沈涣是被鼻尖的香甜的槐花气味唤醒的。
海晏山庄的花园中也种了些槐树，昨夜窗户没关严，留一条小缝儿，槐花的香气就顺着缝儿钻了进来。在南方，他没见过这种花，也不知原来这世上还有这种挂了满树满树的花。天光刚刚亮出些白，透过窗纸投进屋来。他干脆敞开了窗，撑着手盯着槐花出了神。
一个时辰之后，武林大会的第一场拉开了帷幕。
第一场比赛设置在龙虎阁，五层木构建筑，中空外实，攒尖一个宝顶。局外者顺梯上楼，往下看便是比武擂台，中间一架大鼓，先入局者击鼓一下，然后便成了守鼓之人；凡有挑战者直接上台，以能击鼓一下为胜，一刻钟内不能击鼓，则守鼓之人胜。入局不分先后，能击最后这一声鼓的便是最后的胜出者。
“风行派齐明献丑了！”一个白衣男子率先上台，志得意满地敲响了第一声鼓。
“独木派王良前来求教。”很快，一个青衣男子飞身上台应战。王良上台便以欺人之势连出数十拳，直攻中路；齐明拆挡不及向后退去。抓住这一空当，王良把鼓槌抢到手中，迅速敲响了第二声鼓。齐明一脸懊悔，拱手退下台去。
“风行派与独木派都是近年江湖新兴的门派，风行派以身法轻盈著称，来去如风；独木派则以步法稳健闻名，称过独木而能健步。两派行事爽朗，多为善举，也在江湖积累了些声名。现下上台的应是门下的大弟子。” 况纾芸与沈涣在二楼观战，听场中报出的名号，况纾芸心中便能对上些号，低声向沈涣解说着。虽久居况筠阁，况氏夫妇却并不希望她成为两耳不闻窗外事的闺中女儿，事事都让她知晓些。
“玄箜门蒙桂。”另一名着玄色长衫的男子报上名号上台。
“蒙桂。”沈涣喃喃念到。
“可是上回来拿着谜来求解那位？”况纾芸听着也觉得耳熟，往场中望去，正是其人。
“看来风林阁给他解对了谜，如今，玄箜门应是归他接手了。”
看沈涣脸上露出几分自得的表情，况纾芸忍着笑，摆出一脸崇敬的模样：“阁主妙算，小女子当真是佩服得五体投地！”
沈涣撇撇嘴，装作没听见况纾芸的揶揄，正色说道：“我看这蒙桂的身手不错。”
场中，王良故技重施，依旧采取连拳猛攻，蒙桂一一招架。在王良出拳打向中庭时，蒙桂以左手使巧劲挟制住了青衣男子的右臂，借力往前一引，矮身从他右腋下滑过，绕到王良的背后，向灵台穴推出右掌。王良招架不及时，蒙桂已趁机敲响了第三声鼓。
“临渊哥哥，蒙桂许给风林阁的是什么？”
“芸儿，玄箜门最著称的是什么？”沈涣没有直接回答况纾芸的问题，反而眼中含笑地看向况纾芸。
“奇门遁甲！”况纾芸恍然大悟，正好对上沈涣肯定地目光。
场中的声势越来越大，两人也不再说话，专心地看着场中动态。
拳脚是习武之人的基本功，本来没有什么太大差异，但是各家的心法和招式都不同，叠加起来便有千招百式，让人应接不暇。一炷香的功夫，鼓声已经响了十余次，场上的人也换了十几拨。
“这鼓声响得真快，怎么听得我有点心慌。”眼看台上一人还没站稳便又换了个人，心里也着急起来，况纾芸不知觉中抓住了沈涣的袖子，揪成一团。
“芸儿倒先着急了，”沈涣扯扯袖角，况纾芸却丝毫没发现异样，眼神焦灼地寻找着赵宏离的身影。
沈涣无奈地拿扇子轻敲了一下况纾芸的手，才把她的魂儿召回来。
一回头，就发现沈涣瞪着双无辜的大眼睛，直直地瞧着她，倒瞧得她脸上有些微微发烫。低头一看，自己手里揪着沈涣的袖子已经皱得不成样子，赶紧撒了手，又觉得过意不去，把沈涣得衣角拉回来，用力扽直了，努力想给他抚平。
