萧承瑾自然不会坐李玺的车，而是走向自己的马车。李玺也浑不在意周遭目光，十分自然地跟着钻了进去，仿佛只是换了个更舒服的地方喝酒。

车厢内，随着车门关上，最后一丝天光与喧嚣被隔绝在外。萧承瑾靠在厢壁上，疲惫地闭上眼，直到此时，他脸上那层面具般的平静才出现一丝裂痕，透出深可见骨的倦意。

“勃轳国君薨，你我均知不是东奥所为。”李玺收起玩笑神色，直接切入核心，“哈尔顿再猖狂，也明白一个活国君的价值，更清楚‘弑君’罪名的后果，他连教唆的话都不敢说，顶多是模棱两可的暗示。能干出这事并成功嫁祸的，只能是勃轳内部，早已将刀磨亮之人。”

萧承瑾没有睁眼，只是喉结滚动了一下，声音带着一丝沙哑：

“勃轳国君虽非我所杀，却因我攻城给了内贼可乘之机，而当时我也确实有杀他之心，这是事实。”

他缓缓睁开眼，看向虚空，仿佛在凝视某个遥远的、充满愧疚的场景。

“他的太子……那还是个半大孩子。我将他藏在东奥最深的内院，即便在我千夫所指、自身难保之时，也严令封锁消息，尽力让外人忽略他的存在。盼着天下人都将他遗忘，让他做个平凡富家翁，或许还能安稳一生。这，已是我能为那位枉死的国君，所做的唯一一件事。”

说到这里，他嘴角牵起一丝冰冷的、充满讽刺的弧度。

“可我万万没想到，今日在九丘盟会，在天下人面前，将他重新拖回这炼狱的，不是他的仇敌，反而是最应维护礼法秩序的宗伯。皇室……他们到底是想保这个孩子，还是迫不及待地，要把他推出来，作为下一场交易的筹码？”

“凡事往好处想，”李玺试图宽慰，“‘物极必反，否极泰来’。将他放在明处，或许反而无人敢动，毕竟他才是正统。对了，霍唐侯那里，你打算何时拜见？不如我们一道？”

“不去。”萧承瑾语气斩钉截铁，“此次二十多万联军，霍唐‘功不可没’。乌戎，不过是摆在明面上的马前卒。”

“这你也算得出来？联军里可从未出现过霍唐的王旂。”

“乌戎倾国不过六万，锦、邾、晟三国联军至多六万，其余小国凑不足三万。总数超不过十五万，却能东境六万的同时，西线冒出十五万大军？并能在远离本土的东奥边境僵持长达半年，粮道漫长却从未被断，做战时期军械耗损巨大却能源源补充，以锦源的财力是远远无法支持的。” 萧承瑾的声音冷得像铁，“这背后若无一个根基深厚的大国，为其输血，他们早就饿死、拖死在路上了！放眼九丘，除了霍唐，谁有这等实力与手笔？损东奥而壮西戎，只会对他最有利。”

“你是有‘自尊病’吗？”李玺忍不住斥道，“当时我顾虑你未遣人来借兵，不好冒然相助，只能以议止戈。若我当时能给你添上五万兵，局势未必会如此！”

“自尊？”萧承瑾苦笑一声，笑意却未达眼底，“我若向你借兵，就是把战火引向你的国境。霍唐正愁没有借口东进，你一旦卷入，他们便可名正言顺地将你我一并吞下。我独自扛下所有，你才能在东方保持威慑，成为我……和东奥，最后的一条退路。”

他顿了顿，眼中闪过一丝更深的疑虑：“原本指望西南梧苍国不愿见东奥被西戎压制，……曾遣使求援，谁知其国君却恰好在此时病逝，以国丧为由的拒绝，连盟会都未能参加。盟会结束后，我当去凭吊一番。”

“到时，算我一个。”李玺立刻接道。

马车一路行至颐园。李玺浑然没有回自己馆舍的打算，跟着萧承瑾便步入园中。一园子宛自天开的巧思美景全没入他眼，他径直走向馆内，一进门就把极为繁琐的冕服扔到椸架上，随即很自然地在萧承瑾的衣柜前翻检起来。

萧承瑾进屋，双手打开，由内侍将冕服脱下，悬于椸架。

“允棠，我记得你有件紫色缣帛暗莲纹的袍子？”李玺一边翻找一边问，“今晚进宫去见太后姨妈，她近来喜欢清静素雅。我虽备了礼袍，却总觉得过于板正，少了些亲近。看到你，才想起那件袍子的气度正好，便想来比比看，找找灵感。”

