来者是位妙龄少女。远山眉黛长，细柳腰肢袅，好一个隽永娴静的美人！

她的谈吐是内敛的，眼眸却外放，含情且动容；本县富豪千金身上所谓的“闺秀气”，在她面前，与乡野村姑无异。她是在京城也难觅的惊鸿！

荆桃不动声色地打量了她一番，八年时光的春繁夏盛、秋荣冬暖酿就了她的自若温淡。曾经的那个小哭包，一去不复返！

“好，我听你的。但，你可不可以还用旧称唤我？

少女切切地请求着。

荆桃瞥见她一身素白锦缎衫，银丝绣纹在日漏下微不可察，心头不禁一动。

“荞……芷荞，你来我这，不怕你爹不快吗？”

苑芷荞的神色稍稍松了下来。

“我来见姑姑是天经地义，爹爹没道理阻止我。”转而她脸上又覆上了一层哀怨的霜，“我能给姑姑上柱香吗？”

荆桃负手，侧过身，“请便。”

苑芷荞肃穆地行祭拜礼，双手合十，怅然道：“想不到八年前的暂别，竟成了永别。”

“干娘还没死呢。”

“真的吗？”

“一日寻不到尸体，干娘便还有活着的可能。我不拆这灵堂，不过是为了安慰凤姨她们罢了。”

苑芷荞眼中的光亮了又暗，平静后成了一汪清泉。

“这个思路，真是桃桃——不，是小掌柜的风格啊！”她坚定地附和，“我也相信，姑姑总有一日会回家的。”

静默如雪的灵堂，能听到荆桃微颤的呼吸声。

苑芷荞沉吟片刻，试探地道：“小掌柜，我这次来，还有件事想通知你。”

荆桃兴致缺缺地回望她。

“四十二天后，我姐姐有桩喜事。”

“雪泓姐姐要成亲了吗？”

“是。都尉大人亲自为姐姐与江参军拟定的婚期。”

荆桃挑唇，“你不会是来替雪泓姐姐讨要贺礼的吧？”

“怎么会！”苑芷荞忙摇头，“我是专程来祭奠姑姑的！顺便，将此事告知你一声罢了。”

随后她便告辞，离开了丰乐楼。

贴身丫鬟见自家小姐终于出来了，赶忙迎上去给她披了件白羽面鹤氅。

“这还没出正月呢，小姐穿得也忒素了些。”

苑芷荞无指责之意，只是道：“称心，要懂礼数。”

“可是老爷都没有任何表示，小姐又何必多此一举呢？”称心心有余悸地抱怨，“小掌柜的性子那么怪，我真怕小姐你被她刁难。”

“你多虑了。”苑芷荞拢了拢大氅，浅浅一笑，“从小到大，桃桃都没令我失望过。”

称心晓得，小姐并非“盲目自信”。

幼年时，她的确与丰乐楼的小掌柜是极好的朋友。尽管老爷与苑茗掌柜关系不佳，但掌柜的却也极疼爱这个外甥女。

想当年，小公子刚出生，夫人因伤了元气，回娘家调养身子，小姐陪同在侧。老爷顾着生意，无法时刻相伴，却也经常花费近三个月的路程往返于两家之间。

原本以为只需分别一年，可第二年小公子染上了天花，第三年夫人的祖父过世……也就是在那时，“他姓”的绸缎庄、米店、木材铺等才如雨后春笋般冒了出来。

直到小公子五岁，母子俩才无病无负担地返回牟定。

而小姐则被夫人的旧友接到京城住了两年。新年前一个月，才得以与久违的家人团聚。

一晃八年，消逝的时光有着超乎人认知的威力来消磨曾经蓬勃的热烈。

称心偷偷瞟着苑芷荞，心情不由得复杂起来。

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用过午饭，荆桃回房喝口蜜茶，再接着守灵。

不过，苑芷荞的到访实在让她费解不已。

意外的不是其主动探望——毕竟苑二小姐的行为一直都与“有其父必有其女”这句话相悖——而是她临走前“不经意”的喃喃：也不知四十二日后的婚礼会是怎样的景象。

新娘苑雪泓虽是长姐，但早逝的母亲不过是苑昇的婢女，因而算庶出。而新郎江淮略则是都尉的亲外甥，任职医曹参军，地位不俗。能帮大女儿谋划到这一步，苑昇这个父亲倒也不算失格。

