四月初十，寅时三刻，天还未亮。

皇城正门——承天门外，已是黑压压一片。旌旗猎猎，甲胄森寒，三万精锐铁骑肃然列阵，人马皆静，只有战马偶尔喷出的响鼻，在黎明前最深的寂静中格外清晰。火把的光芒将士兵们年轻或沧桑的脸映得明暗不定，每一双眼睛都望向同一个方向——承天门那高大巍峨的城楼。

城楼之上，沈雪行一身玄色铁甲，外罩明黄龙纹披风，按剑而立。晨风吹动他额前的碎发，露出那双沉静如深潭、却又锐利如鹰隼的眼睛。他没有戴那顶沉重的帝冕，只以一根简单的玉簪束发，可那周身散发出的帝王威仪与杀伐之气，比任何华服冠冕都更令人心悸。

赵匡一身锃亮明光铠，侍立在侧后方半步，面色肃穆。玄鸢则是一身便于行动的黑色劲装，脸上覆着半张银色面具，只露出一双冰冷警惕的眼睛，如同蛰伏在暗处的影子。

在他们身后，是留守京城的文武百官。李岩站在文官之首，垂手低头，看不清表情。其他官员更是噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。

所有人都在等。

等一个人。

等那个被新帝留在京城、代掌朝政、手握虎符的——昭烈帝，沈观殊。

时间一点点过去，东方天际泛起鱼肚白。

沈观殊，没有来。

城楼下的将士们开始有了一丝不易察觉的骚动，交头接耳的嗡嗡声低低响起。赵匡的眉头几不可察地蹙了一下，侧目看向沈雪行。玄鸢覆在面具下的唇角，抿得更紧。

沈雪行却依旧平静。

他只是望着宫城深处，紫宸殿的方向，目光深沉，没有催促，没有不悦，只有一片近乎凝固的等待。

又过了一炷香时间。

就在那骚动几乎要压不住时，宫道深处，终于出现了一行人的身影。

走得很慢。

当先一人，披着那件熟悉的、洗得有些发白的旧灰鼠皮大氅，身形在熹微的晨光中显得异常单薄，仿佛一阵风就能吹倒。是沈观殊。

他没有乘辇，甚至没有让高顺搀扶，只是一步一步，缓慢而稳定地，朝着承天门走来。他的脸色比平日更加苍白，几乎透明，嘴唇也失了血色，只有那双眼睛，亮得惊人，像两簇燃烧在寒夜尽头的星火。

他走得很吃力，额角甚至渗出了一层细密的虚汗，在晨光中微微反光。可他背脊挺得笔直，下颌微收，每一步都踩得极稳，仿佛用尽了全身的力气，也要维持住这最后的风骨与尊严。

城楼上下，瞬间鸦雀无声。

所有的目光，都凝聚在那道缓缓走近的、瘦削却挺直的身影上。有惊讶，有审视，有不解，也有……一丝不易察觉的动容。

沈观殊终于走到了城楼之下。

他停下脚步，仰起头，望向城楼之上，那个一身铁甲、即将远征的年轻帝王。

四目相对。

隔着数十级的汉白玉台阶，隔着黎明清冷的空气，隔着数万大军的肃杀之气。

沈雪行看着他苍白的脸，看着他额角的虚汗，看着他紧抿的、没有血色的唇，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他几乎要窒息。他知道，沈观殊是拼着最后一点气力，也要来送他这一程。

不是为了朝臣，不是为了将士，只是为了……他。

沈观殊缓缓抬起双手，拢在袖中，对着城楼之上，深深一揖。

他没有说话。

可那一个深深的、几乎弯折了腰身的揖礼，已胜过千言万语。

——陛下，珍重。

沈雪行站在城楼之上，望着楼下那个对他深深行礼的、单薄如纸的身影，喉结剧烈地滚动了一下。他缓缓抬起右手，握拳，重重抵在自己左胸心脏的位置。

铁甲相碰，发出一声沉闷而清晰的撞击声。

——朕，知道了。

然后，他转身，不再看楼下，面向东方那轮即将喷薄而出的红日，锵然拔出了腰间的长剑！

“锵——！”

龙吟般的剑鸣，划破了黎明的寂静。

长剑高举，剑尖直指苍穹，在初升旭日的照耀下，反射出万丈凛冽寒光！

“将士们！”沈雪行的声音，以内力催发，清晰地传遍整个承天门外，每一个角落，“北狄无道，屡犯我边！杀我百姓，掠我财物，毁我家园！更遣鼠辈，潜入皇城，刺杀朝臣，焚我天牢，视我大胤如无物！”

他的声音并不如何高亢，却字字铿锵，带着一种穿透人心的力量，敲在每一个将士的心头。

“今日，朕，沈雪行，以天子之身，御驾亲征！不为开疆拓土，不为耀武扬威，只为——”他顿了顿，目光如电，扫过下方一张张或激动、或肃穆、或愤慨的脸，“只为告诉那些豺狼虎豹，告诉天下人！我大胤的疆土，一寸不让！我大胤的百姓，一人不弃！我大胤的尊严，一丝不损！”

“犯我大胤者——”他长剑猛然下劈，指向北方，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“虽远必诛！！”

