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东宫。

今日休朝，韩烨仍去了趟御书房，与皇帝议事后才回东宫用午膳。

“姬发的病好些了吗？”他问道。

李泗桥一边为他布菜，一边回答，“听说还就是那样，不好不坏的。”

韩烨点点头，“下午孤去看看他，你寻些滋补气血的药材装上。”

李泗桥应了，想起什么又道，“这几日怎不见小徐大人？”

“他自有他的事情要做。”韩烨喝了口茶，“对了，刚入冬时父皇赐的那张狼皮呢？一并带去，那个暖和。”

殿下对姬世子倒是上心，李泗桥默默把这一条记在心里，伺候着他用完膳，才去库房亲自找韩烨要的东西。

他走后不久，从窗户外钻进来一道身影，正是徐晋。

韩烨一愣，“不是说要陪你兄长吗，怎么回来了？”

徐晋盯着他桌上还没来得及撤下的菜肴，“阿兄有事，让我回来。”

他当然已经吃过了，姬夫人本就担心姬发，一日三次地往东苑去探望，如今又有失而复得的次子在，更是恨不得直接住下。

今日英国公与几个老友去城郊小坐，她便在东苑张罗了一桌菜，和两个儿子一起用了。徐晋习武，饭量本来就大，可他刚多夹了两筷子菜，姬夫人又开始抹眼泪，只说苦了他，这么多年流落在外不知受了多少罪。她这一哭，徐晋也不敢再吃，这会还只是半饱呢。

韩烨见他眼巴巴盯着桌上的菜，好笑道，“你兄长还能不给你饭吃？往日也没见你这么稀罕东宫的厨子。”

徐晋一向不和他客气，大马金刀地坐下，张口就说，“没吃饱，饿了。”

韩烨唤来李泗桥给他重新上菜，又问他，“姬发的病不是还没好吗，有什么事非得现在办？”

徐晋是不耐烦啰嗦那一堆的，他言简意赅地总结：“去找外祖父。”

外祖父？姬发的母亲系出名门许氏，外祖父许文赫正是当朝右都御史，位列临渊阁大学士，今年已近七十高龄，是位历经两朝的阁老，在朝中德高望重，素日颇受皇帝尊敬。

“你外祖父翻年便该乞骸骨了，姬发去寻他做什么？”韩烨皱着眉问他，李泗桥新传了膳上来，徐晋抄着筷子先吃了一口才顾上回答他，“阿兄没告诉我。”

韩烨看着他一副只顾着吃的样子，心下却不安宁，按他和姬发原本的计划，如今正是该坐山观虎斗的时候，将朝中的视线都吸引到梁王与齐王身上。

皇帝多疑，即使目前偏心韩烨这个嫡子，光明正大把英国公府划拉给他，但若他立刻便要大展宏图，上了年纪的头狼能否放心自己的继承人还是未知。

不争亦是争。等朝中被二王党争搞得乌烟瘴气，皇帝忍无可忍的时候，才是东宫储君该冒头之时。

*

右都御史府。

昨日英国公府递了帖子来，不过一时三刻，阖府上下便知道出嫁的姑奶奶要回娘家探亲，府中的老太太高兴得合不拢嘴，一大早便开了正门，里里外外张罗起来。

国公府的马车停在大门外，先下来位芝兰玉树的公子，他含笑向门口等候的妇人行过礼，才转身扶着母亲下车。

“小姑可算来了，母亲打从醒来便念叨你，要是知道发儿也来了，可不高兴坏了！”等候的妇人迎上来挽住姬夫人，正是姬发的舅母，她言笑晏晏地夸道，“还是你有福气，养出这样一表人才的郎君，家里门槛都要被踏破了罢！”

“嫂子就取笑我吧！”姬夫人轻拍她一把，她嫁得好，对娘家也是助力，加上许家人口简单，没那些糟心烂事，因此与嫂子关系向来和睦，“快进去吧，许久没来探望母亲了。”

姬发始终挂着浅淡笑意跟在后面，身后丫头小厮簇拥着几人一路进了主院，掀开门帘便见一位气度雍容的老太太歪靠在榻上。

姬夫人松开嫂子的手迎上去，“母亲，我回来看您了。”

许老太太笑得眼都眯在一起，偏还嘴里数落她，“没良心的丫头！你算算都多少日子没来了，也不知你娘还有多少活头！”

说着又去拉姬发，“让外祖母看看，听说你前几日病了，可大好了？”

姬发含笑任她握着自己，温声道，“令外祖母惦记，是孙儿不孝，不过是着凉，早就好了。”

说是无碍，可他穿得那样厚，进了屋也只解了大氅，屋内被地龙烤得热烘烘的，也不见他出一滴汗，众人心中都有数，只是嘴上不说罢了。

一家人亲亲热热地叙了会话，前院的小厮来传话，老太爷请姑奶奶和表少爷去前院叙话。

“去吧，你父亲嘴上不说，心里却颇念叨你和发儿，今日休朝也没出去，一直等着呢。”许老太太说，“晚上在家里用过饭再回去，让厨房做些你在家时爱吃的菜。”

也就是亲生母亲时时挂念着出嫁女的衣食住行，姬夫人笑着应了，才领着姬发往前院去。

许老太爷已经在书房等着，他是位沉眉肃目的老人，面相清正威严，看向女儿和外孙时却含着暖意，“发儿的身子一向还好吧？”

姬发谢过他关怀，老太爷又随口出了几道策论考他，姬发不慌不忙一一答了。

“你和姬雍教养得很好。”老太爷满意地点点头，下人送上茶来便被他都赶走，“说罢，什么事令你慌慌忙忙地回来？”

知女莫若父，姬夫人在娘家时一向被父母疼宠，绝不是国公府中说一不二的主母，她眼眶立时便红了，哽咽道，“父亲，今上欺人太甚！”

*

且不提这厢姬夫人是如何向父亲诉苦的，打从昨日国公府的帖子送出，缇骑司便得了消息。

这些权贵的人情往来虽也要收集，但一向只是存档留底，以待日后有用，还是指挥使陆大人近来格外关注英国公府，这样的小事才能被送到他的案头。

“哦？这是要拉许家下场了？”陆微寻挑眉看着消息，“不年不节的，他以前可没这么纯孝。”

许老太爷历经两朝，数次任科举主考官，在朝中无论是声望还是人脉都是数一数二的，也亏他作风方正，御史台在他的管束下一向不偏不倚，才能令皇帝放心。

看来是真不大好了……陆微寻忖度着，派去徽州的人还没回来，但缇骑司指挥使自有别的方法探查，只是不太详细。

窗框上落下一只麻雀，蹦跶几下便停着不动，歪着脑袋看陆微寻。

他偏头问那小雀，又像是自言自语，“你说太子知道吗？我瞧着他对这位世子很不一般。”

麻雀呆愣地站着，乌豆眼只会瞅着陆微寻，什么也没听懂。

“小阿晋这回该伤心了，这可怎么办？”陆微寻敲敲桌子，细微的动静惊走了麻雀，他倒不在意，透过窗外看向靖都湛蓝高远的天空。

“人力有穷，任我有通天的本事，也解决不了寿数的事啊，老头儿，这可真不是我的过错。”