宗樊回宫后，下了道旨意。

朝中事务咸由宁知微处置，六部协理。

自从宁府回来，宗樊好似了了夙愿，不再对自己即将死去而心怀惧意。

她听天由命般，没有再让尚食监熬煮吊命的苦涩药汤。

原本还在一条细丝上苦苦支撑的身体，由于她的放纵，如今断崖式下跌。

不过回宫半月，宗樊消瘦了许多，连走路都提不起力气。很多时候，她都躺在寝殿中，偶尔去长乐宫，也离不开步撵和鸾驾。

半个月里，宁知微日日处理完朝中事务，都会来一趟含光殿，可每次都被宫人们拦在外头。

这是皇帝口谕，他们也为难。

在宁府的那番话，终究一语成谶。

原来当日分别，竟成了此生最后一面。

这次宁知微没有像以往那般离开，她安静地候在殿门外。

正是夏日时节，宫人怕她因暑热昏厥，忙撑了伞跑来挡着，只是灼人热浪还是直扑而来，濡湿了绯袍。

从晌午等到日暮，宗樊都没有现身。

宁知微更坚定了心中猜测，宗樊的身体状况已然恶化，连从内殿到外殿的路都难似登天。

“她还未离开吗？”宗樊无力地躺在榻上，以袖遮面，隐约能瞧见半干的泪痕。

明徕心中惴惴，“宁相还跪在外头。”

“置几扇屏风，再宣她进来罢。”

宗樊睁开眼睛，瞳仁没了以往的清澈，浑浊中带着反常的烨烁。

明徕的脚步声渐渐远去，许久之后，另一个脚步声迈进了内殿。

那人许久没有说话，静静地看着不知何时置于榻前的屏风，终究止住步子，没有再上前。

“阿难。”她轻喊道。

隔着几扇屏风，无论怎样变换角度，皇帝的龙榻被遮得天衣无缝。

宁知微知道宗樊正在无声哭着，很想冲过去拥住她，可残余的理智还是将她圈在了原地。

宗樊不想让她瞧见自己如今的样子。

“这段日子，我病重得很，一直在等你来，可又希望你不来。”

宗樊的话被一阵陡然攥住呼吸的心悸截断，她缓了许久许久，终究没有再说下去。

宁知微从进殿时便发觉，原本草药味笼罩的内殿，只剩提神熏香，也猜出宗樊这半月迅速恶化是因为什么。

她心中泛起细密如针的疼意，慢慢扎进骨髓里。

“阿难，我让尚食监熬些滋补的汤药过来，你这样强撑硬熬，怎么捱下去？”

宗樊听出来宁知微话里的哽咽，她艰难地侧过头，只能透过屏风，隐约看到那背光而立的身影。

她希望自己走得体面些，不想宁知微看到自己这副憔悴难堪的模样，就连半月里宁知微递上来的信件，也只是归置好放到身侧的小匣子中，不敢看一眼。

她怕自己舍不得走。

“凫儿，回去罢，我这一生，都在和魔族抗衡，不想再做无谓的挣扎，死前专程见过你一面，已经足够了。”

宁知微立在屏风外头，愈发浅淡的梨花香如同惑人毒蛇钻进心中，将思念全部勾连出来。

“阿难，事已至此，你真的一面也不许我见吗？”

宗樊没有回答，这番含泪的哀声之言，听得她心若刀绞。

直到天色完全暗下，宁知微见到事态已无转圜余地，才失望地动了动身形，“前朝之事，君上不必担忧，微臣先行告退，万望龙体无恙。”

原本君臣间的体己话，‘龙体无恙’四字不过是镜花水月，变成了凄切的笑谈。

烛火在屏风上勾勒出宁知微的身形，宗樊吃力地抬手触摸，许久之后才无力垂下。

“梅酒温矣。”

宁知微走了，走得不舍又决绝，直到殿门前，她都没有回头看一眼。

仲夏末某日，宗樊缠绵病榻已经近两月，她罕见地有了些精气神，让明徕备下鸾驾，最后去了趟长乐宫。

皇帝的身体每况愈下，命如悬丝，只在朝夕之间。

这种危急境况不能着风，可明徕看着她满含祈盼的目光，再多劝语都哽在了喉咙里。

明明是溽暑天气，纵使宗樊身上披了大麾，也没有濡渗出汗水。

她躺在朱色流漆的銮驾上，眯着眼享受着快要沉入地平线的日光，暖阳衬得她血色浅薄的脸格外苍白。

“今日这日头暖得舒心。”

这些日子，长乐宫的凌霄凋零不少，如今树荫底下满是零落花瓣，宗樊总恍惚觉得，她能看见当初宗晏栽下它们的场景。

“明徕，拟诏罢。”

