“你那时浑身是伤的回来，站在洞口一言不发就在我面前晕了，我被你吓得够呛，”戚嵘宁看着她冷静的神情，继续道，“随后我将你带回，把脉后发现你体内真气混乱，便猜想你是走火入魔了。”

苏棘闻言并未多言，只是声音微哑道：“扶我起来。”

戚嵘宁上前伸手到她背部，轻扶她坐起，从地上拿着树皮盛着的水递到苏棘干涩的唇边：“喝点水，小心伤口。”

她将水吞下，干涩的嗓子舒服了不少，只是背上生风，四肢酸痛。

低头便看到自己一身衣物破烂，狼狈至极，不过手上和脸上都被很好的清洗过，身后发凉空荡的不太适应，她问：“背上的伤是你处理的？”

戚嵘宁解释道：“当时情势危急，姑娘背上的伤实在太重，我只好将姑娘背上的衣服剪开，帮姑娘清理止血。”

因为乾坤袋只能被与之绑定的主人打开，他身上无药，因此只能简单地帮她做伤口处理。

苏棘道：“嗯，多谢。”

若不是他及至清理，自己恐怕还得再遭受一场高热。

抬眸看到外头正是白昼，于是问：“现在是什么时辰？”

戚融宁答：“午时，你已昏迷了三天。”

“三天？”苏棘皱眉，未曾想自己竟会昏迷如此之久，她扭头问，“这三日无人上山?”

戚嵘宁摇头答：“没有，毫无收获。”

说完他向苏棘问：“姑娘当日上山是遭遇了什么，怎会伤重至此？”

“背上伤口是在和巨蜥缠斗时裂开的，走火入魔是妄动旧伤所致，至于剩下的皮外伤……”她回忆着，猜测说道，“约莫是神智不清下山时摔的。”

“原来如此，”戚嵘宁了然道，接着又说，“若是原先经脉有损，纵然是妄动真气，也不该会轻易如此走火入魔才是。”

知道他想说什么，苏棘自行解释说：“出山顶时，察觉了点异样，神智不清之下，误以为一直以来都在幻境，心魔生得太真，未能清醒过来。”

戚嵘宁想到苏棘昏迷时，一直在唤的人，欲言又止地看向她。

苏棘看着洞外白昼，未察觉到他脸上表情，转头朝他问：“我回到洞窟时是什么时辰？”

戚嵘宁道：“酉时刚过。”

回忆当日轨迹，苏棘便知自己应是从山顶出来后才走火入魔的。

“当日上下山我最多就用了两个时辰多，可是出山顶时却看到了日落，”苏棘说着，脸上神色越发冷冽起来，“山上似乎是有某种能混淆入境者时间的阵法。”

戚嵘宁听完也有些疑惑：“似乎从未在中原内听过过这种阵法？”

“我也未曾，”苏棘赞同道，随后继续说，“最为诡异的是，那边山上的所有东西都是没有影子的。”

难怪，戚嵘宁可算是明白苏棘为何会以为这是幻境了，想来她就是看到了这一幕所以才会被混乱的神智控制，导致走火入魔。

戚嵘宁：“会不会是障眼法？”

“有可能，毕竟山顶的白雾也是某种障眼法，”苏棘顺着他的猜测说。

“那姑娘这一趟可得到了什么收获？”戚嵘宁问她。

“山顶是个很大的平台，平台中央放着一座废弃丹炉。”说到这，苏棘问，“你可知诡器宗？”

“知道，仙门第一大派昆墟派门下八宗之一，诡器宗专以研学法器结合阵法而扬名，”说着他仿佛猜到什么，问道，“你在山顶上遇到了诡器宗的阵法？”

苏棘道：“嗯，遇到了诡器宗一个常用的阵法，名叫‘画地为牢’，常用于牢狱之中关押囚犯。”

戚嵘宁喃喃说：“山顶，囚狱……这种阵法为何会用于山顶之上，莫非那山顶上是个监狱吗？”

苏棘摇头说：“我觉得看起来更像是用来炼药的地方。”

戚嵘宁说：“仙门中药修之巅当属风渺宗，虽然两百年前仙门各宗独立，但诡器宗与之皆为同一阵营，那时关系颇为亲密也说不定。”

苏棘点头：“确有可能，而且他们炼制的东西很可能不简单。”

戚嵘宁听她严肃的语气，想到两人这几日在山上遇到的精怪，驯兽之法最核心便是先用药改造兽物，心头当即明了，问道：“你是怀疑，这山中的精怪皆是这两宗合力炼制出来的东西？”

两家宗门都归属仙门，若是擅用禁术制造这些东西，岂不是与魔教无异。

两人想法不谋而合，却都没有主动说出来，若这便是真相，那实在是有些细思极恐。

当年一场仙魔之战，魔教手段如何狠辣尚可想象得到，可是嘴上说着仁义道德的仙门背地里竟自己也用着禁术，实在是道貌岸然。

“我猜测如此，但是真相应该比我们想的还要复杂。”

