被私放出来，又如何能调动京兆府府卫？王爷当时禁足府中，是如何得知消息，又是如何驱遣京兆尹配合刘正英、于七夕街市当街杀人？”

“当街杀人，那也是天罗地网——若无秦人搭救，你是如何走脱！”

“臣的确为人搭救。”秦灼看向永王，“但搭救臣的不是秦人，是王爷的弃子，阮道生。”

“阮道生因为救臣而暴露，陛下圣明，识破他的影卫身份，追溯源头之际，阮道生骤然横死。”秦灼说，“陛下知道，在李寒陈奏中，京西酒肆的当垆女二娘子正是一名影子，并在永王麾下效命。”

皇帝语气不明，“这与阮道生有何干系？”

“七月初八夜，阮道生殒命京西酒肆，一同身亡的还有其他十二名影子。”秦灼说，“陛下只要活捉阮道生，就能查出与影子勾结的到底是何人。但就是在这个当口，包括阮道生在内十三人皆被灭口。指向何人，岂非显而易见？”

“你这是诬陷！”永王连连叩头，“臣断不敢有此谋逆之心啊，爹爹！”

“格杀阮道生之后，王爷毁尸灭迹，念及臣仍苟活于世便后怕不已，这才不远万里请来褚将军，又做下重重圈套，要将臣钉死在秦灼的身份上。这样一来，臣之所言都是为了活命而狡辩，公主更是有意包庇、百口莫赎！”秦灼伏身在地，大声道，“请陛下明察！”

皇帝没有立时说话，殿中气氛压压迫人。永王如芒在背时，似乎听皇帝低低叹了口气，唤道：“春琴。”

娄春琴低眉顺目地站到皇帝跟前。

“你拿朕的佩剑，去卞国舅府收缴兵符，还有这个孽障。”皇帝垂下眼，目中似乎冰冷又似乎怒其不争，“他闭入府中，待甘棠所奏之事有了结果再行处置。期间但凡与外人再通有无，以谋逆论处。”

娄春琴应是，对皇帝说：“皇后殿下在殿外等候多时了。”

殿外隐隐传来妇人啼哭之声，皇帝微露疲惫，道：“叫她回去，这几天不要出来走动了。”

“陛下……”吕择兰忍不住出声。

皇帝漠然打断：“吕卿，你也闭门谢客的好。”

吕择兰对永王与影子、与秦灼的纠纷从未听闻，更不知道秦灼所说几分真几分假，也无法为永王辩白，当今之际，只能叩首遵旨。

永王的嘶喊挣扎声响起，渐渐远去，秦灼仍俯身在地，一动不动。殿中安静下来，秦灼听到皇帝从高位上走下，脚步声越来越近。

真正的危机要来了。

他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，宁可错杀一百绝不放过一个。就算他不是秦灼，在秦灼话中，自己便是永王安插、又复背主的线人，这样一个人，皇帝更不会放过他。

今日要么束手待毙，要么玉石俱焚，他没有别的路。

皇帝的脚步逐渐接近。

秦灼额头紧抵地面，似乎已经听见皇帝的气声。

“爹爹。”一旁的长乐突然开口，“今日闹这一出，想必爹爹也累了，儿先领甘棠回去，爹爹早些休息。”

她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔声道：“儿看爹爹眼里有血丝，这几日多喝些决明子，里头兑些蜂蜜，也能润喉的。”

她轻声细语，皇帝也很吃这一套，揽过她的手拍了拍，说：“今日受了委屈，是为父的不是。”

长乐仍笑意温婉，“哪里能怪爹爹，小人从中作梗罢了。”

父女二人闲话几句，就此散了。秦灼正是这么发觉，皇帝对长乐的愧疚远比自己想象的要多。

他与长乐同乘一轿，二人相对而坐，日头透过绛纱帘子，映在长乐脸畔如同胭脂。她微微侧头，含笑道：“若我所料不错，吕择兰知道少公的真实身份。”

秦灼坦然颔首，“是。”

