今日议事，依旧绕不开黄河匪患的议题。

众臣提出的对策，被穆斌一一驳回，还骂他们不动脑子光动嘴，敷衍塞责。堂下噤若寒蝉，又被他骂尸位素餐，对不起朝廷的俸禄和天子的信任。

他的眼神一一略过阶下群臣，最后停在温蘅身上，冷笑道：“天下水路，尽归敖家。这黄河边的事，和敖家肯定也脱不了干系。上月镇海侯毫无预兆，举家迁回太平府，不过月余徐州就爆发匪患，这背后的联系，怎么没有一个人敢提？温相，听说镇海侯出京之日，你还亲自登门相送？”

既然都逼到眼前了，断没有退让的理由。

温蘅抬头，直视他的眼睛，不卑不亢道：“镇海侯乃先皇亲封开国勋臣，且多年来与官场无涉，一心专营漕运，为朝廷开辟水路，输送天下钱粮，其忠心日月可鉴。殿下既不顾旧臣情义，也不理新候功绩，岂不寒了当朝臣子们的心？”

句句掷地有声，激起四周窃窃私语、议论纷纷。

穆斌喝道：“都住口！朝堂之上，岂容私议？！”

他和韦后知道敖家对温蘅多有相帮，也知道温蘅对敖家那小子态度并算不上好，所以计划先剪除敖家，然后再借敖家弹压温蘅，将她牢牢掌握。但未料到温蘅会为了敖家直接顶撞他。

穆斌的脑子难得动了起来。

他冷笑道：“忠不忠的，查一下不就知道了？来人。”

眼风一扫，锦衣卫指挥使顾威会意上前。

如果此事由锦衣卫负责，嫌犯直接下诏狱审问，不管有罪无罪，最后放出来的也是废人一个了。

温蘅一个箭步抢在前头，叩首道：“臣自请前往徐州剿匪平患，以证敖家清白。”

众人皆是一愣，此去徐州，未知匪徒底细，温蘅又是个孱弱文臣，别说平乱，不要被掳去当肉票就不错了。

有人开口欲劝，穆斌哈哈一笑，断然道：“好啊，既然你有心为朝廷分忧，那孤就给你一个月的时间，一平匪患，二证清白，两件事有一件事办不明白，我就断了敖家的袭爵，贬他们为庶民，还要抓他们进诏狱受审。”

在场的人听了无不倒吸一口凉气。时间仓促，任务艰巨，这分明是有意刁难了。

只有温蘅，波澜不惊地叩首谢恩，然后恭敬地退出了殿外。

*

此次去徐州，比上次去青州还要急迫，前途更加渺茫。

去青州，是不知道能否有收获；去徐州，是不知道能否或者回来。

但温蘅只是淡淡交代一句“出个公差，月余便回“，便带着竹芝、松杉和老哑上路了。

这回，来不及给舅舅留信，温泉也来不及相送。

但是走到城门口，已经有个熟悉的人影在等她。

他的消息一如既往的灵通。

她看着穆斐手上的累累伤痕，轻笑道：“修完城墙又修了啥？”

穆斐也笑，“啥也没修，受命连夜造了一千只箭。”

他递过来一枚箭镞，说：“我亲手做的，佛前开过光，你带着，保个平安吧。”

温蘅接过，细细端详，指头大小的镞身上镌刻着京军独有的徽文，冷硬的金属被被打磨抛光过，散发着幽深的光泽，尾端打了个孔，系上麻绳，长度刚好绕她的脖子一圈。

她一边说：“我向来不信鬼神之说的。”一边却将其套上脖子。

穆斐戏谑道：“天师弟子不信鬼神，天师大人听了该有多难过啊。”

“他老人家伺候陛下闭关，听不到。倒是你，不难过就行。”

他张了张嘴，一时语塞，竟不知道该如何接话。

经她提醒，对她离京这件事，自己好像是有点难过的。

温蘅神情自然，继续说道：“我离了京，朝堂上的靶子只剩你一个，穆斌的为难恐怕只增不减，你的日子更加不好过了。”忽又奇道：“你怎么脸红了？”

“天热，这天，太热了。”

温蘅疑惑地看看车内的暖炉和厚毡。

穆斐又道：“我这不是红，是黑！纯黑！”

“是吗？难道我眼花，连红与黑都分不清了？”温蘅更加奇怪，伸手就向他脸上摸去。

穆斐大骇，慌忙侧身躲开。她顿觉此举不妥，尴尬地缩回手。

两个人就这么不尴不尬地面对面站着，空气仿佛凝结了一般。

竹芝在旁和松杉嘀咕道：“怎么没声了？是不是事关机密，咱们不方便听啊？哎，你不是会唇语，给读一读啊。”

“既然不方便听，就自觉些吧。”松杉说罢，抬头瞄了一眼，“他们啥也没说。”

“咳，”穆斐清清嗓子，终于找回自己的声音，“那什么，这次去徐州，你有什么打算吗？”

温蘅摇头，“走一步看一步吧。”