“不好意思临渊哥哥，我以为，我以为我是揪的自己的衣服呢。”
沈涣没忍住，扑哧一下笑了出来，安抚她道：“不碍事，你呀就别着急了，好戏还在后面呢。”
话音刚落，便听得场中一句：“风林阁赵宏离前来讨教。”
听闻风林阁的名号，场边爆发出一阵小小的骚动。
“风林阁是哪家门派？”
“哟你没听说吗，也不知是从哪里冒出来的，听说只要筹码足够，没有他们办不成的买卖。”
“昨个儿风林阁阁主可是和二门三教的掌事者一桌吃饭。”
“那今天在场上的可是那位阁主？”
“听说那位阁主出入都戴着面具，谁也不知道他的真面目。”
“有没有眼色，阁主在二楼站着呢。”
“那场上这位？”
“听说风林阁下有风林令，有几位令主。奇就奇在这几人还并不都是武林中人，各有本事，联合起来，耳目四通八达，黑白通吃。场上这位正是其中之一。”
……
“终于入场了！”沈涣和况纾芸没顾及场边的议论之声，只是盯着赵宏离的情况。况纾芸轻轻呼出一口气，下一秒又把心脏提到了嗓子眼。
赵宏离刚刚上场，两三招便夺得鼓槌，击响大鼓。很快又有新的人上台挑战，一刻钟之后失败离开，有好一阵，场中的大鼓都没有再响起。
“这风林阁的人真是有本事。”
“可不是吗，已经有六七个门派败下阵来了。”
“难怪是能和二门三教坐到一桌的人，手底下的人也这么厉害。”
“怕两门三教也得让他几分，刚刚没看见吗，庐霜门和空山教也没能敲响那鼓呐！”
“啧啧……”
看赵宏离在场中的表现，沈涣也松了一口气，他对赵宏离的实力有信心，可毕竟车轮战是极消耗体力的，眼下，赵宏离已在场中周旋了将近一个时辰，越往后，上场的人实力越强，他并没有获胜的把握。
“楚化门韩循。”
赵宏离有意用了与韩循一样的捕影步法，也不出意料地观察到韩循眼中那抹惊异的神色。功夫出自一家，两人都极为熟悉，一个人迈出一步，另一个人便知道该怎么拆解，有一刹那两人腿架着腿、手挡着手，眼神交汇，分外复杂。
“恨生，你看。”楼上，韩严仔细端详着赵宏离的步法，自上次祁恨生说出他的身份，韩严就对他充满了好奇。
“嗯，看见了。”祁恨生站在韩严身后，依旧是那身墨绿衣衫。
“瞧，虽然当时只有一份残卷，他的捕影步也有模有样，练了个七七八八，融合其他的步法，不可小觑啊。”
“终究是残卷，比起少主来始终差些火候。”
“可惜他投到风林阁下，倒是个好苗子。”韩严话中透出些惋惜之情，不再言语。
与此同时，赵宏离还感受到背后那道灼灼的目光，这一刻，终于到了。不出意料地，注视赵宏离的正是高雄。赵宏离被除名悬天教时本是大弟子的身份，他的师傅，正是高雄。自他被发现到被逐出山门的全过程，高雄都未曾说过一句话。曾经他最尊敬的师傅，曾经他是师傅门下最得意的弟子……往事历历又重现眼前，一不留神间，鼓槌便拿在韩循手中，手起槌落，场上的守鼓人已是韩循。
一声鼓响，赵宏离回过神来。眼看败局已定，也不多作声，只是临下台前，他回转头来寻找高雄那束目光，却无迹可寻。这么多年，他想要的，不过是一个答案而已。
回到沈涣身后，赵宏离抹去一脸的冷若冰霜，低头请罪道：“阁主，属下轻敌了，请阁主责罚。”
“宏离兄何出此言，今日你可为风林阁立了大功，感谢你还来不及呢。”沈涣赶紧伸手去扶住赵宏离。
“能为风林阁出战是宏离的荣幸。”言毕，赵宏离默默站在沈涣身后，观察着场中局势。沈涣似乎感到一种浓厚的阴影笼罩在他的身上，难以驱散。
