晨光铺洒东宫丹陛，朱红宫门缓缓向内推开。
太子萧允恪身着规制常服，缓步踏出宫墙，抬眼望了眼天色，暗自掐算时辰，稳步朝着金銮殿方向行去。
此时宫道空旷静谧，值守内侍、扫地宫娥皆远远躬身避让，无人敢近前惊扰。
谁不知道最近太子心情不好啊，他们可不想去触霉头。
四下无外人窥探，萧允恪素来端得温润端正的面容，终于褪去几分刻意维持的儒雅，眉宇间凝着一层散不去的沉郁，神色算不上半分好看。
缘由直白浅显，无需深究。
镇西大将军钟桐携隆西军凯旋归京，随行带西戎使团入朝议和，于朝堂局势而言，便是九皇子一脉最大的增益。
此番载誉归来，声势暴涨，无疑会让本就胶着的储位之争，再度向九皇子倾斜，这让萧允恪心底如何能安。
他正心绪沉沉，暗自思忖朝堂变局之际，心腹内侍快步近身。
“太子，宫外传来最新消息，方才永宁正街使团入城途中，出了一桩变故。”
随后，心腹将老妪掷蛋砸车、怒斥西戎、百姓群情激愤、街头险些引发骚乱的前因后果，巨细无遗尽数道出。
萧允恪静静听完全程，眼底沉郁悄然散去，唇角不受控制地扬起一抹浅淡笑意。
“这才是民心所向。”他低声自语。
萧允恪心中无比确定，这场突发的民怨风波，绝非东宫之人暗中布局策划。
在最微妙的时机爆发，足以让这场万众瞩目的两国议和蒙上污名，惹来朝野非议。
哪怕只是些许舆论争议，也能顺势打压钟桐凯旋的煊赫声势，挫伤九皇子一派的锐气。
人力谋划终有痕迹，可这发自市井、源于积怨的民心躁动，却是干干净净、无迹可寻，恰恰是最能借力、最无法辩驳的大势。
心腹微一沉吟，谨慎进言：“太子，此事牵扯两邦颜面，恐后续生波，是否需要即刻告知太子妃娘娘？”
此话一出，萧允恪脸上的笑意瞬间敛尽。
他未曾动怒，周身气场却骤然冷了数分，眉眼覆上一层淡漠疏离，语气带着几分压抑的不耐：“些许市井突发变故罢了，不必惊动她。两邦往来，沿途民情反复、意外丛生皆是常态，难不成朝中大小琐事，孤都要一一询问？”
这话看似沉稳自持，内里却藏着他积压许久的隐秘心结。
此前飞票之乱席卷朝野，搅动得朝堂动荡、民心浮动，太子一系首当其冲。
景帝彼时龙颜大怒，数次动了严惩追责的念头。
恰逢年节将至，众臣求情，他才得以侥幸躲过责罚，保全体面。
可风波虽了，劝诫与苛责却从未停歇。
母后屡屡叮嘱他收敛心性、沉稳行事，朝中授业恩师更是日日提点，让他多思多谋，好好向太子妃江棠儿学习大局筹谋。
虽然自始至终，江棠儿都未有过半句埋怨，反倒屡屡在外为他周旋辩解，保全他的储君声望。
人人皆赞太子妃贤良聪慧、远见卓识。
可旁人越是夸赞，萧允恪心底那根刺便扎得越深。
他心底清清楚楚明白，自己论局势把控、论权谋筹算，远不及江棠儿通透周全。
可他终究是堂堂大胤储君，是未来执掌天下的君主，难道除却倚仗太子妃，自身便半分长处皆无？
难道离开江棠儿的谋划，他便寸步难行、一事无成？
这般微弱却执拗的不甘，隐秘地藏在心底，无人窥见。
可一旦生根发芽，便如蔓草缠心，再也难以彻底拔除。
心腹察言观色，连忙垂首闭口，不敢再多言一字，躬身立于旁侧，屏息敛气。
萧允恪压下心底纷乱杂念，整理好周身衣襟神色，抬步稳步朝着金銮殿走去，背影端直，不见半分心绪外露。
彼时金銮殿内，早朝政务已然过半。