上下两辈子她都没去过徐州，上一世也未见徐州和穆斌有什么瓜葛，目前有效信息为零，只能摸着石头过河了。

她想了想，又说：“除了太子，你可能还需要提防他身边的人。我总觉得，太子背后，还有其他给他出主意的人。”

原以为，拔除了徐睿知这个太子党首，穆斌的势力会一落千丈。但是观他近来种种行迹，不仅没有变笨变迟钝，仿佛更加激进了些。

穆斐不以为意，笑道：“多谢提醒。搞不好趁你不在的时候，我能将太子和他背后的势力连根拔起。”

温蘅挑眉，“那我就静候佳音了。”

如果是他，也许真有可能。

马匹不耐地低嘶了数声，似乎在催促。

温蘅看看日头，时候确实不早了。

穆斐送她登车，并不急着离开。

她隔着车窗问道：“你还有别的话要说吗？”

穆斐想了想，道：“平安归来。”

许多话，等她回来后，他再慢慢和她说。

*

甫入徐州地界，一路便是夹道欢迎的百姓和吏卒。

路边稀稀拉拉地张挂着彩布和纸花，虽然看着寒酸，但是欢迎之意诚恳。更别提老百姓们热切的眼神和灿烂的笑容。

竹芝一开始很高兴，“可以啊，跟去青州时完全不是一个待遇，这是把我们当救世主了啊。”

温蘅依旧淡淡的，“上次去青州是微服私访，密不外传，这次是奉诏平乱，待遇自然不同，就算是表面功夫，他们也得做足来。咱们还是不能掉以轻心。”

松杉在旁点头赞同。

待看到徐州知府如丧考妣的哭脸，竹芝也掉下脸来，不高兴道：“干嘛呢这是？哭丧啊？青天白日的对着我们少主抹眼泪，多不吉利啊。”

徐州知府王贵，眉毛眼睛鼻子嘴巴皱成一团，闻言立即抬手抹去眼泪，顺便将五官抹平，努力露出一个比哭还难看的笑容，期期艾艾道：“下官这是高兴啊，喜极而泣啊，盼星星盼月亮终于把殿下给盼来了啊。您要再不来，我王贵恐怕就要变成王鬼了啊。”

他唱戏一般的腔调，将竹芝逗得“噗嗤”一声笑出来。

温蘅温声道：“王大人言重了，劳您出城远道相应，有什么话，咱们起来再说。”

说着，伸手去扶。

没扶动。

实在是他身上的盔甲太重了。

王贵身后的士卒似乎已经习惯了，见状上前，一左一右架着他胳膊，将他从地上搀起。

三副盔甲碰撞摩擦在一起，叮铃哐啷响成一片，比打铁铺都热闹。

王贵扶着士卒勉强站好，喘着气说道：“下、下官出城五里，不止是为了相迎，也是为了保护殿下安全。您不、不知道，这些水匪猖獗得很，最近不止做岸边的生意，连岸上的，也不放过。”

他朝温蘅身后望去，眼神期待，“哎呀，殿下真是爱民如子，孤身先来赴任。只是不知，大军何时到来啊？”

温蘅也望向他身后，“并无大军。不知贵府地界上尚有多少士兵？”

穆斌并未让她带兵同行，只在诏令上写明可随意调用徐州地方军队。

王贵僵硬地扭头看向她，呆滞地发出一声：“啊？”

温蘅脸上的表情告诉他，她不是在开玩笑。

他身子一晃，刚刚站稳的身子直挺挺向后倒去。左右眼疾手快一把搀住，不然任他这么倒下去，扶他起来得扶到天黑。

王贵躺在二人手臂上嚎啕大哭，“天要亡我王贵啊！可怜我王家三代单传，香火就要断在我这里了！我对不起列祖列宗啊！”

竹芝怒喝道：“你跟谁在这号丧呢？！殿下问你的话为何不答，信不信我治你大不敬之罪！”

王贵刹住嗓子，站起身来，抽抽噎噎道：“不是下官不敬，实在是悲从中来，情难自已，望殿下海涵。如殿下所见，徐州部队，尽在此了。”

他朝身后一指，松松垮垮、全副武装、满打满算不过二十来号人。

温蘅还未发话，竹芝先跳起来了，“你蒙谁呢？偌大的徐州只有这二十几个兵？是不是你私裁军队，克扣军饷了？这可是死罪，我们可以先斩后奏！”

松杉配合地亮出刀刃。

王贵又哭上了，“呜呜呜下官冤枉啊~借下官十个胆子，下官也不敢碰军饷啊。实在是匪患彪悍，三千精兵死的死，伤的伤，还能上场作战的全在这里了。别说兵卒，就是全徐州能用的兵器，也全在他们身上了。”

他哭得情真意切，不似作伪。

想过徐州情势严峻，但没想到情况如此惨烈。

温蘅不禁陷入沉默。

众人正面面相觑，突然一名小兵由远及近奔来，边跑边喊道：“不好啦，不好啦，贼人又打来啦！”