大周兴庆二年腊月二十五日，朝中各大政务机构照例封印，迎接新朝的第二个年节。

作为“两台”之一的天枢台，自然也在封印休假之列，秦铮将除夕宫宴及元日朝会的相关事宜安排妥当后，便准备同聂稳一道回府。

前几日况筠阁递了信来，沈涣和沈苓约莫会在初一到秦府小住几日，秦铮计划着正好趁这几日空闲，到街上采买些年货，除了应付年节之间各户的走动，等小涣他们回况筠阁了，也方便自己一道前去拜访。

思及此，秦铮感到些许愉悦，便加快了步伐。

快到院门时，秦铮看到迎面走来的李越，想到还有些事情需要交代，便让聂稳先去院门外等候。

“秦大人。”李越先行一步走到秦铮跟前行礼。

“李辅正不必多礼。”秦铮伸手扶起李越，“五日后除夕宫宴以及初一的元日朝会，我都做了大致安排，已经命人誊写了一份放在你桌案上了，还要劳烦你做相应的暗卫部署。”

“是。”李越应声，语气却略有不善，“多亏秦大人曾是前朝禁军统领，对这些事务都很上手，不然我们这几天可有的忙。”

秦铮笑着接过李越的话，脸上还有些不好意思的神色：“这可折煞秦某了，世安只是想着李辅正原任翰林待诏，或许对这些事不大熟悉，就想着帮李辅正减轻些负担，也正好可以早些回家不是？”

李越没想到秦铮会如此明目张胆地承认，且句句在理，一下子也说不出辩解的话来。

秦铮见李越不说话，只扶了扶面具，继续道：“那就麻烦李辅正了，大周渐进稳固，这个年节陛下格外重视，可不能有丝毫的差池。”

“是，李越知道了，这便立即安排下去。”李越随即点头告辞，越过秦铮向里走去。

秦铮看着李越的背影，摇头笑笑，出了院门后，他便同聂稳走向一旁的马厩。

刚在门外目睹了一切的聂稳跟在秦铮身侧，有些不安地问道：

“大人，您刚才那么一激，李越还会认真去办吗？”

“没事。”秦铮一副了然的态度，“这人现在心中正憋着口气，做事更不会马虎。”

秦铮见聂稳依旧有些担忧的神色，无奈道：

“你还瞎操些什么心？你现在最该好生想想的，是给咱府里人买什么新年礼物。”秦铮还特意放慢了脚步，凑到聂稳耳边小声道：“尤其是紫雁，自从上次你不小心毁了她养的花，她可是半月未曾理会你了。”

聂稳顿时没了刚才的担忧，取而代之的是有些无措的表情，以及微红的耳朵：

“大人！”

秦铮笑得毫不掩饰，把手搭在聂稳的肩上，揽着他走向马厩。

腊月三十，除夕，周振南于皇宫东侧麟祉殿宴请群臣，秦铮作为天枢台主事，自然也在赴宴之列。

宫宴于酉时四刻开始，先由皇帝致贺词祝酒，台下百官同皇帝共饮后，才算正式开席。轩昂的宫殿内传来悠扬的乐声，宫中教坊里的舞女自两侧缓缓步入大殿中央，婀娜的身姿翩翩起舞，殿内的氛围也随即暖了起来，大臣之间也各自交谈。

秦铮坐在离高台较近的东后方，虽说位置偏了些，不过也暂时落得个清静自在。他戴着面具，本就引人注目，还是越低调越好。

前二十年里，秦铮有关于过年的回忆只剩疲累。每年宫宴，皇家宴请群臣，金樽清酒，玉盘珍羞，而作为太子，他无时不刻不在和众位朝臣寒暄，偶尔得空能坐下用些吃食，抬头便能看见高坐殿间沉醉于笙歌的父皇。他和那个人之间，近到只有几步台阶，却也远到，他根本没有跨上那几步台阶的空闲，便又流入了台下的人潮之中。

秦铮把玩着手中的酒盏，抬头看着不远处颐享天伦之乐的皇帝，将杯中的逸云酿一饮而尽，继而打量起殿中众人。

今夜宫宴，三省六部、一寺两台的主事官员几乎到了个遍，外加一些世家公子，皇亲国戚，除部分驻守在外的将领，这西京城日后风向如何，大抵都在这推杯换盏之间了。

秦铮执起放在手边的墨玉箸，从几案上的青龙卧雪里夹了一筷。

……

殿内高台上，方皇后与姜贵妃分坐于皇帝的左右两侧，一个仪态端庄，笑得温婉大方，一个眼波潋滟，自成万般风情。姜贵妃将手里的一杯茶水递给皇帝，柔声道：“皇上，喝杯茶暖暖吧。这热菜还没上，喝那么些酒可是伤胃的。”