文武百官依品阶列班肃立，衣袂整齐，鸦雀无声，人人神色端肃，静待外邦使团入宫觐见。
虽然安静无声，但谁不知暗流涌动、心思各异？
萧允恪入列站定，立在储君专属位次上，隐忍再三，终究没能按捺住心底那点微妙心思，开口出声：“西戎使团何故迟迟未至？”
满殿重臣皆是通透之人。
众人皆清楚，使团是因永宁正街百姓闹事、车驾受辱，临时改道去往四夷馆休整安抚，这才耽搁了入宫时辰。
萧允恪明知故问，字字句句都带着隐晦的嘲讽之意。
这不就是在刻意提点满朝文武，此番西戎求和，并非万众归心，反倒积怨深重、民心难容吗？
立于前列的文武老臣，皆是半生沉浮朝堂的老手。
太子那点暗藏争心的小心思，众人一眼便透。
可储位之争、邦交大事，件件皆是烫手变局，无人愿意贸然掺和，遂尽数眼观鼻、鼻观心，垂首缄默，装作无知。
唯独太子太师、内阁大学士崔明展眉头骤然紧锁，侧身低声厉声警示：“太子殿下，还请慎言！”
萧允恪有傲气、有争心，却绝非愚钝鲁莽之辈。
被恩师一语点醒，他瞬间幡然醒悟，知晓自己当众失言。
金銮殿乃是天朝正殿，接待外邦使臣之际，储君出言嘲讽，极易激化两国矛盾，落人口实。
他当即收敛所有神色，闭口不语，端正身姿静静立在队列之中，再无半分妄动。
可他方才一言一行、一颦一态，尽数被高居龙椅的景帝尽收眼底。
殿中沉寂未久，宫外传来礼部官员唱喏之声，打破肃穆氛围，西戎使团已然抵达殿外。
礼部官员依制出殿，核验使团信物、规制人数，确认无误后，引一众西戎使臣沿丹陛缓步入殿。
仪式落定，西戎使团首领呼韩邪率先出列，面色沉郁，眉宇间裹挟着浓重的不悦：“久闻大胤胸襟广博、热情好客，今日一路入京，倒是让我等亲身见识了一番。”
直白一语，直指今早街头受辱之事，当庭发难，宣泄西戎一方的愤懑。
景帝默然端坐，神色无波。
内阁辅臣、六部尚书尽数缄口不言，心底各自清明。
此番议和，并非大胤碾压取胜、西戎俯首臣服。
因此，对于西戎使团，他们难以施压。
一众重臣正暗自思忖措辞，欲缓和僵局、稳住局面，陡然一道洪亮怒斥响彻大殿。
一名御史大夫骤然跨步出班，声色俱厉：“尔等西戎部落，年年兴兵犯边，屠戮我大胤边民、劫掠疆土，罪无可赦！如今侥幸乞和入朝，不知感恩收敛，反倒敢在金銮大殿放肆诘问，狂妄至极！”
此言如同火油泼入沸水，瞬间引爆紧绷的局势。
呼韩邪脸色铁青凛冽，周身戾气骤起，身后一众西戎武士尽数握拳蓄力、目露凶光。
内阁首辅徐立坤眸光微沉，淡淡扫过那名意气用事的御史。
此人品阶低微、资历尚浅，往日在朝堂之上默默无闻，从未入得他的眼。
可今日这一番莽撞直言，险些毁掉两国和谈大局，搅动朝局动荡。
自此刻起，此人姓名样貌，注定被他牢牢铭记。
当然，还有他的身后之人。
徐立坤缓步出列，立声音沉稳中正，缓缓抚平殿中戾气：“御史大人忠勇可嘉，只是言语稍显过激。两国交战数十年，烽烟绵延千里，边关百姓岁岁遭难，家家皆有丧亲之痛。百姓积怨已久，一朝迸发，乃是战乱遗留之苦，非针对使团诸位个人。西戎连年征战，想来草原部族亦是民生凋敝、牧民流离，各有各的难处与困顿。正因两国皆疲于战火、百姓苦于纷争，方才有今日坐而论和、止戈安民之举。还望使者体察民情、宽宥小节，莫因民间一时激愤，误了两国休兵的千秋大局。”