“少公是有福之人。”长乐说，“永王与你之间他竟会保你，的确在我意料之外。”

秦灼说：“全凭故人薄面。”

他终于明白吕择兰否认他身份的关窍所在。

就是晁舜臣。

吕择兰与晁舜臣的书信之交是私事，二人甚至未曾谋面，虽只以文会友，却的确神交以久。吕择兰并不知殿上出了什么事，若替秦灼掩饰，他以为以皇帝对永王之疼爱，顶多是加以申斥，而秦灼不同。

秦灼身份若经暴露，定要被皇帝斩草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞒天过海之事将无法隐瞒，倘若秦善知晓此事，断然也留不得他。

两害相权取其轻，吕择兰保下秦灼就是保下晁舜臣。

只是他没想到，秦灼会反咬一口。

长乐似笑非笑地看他，“我素来知道少公口齿，如此雄辩的本事，倒是今日才领教。”

“娘娘谬赞。”秦灼笑道，“饶舌而已。”

公主府落轿后，秦灼先行下来，没有像从前一样抬臂请长乐来扶。

他抬起头，与院中的人对视。

长乐由侍女搀扶下轿，目光看向虞山铭，脸上仍带着笑，“今儿回来的早。”

秦灼便对她说：“我先走了。”

长乐点点头，走向虞山铭。虞山铭目光在秦灼后背上黏了一会，等长乐双手扶在臂弯，也就垂下视线。他不想长乐掺和南秦之事，却只温声问：“事情怎么样？”

“这位有本事，巧舌如簧，黑的都能颠倒成白的。”长乐微微蹙眉，“只是我瞧老头对老三还有不舍之意，确切旨意尚未下达，怕会生变。我与老三到今日，已是不死不休。”

她想了想，“我若斗不过老三……”

“不怕。”虞山铭手臂收紧，将她护在怀抱中，“万事有我。”

长乐闻声抬首，一瞬之间眼底闪过的情绪缤纷，最后定格成近乎依靠的感慕。这是所有男人乐见的东西。她丹蔻鲜红的双手捧住虞山铭的脸，踮脚吻了他的唇。

虞山铭身体一绷，气息逐渐粗重，将她拦腰一抱，裙袂飞扬时他大步跨入内室，一脚带上了门。

***

残阳闭于门外。

阁中重重帘幕后，鲜红的指甲劈折了两枚，从虚空中猛抓了几下，突然痉挛一般，软软垂在榻边，腕上金镯随玉臂一下一下摇颤着。

门被骤然叩响时，长乐双腿正从虞山铭腰间滑落。二人同时低叫一声，虞山铭仍伏在她身上，喘着粗气喝道：“什么事！”

门外小厮低声禀报：“老将军来的消息，八百里加急，属下不敢耽搁，还请都尉恕罪！”

虞山铭咬牙撞了几下，猛地翻身坐起。长乐剧烈一抖，轻轻吁气。虞山铭摸了摸她的脸，语带歉意：“我去去就来。”

长乐柔声道：“你先忙。”

虞山铭便不耽搁，套了衣衫走出去。长乐在榻上赤身躺了一会，也没等着虞山铭，那条抹胸裙子已然狼藉不堪，她便自行洗沐，换了新衣。待到夜深，虞山铭才重新回来，一脸凝重。

长乐从榻上坐起身，问：“怎么了？”

虞山铭沉声说：“北狄兴兵二十万，再次南下攻打崤关。”

“你要去？”

虞山铭没有立即回答。

军方平衡巧妙的局面被打破了。

虞山铭若也随父拥兵，皇帝很可能要重新考虑京中制衡。卞秀京那里的口子，说不定会松一松。

“这一战艰险，就算是同陛下，虞氏也不会做只赔不赚的买卖。我父亲与文臣有笔交易要谈，我么……”

虞山铭替她拨正臂钏，叮铃铃的脆响。他惯好这些亲昵动作。

昏暗烛光里，他握住长乐的手，轻声说：“我看看。”