秦铮自半月前领了天枢台主事一职后，便忙着熟悉天枢台的各项机要事务。
大周的朝廷大体承前朝制，有“三省六部一寺两台”之称。三省决议，六部执行；“一寺”为大理寺，负责审查断案，“两台”中一台在明，为御史台，负责百官监察；一台在暗，则为秦铮所在的天枢台。
秦铮作为周振南直接任命的主事，统领天枢台全部大小事宜，另设一辅正，辅佐主事掌管天枢台；天枢台下有领正十二名，按京畿十一州分地域分掌刑狱要案或政要人员的信息及物证归档，各有其暗卫部署；此单设一机要部，直接由主事掌管，与沈家相关的物证就存放在机要部中。在朝堂上，大家对天枢台讳莫如深，人人皆知其直属的秘设属性，但却无人知其运设一二。
秦铮在读这秘档时，几番慨叹。他为太子时，看到的是明面上的东西，只知这天枢台神秘非凡，几番询问况叔叔，也无答案，谁能想到其地位竟如此特殊。天枢台的人，都是守口如瓶的精义之士，他要动起手脚来也颇为不易，真不知任职天枢台，是得了便利门道，还是接了烫手山芋。
天枢台不同于寻常机构，本就站在风口浪尖，如今翻新的天枢台是从里到外都要秦铮操心。这日秦铮好不容易偷了闲按时回府，骑马走在御门大街上，低头皱眉盯着马鬃好一会子，又抬头望着远方，旋即轻笑一声。在前面牵马的聂稳回头看着自家殿下似笑非笑的神情，不解地问：“大人，您怎么了？”
“没什么，”秦铮又笑了笑，“就是想到了李越。”
“李越？不是天枢台的辅正吗？”聂稳质疑道，“他怎么了？”
“他对我不是很感冒，有时候做事或布置事务，偶尔带些不情愿的意味，但做起来又是一个劲儿的投进去。”秦铮回答道，“这个人啊，挺有趣的。”
聂稳被秦铮的回答弄得云里雾里的，本欲再接再厉问个明白，但看秦铮一脸不欲再言的表情，也就及时住了嘴。
秦铮看着聂稳一脸憋屈的表情，内心只觉好笑，随后耳边又传来了一阵叫卖声：
“上好的胭脂，快过来瞧一瞧看一看勒。”
“新鲜出炉的包子，皮儿薄馅儿足！”
“正宗江南的桂花糕……”
……
秦铮勒住了马缰，转头看向一旁叫卖的小贩，只见摊子上的框里干干净净地摞着切成小块的桂花糕，似乎远远都能闻到一丝沁人心脾的香味。
秦铮出了一会神，随即下了马，朝着卖桂花糕的小贩走去。
“老板，这桂花糕，地道吗？”秦铮问道。
“是啊，内子是江南人，最拿手的便是这桂花糕了。”小贩夸赞道，“您要来点吗？”
秦铮顿了顿，说道：“给我一封吧。”随即掏出银钱。
“诶哟要不了这么多，这块儿，就足够啦！”小贩拣出最小的一块儿，笑眯眯地将一封包好的桂花糕递给了他。
秦铮拿着那封桂花糕，在聂稳更加疑惑的目光下上了马，随即朝他说道：“走吧，回府。”聂稳回过神，继续牵着马朝永乐坊走去。
秦铮很少这般小心，他稳稳拎着那封点心，生怕这颠簸碎了去，一至府门，便大步朝里走去，在西南门的隔廊上，碰到了一个端着饭菜的丫鬟。丫鬟见到秦铮，便低头行了个礼，随即越过他向厨房走去。秦铮手中提着那封点心，在那丫鬟还没走两步时叫住了她，询问道：“你是西跨院里的丫鬟？”
“是，奴婢在西跨院的沁荷轩。”丫鬟低头回答道。
秦铮听着那丫鬟的回答，又看了看她手里明显没用几口的饭菜，问道：“沈姑娘在吗？”
“姑娘刚用完饭，胃口不好，现下正在沁荷轩的房里。”丫鬟回答。
秦铮在原地站了好一会，又低头看了看手里提着的桂花糕，跺跺脚，便朝着西跨院的方向走去。
秦铮走到沁荷轩门前时，门外的丫鬟向他行了个礼，屋内的沈苓也听到了动静，只以为是哥哥又来看她了，便从里屋跑到了前厅，打开门后，才发现门外站着的秦铮。
沈苓有些吃惊。