“虽远必诛！！”赵匡第一个振臂高呼，声如洪钟。

“虽远必诛！！”玄鸢紧随其后，声音冰冷而决绝。

“虽远必诛！！虽远必诛！！！”

三万铁骑，齐声怒吼！声浪滚滚，如同海啸，撼动了整座皇城！那冲天的杀气与战意，将天空残留的最后一丝夜色，彻底驱散！

沈雪行收剑入鞘，不再多言，转身，大步走下城楼。

赵匡、玄鸢及一众将领、亲卫，紧随其后。

经过沈观殊身边时，沈雪行的脚步，几不可察地顿了一下。他没有转头，没有停留，只是在两人错身而过的瞬间，用只有他们两人能听到的音量，极快、极低地说了一句：

“等朕。”

然后，他便在亲卫的簇拥下，翻身上了一匹通体乌黑、神骏异常的汗血宝马。那马似乎感受到了主人身上凛冽的杀气，人立而起，发出一声激昂的长嘶！

“出发！”

沈雪行一勒缰绳，骏马人立，他高举马鞭，向前一指！

“咚！咚！咚！咚！”

震天的战鼓，轰然擂响！

城门缓缓洞开。

沈雪行一马当先，率先冲出了承天门！明黄披风在他身后猎猎飞扬，如同燃烧的火焰！

赵匡、玄鸢紧随左右。

三万铁骑，如同黑色的洪流，紧随其后，滚滚涌出城门！铁蹄踏地，声如闷雷，大地都在微微颤抖！烟尘漫天而起，遮蔽了半片天空！

沈观殊依旧站在原地，保持着那个深深揖礼的姿势，一动不动。

直到那支黑色洪流的最后一骑也消失在城门之外，直到那震耳欲聋的马蹄声和战鼓声渐渐远去，最终化为天边一缕沉闷的余响，他才缓缓地、极其缓慢地，直起身。

晨光已经完全铺满了天空，将他苍白得几乎透明的脸，映得一片光明。可那双深不见底的眼睛里，却仿佛失去了所有光彩，只剩一片空茫的死寂。

他望着空荡荡的城门，望着那条被马蹄踏出深深印记、通往遥远北方的官道，望着天边那轮越来越刺目的朝阳，久久没有动。

只有那件旧灰鼠皮大氅，在晨风中微微飘动，衬得他身形愈发单薄，仿佛下一秒就会随风而逝。

高顺在一旁看得心都要碎了，颤声上前：“昭烈帝，陛下已经走了，外头风大，您……”

沈观殊仿佛没有听见。他只是缓缓抬起手，轻轻按在自己心口的位置。

那里，贴身放着两样东西。

一样，是沈雪行留下的、刻着“雪”字的玉佩。

另一样，是那枚沉甸甸的、象征着京畿十万兵权的赤金虎符。

冰凉，坚硬，硌得他生疼。

可那疼痛，却让他空洞的眼底，渐渐重新凝聚起一点微弱的光。

他缓缓转过身，不再看那空荡荡的城门和官道，而是面向身后，那依旧肃立在原地的文武百官。

他的背脊，挺得比刚才更直。苍白的脸上，没有任何表情，只有一片深不见底的平静。可那平静之下，却自有一股不容置疑的威严，缓缓散发开来。

“陛下御驾亲征，北狩边陲。”他开口，声音嘶哑，却异常清晰，平静地传遍寂静的城楼上下，“国不可一日无君。自即日起，本王奉陛下旨意，代掌朝政，总理万机。”

他顿了顿，目光缓缓扫过李岩，扫过每一个低着头的官员，最后，落在了远处皇城那连绵起伏的殿宇飞檐之上。

“望诸公，各司其职，恪尽职守，与本王一同——”他深吸了一口气，那口气息仿佛用尽了他最后的力气，可吐出的字句，却重如千钧：

“守好这京城，等陛下凯旋。”

话音落，他不再看任何人，拢了拢身上的大氅，转身，沿着来时的宫道，一步一步，缓慢而坚定地，朝着紫宸殿的方向走去。

背影依旧单薄，脚步依旧虚浮。

可那每一步，都仿佛踩在了某种无形的、沉重的责任之上。

高顺连忙带着几个内侍跟上，小心翼翼地护在周围。

留在原地的文武百官，面面相觑，久久无言。直到沈观殊的身影彻底消失在宫道尽头，才有人低低地、不确定地开口：

“李大人，这……”

李岩抬起头，望着沈观殊离去的方向，又望了望北方天空那尚未散尽的烟尘，混浊的老眼里，闪过一丝极其复杂的情绪。最终，他只是深深叹了口气，对着沈观殊离去的方向，躬身一礼。

“回衙门，办公。”他直起身，声音恢复了平日的刻板，“陛下将朝政托付于昭烈帝，我等臣子，自当尽心辅佐，以报君恩。”

其余官员纷纷躬身应是，各自散去。只是那脚步，比起往日，似乎都沉重了几分。

承天门外，恢复了空旷。

只有那被数万铁蹄践踏过的土地，和空气中尚未散尽的尘土与硝烟味，无声地诉说着方才那场惊天动地的誓师与离别。

而紫宸殿的方向，那七盏宫灯，在黎明彻底到来的时刻，并未如往常般熄灭。

它们依旧静静地燃着。

仿佛在固执地等待着什么，又仿佛在坚定地……守护着什么。