“来了？”戚骁主动寒暄。

程六一双眼看哪都觉得不自在，紧紧盯着自己脚尖，支吾着应了几声。

戚骁杵着门笑脸相迎，佛渡端坐在床沿眼观鼻鼻观心，乖巧端庄的离高僧就差一串佛珠。

“将军，哎呦”，程六被不高的门槛绊了一下，几步晃稳，始终不敢乱瞄，“——您们完事了？还挺快…挺好！”

戚骁踹了程六一脚。

程六揉揉，有点委屈：“将军，是属下来的太早了嘛，但…但这事吧，还是夜里好，夜里时间长——”

戚骁第二脚没踹着，程六闪的极快。

“将军，咱这功夫可没搁下”，程六一拳捶在自己掌心，看起来心情极好，“早前，将军的无影脚可是连宝爷都躲不过去的，我今……”

意识到自己说错话，程六愉悦的笑容减了大半，“六太久不与旁的活人讲话了，将军莫听我胡诌。我大抵是想说，即便董与南宫不随侍将军左右，我程六也是能豁出去保将军与佛渡大师无虞的。”

程六咧嘴一笑：“还请将军放心用我。”

“这有什么不放心的——”

“鬼手仵作，确实可以放心……”

戚骁和佛渡的声音同时响起，戚骁扭头，却见佛渡只是漫不经心地挪到了一旁的红木凳子上。

“鬼手仵作，是你吧？”佛渡问程六，语气似疑非疑。

程六一顿，苦笑道：“不敢瞒佛渡大师，这确是我的诨名。当年离开戚府时，为谋些盘缠给孙秋，去鬼市给人验尸，起诨号掩人耳目的，不过没做几天，孙秋就把自己嫁到临安唐家去了，他那边稳了，我就再没用过这诨号。”

程六没过问戚骁关于唐家的事，想来奎的身份于几人之间并非秘辛。

戚骁点点头，没想着责怪程六。

佛渡却又问他：“如何信你？”

程六脱口道：“孙秋可以为我作证！而且进鬼市有烙记，经年不消！”

程六撩开衣袖，内臂上赫然陈列三枚鬼头印：“我只去过三次，鬼头印为证。”

“那也无法证明你在鬼市之外，仍没有用过这个诨号。”佛渡扫了扫膝间不存在的灰尘，“‘鬼手仵作，尸不见尸’，除了你，这世间还有谁会这偷天换地的本领？”

此言一出，程六忽地明白了佛渡大师的言外之意，他沉静下来，认真解释道：“佛渡大师，我知道您在怀疑这离魂案与我有关——但若是我这‘鬼手仵作’出手，是断不会自顶骨切入。”

“…从这里，才不会有任何破绽。”程六指了一个略靠下位置，“如果南疆和武城的命案手法，都与玄霄小兄弟的死法相似，那他们的谋事手段于我而言，就过分粗糙和生硬了。”

程六坦然对视：“伤口明显、状惨，死因昭然，这并非我的风格。”

佛渡咳了两声，“世人只道九卫是戚将军的一把护身宝刃，谁又知道这里藏了多少的奇人异士，单挑出哪个，都是旁人望尘莫及的存在……”

这话像是在夸奖程六，细品下却又不怎么对味儿。

佛渡没再继续说。

戚骁沉吟半晌，自顾自想自己的心事，也不介意二人一番对论。五载不见，自然是要互相问问，打消打消彼此的疑虑。

佛渡落跑几年，不知道经受多少倒戈和背离，他苛问程六几句，戚骁不会恼他。

戚骁转而问道：“那鬼头印何时能消？”

江湖事戚骁始终掺和的不多，一是为了避嫌，二是江湖规矩们诡谲又繁琐，有杨五一人管着，时而同他报备下，不遗漏与朝堂有关的大事，戚骁也就乐得清闲。

程六却摇了摇头，“不知，有人一两日有人三五年，杨萌主说鬼头印无毒无害，任它慢慢消就行。”

杨萌主就是杨五，本名杨遇，四十多岁，前武林盟主。

其实太和压根儿没有武林盟主这一说头，是杨遇的江湖功底太强，戚骁随口诌他的，诌的多了，大家便都喊上了；后来相处的熟稔了，戚骁又发现这杨遇实在是个可爱的中年小老头，便诌他“萌主”，诌的又多了，好好的威武盟主变成了如今的杨萌主。