话语情理兼备，既维护了大胤百姓的悲愤立场，给足了本朝体面，又委婉安抚了西戎使团的情绪，不卑不亢、进退有度。
其余文武大臣见状，纷纷顺势附言，纷纷细数数十年战火带来的满目疮痍，言道战乱苦的是天下苍生。
无论大胤还是西戎，底层百姓皆饱受流离失所、骨肉分离之苦。
双方议和，为的是两国万民生计，唯有放下旧怨，方能换四海安宁。
众臣轮番劝解之下，殿内紧绷的气氛渐渐松弛。
呼韩邪脸上的怒色缓缓褪去，神色稍缓。
他侧身转头，看向使团队列深处那名容貌绝美的女子。
女子名唤朵颜，封号里姬，意味“天的女儿”，亦是西戎新任狼主的亲妹，身份尊贵超然，地位犹在使团首领呼韩邪之上。
她眉眼淡然，听闻众人劝解，轻轻颔首，示意无需继续追责纠缠。
呼韩邪见状，再度转头看向殿上，语气终归平和了几分：“首辅所言在理。痛失骨肉的母亲，心怀悲愤而失了分寸，此情可悯，理应宽恕。我赤顿部族常年征战，早已厌弃烽烟，此番远道而来诚心议和，所求亦是边境安稳、部族安生。”
赤顿，是西戎部族对内的自称，沿袭百年，从未更改。
“既然朵颜里姬已然释怀不再追究，今日街头风波，便就此揭过。”呼韩邪话锋一转，依旧留有余底线，“只是我希望，往后大胤境内，再也不会出现这般失礼滋事、冒犯外使的事端。”
执掌天下邦交礼仪、全程接引使团的礼部尚书连忙出列躬身，郑重应答：“使者放心，诸位贵客下榻四夷馆，乃是朝廷专属安置外使的重地。臣即刻调拨禁军值守、加派官吏巡查，严加防护、整肃周边秩序，定然护得使团周全，杜绝一切意外，绝不再生事端。”
呼韩邪得了体面台阶，便不再多言，默然退回使团队列之中。
见朝堂重臣已然妥善化解这场突发的邦交危机，稳住了局面，高居龙椅的景帝这才缓缓开口：“天下战乱久矣，苍生流离、疆土疲敝。朕继位以来，常怀悲悯之心，不忍万民岁岁受战火屠戮。今西戎遣使求和，愿止戈休战，正是顺天意、安民心的良举。两国罢兵、互通安宁，方能让四海生民休养生息，共守太平疆土。”
句句立足于苍生社稷、天下太平，冠冕堂皇、气度恢弘，可细细品读，实则空洞无物，未曾触及半分和谈核心利弊。
景帝心中通透，却半句不肯言明背后实情。
他不会说，西戎求和，是因老狼主骤逝、草原诸部分裂内斗。
新狼主根基不稳，无力再战，急需停战稳固王权、开通边境贸易补给部族缺口。
他更不会坦言，大胤看似繁荣，实则早已内里虚空。
此前飞票之乱彻底戳破国库亏空的真相。
大胤常年边境征战、连年耗饷，再加上朝堂冗官冗费、各地水旱灾荒年年需拨银赈济，层层耗费早已掏空府库。
如今朝堂新法次第推行，改制兴农、整饬吏治皆需巨额银钱支撑。
朝廷财力捉襟见肘，根本无力再支撑大规模边境战事。
更何况殿中史官执笔记录，一字一句皆会载入起居注，措辞必须端庄持重，不能留半点把柄。
稍作停顿，景帝目光温和扫过殿中西戎使团众人，续道：
“诸位远道跋涉、千里赴京，一路舟车劳顿，实属不易。诸位先返回四夷馆休整安居。待养足精神、安顿妥当，朕再召集朝臣，与诸位细细商榷两国和谈条款，共定太平基业。”
真正的朝堂博弈、利益拉扯，才刚刚拉开序幕。
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