长街寂寂，稀疏的星芒未能突破凝冻的夜空，唯有一弯新月澄亮邃然。

丰乐楼“日落而作”，此刻正是“笙歌间错华筵启”。

然，本该“日出而息”的艺坊，白日亦是“春景熙熙”。

女眷或结伴、或只身，登门后先向堂上之人行礼问安，接着便由丫鬟引着拾阶上二楼。或刺绣、或梳头，再有学琴练嗓的，一时间好不热闹。

傅倾筹对这所“临时府衙”另眼相看的同时，也庆幸这几日尚未有百姓来击鼓告状。

不过，如此下去，实在不是长久之计啊！

他轻轻叹了口气。脚步一顿，随即又叹息一声，较之前更沉更重。

跃入眼帘的“残垣断壁”好似一名逃难的老者，狼狈虚弱。

再沿着“外缘”走上十几步，他的唇角才些许松缓下来。

牟定地处大宣边陲，是以资源配置不算齐全，除正堂与知县宿寮外，旧府衙仅设了户房、狱舍与架阁库。三年前，狱舍搬至北山脚下；半年前，架阁库与户房合二为一，将空出来的地方改成了吏舍。

尽管户房与知县宿寮烧毁程度较深，但正堂等处尚算完好。

“吏舍的门窗都坏了，果真没法住人。”

空竹般的女声带给傅倾筹一种似近非近之感。

“荆姑娘！”

“好巧啊，傅大人。”

荆桃随意地踱着步，脚尖有意无意踩中了焦枝，发出清脆的“噼啪”声。

“当时，衙门里没人，对吧？”

“不错，无人丧命，实属万幸。”

月光跳入荆桃的双眸中，仿若水面上冒出的气泡，“傅大人，听说纵火犯是殷邱人？”

分明是“偷听”了赵观文在大堂间的回禀。

傅倾筹面无虞色，坦然回道：“案发时，有百姓注意到两名殷邱商人曾在府衙附近徘徊。”

“动机，倒是有的。”荆桃喃喃。

殷邱侵扰大宣边境多年，双方宿怨已久。

十九年前的平凉之战，被平凉军俘虏的殷邱三皇子和十勇士至今还囚禁在京城天牢中。纵使殷邱新帝一登基便承诺“永不犯宣”，可难保不会“野心重燃”。

这场火，兴许便是一次试探。

只是，他们想要达到怎样的“试探效果”呢？

“既然是蓄意的，何不选择在人群密集的地方下手？”

荆桃的视线掠过不远处灯火辉映的房屋。猛地，又回定在傅倾筹身上。

“难道说，他们的目标是你？”

傅倾筹不语，半面脸融入了浓夜之中。

“也不太通。”荆桃“自我否定”，大拇指摩挲着桃核小篮，沉吟着，“当日，米铺的向姑娘、绸缎庄的杜姑娘她们为了看你，早早蹲点等候，说明你到任的时间并非秘密。殷邱探子的目标若真是知县大人，不可能不进行周密的调查。他们好像是——”月华在她的眼中一点点溶开，“——故意趁你来之前才行动的！”

“那你觉得，他们为何如此？”

“为了——”

荆桃蓦地住了口。在她看来，对方看似温润的笑意，内核却是“戏耍嘲弄”。

“——不知道！”

傅倾筹亦蓦地一诧，适才还好好的，怎么对方的脸色说变就变呢？

荆桃裙摆一转，轻盈地背手而去。他则快步跟上她。

“你小叔，何时到？”她问着，眼却不看他。

“我已给小叔去信了。”

他反而诚恳地注视着她的侧脸，过度肃穆、过度隐忍，让他产生了“应付不来”的急促感。

未及深究，只觉手心忽的多了一簇温热。

“这……”

“婚约要解，就得解得彻彻底底。花篮还你。”

这句话原本是蒙绵用来“反激”荆桃的。通常来讲，遇到这种熟悉又无聊的套路，她多懒得搭理，可此刻，她偏偏要“入套”。

不就是连睡觉都要握着的、区区小小核雕嘛，扔了就扔了，没什么大不了！

手掌托着仍带有少女体温的小把件，傅倾筹有些“于心不忍”，本要开口“不必如此计较”，只是对上她怨怼的斜睨后，话语“咕噜”一声吞回了腹中。

两人前后脚地回到丰乐楼，打烊后的静谧有种繁花落尽的萧然。

荆桃本想在凉亭喝两盅，却见瑞锦早已坐在其中，显然是久等专候。

“锦姨，我娘可睡了？”她大咧地问。

“是，睡得很踏实。”瑞锦顿了下，“你，去哪里了？”

“不过随便走走罢了。”

“银钩说，你与傅大人……”

荆桃不甚在意地道：“我和他是偶遇。”