苏棘顿了顿，想到巨蟒和巨蜥，继续道，“你我见过的巨蟒和我在山顶上遇到的巨蜥，这两者都是凶猛有余，但是凶狠不足，能被一棵草药随随便便吓走的精怪，不太可能是魔化过的兽物，它们最大的缺陷是神志不清。”

戚嵘宁也回想着说：“确实如此，两宗或许只是造出了精怪，却未行魔化之事。如今中原内已无任何精怪出现的消息，想来是当年战争结束后，仙魔皆被完全清洗了一遍，使得江湖能安稳至今。”

当年事已成过去，无论两人此刻如何惊骇，都无法改变既定的一切。

直到现在，两人才开始后知后觉到这里变成沙漠的好处，只要这黄沙还存在一天，这里面过往的一切肮脏就不会再被人发现，江湖短期内也不会再现当年之战。

山顶之事涉及旧史，于二人出沙漠之事毫无关系，就此告一段落。

两人沉默良久后，戚嵘宁突然说：“这洞窟恐怕不能久待了。”

“嗯？”闻言，苏棘先是疑惑看他，随后意识到他话中之意，视线扫向洞窟四周。

戚嵘宁：“这洞窟中的死物，活了。”

随着他话音落，苏棘终于看出了洞窟的变化。

角落里的藤蔓上已经长满了血色的叶片，正鲜活地舒展着，数量比之前多了近乎一倍。

“什么时候这样的？”苏棘问。

戚嵘宁说：“我是在你上山顶当日发现的，但此前可能就已经生长了也说不定。”

两人至今也未知洞窟的作用是什么，现在里面又发生了这样的变化，再待下去确实不妥。

“既然我们等不到人来，也就不必再待下去，还是得主动出去寻路。”戚嵘宁直接提议说。

苏棘开始打坐调理体里真气，闻言点头：“也好，待我再修养一日，我们备好充足的食物，后天便出发先往周边的荒漠里探一探。”

两人定好规划，戚嵘宁也不再打扰她。

苏棘打坐间脑海却不由自主回想起那日走火入魔时浮现的记忆，她清明的神智顿时被扰乱，眼睛一睁就吐血，巨蜥留下的内伤闷痛起来。

对面的戚嵘宁见此，连忙过来扶起她肩膀问：“怎么了？”

苏棘摇头表示自己无事：“心魔而已，修养两日便好。”

随后她抬眸冷静地同戚嵘宁道：“能否帮我打些水来，稍后麻烦你帮忙处理一下背上的伤口。”

身上摔出的细小伤口倒是无碍，背上的伤口还是得上药才能好得快些。

戚嵘宁答：“好。”

话落，他起身径直出去，不多时拿着一块盛着水的大树皮进来，对苏棘道：“姑娘弄好了叫我。”

说完便转过身走开，面向洞口。

苏棘将身上清洗干净换了身衣物后，才喊道：“可以了，过来上药。”

背对着戚嵘宁，午时洞外晒得热，洞内上半身未着一衣的苏棘倒也并未感到寒冷。

她将上药递给戚嵘宁，说道：“这药你拿着，之后你我不慎分开或者再发生我昏迷之事，你能用到。”

戚嵘宁：“多谢姑娘。”

说完他专心给对方上药，少倾却突然听背对着他的苏棘说：“叫我苏棘就行。”

“啊？”他先是愣了一下，随后反应过来，“哦，好……好的。”

苏棘放空思绪盯着前方问：“我昏迷时，可有发生什么？”

戚嵘宁正帮她包扎着，闻言手一顿，随后才一边继续一边道：“你一直在唤你的兄长，而且似乎还将我认成了他。”

“抱歉，神志不清，认错了人。”苏棘道。

“可以了。”

正好戚嵘宁帮她上好药了，于是起身走开，往洞口方向面壁。

他盯着洞口晃动的灌木，耳边是身后衣物翻动的窸窣声，眼底带有一丝落寞之色说：“无事。”

少倾，还是忍不住问：“我长得与他很像吗？”

苏棘系着衣带，诚实答：“不像。”

戚嵘宁又问：“那是性情相似？”

苏棘回忆了一下苏柏的性子，他对家人似乎总是温柔耐心的模样，至于对外人……分别过早，她那时年纪尚小，这么一想竟发现她对此早已模糊。

戚嵘宁等着苏棘久未答复，便以为自己问道了不该问的，刚要道歉便听到苏棘说：“不像。”

相处这些日子，苏棘感觉来看，戚嵘宁这个人看似温润，实则处处藏心，表面总是端着周到和礼数，但在偶尔放松时也会说些打趣的话，总体看来其实是个表里不一的人。

“苏棘，那最初在明明以为是幻境的境况下，你救我，是因为误会我是你兄长幻化吗？”

否则又怎会在走火入魔，将这一切当做是幻境之时，还是将他认错成兄长。