皇帝还在祭天场为亡将守着魂灯，没有回宫。

雪狼疾速奔掠于绥京长街，穿过攒动的人潮，化作虚影来到森严的皇城。它奔跃于宫檐之上，来到一处废弃的宫殿前，幽然直视那探过宫墙飞檐的凌霄花枝。

巡逻卫队来来往往，戒备森严。

雪狼从高墙上跳下，身姿轻盈地落在废宫假山中。再现身时，已经化作人形走向扫洒的宫人。

“这是何地？”溟珞问。

那小宦官手里的剪刀掉在地上，目光渐渐涣散，他低着声，机械而僵硬地一字一句读道：“此地名唤长乐宫，是君上潜邸时的居所。”

“为何封了起来？”

“不知。”

溟珞顾目而视，这只是一座再普通不过的宫殿，却令阖宫上下谈之色变。从先帝正德年间就派了重兵把守，直到宗晏登基五载后的今日，整整十年都没有裁撤。

溟珞收回控制小宦官的一缕神识，化作雪狼形，迅疾地消失在了宫墙拐角处。

“喂，喂？喂！”

小宦官被人猛踹了一脚，摔进花树根下，混沌的眼神渐渐清明，他捂着屁股爬起来，疑惑地捡起了掉落的剪子。

“你小子撞鬼了不成？还是这日头太大把你烤糊涂了？”那一同来的伙伴肚子里有气，皱眉咔擦一声剪掉了凌霄花的侧枝，啧声埋怨。

“长点心罢，这是能发愣的地儿吗？长乐宫的差事可不好干，窦中宦一向看重这里，交差迟了，我俩都得挨板子扣俸银。”

那小宦官挠了挠后脑勺，倒也没多想，他赔着笑，从同伴手里接过了剪下的枝桠。

子时，月隐云蔽。

无数鬼魂重回祭天场，摇着占风铎向皇帝作别后，通过鬼门前往了幽冥界。

等目送所有亡魂赴了黄泉，宗晏才起驾回宫。

随着鬼门开合，一轮血月挣脱了黑云的阴翳，铺满了皇城大街小巷。宵禁时分，宽阔的街道上不见人影，只有禁卫军铁骑齐整的蹄声。

无人知道，一只异兽正凛立于宫墙上，寂然而视于宫道上的车驾。

宗晏回到含光殿后，换下了厚重繁缛的祭服，虽然疲惫，却还是召见了医官署院使刘悬。

这么多年来，皇帝大小伤病只经他手，本该日夜待命宫中，但这次祭祀将魂，宗晏体恤臣属，放了他归家。

宗晏想到王达安插在各处的眼线，对传召的小宦官说道：“就说朕自祭天场回来后，心闷难纾，感伤不已，让刘悬速速进宫视疾。”

弗陵听宗晏这般说，又看她眼底的青黑，心里咯噔一下，哪里敢耽搁犹豫，出了大殿，手里拂尘大力打在睡眼惺忪的明徕头上。

明徕被吵醒，看到是弗陵，满腔怒意只能嚼碎吞回肚子里。他打了个哈欠，有气无力喊了声：“窦中宦，您这是？”

弗陵睨了他一眼，没好气道：“去，召刘院使进宫视疾，若是耽搁了君上急病，回来少不了你一顿板子。”

明徕听闻皇帝病了，登时直了身，睡意全无。

宗晏率军前往长平，已经很久不曾好眠，如今身心俱疲，等刘悬的功夫，便迷迷糊糊睡了过去。

刘悬背着药箱穿过重重宫墙赶来时，发现宗晏正默声坐于上首，脑袋有一下没一下轻点不停。

夜色已深，露风湿凉，宗晏一向畏寒，现在虽是夏日，大殿中却通铺着绒毯，又因她召刘悬入宫用的是视疾的由头，弗陵纵是不忍，还是弯下身低声唤了声。

“君上，刘院使来了。”

宗晏梦醒，仰头看去，一身红衣官袍的刘悬背着药箱跪得端正。湿凉的夜风从殿门吹来，将原就浅薄的睡意裹挟得一丝不剩。

这几年在各种药膳的调补下，瘦弱的少年拔节而长，眉眼初开，却不凌厉，英气里含着丝似有若无的柔和。

她温顺的性子愈发内敛，有了自己的主见，面对着气焰日盛的相党，已经不像刚刚登极帝位时那般，动辄忍气吞声。

她不再轻易将自己的想法示人，纵使是自小看顾他长大的弗陵，亦难以猜透他满腹心思。

五年过去，她好像变了许多，又好像什么都没变。

“臣请为君上视疾。”

宗晏并未答话，而是挥退了伺候的宫人，等殿门被缓缓拉上，她才问出了掩在心中的疑思，“将士们臂上的暗线，你看过不曾？”

刘悬取药箱的动作顿了下来，他望着虽然疲色浓重但并未有病气的宗晏，也猜出了她召自己进宫的想法，于是声音端肃起来。

“禀君上，臣已看过。”

“如何？”

刘悬不敢答了，垂首而思，有些为难。

宗晏担忧那些还活着但已经染上魔人血的将士，受五万将士阵亡的影响，她在这一事上，已经倾注有足够的慎意和耐心，“卿不必怀惧，且细细说来。”