瑞锦双唇翕动，终究没再问什么。

荆桃道了声“锦姨晚安”，目送她的身影消失在游廊的拐角。

从出生至此，她的生活便是“丰乐楼”三个字。那，她出生之前呢？

当年，先帝的太后晏九霜与其右相胞兄晏三居举兵谋反，幸而在“平凉之战”中大获全胜的平凉军正赴京领赏，才得以及时救驾。

事后，年仅三岁的稚童被拥立为新帝，即为当今圣上；于朝内有着“里应外合”显赫功劳的薛炤，升为左相，算是“子承父业”；另一位功臣郁冲儿，则亲率平凉军，复返平凉道；而与“双晏”有瓜葛的所有人，斩首的斩首、流放的流放。

其中，有一位姓荆的队正，全家八口，俱丧命于刑部大牢。

而此人，便是荆桃的父亲。

彼时，身怀六甲的云晚音作为荆队正的外室，侥幸存活，却由于受到剧烈刺激而患上了头疾，导致间断性的失忆。

后来，她与瑞锦偷偷离开京城，打算找个隐秘的地方、隐姓埋名地过一生。不料途中难产，若不是苑茗出手相助，恐怕地府早多了一对“母女鬼”了！

荆桃理解瑞锦适才的“欲言又止”，与知县大人“走太近”确有不妙之处，可她并不鲁莽，各种利害她亦是心知肚明。她只希望家人对她只有“关心”，莫不可“忧心”！

思及此，她下意识地收拢了一下两指指腹……

感受到空空如也的瞬间，她的心跳险些漏了一拍；不过很快，她便反应过来；转而又是一脸的愤慨。

“不就是核雕嘛，我非买上个十个八个不可！”

与此同时，瑞锦轻手轻脚地进入云晚音的房间，见她正睡得香甜，心下安慰。又顺手往香炉里添了一撮新料。

-

天香吹梦，一夜秋意浓。

耀目的日光、温顺的落叶、以及油纸包中烫热的麻团，三种金黄，相得益彰。

“小掌柜~刚出锅的，你吃吗？”

玉饵“吸呵”着“猫舌”，将手中的油纸包举到荆桃面前。

“我刚吃过早饭了，还不饿，你自己吃吧。”

荆桃言语上的耐心与她的实际行动截然相反。

玉饵“哦”了一声，边快速咀嚼、边小跑起来，生怕自己被落下。

“壶豆巷”顾名思义，整条街都是卖古玩摆件的商铺。

荆桃挨家挨户地转了一圈，最后又折回了第二家店。

“姑娘，又回来了吧？我就说我家的东西是这里最全、最好的！”老板殷勤推荐着，“您想买桃核的对吧？实不相瞒，雕这小东西可费劲了！考验着工匠的握力、刀功，还有审美……”

荆桃“扒拉”出一只“小酒壶”。

老板极善察言观色，乐呵呵地介绍：“姑娘好眼力！雕此物的工匠在京城是赫赫有名的！瞧这花纹多清晰、瞧这细节多逼真……”

荆桃将小酒壶包于手掌之中，攥了攥拳。

“我要这个。”

“这么大的桃核雕，我平时都卖一钱银子。不过我看姑娘与它有缘，那便五十文送您了！”

“五十文？”荆桃眉一蹙，“你真当本姑娘‘十指不沾阳春水’呢！”

老板见她主仆二人要走，忙“哎”了两声。此刻，伙计正要搬货出去，他又“哎”了两声。

“你怎么又干重活？你的烧伤尚未痊愈，万一伤口再发炎，可浪费了药膏钱哟！”

伙计憨厚地笑道：“老板，这里面不过是些过季的蒲扇，我打算放到仓库去，不重的。”

老板一脸的无奈，却见荆桃再次去而复返，本耷拉的唇角登时上翘。

“姑娘，想好了？”

荆桃作出一副无所谓的模样，“五十文买个把件，实在不合理。不过，若加一项‘送货上门’的服务，也不是不可以。”

老板反应迅速，麻利地将小酒壶包好，并叮嘱伙计：“此核雕极为贵重，运送时千万要小心！”

伙计怔怔地伸出一只手。

老板恨铁不成钢地“啧”了一声，“两只手接！”

伙计小心翼翼地端着“珍奇”，亦步亦趋地随着两位姑娘走出小巷。

油纸包中的麻团已然见了底，玉饵鼓着腮帮子，口齿虽含糊，语气却颇为惊异，“咦！你的手背怎么受伤了？”

伙计有些不好意思，“没什么。先前府衙走水，我去救火，一不小心……”

玉饵故作悚然地抖了下肩，“火势一定很大吧！”

“倒还好。只是附近的百姓都赶过去救火，场面一时颇为混乱。后来大家听从赵主簿的指挥，秩序便恢复了井然。”

荆桃眉梢轻挑，晦涩的清冷笼上了她的面颊。