得知鬼头印无大碍，戚骁好奇起来，问道：“鬼市在哪？能不能打听那三味药的下落？或者雇人寻药呢？”

“鬼市六年一开，约莫下次就要后年了，”程六答，“鬼市都是些怪人怪物，将军能不去还是别去了。”

戚骁有些愁，却不忍把这点愁容散出来，他抿着唇，默默地想。

直至程六从怀里掏出来巫君的回信。

寻常鸽子要飞个把天的路程，郑九的鸽子只需不足一天，昨日隅中给巫君传的消息，今日巳时便可以收到回信。

鸽子腿上绑有三色桶，红、蓝、灰，紧急程度递减，巫君回的小纸条就塞在灰桶里。

显然巫君手里也没有重要线索了。

戚骁拆开了小纸条，不大，一指长两指宽，没字，只有六个墨点。

程六不明所以：“这巫君神秘至极，戒心也强，用咱们的路子传消息，也心细到用密语，确实沉着缜密。”

程六思索了片刻，须臾由衷道：“真不愧是救了佛渡大师的人啊！”

程六分析了几句，见没人驳他，愈发自信了些，他示意大家一起看第四个点，那一点的墨比其余几点多洇了些，显得大一圈，程六由此得曰：“上数第四，下数第二，二四之数，岂不正好是佛渡大师的虚龄？巫君的意思，是不是让佛渡大师赶在二十四岁前返回南疆？

“……这应该是”，戚骁的唇角抽了几下，他实在不想打击程六，可如果他自己理解的没错的话，这巫君回信的意思应该是———

“‘本君对你很失望’”，佛渡替戚骁把话说全，三两下将回信撕成碎屑，一撒手扬进了待燃的火盆：“他是站着说话不腰疼。”

戚骁弯了弯眼角，不过程六的话倒是提醒他了，他生于太和时一直比佛渡长一岁，但中间离世的五年于他不过是现代五月，他还是二十一岁，佛渡却是二十三岁多了。

得，真得，好好的小和尚变大和尚，好好的戚哥变戚弟。

戚骁正在心里掰手指头算，佛渡在一旁咳了几声，听肺音还是气呼呼的，八成还在气那“六点之辱”。

程六来时新烧了水，正好放温，戚骁倒了一杯，递在人手边，忙不迭顺顺毛：“喝点水，温乎的。”

凉白开无滋无味，无趣至极，还比不上那隔夜茶好喝，佛渡抿了两口，偷瞄两眼戚骁喝剩的那半杯凉茶。

可他手还没悄悄伸过去，戚骁已拎走了茶壶茶盏，倒了，换上了全新的凉白开。

佛渡：“……”

戚骁露出一口森森的大白牙：“古人云，凉白开，治百病。”

佛渡一口干了。

戚骁冲他比了个大拇指，示意夸奖。

离魂鬼症一案诡点重重，往上涉及到国寺、小活佛、当朝丞相，向下涉及鲜卑、南疆、武城，中间还能捎带上戚骁，辐射的范围广且全，几乎是手拿把掐住了整个太和。

巫君那里线索告罄，连安慰的赘述都没有，想必也是一团愁云；经年旧事、新发命案，两者相叠，乱麻似的。

还有佛渡模棱两可的息事态度，他必然是知道些什么，可戚骁却撬不开他的嘴。

也不是完全撬不开，就具象上能，抽象上不能。

戚骁把佛渡空了的杯里斟满，其实白开水配不得一个“斟”字，戚骁只是想给佛渡来点喝茶的仪式感，才拎着那壶高高低低的续个杯。

白水打转，激起些小水珠在一旁浮浮沉沉，佛渡盯着发呆，留个墨色的发旋儿在戚骁眼里。

戚骁倏然就想起些往事来。

早前，戚骁没少拿头发这事诓问佛渡，琢磨他此生究竟有没有还俗的意愿；但这小秃瓢实在精明，拐着弯的搪塞他，以至于许多年过去了，临他死了，也没得一句准话。不过好在，现今儿的情形乐观的很，跟中头奖似的，兄弟情直接升华。