在她眼里，秦铮是一位陌生客。她不认识他，甚至因他的出现而有些许畏意，本来经历了满门被灭，哥哥已是她最后的至亲了，但她却觉得，秦铮的出现似乎也把哥哥变得陌生了起来。她忘不了娘那块儿绣了一半的手帕，也忘不了爹胸口那把有菱形图样的匕首，她有点迫切地想让复仇成为她终身的使命。而秦铮，似是一切事端的引线，也似乎是这种不安的来源。哥哥总以为她什么也不知道，总以为只要他不提，丧亲之痛就可以缓缓地随着时间流逝，报仇也永远只是他一个人的负担，但沈苓心里清楚，她余生的每一日，都将在仇恨中醒来。
沈苓朝着门外的男人微微福身，有些客气地行礼道：“秦大人。”
秦铮有些束手束脚，望着沈苓并未抬起的眼睑，试探地询问道：“方便进去吗？”
沈苓没有说话，只是侧过身子让出一条道路。秦铮会意，迈过门槛走了进去，在前厅梨花木圆桌靠里的一侧坐下，他将桂花糕放在圆桌上，看沈苓还端庄地站在圆桌的对面，无奈地说道：“不用多礼，你也来坐。”
“是。”沈苓在秦铮的对面坐下。两人相对无言。
沉默过后，秦铮咳了两声，放在膝盖上的左手抓着外衣的布料，问道；“在西京住的可还习惯？”
“习惯。”沈苓回答，语气平淡异常，秦铮在她眼里只有一个模糊的影子，哪怕如今相见，也不觉有任何可能的情感缘系。
“饭菜可是不合胃口？”秦铮接着问道，“如有不适，就让紫雁去给一诚说一声。”
“多谢秦大人关心。”沈苓答道，“哥哥能吃得惯的，我也可以学着习惯。”
“你不用为难自己。”秦铮能感受到沈苓骨子里那股气，她显然已不是那个只会在抽噎中抓住哥哥衣襟的小姑娘了，“的确，西京的饭食可能没有江南的精细。”
“无妨，在您府中已是叨扰。”沈苓有意将话讲得生分。
秦铮从沈苓眼中看到了隐忍的情绪，两人又沉默了几时，沈苓首先开了口：“我哥最近在做什么？几日没见他了。”
“小瑀他……”秦铮突然停顿了一下，改口道，“小涣这两日在准备些事情……可能没来看你。”
“大人不必为难，如若不可以让我知晓，我便不听”沈苓觉得自己便像一只雀儿，任人哄骗，“总之在你们看来，我什么都可以不知晓。”
“赖我。”秦铮除了道歉，似乎也说不出什么更多安慰的话了。这几日小涣多和聂稳一起，了解西京和朝中事态，他做惯了世外潇洒之人，对西京的险恶和复杂是一概不知。秦铮清楚，他在天枢台是无暇他顾的，朝中事务他必须铺好路，也要让周振南对他坚信不疑，风林令的事情，最后还是要交到沈涣手上。但这也就意味着，沈涣再也没有了退局之路，尽管那日沈涣报仇愿坚，但秦铮还是觉得，很多事情他还是要原原本本的讲清楚，包括沈苓，是否也要将她卷入？这一切的未知，都让他如鲠在喉。
秦铮心思回环，还是对沈苓说道；“几日后去况筠阁，小涣也会同去。”
“况筠阁？”沈苓疑惑，“那是什么地方？”
“一个，你应会喜欢的地方。”秦铮卖了个关子，况筠阁的景致自是不比江南差半分的。
“烦劳大人操心了，只要和哥哥有一个安身之处，沈苓都是欢喜的。”
秦铮不知该如何宽慰，只交代她得空收拾一下行装。在告辞跨门后，又停了下来，思索了一番，说道，“桌子上，有江南的桂花糕。你若喜欢，便尝一尝。”说完，秦铮便加快脚步，拐出了沁荷轩的大门，不见了踪迹。
沈苓回头，看着梨花木圆桌上的纸包，八角盒的模样，上面贴着一帖桂花的图纸。她走过去轻轻拆开，一股桂花的甜香扑面而来，有着沈宅的味道，混一些水气的清甜。沈苓站在原地，泣不成声。
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作者有话说
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第11章 天枢台