“那朕就谢过若徽了。”皇帝伸手接过翠玉茶盏，“这茶闻着有一股子清香，入口回甘，是何种茶叶？”

“回皇上，茶就是宫里常用的贡茶，只是这泡茶的水有些不同。”姜贵妃笑道，“自打前些日子同皇上去了凌雪阁赏梅，臣妾便让人每日清晨在凌雪阁取些梅花晨露回宫里，这晨露自带鲜花的清甜，便能将这茶的苦涩之味盖住一些。”

皇帝对姜贵妃的回答甚是满意：“爱妃有心了，改日也让人送些到朕的熤辰宫里来。”

“是，臣妾遵旨。”姜贵妃抬眼看了看坐在自己对面的皇后，询问道：“需要妹妹给姐姐的万华宫也送些过去吗？”

一直静静坐着的方皇后放下手中的青玉鎏金箸，笑着点头：“那就劳烦妹妹了。正好本宫近日做了一些梅花香饼，不如也给妹妹送一些？”

“皇后做的梅花香饼？”皇帝似是对此有了极大的兴趣，放下手中的茶盏，回想到：“朕还记得当年在函州，你刚入府的那几年，冬日里最爱做的便是这梅花香饼，不过后来府中各项杂务繁忙，朕也没再吃到过这梅花香饼。今儿个怎的想起要做这饼了？”

“陛下您猜猜。”方皇后卖了个关子，眼中有敛不住的笑意。

“难道是想犒劳犒劳敬谦？”皇帝扭头想了想，觉得自己应该猜的不错，点头又道：“敬谦这段时间处理户部事务，也确是辛苦。”

“他身为皇子，辛苦些也是应当的。”方皇后否定了皇帝的猜想，眼中的笑意却是更浓了，“是舒窈怀孕了，喜吃甜食，臣妾怕外面做的东西总把握不好甜口儿，这才想着做些香饼，让敬谦带回府去。”

皇帝乍一听到这消息，愣了一瞬，反应过来后脸上笑得都起了几道褶子：“阙如，这么大的喜事，怎的现在才告诉朕。”

“回陛下，这喜脉才诊出来没多久，想着等稳定些再告诉陛下。”方皇后看着还未缓过劲来的姜贵妃，笑着道，“今日除夕，也是个喜庆日子，臣妾想着，喜上加喜不是更好？”

“你啊你，若不是贵妃今日提起梅花，朕又多问了你几句，还不知你和敬谦这小子要瞒着朕多久？”皇帝的话语虽是在埋怨，但语气却是藏不住的欢喜，朝着坐在下首的黎王招手，“敬谦，到父皇这里来。”

黎王走到皇帝跟前，听着皇帝的嘱咐：“朕知道你在户部事务多，每日都往外头跑，可舒窈怀孕了，你每日走之前一定也要把府上安排好了，朕还等着明年抱皇孙呢。”

“父皇放心，母后已经叮嘱过儿臣好些次了，儿臣每日出门前都会给管家交待一番。”黎王拱手，弯腰作揖。

“你记得就好。”皇帝满意地笑道，随后又想起些什么，扭头转向坐在下首的另一个儿子：“敬棠，你可是比你弟弟先娶妻，多久才能让父皇听到你宁王府的喜讯啊？”

“谢父皇关心。”宁王和王妃除了道谢，似乎也说不出别的话。倒是姜贵妃接过了这个话茬，解释道：“皇上，敬棠这孩子是个死脑筋，自打进了这西京城便一直忙着朝中事务，等明年一定让陛下听到好消息。”

“朕前几个月就把他调到礼部去了，说起来还没有敬谦忙，怎么敬谦都要当父亲了他还是一点消息都没有。”皇帝心里有些落差，看看眼前心情愉悦的小儿子，再看下首低着头行礼的大儿子，心中不免生出一丝怜悯，叹了口气，对姜贵妃道：“敬棠忙公务，府里只有一个王妃怕也照应不过来，等年后你再挑两个人过去，也给王府分分忧、添添喜。”

“是，臣妾明白了。”姜贵妃看着满脸笑意的方阙如，心中虽有万般不悦，但面上也不显，只是勉强地笑了笑，便不再多说。宁王听到了皇帝的旨意，下意识地拉着身旁脸色稍许泛白的徐芷宁，无声地安抚她。