就这样，秦灼从长乐的幕僚变成暂时的盟友。幕僚只能听命，盟友却能讨价还价。他将自己的居处从京外小筑换到劝春行宫，说自己多少能弹几首秦筝应卯，长乐在种种考虑后还是应允了。

朝堂的变动就是和丝弦声一块传进秦灼耳中的。

皇帝彻查永王的钦命已下，具体情形还没有回报，此时迫在眉睫的是另一桩事。

北狄兴兵二十万再临崤关，而在此关头，戍守崤关的虞成柏做了一个震惊朝野的决定：屯兵不出。同时，虞山铭也迟迟没有带兵请战，一直托病不朝。

虞氏是在提醒天子，他们对卞氏军方势盛的现状并不满意。

皇帝正是在这种情况下正式剥夺卞秀京的兵权，在此之后，虞成柏提出第二个条件：废除科举。

大梁选士本依循九品中正制度，以品第论人物，主要依据有家世、品行两类。但经多年推行，世族门阀并起，血统门第已成为人才选拔的唯一依据，所谓“下品无寒门，上品无士族”正是如此。

青不悔不满时弊已久，当政后大兴变法，抡才制度又开科举一类，为寒门甚至贫家子弟径开出路。也有一些不愿受祖辈荫蔽的世家子不从九品中正，而走科举入仕，譬如从前之吕择兰、如今之杜筠。科举制成效显著，废除九品中正制的呼声渐趋高涨，百姓愈发不满膏粱子弟身居高位，世族对朝政和人才的把控开始受到动摇。

将矛盾推到高峰的是年前的一桩事：官职候选已满，青不悔均取科举士子，数名世族子弟落选，在其中便有五名虞氏子侄。

在头一个条件里，虞氏作为将领和公主夫家，而这一个条件，虞氏成为全部世家的领头代表。世族和寒门之争已久，在青不悔变法后更是愈演愈烈，皇帝支持变法之心渐趋摇摆，尤其是青不悔门下子弟卷入并州案之后。

面对这个烫手山芋，皇帝说：“全凭右相定夺。”

这便有了震惊朝野的第二桩事。

青不悔同意废除科举。

国难当头，他不得不牺牲寒门子弟利益来做退让。心照不宣的是，科举制若废，新法也会被逐渐叫停，这是早晚的事。

崤关雪片般的邸报和每日迭增的人命里，向前向后都是错，青不悔进退维谷、无可奈何。他亲手为寒门垦开的路又被他自己亲手堵死，那他在痛苦之余必将要承担被文人力量反噬的代价，这是他低头的代价。

但总有人不会低头。

废止科举的条律签发后的第一个大朝会，李寒做出了他长达十年的政治生命里最具争议的一件事：怒批虞氏为国贼后，公然弹劾青不悔。

再次孤身一人。

朝堂的轩然大波，远离龙庭的秦灼和远离当代的后人只能从众说纷纭里窥豹一斑。皇帝的回答从当廷发作的雷霆之怒中坠地，郑素的回答被割袍断义的拳头挥落，多年后史书的回答是轻描淡写的一句“青门子弟争相唾之，渐而恶寒”。而李寒，李寒对此只字不提。

李寒为审理并州案认下了“以邀直名”的污水，如今又被世家栽上“忘恩负义”的名头，何止是自绝于朝堂、自绝于师门，简直是自绝于天下人。文人骂他狼心狗肺，世家恨他挡道拦路，皇帝几欲杀之而后快。他什么好落不着，反沾一身脏。甚至萧玠登基后，有臣子议论昭帝为他追谥的文正之号，仍然以此攻讦：“李公选择保卫科举之途而抛舍崤关百姓，难道不是他出身贫家、意图交结寒门为党以谋私利？道德博闻曰文，清白守洁曰正，文正二字为文臣之首，如此美谥，李公只怕受之有愧。”

萧玠反问道：“不怪罪拥兵不前的虞氏、昏庸不明的当政，反而怪罪他。抛舍崤关百姓——他若有这么大的能耐，会落得不得好死的下场吗？”