只是，江参军的亡妻为他留下了一个女儿，尽管是续弦的正妻，忽为人母，想来苑雪泓的日子也没那么圆满。

等等！四十二日后——

婚礼举行的日子，不正是苑茗七七的最后一日嘛！

好你个苑昇，不来祭拜同父异母的妹妹也就算了，还故意选择这个节点办喜事，真当丰乐楼的人都是吃素的吗！

手中的茶杯，“砰”的一声，被荆桃捏爆了。

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自收到苑茗的衣物以来，丰乐楼便处于歇业的状态。

尚未出正月，想来没有“天大”的事，百姓们是不愿自找不痛快的，因而府衙亦是门可罗雀。

尽管人影寥寥，傅倾筹却没有半点懈怠。失去了赵观文的协助，要实现那个计划，他需加倍“用功”才行。

午休的间隙，小捕快们经常与小伙计们围在一起闲聊家常。

“我听姐姐说，小掌柜近几日好像特别关注江参军。”

存在感薄弱的李配很喜欢把存在感最强的人作为话题中心。

停灯若有所思，“会不会是小掌柜想找江参军为夫人治疗头疾呢？”

“这理由说得通，不过，”银钩狡黠地笑着，“小掌柜能对一男子这般上心，也属罕见呐。”

捕快周宁一脸厚道的模样，“我们不要无端猜测了，小心被凤娘娘和韩捕头听到，怪咱们乱讲话！”

话音一落，韩定便过来招呼大家继续上工，众人皆默默地赞叹他的“先见之明”。

午后暖融融的日光，总让人昏昏欲睡。可当捕快们察觉到向来一丝不苟的傅大人竟也罕见得有些恍惚时，反倒精神了。

看来，这世上终究没有谁是铁打的！

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微云淡雪，星暗月晦。

昏黄的烛光下，男子伏案，双眸定在卷宗之上。

忽的，脆弱的焰火微微一颤，他猛然一怔。

今日不知怎的，白日里坐堂也好、晚间整理旧案也罢，他总无法全情投入，一不留神便神游向远方。

他不无苦恼地叹了口气，着实后悔午间不经意的“偷听”。

这厢的青年神思不属，那厢的少女亦是思绪难宁。

一口甜糯的青团在口腔中绽开，玉饵强忍着不去感受这份美好，努力共情着荆桃。

“小掌柜，不如我们再多派些人手去调查。”

荆桃一脸泄气的模样，“不必了。眼下来看，若无重大意外发生，雪泓姐姐必能如期出嫁了。”

尽管苑昇在苑茗七七之时办喜事令她愤愤不甘，但她从未想过要破坏一桩姻缘，不过是想制造些“舆论”迫使婚礼改期罢了。

她原以为江淮略会同他那个都尉舅舅一样，金玉其外、败絮其中，没料到他与苑芷荞属同一类人。

身为医曹，仁心仁术、常常施医赠药；身为父亲，对独女体贴入微、有求必应；身为丈夫，每逢亡妻的冥诞与忌日，都会辟谷一个月来怀念两人的过往。

能得此良婿，难道不是庶女苑雪泓上辈子修来的福分吗？

荆桃心头写了个大大的“否”！

嫡高庶低，夫父为天。寡妻再婚，被唾弃为“无节”；鳏夫续弦，被赞誉为“重义”。

这世间太多的不公凝固成了一团浊气，堵在荆桃的胸口，上不去也下不来。

举头远望，皎洁的月光居然突破了云层，洒下了一片银霜。

手心倏然收紧。

花纹被磋磨得细节难辨，棱角被揉化得润泽温顺，纵使如此，花篮的模样仍栩栩如生。

纵使无法纠正这些不公，荆桃仍坚信，只要自己不断前行，终将改变潮水的方向！

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元宵佳节，笙箫起，琉璃闪，火树拂云，琪花满地。

丰乐楼明日将重启，云晚音与凤稚眉鼓励姑娘们出门赏灯，换换心情。

荆桃本打算在房中独饮至深夜的，见大家好不容易有了兴致，便欣然相陪。

换上了那套檀色小袄与松花色缎裙后，又接过了云晚音亲手缝制的那副手套。

“女儿你瞧，我把上面的猫儿稍微修正了些，是不是——”

“娘！”

荆桃一下打断了云晚音的“自夸”，愕然道：“这手套，好像更大了。”

本已习惯了原始的大尺寸，但双手甫一插入，还是感到了强烈的违和。

云晚音惊呼：“我可能把你们俩的手□□混了！”

“这是……他的……！？”

没有错，肯定是他的！除了他那双手，荆桃想不出还有谁会撑大这副新手套！

思及此，她那被绵绒拥裹的手指蓦地一痉挛。

“我去找他换回来！”

云晚音郑重地点点头，“对，顷筹走时天刚擦黑，此刻出去还能追得上他！”

“擦、擦黑？”荆桃的眉心一跳，“娘啊，您可知现是何时了？脚程快的，恐怕都到道府了！”

云晚音大惊，“道府！顷筹今夜出城了吗？”

荆桃充满大无畏地笑了笑。

“娘，您连改了两副手套一定累坏了吧。女儿的事，先不劳烦您操心了。”

“好。女儿加油！”

荆桃一时间不知该以何“颜面”来面对娘亲，只得摆了摆手，走出了大门。