冷月如钩，撩拨着星子，微茫零落。
自离开雾舍，荆桃的脑海中反复浮现着苑雪泓那张“幽寒坐呜呃”的面容，是暗潮解冻又融化后的随波逐流。
不觉间，已然来到了丰乐楼的后院。她仰首一望，却见二楼有一扇窗还亮着灯。房中人影由浓及浅，再消失不见。很快，便出现在了她的面前。
“这副是你的。”
荆桃接过傅倾筹递来的手套，发现上面还有一样东西。
“我的小酒壶！”
稍稍把玩了一下，上面不仅没有了倒刺，手感也滑润了许多。
傅倾筹见她欢喜，心头也好似揣着一团绵。
“我仔细磨了磨，应该不会再扎手了。”
“谢谢啦。”荆桃将小酒壶收入囊中，忽的想起了什么，警惕地道，“事先声明，小花篮我可不会还你哦。”
太过习惯、甚至依赖于某一触感，让她不得不耍了次蛮。
傅倾筹的眼中溢着笑意，“放心，那，只属于你。”
荆桃今日才饮了一杯酒，却感到了莫名的微醺，不由得垂下了眸。
“其实，往届知县逢年关都会返乡，你不必顾及太多。”
傅倾筹明白她意所指，坦诚地道：“我父母皆已亡故；老家亦没什么亲人；至于我小叔，他爱好游历四方，行踪不定……”说到此处，他忙又补充，“婚约的事，我已经得到了他的回信，他保证半年内会来解决的。”
半年啊，那时府衙应当修好了，时机也算合适。
思及此，荆桃轻松了不少，随口感慨，“看来，你与你小叔的性格不太一样呢。”
“是啊，我是小叔带大的，但仍同父亲和祖父最为相似。小叔常打趣说，他是祖父捡来的。可惜……”傅倾筹眸中的皎然暗淡了下来，“……尽管小叔给我讲了不少家中过往，我还是慢慢忘记了爹娘和祖父的相貌……”
荆桃凝神望着他，苦涩与庆幸交织在一起，涌上了心头。
自己还未出生时，当队正的父亲便因与“双晏之祸”有所瓜葛而被斩首示众，身为外室的母亲虽逃过了一劫，却也经历了一段颠沛流离的日子。直到遇到了干娘、遇到了丰乐楼，才得以苦尽甘来。
比起无父无母、无家可归、只有个连过年都不来看侄子一眼的不靠谱小叔的傅倾筹，她是幸福多了。
“即便忘记了父母的样子，但我们的存在本就是父母骨血的延续。只有爱自己、照顾好自己，才不辜负他们的创造。”
“荆姑娘，所言极是！”
荆桃盈盈而笑，如夜幕褪去后的旭日冉冉，静静地倾入了傅倾筹的心。
-
几日后，丰乐楼收到了一封请柬，邀请知县大人与小掌柜共同前来赴宴。
主家派来的马车已在门外等候多时。
傅倾筹踌躇再三，还是开了口：“荆姑娘，此事万不可勉强。”
荆桃如一朵灵动的蝶，跃上了马车。
“买回礼花的是我的钱，不吃回本就是吃亏！”
辚辚车声穿过三街两巷，最终在“江府”门前停下了。
家仆引着傅荆二人步入天井，江怀略迎面而来。
“傅大人、荆姑娘，二位大驾光临，快请进！”
傅倾筹仪态极为端正地拱手，“江大人客气。元宵佳节之时，多亏江大人出手相助，本官感激之至。此份薄礼，还望大人笑纳。”
“傅大人才是客气！”
江怀略真诚又热情地招呼他们进入正厅。
今日是传说中医仙的诞辰，作为医曹，他每年都会在家中宴请宾客。
席开，本家坐于正位，傅倾筹与陈顺意分列其两侧，再延伸便是理曹、土曹、户曹等官职参军者。
此外，还为荆桃等众女眷另辟了间雅室，有琴有花又有榻，周到又舒适。
席间，荆桃始终一言不发，埋头干饭。吃累了，便望着空盘子默默地微笑。
然而，这份淡然从容却惹恼了都尉夫人。
只见她睥睨地勾着唇角，阴阳怪气地道：“某位闲差即便落魄到与青楼女同寝同食，也敢来赴宴。如此厚脸皮之人，我还是头一次见。”
“我也是！”附和声紧随其后，“这种人无所事事也就罢了，竟把牢里的犯人弄出来闹事，根本是唯恐天下不乱！”
“都尉大人为了让百姓过上安稳踏实的日子，付出了多少辛劳，岂能是他轻易破掉的！”这位拍马屁的功夫也很娴熟。
一时间，讥讽和嘲笑、奉承和谄媚，好似不通人情的禽鸟的喧嚣，此起彼伏地刺激着耳膜。
“啪——”
什么东西折断的声音迫使噪音戛然而止。世间万物仿佛一下进入了安详的冬眠。
“不好意思，失手了。”
荆桃扔掉筷子“残骸”，继续全神贯注地喝汤。
都尉夫人惊魂将定，便急着发难：“荆桃，你别忘了自己还不是知县夫人呢！即便过了门，也轮不到你来逞威风！”
“狐假虎威！”
“而且背靠的还是只纸老虎！”