轻飘的一句话宛若巨石砸进众人心里，伺候御前的宫人知趣退下。

久处深宫，什么该听，什么不该听早已烂熟于心。

掉脑袋的事，谁也不敢乱嚼舌根。

宗樊在长乐宫呆得并不长久，她回到含光殿后，怔怔地在殿中枯坐半晌，而后躺在榻上，再也没有起来。

那株开得炽热的凌霄花似乎跟着回来，扎根长在了榻前，迤逦勃发，花香浸透了如火蒸煮的脏腑。

恍惚间，宗樊想起了很多人和事，重要的或不重要的。

十岁那年，宗晏还未惨死于魔人之手，她们从灵狐卫眼皮子底下溜走，在广陵寺后山的梅林放了一晌午纸鸢。

那时她在先帝的庇佑下无忧又无虑，每次同宗晏分别从不回头，总以为明天还能再见，日后有的是机会重逢。

十三岁那年，先帝先皇后相继崩逝，她被迫穿上了那身明黄的袍服，权臣王达的出现打破了一切幻想，她被圈禁在‘傀儡皇帝’的名头中，如同一只被折断羽翼的家雀，始终飞不出这四方的矮笼。

十五岁时，她第一次注意到了那个唤作‘宁知微’的臣子，她的明睿深知，她的温柔内敛，都让自己为之折服，更重要的，是深有同病相怜之感的女子身。

那时她还不知道，她们的羁绊，早已深埋于心。

宗樊想起十八岁时的长平之役，怕极了宁知微死在魔人的乱刀中，她冒着大雨，在一地碎尸中翻找，却看不到哪怕一片绯色的衣袍，后来知晓自己心心念念的人重伤未死，她紧绷的神经霎时断裂，在房门外守了三日。

她想起天启八年在兵部衙邸的剖白，想起宁知微那句‘臣心已有所属’；她想起夜里偷偷去宁府，想起自己躲在文竹丛下，时刻注意着巡逻卫队的行踪；她想起自己每次偷亲宁知微，那莹润耳尖上渐起的绯云。

她想起很多很多，空荡的心中填满了同宁知微的过往。

大殿上似乎站满了乌泱泱的人群，带着街市的喧闹与嘈杂，勾起不可抑制的耳鸣。

他们在宗樊模糊的视线中汇成一个黑点，又如退潮般缓缓散尽，只剩空荡的大殿，无一丝声响。

寒风扑朔，夹着大雪，一点点抽去宗樊身上仅剩的热气，脏腑热到极致，而后以不可预见的速度极快下跌，连呼吸都似被冰锥割着。

她用尽力气，枯瘦的手抬了一半又无力垂下。

伺候御帐的明徕快速跪于榻前，垂耳细听皇帝气若游丝的话语。

“弗陵啊，已经深冬了吗？”

她已到弥留之际，不大清醒了。

明徕听着皇帝满是怅然的话，心下一惊，怔然侧过头看向殿外。

正午的日头还高高照着，晒得树叶微微卷曲，打着蔫儿。他方才吩咐的宫人正在树下举着细而长的竹杆子，满头大汗地粘着蝉。

明徕心中悲怆，却不敢照实说话。

“回君上，外头下着大雪呢，若您觉得冷，奴吩咐宫人将地龙烧热些。”

宗樊点点头，算是应答。

聒噪不休的蝉鸣和明徕急促的脚步渐渐远去。

宗樊疲惫的身躯好像溺在水中，如水母般轻盈地坠向海底，耳旁再无一丝杂声。

她看到先帝从阴翳处走来，在榻前笑意吟吟地半蹲下身子，双手平展以怀抱之态，语气温雅。

阿难，阿难，爹爹来接你了。

明徕连滚带爬跑出殿外，张惶地扯住一个小太监，“快去请宁相来！快点！君上恐怕等不了了……”

等明徕带着医官飞跑着回来，宗樊已经叫不醒了。渐渐大起来的，只有他的哭声。一腔悲恸，混在聒噪的蝉声中，无人回应。

一代帝王陨落于灯枯之际，也是福报，算不上凄然，却让萧湄颇觉遗憾和意难平，她看着虚空中哭作一团的宫女太监，不知该说些什么。

人族寿命如此，百载光阴有许多人无法圆满。若当初她没有混元玺烙印，没有暄风的魂契，结局如何，她不敢想。

“当年我在广陵寺第一次见她，实在不敢相信这般柔质慈悯的人会有如此决心，与魔族戮力抗衡数十载，她盛年早亡，注定是人族难以磨灭的伤痛。”

“或许，我该去求求道君，为她延几年寿数，她为人族苦心经营一生，命不该如此。”

萧湄伸手抚平那如水面浮动的虚空，含光殿内景象彻底断裂，再无踪迹。

溟珞从暗处走来，拦住了要前往不周山的萧湄，声音淡淡，“她还会投生在宗家，人族历代先灵看着，天道舍不得这样的统治者就此湮灭于世间。”

陆陆续续有许多医官赶来，隔着御帐为宗樊把了脉象，却纷纷怔立当场，而后跌坐下来。

他们一脸惶恐地跪伏于地，不敢相信这惊天的秘密，再无人愿意上前。

宗樊年少即位，出格的事做过不少，有时也让朝臣们怀疑先帝择人不慎，断送千年基业。

她在位二十八年，拯救大襄江山和人族苍生于水火，知人善用除旧革新，功在社稷，利在千秋。

如今斯人已去，只给人们留下一个秘闻。

一代明君天启帝，其实是个女子。

作者有话说

第145章 君王大行