“你什么时候开始欣赏这么素的衣服了？”萧承瑾奇道。

李玺脱下繁琐的冕服，长舒一口气：“唉，还不是投姨妈所好。再说了，”他话锋一转，脸上露出轻松的笑意，“你这颐园最让我惦记的，便是那口引了活水的温泉。其他馆舍尽是些大澡堂，想着要和那帮老臣赤诚相见，我就浑身不自在。”

萧承瑾闻言，似想起什么，转身从内间取出两个早已备好的锦盒。“你既提起，倒省了我再跑一趟。”他打开盒子，里面整齐叠放着两件华服，“哦，正好。我母后给你姨妈备了份礼，是件浅紫缎绣葫芦绵瓜瓞纹的深衣，取个‘福禄万代’的彩头。听说你还有表妹，旁边这件桂花玉兔金球花纹的，是给你表妹的把玩之物。你眼光毒，帮我瞧瞧，可还得体？”

李玺瞥了一眼，笑道：“放心吧，婶母的眼光，定没不得体之说。”随即他翻出那件紫袍，在身前比划了一下。

“你既要去，便替我带去吧。你既想用那池子，就快去，别耽误你正事儿。”萧承瑾一边说着，一边吩咐让随侍去浴室先准备一下。

“好，野外吹了一头沙，走，咱们一起去。”李玺热情地揽过他。

萧承瑾身体几不可察地一僵，迅速侧身避开，学着李玺刚刚刻意嫌弃的语气，道：“不去。我不想和你赤诚相对。”

李玺一愣，随即笑得更加玩味：“怕什么？天天被几个宫人服侍沐浴的人，还怕赤诚相见？”

萧承瑾不再答话，只冷哼一声，转身走向书案，借此动作完全背对着李玺。

他确实不怕赤诚相见。

但他不想将那“鬼”昨夜在他身上留下的、如同烙印般的痕迹，展示给李玺看到。

最后等李玺出浴后，穿上一套萧承瑾准备的全新绛色中衣与长裤。

萧承瑾抖开那件紫色缣帛暗莲纹袍为他披上。因身量稍矮，袖口未能如仪礼般恰到好处地露出中衣的绛色，那抹内在的赤红，反而成了他周身气度里一道不动声色的底色。柔软的紫帛覆上炽热的里衬，雍容华贵之气瞬间弥漫开来。

接着，萧承瑾本能地取出与之相配的玄色羊脂玉革带，李玺却抬手一拦，笑道：“玄色太沉，压不住我。” 他转身取来自己的褚红翠玉革带，熟练地环于腰间。萧承瑾见状，微一摇头，却仍上前，用一枚素银带钩为他稳稳扣住。那抹炽烈的红与温润的翠，挣脱了玄色的束缚，瞬间跃为全身最灼热的焦点。

最后，萧承瑾取过那顶红缨袀玄长冠，为其正冠。玄色的冠身与垂落的红缨，总算为这身过于华彩的衣冠，敛住了几分庄重。李玺自己蹬上那双紫色缎黄镶边的登云履，完成了从首至足的仪容。

馆外，他的马车已静候多时。一切就绪，李玺目光却扫向窗外——那里，成片的丹妆龙爪正开得如火如荼，泼天赤色，灼灼欲燃。他信步而出，折下最傲娇的一朵，返身抬手，将其簪于冠侧红缨之畔。

那朵赤红龙爪在他鬓边烈烈而燃，他终于心满意足，回头对萧承瑾灿然一笑，这才转身，从容登车。

次日辰时，明堂。

穹顶高阔，柱石庄严。诸侯依爵位尊卑，于东西两序次第落座，秩序森然。共主和曦端坐于北阶之上的黼扆之后，身影在缭绕的香烟与光影中显得有些模糊。

萧承瑾垂首恭立，眼角的余光却试图穿透那层光影的帷幕。他隐约窥见，黼扆之后的共主并未穿着庄严的红黑冕服，竟然好像是一抹紫，心头微动。他不敢过多窥探，目光顺势扫向身侧。李玺立于不远处，昨日那朱紫之色的装扮尽退，玄冠，青金色袍服，其上暗织的青雀纹在殿内幽光下若隐若现，于这片沉郁的色彩中，为他独留了一份清醒与灵动。

不及细思，钟磬余音已散，共主目光平静地巡过全场，未发一言，只向宗伯略一颔首，便在仪仗的簇拥下，如一道无声的潮水般从侧殿退去，宗伯对此似乎早已习惯。从升座到离开，不过一刻钟，未曾惊动堂下肃立的万千诸侯。

他的离去，比他的存在更具威压。

太史手持玄玉为轴的盟书稳步出列，面向诸侯展开缣帛：“盟约既成，大义已定。今宣读盟约大纲……”

宏亮的声音在空旷的明堂内回荡，字字如金石坠地。台下依旧鸦雀无声，但一种无形的压力，随着共主的离去，反而更沉重地压在了每个人的肩头。