臣子无言以对。萧玠抬头看一幅肖像。

那幅丹青从两仪殿挪去了甘露殿，文正公身着红衣、傲然而立，他目光尽头，是数十年前左拾遗李寒长跪阶前，一叩一声，“请陛下收回成命。”

娄春琴提灯笼出来，开口想唤秋童，却想起秋童已被自己撵走，只问：“还磕着呢。”

一个脸生的小内侍道：“是，再这么磕下去，脑瓜子只怕不能用了。”

“痴子。”娄春琴叹口气，“一会小杜相公出宫，秋夜凉，给他找件厚实斗篷。”

青不悔自请废止科举显然也合了皇帝的意，皇帝为显安抚，便召杜筠入宫评点书法，又留着用膳。能称“相公”者唯权比宰辅者，娄春琴是皇帝的心腹，这声“相公”便是皇帝的意思。同时也是皇帝的警告：为了日后青云路，不要管不该管的事。

对李寒不予理睬，也是杀鸡儆猴。

殿门轻响一声，杜筠举步出来。小内侍捧上斗篷，却见杜筠自己早已穿了一件在身上。

小内侍去迎杜筠出门时，娄春琴正走到阶下，对李寒道：“李拾遗，莫批逆鳞，仔细适得其反。”

李寒身体微微一僵，木然抬头，额上血流如注，沿鼻梁从脸颊滴落，宛如泣血。

娄春琴低声道：“尚未颁布明旨。”

李寒嘴唇轻轻蠕动一下。

皇帝不敢过早下旨废除科举，不然各地学子定要大乱。三年一考，离元和十八年科举还有将近两年，这两年还有转圜。

娄春琴没多说，侧身一让，杜筠从他身后的宫阶上步步而下。他的朱红官袍被夜色染成血色，臂弯搭一件斗篷，就这么注视李寒，目中哀伤淡淡。

杜筠袍袖一振。

李寒笑了一下，等他拳头挥落。

他向李寒伸出了手。

李寒表情似乎出现细微裂痕，但除了他二人无人发觉。他停滞一瞬，握住杜筠的手，借他的支撑站起来。

他站起来后，杜筠便将手收回去，要将斗篷递给他。

李寒摇了摇头。

他抬袖抹了把脸，擦得血痕满面，一只手扶着膝盖，缓缓挪步走下台阶。杜筠从小内侍手里接过灯笼，轻声道谢，没有去追李寒，而是放缓脚步，隔着不远不近一段距离在他身后慢慢走。他手中灯笼的光辉刚好能照亮李寒脚下的路。

李寒没法骑马，杜筠牵了马不骑，他们一路没有交谈。等李寒回了宅子，钟叔匆匆迎上来，见他这副鬼样子大惊失色，杜筠只将熄灭的灯笼交给他，正要离开，却听身后有人快步冲来，大喝一声：“李渡白！”

一阵拳风迎面击来。

杜筠回过神时，郑素已经一拳将李寒打翻在地，紧紧揪住他的衣领，怒声叫道：“我打死你这个狼心狗肺的东西！”

郑素盛怒之下的一拳非同小可，李寒一口血啐在地上，但不肯还手。郑素冷声笑道：“行啊，有骨气，今日朝上你的骨气去哪里了？被狗吃了！我就算养条狗也强过你，狗还知道看家护院，你他妈这么反咬一口！”

杜筠连忙拽他，硬是把自己塞到二人中间。郑素两眼发红，厉声叫道：“你还护他！妈的我就后悔当初瞎了眼把他救回来，我就该由他被狄兵射死死在崤关！”

杜筠也喝道：“现在什么时候，你还胡闹！张霁生死难料，老师这边又起风波，你再生事，正是授人以柄！回家去，家里等我！”

他少动颜色，青门之中又最为持重，说话自然有些分量。郑素再不情愿，到底松开手，目光恶狠狠将李寒剔了一遍，一字一句说：“没完。”