至于升华的过程，戚骁还得盘算盘算。

可他却想起来另外的事，去东洋的前一年，他托人请到太和一位有名的画匠，说想画一幅人像，画匠也挺给面子，收拾东西就来了。

老画匠为了展现戚小将军的英姿，还特意备好了轴头，上等檀香木的，让小童背着，一齐到了戚府。

画匠是奔着画戚小将军来的，可等到了戚府，进了别院，画匠才发现，端端正正坐在主座上喝茶的，是国寺的小活佛。

画匠一双脚驻在原地，进也不敢，退也不敢，小童背着人高的轴头，拜也不是，跪也不是。

他们怎么配见小活佛？

两人兢兢站着，大气不敢喘。

戚府别院是戚骁的地盘，属于在偌大戚府里另辟的蹊径，丫鬟婆子一个没有。那时九卫也还没集齐，阶级最底层就是戚小宝，但戚小宝特不着调，把人接进来后就自己跑了，画匠活像个被抢进来的小媳妇，在小活佛的光辉照耀下，一声不敢吱，擎等着里屋的两人主动发现他。

这种情况持续到戚骁拎起了茶壶。

画匠眼里，是这戚小将军先色厉语狠地说着些什么，一会儿伸出魔爪在小活佛面前比量，一会儿又绕着人打圈，面容狠辣，十分凶残。而小活佛不知是被吓傻了还是怎么的，垂着头不作一丝反应，小将军得不到想要的回答，最后竟直接抄起了茶壶！

画匠吓的魂飞魄散，以为今天要见到活佛开瓢，腿一软，直直吓晕了。

外间响起“扑通”一声巨响，一簇阴影旁还半跪着个泫然的小童，屋内两人一看，这才发现画匠早已经来了，甚至还委顿在地了。

声响不小，也招来了戚小宝，他几下跃至画匠身边，扒着眼皮瞧了瞧。

“嘎”，戚小宝喊戚骁，他语调还不是很准，发的都是张口音，“麻事的。”

戚骁回以质疑的眸光，眼里满是不信任。

戚小宝委屈极了，虽然他叛逆期来得晚，现在正是猫嫌狗不待见的地位，但哥交给他的任务，他每次都认认真真的完成，明明刚才来的一路上，这位画匠大大还跟他聊的昏天暗地，怎的突然就晕倒了？

戚小宝福至心灵，忙道：“他睡着了。”

戚骁：“滚犊子！”

佛渡比较靠谱，在小童惊惧的眼神中探了画匠的鼻息和脉搏，道：“好像是吓到了。”

三人互相对视了一眼，戚小宝想扶小童起来，小童却怕他与太和人有异的形貌，不住地往昏厥的画匠身后钻，他躲着戚小宝的手，还不忘避着小活佛的眸。

佛渡方才去给画匠探鼻息已是逾矩之举，若被外人看到，估计又得雪片儿似的往景帝的龙桌上递奏折——小活佛应该是不染俗尘的阳春白雪，是慈悲的鸣响，他理应怜悯众生，却不能在众生间现身。

佛渡默默站远了些，看着戚骁把小童拎了起来。他注视着自己合十的双掌，虎口处悬着的紫檀佛珠熠熠生辉，这辉很动人，却照不到他掌心之外的任何地方。

佛渡缓缓放下了手，他两指捏着一颗佛珠，轻轻捻着。

小童终归有了一个不怕的人，他亦步亦趋跟着戚小将军飘飞的衣角，看着戚小将军用没来得及放下的茶壶，给自己师父灌了大半壶。

画匠大大悠悠转醒。

他年岁不小了，眼周横纹密布，眼下已有泛黄的痕迹，甫一开眼，正撞入戚小宝如琉璃宝石般浅蓝的眸子。

画匠方才来时，才夸过这双眸子美的夺人心弦，如今再看，他却觉得这眸子里尽是伪善，冷漠且疏离，都是欺骗！因为他的主子，这戚小将军，竟要对小活佛下死手！

画匠没了矜贵，行将就木似的跪在地上。他肩膀在抖，双膝在颤，哭出的眼泪混着鼻涕，跟泥浆似的，布满这张来时还高昂着的脸。画匠说了很多，戚骁一字一句地听着，可总结下来也不过囫囵两点，一说国寺有多大的功德，二说小活佛有多么的无量。