“臣有一言，斗胆而谏。”

“说罢。”

“纵观数千年，除了灵狐卫，从未有凡人身染魔人之血还能存活的例子。这五万将士手臂上的暗线，臣在医官署三十余年，不敢过多揣测，唯有一点，臣要告诉君上。”

刘悬从软座上起身，跪于大殿之中，朗声禀道：“这些暗线，也许不是福分，但一定不是祸端。”

……

刘悬走后，宗晏亦屏退了弗陵，独自坐在上首。心思烦扰时，却见溟珞不知何时立在了大殿中央。

她从主位上拔坐而起，踩着厚实柔软的绒毯往殿阶下走了几步，眸中渐泛喜色。

“夜露正浓，尊者何故进宫？”

不论她的性子变得如何沉稳内敛，面对着这个曾多次帮助人族的神秘女子，都难以平心而待。

“朕刚刚见了刘院使，他说将士们手臂上的暗线，并不是祸端，我想，这是因宁大人命人埋于大营四周的灵符，那些灵符，是您所赠吗？”

四年来，溟珞许多良策使人族受益颇多，不是国师，胜似国师。

宗晏面对着她，总是端不起君王的架子来，举止谦卑，亦有恭顺之态。

“他们身染魔人血，本该暴毙而死，可因埋于大营四周的灵符庇佑，阴差阳错活了下来。如今虽是活人之躯，却有了与灵狐卫相似的能力，在与魔人的战争中，比寻常军士有更大优势。”

随着溟珞肯定的应答，宗晏的担忧被缓缓抹除，可对五万将士阵亡的愧疚感还是紧紧勒着她的心。

溟珞一向洞察微末。

“长平之役，罪不在你。只是元凶的魂魄已经散在魔人手中，他们的怨念才转移到了你身上。如若你在祭天场见过魂幡起落，如若你在无风时听过占风铎响起又停息，那就是他们的谅解。”

溟珞的劝语点到为止，并不多言。

宗晏是人族君主，看着五万将士曝尸于长平城外，不管如何说，心里都不好受。

“在祭天场时，战死的副将张姚跪在我面前，他的手臂因为被魔气侵蚀太重，无法被阴气修补。即使已经身死，还欲听君命行君事，朕实在有愧于他，有愧于阵亡的五万将士。”

宗晏似乎回到了初进长平城的那日，遍地残兵像把尖锐的刀划在心上，“那条暗线，我忧心已久，而今才知道，余下五万将士，也许能从这场祸端中全身而退。”

溟珞挥袖破开一处虚空，军营内的景象显现于前。

宗晏疾走数步，满目震惊。

凡人受不了魔人一爪，可那些侥幸活下的士兵体质发生了变化，从祭天场回来后，只是一个时辰左右，那条暗线便像树干一般延伸出了密密麻麻的血管，覆盖了整条手臂，触之无感，不痛不痒，紧紧黏附着经脉。

“我夜深来访，便是要告知你此事。”

溟珞的声音在寂静的大殿中愈发清晰，“失传万年的幽冥录中记载，六赑岛有物名‘灵烛’，萤火形，人食之，可得神力，负伤则愈。”

“魔君若得知暗线之事，必起斩草除根之念。如若你能在我带回灵烛之前，将他们护下来，今后，他们将会成为比灵狐卫更强的存在。”

只是如今，一个惨痛的现实摆在面前。

人族的甲胄无法护身，兵器亦不能划开魔族的鳞甲，长平战役时布置的线刀网能够将魔人切碎，纯属它们轻敌未披鳞甲，侥幸而已。若是想将神策军的战力再提档次，必须从这二者入手。

宗晏手中忽然浮现出一张薄纸，许久前的城西暴疫，她曾有相同的经历，如今却全然不见了当时惶惧的心境。

“放弃原本的兵器和操练方式，上面记载的东西，或许于人族有助益。”

溟珞没有过多解释纸中内容，她望着这个与四年前变化颇大的人族君主，想起长乐宫的事来，无数话语化成一声叹息，而后离开了含光殿。

卫队昼夜巡逻，没有看到皇城高墙之上，有一道于月下飞掠的兽影。

宗晏并不知道，自己紧贴着心口的衣襟里，多了一道勾勒着异兽的玄符。

她细细读着纸中内容，惊震不已。睡意全然消散，眼中希冀重燃，跃跃欲试就要宣许忠进宫。

恰在这时，殿门忽然从外打开，弗陵神色慌张地进了殿，夜风把罩着的烛火吹得摇曳不息。

“君上，宁老太傅——”弗陵跑得急，呼吸未平。

她望着宗晏，语言犹豫迟疑，面色忽然染了几分哀戚。

“老太傅去了。”

“宁大人如何？”宗晏从主位上拔坐而起，心中惴惴，难以安定下来。

弗陵不敢隐瞒，斟酌了词句，“宁大人自祭天场回来，在府衙连夜整理亡将的案籍，听闻这个噩耗后，悲意攻心，昏厥了过去。”

心中惶忧，一夜未眠。

宗晏的旨意尚未颁下，宁知微的折子便呈到了御案前。

是辞官之折。

潜邸：代指储君，皇帝还没有登基时住的地方。

作者有话说

第69章 灵烛