李寒对他拱了拱手。

郑素走后，李寒拿手来接鼻血，杜筠蹲了一会，还是递了张帕子给他。李寒接过道了声谢，杜筠就这么看了他一会，又叹了口气。

李寒对上他双眼。

温温润润，如有泪意。

那双眼睛的主人说：“何至于此。”

李寒无言以对。

杜筠这回没有扶他，自己骑马离去了。等马蹄声渐远，李寒叫月亮照了一会，慢慢从地上爬起来进屋关上了门。

钟叔对今日朝堂之事有所听闻，对李寒有怨气，但见他这样又心疼，打了热水又下了碗汤面进去，见李寒正立在案前写大字。

李寒屏气提笔，面色平静如昔，钟叔忍不住道：“郎君今日千不该万不该……相公对郎君到底恩重如山。”

李寒只道：“是。”

钟叔叹道：“相公他很难做，郎君若是相公，又该当如何？”

“我会请调崔清，起用郑素。”

“陛下不会同意。”

“那我会越权。”李寒说，“手握重兵的只顾弄权，一心为民的反被打压，想要派兵出战先要向国贼妥协，这就是我们的世道和官场。我知道老师说不动皇帝，他别无他法。老师虽是天下之臣，但还是把自己摆在天子之臣的位置上，他忠国又忠君。我不是。”

钟叔大骇，忙要掩他的口，李寒反而笑了笑，从袖中取出一物，是别宅的钥匙和一只钱袋。

“我在此刻背弃老师，无异于落井下石。郑涪之说得对，他的宅子我不配再住，这是我这些日的俸禄，全做赁资。”

“郎君……你这是要与相公两清？”

“一日为师终身为父，我不能再连累老师。”李寒想了想，“老师座下甚众，但亲手带起来的就那么几个。郑涪之性子直，但带兵有一套，多加磨砺必成大器。张佚云赤子心肠，等他出来，江湖之大，我和他总有重逢之日。傲节……他会是个好官。”

钟叔道：“杜郎是知道郎君的。”

“他知道我，也没有怪我，”李寒笑了笑，“只是他不能和我一块走下去了。”

钟叔小心翼翼问：“可杜郎和郎君……不是同道吗？”

“是同道。”李寒将笔搁下，“但同行的缘分尽了。”

他将灯吹灭，翻找包袱皮去收拾行李。钟叔看向书案，月色照亮了那两幅大字，是一手正正堂堂的飞白。

一张“重道”，一张“尊师”。

***

李寒的弹劾虽惹起纷纷物议，但到底势单力孤。在皇帝没有下发明旨废除科举的情况下，虞氏仍然出兵，是以李寒知道，他们必然在私下达成交易。

同时，虞山铭也出京赶赴崤关，一同出征的还有郑素。崤关是郑素的故土，如此危急关头，他不得不去。

如此一去就入了冬日，崤关战况依旧不容乐观，而在卞秀京再次叩请面见皇帝后，对永王一党的审判又因战事吃紧为由头拖延下来。虽则大伙都不明白二者有什么关联，但似乎有风声透露，掌管辎重粮草的是卞氏门下。

利益交换后仍以战事作儿戏，青不悔只得上书进言，没过几日就有太医派去府上，说是病重，皇帝命右相在府修养。这也是青不悔退出权力中枢的开始。

今年气候反常，尚在十月，雪已一场一场地下，流民冻骨仍铺满荒野，连土都膏不肥。官府甚至需要开山作尸坑，一举两得地猎杀了不少走兽进贡。毛皮流水价地送进宫里，皇帝又下令给后宫妃嫔各赏两条皮子，只取狐肷，所弃堆积如山。寒冬公主府仍暖如春日，侍女只着罗衣，热得还供冰碗吃。而劝春行宫昼夜不息的丝竹声里，秦灼已将行宫秦人收拢了七七八八，也与宫中通上消息。他将藏在琴板里的字条烧为灰烬时，镜花台上正飞起一声筚篥，小旦一抛水袖仰面跪倒，朝天三拜谢爷娘。

传奇《冯蛮儿》轰动一时，无数观者泪落纷纷中，张霁弑父一案的结局也要到了。