佛渡在檐下静静站着，画匠却连看都不看他；若是画匠看他，必能看清佛渡眼里盛满的愤怒与厌恶。

可没人看他，其实每每这个时候，只有阿骁看懂了他，后来又加了一个穆景澜。

画匠哭叨了良久，在要掰断珍惜了大半辈子的画笔以表达自己的信仰时，戚骁适时地制止了他。

画匠最后说，如果佛渡大师有什么地方得罪了小将军，他愿意替佛渡大师受死，只乞求戚小将军千万不要伤害大师，更不要用茶壶给大师开瓢——

戚骁被画匠抓着裤脚，他不敢多动，一伸手，干脆把茶壶塞进了小童怀里，示意小童一会儿直接打包带走。

戚骁遥遥望向佛渡，檐下阴影遮着他大半张脸，戚骁看不真切，只动着唇形，无声询问，问佛渡是不是救过这老头全家的命。

佛渡沉默，半晌才觉得滑稽似的吁口气，摇摇头。

戚骁心里发沉，面上神情还是轻快的，他单手扶起画匠，另一只手招来小童搀着老头。

戚骁开始解释，他跟个走地鸡似的绕着佛渡大师转，是想请佛渡大师过些日子来坝上郊游，顺带传法授经，洗涤一下自己耽于战事的小心灵；抄茶壶也不是想给佛渡大师开瓢，是大师只能亲口喝茶，大师不能亲手倒茶，他这个有眼力见的小将军，才端持着一颗崇佛敬法的心，恭恭敬敬地给大师把茶满上。

画匠将信将疑，浑浊泛黄的眼珠子又挤出几滴老泪。

戚骁好言劝着，一肚子的邪火却不知冲谁发——这小和尚身上背的东西，也太多太邪乎了，他被称一句小活佛，可说到底也不过是个倒霉的普通人，哪里能承得住这么浩荡的天恩地情，这些所谓信仰又值几斤几两，抵得过几次动摇……

怨不得佛渡许多年了也不长个儿，换作是他被这些劳什子东西压着，估计连好气儿都喘不上几回。

画匠费劲地止住了纵横的老泪，戚骁万不敢再提这行的目的。

——他此生想看看有头发的佛渡是何模样，真是比他娘的登天还难。

戚骁又骈四骊六地夸赞了一番活佛精神，但他既请了画匠人来，就要留画作，不然于民间会影响画匠的口碑。他满院巡视了一圈，随后一指院里某处，那处正有个鬼祟的小人影，扒着一块假石，露出半个脑袋瓜。

小人影见自己被发现了，转身就想跑，可他哪跑得过百年难遇的练武奇才戚小宝，小宝几跳，拎着小人影的后脖领子就落回戚骁跟前。

小人影和小宝互相极不待见，小人影落地就扒着戚骁的袖口装可怜，戚小宝不服，冲他呲牙做鬼脸。

戚骁一手一个，摁着两人的头，一齐推给画匠，请画匠为二人各画一幅像。

“我二弟”，戚骁指指左边一个。

“我弟”，戚骁指指右边一个。

戚小宝开心的“嘎”了一声，小人影不甘示弱，也跟着叫了声“骁大哥”。

戚骁一一应了。

把闲人都清走了，戚骁才踱到檐下，与佛渡并立一行。

良久，戚骁才开了口，他劝道：“盛极必衰，不用太忧心。”

佛渡却摇头：“只怕还未到盛极。”

戚骁无言，不知再劝些什么好，沉默了一会：“其实，我是真挺想看看你有头发是什么样的。”

佛渡：“……”

佛渡不可闻地轻笑了下，他将佛珠挂回原处，是少年稚声故作老成的语气：“戚施主，凡事不可强求。”

佛渡道了一声阿弥陀佛，“因缘际会，自可相见。”

*

戚骁思绪回笼，正想感叹缘终于到了，却见程六一副小贼作态，眼珠滴溜溜的转，差不多扫视了整个屋子，直到眼神略过来时，正巧和戚骁对上。

戚骁：“？”

程六仿若吓了一跳，整个人回窜一步，离屋门半臂距离不到，他嘘口气，拍着胸脯：“床塌、桌子、窗户、地板…没问题，都很规整，没问题……”

戚骁：“啥？”

程六抬头，灿烂一笑，以一种极快的速度，猛地拽开了掩上的屋门。

戚骁：“干啥？”

戚骁满目疑惑，没注意到身后的佛渡也动作利落，一瞬换了个靠里的凳子坐。

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第26章 回信