9
爹没有发火，这让我有些意外。
他坐在那里，沉默了很久，然后长长叹了口气。
“你说的这些，爹不是没想过。”
我心里一紧。
“但是鸢儿，辞官哪有那么容易？爹手底下牵连着多少人、多少事，不是想走就能走的。”
“所以要趁还走得了的时候走。”我把前世记得的那些关键信息挑了能说的，编成“听来的消息“告诉爹，“爹，宫里最近在查边防贪墨的案子，您手下的周副将牵涉其中。”
爹猛地抬头：“你怎么知道？”
“丫鬟听府里跑腿的小厮说的。”我睁眼说瞎话。
爹站起来，在书房里来回走了几趟。他知道周副将的事，因为那笔银子有一部分确实进了丞相府。前世就是这件事被翻出来，成了皇帝对付汤家的第一把刀。
“爹，“我跪下来，“趁现在还没查到咱们家头上，赶紧把尾巴收干净。辞不了官，至少先把手里的实权交出去。”
爹盯着我看了半天：“你这丫头，到底做了什么梦？”
我没答话，只是跪在那里，无声地流眼泪。
前世爹被押上法场的时候，头发一夜白了。临刑前他回头看了一眼丞相府的方向，什么话都没说。
我不能让那一幕再发生。
“起来吧。”爹走过来扶我，“让爹再想想。”
“爹，时间不多了。”
这一句话，我说得很轻，爹的手抖了一下。
10
三天后，皇帝下旨选秀。
圣旨到丞相府的时候，全府上下都沸腾了。汤柔穿着新做的粉色衣裳，跪在前厅接旨，眼眶通红，嘴唇直哆嗦。
太监念完旨意，汤柔磕头谢恩，声音清清脆脆的：“臣女领旨。”
那一刻她看了我一眼，眼睛里全是得意。
你以为你赢了吗？
太监走后，王氏拉着汤柔的手又哭又笑：“我的儿，你可熬出头了！”
汤柔红着脸说：“娘，还没入宫呢，别高兴得太早。”
嘴上这么说，脚步已经飘起来了。
我站在角落里，一声不吭。
碧桃悄悄拉了拉我的袖子：“小姐。”
我微微摇头。
晚上，我再次去了爹的书房。
“爹，圣旨下来了，柔儿要入宫了。”
“嗯。”爹的脸色很沉。
“爹想明白了没有？”
爹靠在椅背上，揉着太阳穴。这几天他明显老了很多，眼下青黑一片。
“鸢儿，爹查过了，周副将的事确实有人在暗中翻。你是怎么知道的？”
我没回答这个问题，只说：“爹，柔儿入宫之后，汤家就是皇帝棋盘上的一颗棋子。用完了，就该扔了。唯一的活路，就是在被扔之前，自己先从棋盘上退下来。”
爹沉默了很长时间。
“你想让爹怎么做？”
“辞官，散财，归隐。”
六个字，字字千钧。
爹闭上了眼睛。
11
汤柔入宫前的那段日子，府里忙得团团转。
王氏每天盯着绣娘赶制嫁衣，汤柔在教养嬷嬷的指点下学宫里的规矩。请安、行礼、说话的分寸、菜该怎么布、茶该怎么端，一样一样来，汤柔学得又快又好。
我暗中观察着她，不得不承认，这姑娘确实聪明。可惜她的聪明用错了地方。
有一天，汤柔来找我。
“姐姐。”她坐到我对面，端起茶杯喝了一口，“我有件事想问你。”
“你说。”
“你真的不后悔把凤命让给我？”
我笑了笑：“不后悔。”
“我不信。”她放下茶杯，直直地看着我，“天底下没有不想当皇后的女人。”
“有。”我指了指自己，“我。”
汤柔盯着我看了好一会儿，忽然笑了：“姐姐，你变了。以前的你不是这样的。”
“人总要长大的。”
她站起来，走到门口又停住了：“姐姐，等我当了皇后，我不会亏待你的。”
我没说话。
前世她也说过类似的话。入宫之前，她拉着我的手说：“姐姐放心，我进了宫会照顾好自己的。”
然后她进宫第一件事，就是跟皇帝仔仔细细地说了丞相府的家底有多厚、人脉有多广、私兵有多少。
我不恨她了。恨过一辈子了，够了。
这辈子，我只要保住我想保住的人。
汤柔走了之后，碧桃进来收拾茶具，小声说：“小姐，二小姐的嫁衣比您当年的还华贵。”
“让她穿吧。”我说，“穿得越华贵，摔得越疼。”
12
入宫大典那天，满城红绸。
汤柔穿着凤袍，坐在八抬大轿里，由丞相府出发，一路往皇宫去。
锣鼓喧天，百姓夹道观看，人人都在说丞相家的小姐嫁给了皇帝，天大的荣耀。
我站在丞相府的二楼窗前，看着那顶红轿子渐渐走远。
王氏在院子里哭得上气不接下气，一边哭一边笑：“我闺女，皇后啊，皇后！”
我把窗户关了。
当天晚上，爹把我叫到了书房。
“鸢儿，爹想好了。”
我的心提到了嗓子眼。
“辞官的事，爹不能做得太急。太急了皇帝会起疑。爹先把手里的兵权交出去，再慢慢把几个关键的位子让给别人。明年开春，爹上折子请辞。”
“爹。”
“但是，“他抬手拦住我的话，“你娘那边，你得去说。她怕是不舍得走。”
我重重地点头。
我娘是大家闺秀出身，嫁给爹之后享了半辈子的富贵。让她从锦衣玉食变成粗茶淡饭，确实难。
但只要人活着，什么日子不能过？
前世我娘死在法场上的时候，穿的是囚服，头发散乱，脸上全是泥。行刑的刽子手刀落下去的那一刻，我在冷宫里感觉自己的心被人活生生剜了出来。
不会再有那一天了。
我去了娘的院子，推门进去的时候，她正在灯下绣花。
“娘。”
“鸢儿来了？坐。”
我坐到她身边，把头靠在她肩上。
她身上有淡淡的栀子花香。这个味道，前世我在冷宫里想了无数个夜晚。
13
“娘，我想跟您说件事。”
“说吧。”娘手里的针线没停。
“爹打算辞官了。”
针扎进了布里，娘的手顿了一下。
“为什么？”
“爹在朝中树大招风，再不急流勇退，怕是要出事。”
娘放下绣绷，侧过头看我：“这是你爹的意思，还是你的意思？”
“都有。”
娘沉默了一会儿，苦笑了一声：“你这孩子，什么时候操起这么大的心了？”
“娘，我做过一个梦。”
“又是那个梦？”娘打断我，“你爹跟我提过，说你做了什么不好的梦。鸢儿，梦是反的。”
“不是反的。”我抓住她的手，“娘，我梦见咱们家。”
话到嘴边，我说不下去了。那些画面太残忍了，我说不出口。
娘看见我的眼泪，神色变了。
“鸢儿，你吓到娘了。”
“娘，相信女儿一次。辞官之后，咱们搬到江南去，买个小院子，种些花草。女儿给您做饭，给您绣花。不用伺候人、不用看脸色、不用提心吊胆。好不好？”
娘的眼眶红了。
她伸手摸了摸我的脸：“你这丫头，说的好像真经历过一样。”
我把脸埋进她掌心，眼泪止不住地流。
是啊，我真的经历过。经历过失去你的苦，所以这辈子，我拼了命也要把你留在身边。
“好。”娘的声音很轻，“娘听你的。”