“悬天教高雄。”观众还没有从赵宏离下场的事儿里反应过来，又一场大戏拉开帷幕，一个墨黑色身影飞身上台，脸上看不出丝毫的情绪波动。
“晚辈得罪了。”人群中发出一片嘘声，韩循态度仍是温和谦恭的样子。
高雄稍稍迈出一步，伸手做“请”的姿态。韩循不再拘礼，移形换影，眨眼间到了高雄身前，出拳袭去。楚化门的武功精在步法，变幻无形，在方寸之间转圜自如，加上九禹错心法的运用，真气运行全身，十分灵活，出拳有如行云流水。高雄不慌不忙，出拳绵软有余而力道不足，往往能绕开韩循却不占上风。两人你来我往，已经进行了三十余回合，仍是难解难分。
“前辈，一刻钟可要到了。”韩循在高雄的耳边说道，手上的速度也加快了几分。
“韩公子，别怪老夫没让着你。”高雄狡黠一笑，让开一步，运气丹田，向韩循的面门击去。韩循赶忙双手交叉架挡在脸前，不料高雄是虚晃一招，错步侧身向前，另一只手直向韩循的膻中穴袭去。这一拳不再像之前那般绵软，而是汇集了全身的力气，犹如银瀑倒悬，直冲膻中。韩循应对不及，没能稳住身形，向后连退两步。好容易站住时，高雄已经敲响了鼓，而一刻钟恰恰到了。韩循笑笑，向高雄拱手道：“承蒙前辈赐教！”
高雄薄薄的嘴唇向上一弯，回道“好小子，不输你爹！”
最后一个上场的是绝窟教李觅。绝窟教的拳法带着些西域色彩，出手快、准、狠，名以“破风拳”，含如弓张、发似弩箭。李觅一上台便迅速出招，高雄靠着灵敏的身形得以险些躲过，却招招有如疾风过耳，招架起来愈发吃力，不过七八招，高雄已经躲无可躲，脚下移星步也有些稳不住了。
“高教主，小心了。”李觅喊了一声，左拳紧绷直冲面门，韩循正要躲开，眼见李觅右拳紧跟而来。
“流星捶！”楼上发出一声惊呼。
“左搬右冲快如风，左右流星奔当胸——今日可长了见识。”
高雄心中一急，等反应过来去看鼓槌时，大鼓已经擂响，只好无奈地摇摇头，拱手说道：“绝窟教破风拳果然名不虚传，触则即发、疾劲而旋，高某领教了，幸会幸会。”言毕也让下台去。
“我绝窟教自西域传来，与各位中原英豪路数略有差异，此番前来心中惶恐。能得到高教主的肯定，李某也是不胜荣幸啊！”李觅面露喜色，发出一阵爽朗大笑。
过了好一阵，再无人上台应战。吕三清出现在台中，环顾一周问道：“可还有英雄愿意上台一试？”依旧无人应答，结果已然明了，也在众人的意料之中。
“好，老夫宣布，本届武林大会第一场的胜出者是绝窟教李觅李教主，同时悬天教高教主、楚化门韩公子将与李教主共同出现在最终的比试场上！”龙虎阁上下响起一片喝彩之声。
“今日感谢各位英雄，老夫真是大饱眼福，”吕三清嘴角一弯，说起了成套的客气话，“中院里稍备薄酒，还请各位稍作休息，让我们一齐期待第二场比试。”
语毕，围观的人三三两两地散去。况纾芸看看沈涣，带着些试探的口吻问道：“临渊哥哥，我们也回去了吗？”
沈涣知道况纾芸的小心思，嘴角勾起一抹明朗的笑，回道：“不，咱去城中转转去。”
况纾芸一听，好似怕沈涣反悔似的，赶紧拖着沈涣往门外冲去。
沈涣本来倚在栏杆上，被况纾芸这么一拉，一下子有点重心不稳，脚尖一点使出了凌云步，才勉强跟上况纾芸的步伐。本想抬起头来数落这丫头两句，却看着况纾芸的背影晃了神。况纾芸的手拉住他的手腕儿，脉搏受到按压变得更为清晰，连带着他对周围事物的感知也更为清晰了，好像，闻到了早晨槐花的味道。
