时光飞逝，转眼西京又到了飞雪的季节，街头却仍是热闹得紧，把寒气都紧紧挡在了城门之外，城内只是一片人潮涌动，担挑儿走货的、搭摊卖茶点的、叫卖胭脂水粉的，各色人等，来往不息。
华年坊是显贵子弟们的聚集之地，在此处不谈朝政，只是聊着最近集到些什么奇珍异宝，过嘴了些什么人间珍馐，有时也做些诗词歌赋，沾染几分风花雪月、墨客风骚。
此刻，羽字间里传出几缕清亮的鼓瑟之声，隔着一卷红帘，隐约能看出帘后女子的曼妙身姿。这可是华年坊的头牌红玉，房里坐的，当今朝中六部大臣的公子中来了五个，只剩礼部公子未到，他是从不出现在这样的场合。令人没想到的是徐将军家的长子徐俨宁今日也出现在这宴席之中。
“今日徐公子大驾光临，柳娘怠慢了。”伴着盈盈的笑声，柳娘自掀开门帘进屋，一身打扮不似华年坊那般绮丽夺目，只着一身湖绿色长裙，头上一根素玉簪。
徐家是随着皇帝入京的，功名显赫，徐俨宁也在其中立下不小功劳，再待机会上战场立下一功，受封大将军也指日可待，现正是他心气儿高的时候，并不太与这些世家公子哥儿在这厮混，请他喝酒的人倒多，不过他肯赏脸的却没几个。
“说来惭愧，来西京大致一年光景，竟不知这华年坊是这样一个好地方，此番多亏孟公子相邀。”徐俨宁道。
“那柳娘先谢过孟公子，为华年坊迎来一位贵客。今日各位的账划在柳娘名下便是，”柳娘浅浅福了福身，道：“便不打扰诸位了。”转身前，又伏在孟怀泽耳边说道：“孟公子，劳烦给秦大人带个话，说有空可来华年坊坐坐，红玉姑娘惦记着他呢。”说罢便朝那帘内望去，美人垂眸，红色穿在她身上不艳不浮，红玉和这瑟曲儿一样，都是静心的良方。
孟怀泽满脸笑意地应承下来，正要想入非非之际，被徐俨宁给拉了回来。
“之前总是朝会时与孟兄匆匆打个照面，未能深交，近几日来往才晓得我二人如此投机，真是相见恨晚呐。”徐俨宁说着，便端起酒杯敬孟怀泽。
“是怀泽疏忽了，徐兄初来西京，怀泽本应一尽地主之谊，带徐兄好好游玩一番才是，只是上半年生了许多变故，也没找到合适的时机上门拜访，在这里陪个不是，还望莫怪才好。” 孟怀泽端起手中满倒的酒杯，一饮而尽。
“孟兄说这些话就见外了，切莫放在心上，今后还要请孟兄多多关照。”
一听这话，孟怀泽便恍然回过神来，他在朝中领一个闲差，还不如徐俨宁官品高，哪里能关照他，分明是隔山打牛，想探孟老爷子的心思。“那是自然。”孟怀泽依旧跟他客套。
“孟兄这样说，我可就当真了。孟兄也别以为徐某是在说笑，我们徐家征战沙场惯了，朝堂上的事，还是要向孟兄多多请教。”
徐俨宁把话说到这份儿上，孟怀泽也不好意思再敷衍人家，收起那套官腔，也摆出一副正经模样，说到：“徐兄多虑了，咱们都一心为君为国，何来的朝堂、沙场之分。”孟怀泽难得说出这样稳重有分寸的话，这几天来搜肠刮肚，倒算是没让徐俨宁看出端倪。末了，孟怀泽还是添上一句：“再说今后有用得上我孟怀泽的地方，徐兄只管开口便是。”
徐俨宁眼前一亮，向孟怀泽轻拱了拱手，说道：“那就先谢过孟兄了。说实在的，朝中的人我见惯了，多是庸碌之辈，但孟兄却不同，我是真心想予交的。”
孟怀泽浅笑着应下，说来也奇怪，这最后一句，他听着竟似掺了几分真情。
这边与徐俨宁一番推杯换盏后，孟怀泽意识到秦铮这两日也正在为朝中这些事焦头烂额吧，想来许久没见。秦宅在他回来之后，也是重新修整，便派人带了几盆孟府上好的石斛兰。次日一赶早，孟怀泽便抬脚踏进了秦府。
“世安，许久不见，叫我甚是想念啊。”
秦铮正在书房看着公文，便听见有人高声唤他，不用动脑子也知道是谁。果然，声音刚落地，孟怀泽便探头进了书房，一副嬉皮笑脸的样子，像进自己家一样吩咐人把石斛兰落在了屋子里的几处角落。见此，秦铮的板了许久的脸上终于温和了一些，漏出一丝笑颜。从前和他在宫中相见时，他可没意识到白衣翩翩的孟怀泽还有这副德性。秦铮起身将孟怀泽迎入暖室坐下，又沏了一杯热茶放在他手边。
“怀泽每日忙着赴宴，今日怎有雅兴来我这儿？”