听得如此“评价”，荆桃的眼风不慌不忙地在众人身上一扫。
“我从不逞威风。”陡然间神色一凛，举起拳头，“我，就是威风！”
养尊处优的夫人们见状，不禁吓得花容失色。贴身侍女纷纷挡在自家主子跟前。
“你要做什么？这里是江府，容不得你胡来！”
荆桃很是享受这些无知妇孺对自己的忌惮，蔑然一笑，“放心，我来只为吃饭。毕竟，我家那位纸老虎可是这江府主人的座上宾啊。”
都尉夫人胸前起伏明显，却仍故作镇定地道：“座上宾？你可真会给自己脸上贴金！”
“难道不是吗？”荆桃的眼底蕴着清亮的薄光，“别忘了，那场‘冰河相会’之所以得以实现，全靠江参军的软骨汤。你们觉得，他待傅大人如此‘热心’，究竟是为什么？”
这么一问，众人无不哑口无言。
能在官场混得开的，哪个不是人精？荆桃把话撂在这，不指望这群菟丝花能自己想明白各中道理，起码给自家夫君吹吹枕边风也是好的。江怀略的威望比他舅舅陈顺意还要高，一旦传出他与傅倾筹交好，也能为后者铺垫些群众基础。
然，“借东风”不过是种手段，得让人们晓得这艘船确有乘风破浪的本事才行。
“对了，各位夫人，我还想澄清一件事。”
荆桃气定神闲地用手帕拭了拭嘴角。
“知县一职并非什么闲差。傅大人一直忙于重申过去的冤假错案，并掌握了足够多的证据。相信不出三个月，你们口中的‘犯人’，一多半都能抬头挺胸地立于阳光之下！”
话音一落，她猛然逼近了都尉夫人。
“这十几年来，为了牟定百姓，都尉大人实在太——辛苦了！”
“当啷”一声，都尉夫人下意识的后退，撞翻了身后的香炉。
沉灰乍起，腾起团烟，氤氲了一双澄澈到极点、不怒自威的眸子。
正在此刻，一年过五旬的嬷嬷出现了。
“奴婢失礼。荆姑娘，我家小姐有请。”
荆桃爽快地应了声“好”，眼前众人脸上那五彩斑斓的愤怒，充分愉悦了她的心情。
-
花园的位置很是隐蔽，环境清幽却充满了童真。
只见一五六岁年纪的女童正在荡秋千，身旁的少女耐心又谨慎地护在其左右。
见荆桃走近，秋千也跟着慢慢落下。
“桃桃，你真的来啦！”
与苑芷荞的融融笑意形成鲜明对比的，是荆桃那张冷冰冰的脸。
“你若找我，为何不直接去丰乐楼？请柬上突兀地加了一笔，就不怕江参军起疑？”
少女无奈地抿了抿唇。
“元宵节后，爹爹便不许我再随便见你。至于今日的宴请，并非我主导，而是江大哥依照惯例，邀诸位大人携夫人同来。而我不过是来看望蒨儿，碰巧瞧见宾客中有个人很像你，这才拜托胡嬷嬷去试探，没想到果然是你！”
她眸光一转，映出几分疑惑，“桃桃，为何你会与傅大人成双出现在江府？”随即，她又恍然地自问自答起来，“是不是如今傅大人住在你家，你也算是府衙的一份子？”
“对！没错！”
荆桃毫不犹豫地肯定。
苑芷荞的这份“自洽”，着实为她省了不少编瞎话的功夫。
“说吧，你找我有什么事？”
赶紧回归正题，免得在无谓的事上越扯越远。
苑芷荞的神色一下忧虑起来，“桃桃，元宵节那晚过后，姐姐的情绪变得更糟了。”
荆桃哼笑，“亲妹妹千方百计想阻止自己成婚，心里能舒坦了才怪！”
苑芷荞大惊失色，“桃桃，你、你误会我了！”
“误会？难不成你设计引我入局，试图借我之手毁掉这场婚事，全是我凭空臆想咯？”
“不……我……”
“你对江参军的女儿如此事无巨细的关怀，莫非是对这孩子的爹爹……”
“没有！我只把江大哥当兄长，绝无半点儿女私情！”
苑芷荞的脸涨得通红，如此的焦躁委屈，是荆桃从未见过的。
突然，一个小小的身影跑到了两人之间。
小江蒨端着点心，怯生生地道：不、吵架。吃、糕。“”
苑芷荞顺了顺心头的纠结，温柔地摸了摸她的头，“蒨儿先天不足，五岁才学会发声。如今讲话还不甚连利。”
荆桃眼中的锋芒也收敛了回来，叹道：“别辜负孩子心意。过后再听你解释。”
她蹲下身，拿起一个白团子，笑意晏晏地对小江蒨道了声谢。
甜糯裹着果馅，在口腔中爆裂开来。
猝然，荆桃像被人点了穴道一般，浑身僵硬。
“荞荞，你吃出里面有什么吗？”
苑芷荞也是大骇之色，“有……有那个东西！”
“不行，我必须马上回家！”
“桃桃，你再坚持一下，我去喊傅大人！”
苑芷荞的背影越来越模糊，荆桃的心也跟着越来越凉。
时间，怕是来不及了……