“世安你又说笑了，我去赴宴不还是‘例行公事’吗，我爹日日在我耳边念叨多与各位世家公子交游，再不去耳朵都起茧子了。”孟怀泽一脸无辜地朝秦铮眨眨眼，“说起来，我还是替你跑差呢。”
“你替我跑哪门子差？”秦铮一脸错愕。
“昨日在华年坊喝酒作宴，柳娘托我给你带句话，让你得空也去华年坊坐坐，红玉姑娘惦记着你呢。”
秦铮更加愣住了，“红玉？”
“你个呆子，我本以为你好歹也红红脸，怎么好像在说一个莫不相干的人一般，真是没趣。”听孟怀泽念着，秦铮好像有了一些印象，是自小跟柳娘长大的女孩，每次去华年坊，都是红玉为他鼓瑟。他记得她的声音，不似其他女子那般扶风弱柳，每次，她都会说：“红玉为大人鼓瑟。”
“既然这样，我跟你说些正经事。”孟怀泽扯开话题道。
“你这里还有正经事？”秦铮饶有兴趣地看着孟怀泽。
孟白了一眼他，道：“怎么没有？前几日我和几个朋友去喝酒，你猜遇见了谁？”
“谁？”
“徐家大公子徐俨宁。”
“这倒真是巧了，徐家不是一向自视甚高，少和你们有往来吗？”
“可不是吗，那日见他倒很是亲近，后来还往府上来过几次，我爹乐得他来，还叮嘱我好生款待。昨日又在酒楼一块儿喝酒，他提起黎王整理户籍档案的事，来探我孟家口风。”孟怀泽一刻也闲不住，从侧厅多宝阁中挑了件瓷白的山水渔船象牙雕把玩起来。
秦铮并不理会他，点头道：“情理之中。”
“这事儿我爹也重视得紧，在户部呆了多年，虽然看着整日乐呵呵的，手底下的事还是管得井井有条，遇到小事睁只眼闭只眼，有大事还是有分寸的，应该出不了岔子，就怕是有人要给他找麻烦。今上派这个活儿给黎王，一来是想锻炼锻炼黎王，让他也熟悉一下户部事务，二来也是想要探探底下臣子的风向了。万华宫前两日差人送来两盒香，不久这徐家公子也找上门来，看来我爹这回是清净不了了。”
“万华宫里的是当今皇帝的嫡子，徐家姑爷又是皇长子，能力也强，鹿死谁手还真不好说。现在两位皇子的关系正紧张，两边可都不好对付。孟大人打算如何？”秦铮明白孟怀泽每天看着游手好闲的，其实对什么事都是茶壶煮饺子——心中有数。
孟怀泽端起茶杯，端详些许，喝了一口才继续说道：“世安说话何时如此随意了，竟毫不顾忌。我爹还是老样子呗，想着两边不沾，向宫里头回了写尽心尽职的客套话，又让我把徐大公子哄圆了。诶，你在想什么呢？”
秦铮闻声抬头，他面色凝重，一双黑眸无比深邃，“只怕这回不是这么好应付。户籍的事本就牵连甚广，加之底下循吏办事懈怠，弄虚造假的事时常有之，若真是有心要查，不抖出点事儿来怕是交不了差。还是劝孟大人早作打算、仔细考量才好。近日我受命盯着刑部的案子，也是错综复杂，地方含糊其辞，怕是和朝中有干系。”
“嗯？”听至此处，孟怀泽也一副若有所思的样子，脸上添了几分深沉，“那具体案情如何？”
“苏州刺史何宏谋划着在桐汭水的上游筑坝拦水调解时令，谁知还未动工就闹出一桩命案，而死的人不是别人，正是姜贵妃的姐姐的儿子，她的亲侄儿。”
“这水坝之争我倒是有所耳闻，黎王主修，宁王主不修，这双方倒是各有各的说法，这场辩论实属精彩啊，我爹回来便给我条陈，让我好生学学，怎么这突然修水坝还惹了这样的祸端呢……”
这时，聂稳走进来拱手道：“大人，天枢台送来了新的卷宗，说是……”聂稳瞟了瞟孟怀泽，欲言又止。
“无妨。”秦铮挥挥手，示意聂稳直言。
“看来世安有要事要处理，这档子审案的事我最不爱听，还是不叨扰了，改日再来拜访。”说着便提起衣摆向门外走去，到门口时，又忽然回身说道：“秦大人欠我的六必居定制礼盒我可记着呢，大人留步。”说完，才洋洋得意地离去。
“正经不过三秒，”秦铮轻声说道，“还是如从前一般。”
“大人您说什么？”
“没什么，案子如何？”秦铮回过神来，迅速又换上严肃的面孔。
“有了一些新进展。”
害，也想要六必居定制礼盒。
作者有话说
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第12章 前奏
