漠北旷野，残阳照雪。

宋朗一路快马加鞭，归家之路仍走了一月。

眼看前头就是王府，宋朗心却猛地一沉，府门竟高悬的白帆，似有丧事。

他勒马驻足，不及细想，翻身下马，径直闯入府中，门房见状上前行礼，却被他一把拉住。

“府中为何挂白？可是出了什么事？”他声音沙哑。

那人忙躬身回话：“世子莫慌，如今陛下新丧，挂幡致哀是理所应当的。”

宋朗闻言，心下稍安，却仍不敢大意：“父王何在？”

“在书房。”

他再不多言，顾不上掸去满身风尘，径直冲向书房。

砰的一声，书房门被推开。

正在自己下棋的朔漠王宋文郡抬起头，见到爱子这般形容，立即起身：“晴初，回来了？怎么慌慌张张的，成何体统。”

宋朗不答，挥手屏退侍从，反手合上门，将怀中玄铁虎符置于案上，问道：“陛下驾崩的消息，是何时传到漠北的？”

宋文郡目光落在虎符上，霍然起身：“除夕当夜。”

“我快马加鞭从京中到漠北，路上也足足用了一月。京都来人就算日夜兼程，消息也不该传得如此之快。”宋朗的声音低沉如铁，压抑着怒意，“消息分明是被人提前送来的。此事，果然早有预谋。有人要害皇上，所以他们早知道陛下会死，公主如今也被困深宫，公主她，她在最后关头，将这虎符托付于我，令我守好塞外......”

书房内一时寂静，只听得见窗外风卷沙尘的声音。

宋文郡缓缓坐下，无意识地摆弄扳指，半晌方道：“公主托付虎符，却没让你我带兵去救，这是怕天下大乱生灵涂炭，此乃大义。”

“此物能牵制地方驻军，请父王妥善保管，但是父王，”宋朗目光灼灼，“孩儿今日只想问一句实话，您主政一方多年，可曾有图谋大业的想法？”

朔漠王宋文郡没有立刻回答。他起身踱至窗边，望着远处操练的士兵，望向炊烟袅袅的民居。

“说没有，那是假的。”他声音平静，“这世上哪个男儿不曾梦想站在最高处？可我自知，我不适合坐上那个位置。我宋文郡，只是个一方小王，懂得如何爱兵，如何爱民。让我治理这塞北十三州，我能让百姓安居乐业，但要做皇帝......”

他回头看向儿子，自嘲道：“为父知道自己是守成有余，开拓不足。那个位置，如今需要的是雄主，不是我这样的仁王。”

宋家驻守漠北，从前或许靠的是狼性，但他宋文郡绝不是。

宋朗撩袍，单膝跪下：“父王，儿臣想助公主。”

“晴初，你这是？”宋文郡了解这个小儿子，打听见公主挂帅出征，他就殷勤的过分。

宋朗郑重颔首。

宋文郡摇摇头：“这可是将我全家上下的性命，都赌在公主一人之手。一旦事败，朔漠王府上下，鸡犬不留。”

“我明白。”宋朗言辞恳切，“正因明白，才更要做。乱世将至，覆巢之下无完卵。公主仁德，若得她为主，是天下百姓之福，也是宋氏延续荣光之机。”

宋文郡俯身扶起儿子，重重拍了拍他的肩：“你，想做什么。”

“巩固漠北实力，把公主接回来。”

宋文郡看着儿子，不过舞象之年，身形已比他这个做父亲的高出半个头，一身玄色骑装染尽尘灰，束发的银冠也有些歪了，但他身形挺拔，眉眼间带着傲气。

“胡闹！”宋文郡斥道，“‘接？你说得倒轻巧，那是天家唯一的血脉，你当是去集市上接匹马？”

宋朗又跪下，抬起头：“父王，这世道，狼群环伺，讲规矩的早就被啃得骨头都不剩了。公主能将虎符托付，便是押注于漠北。我们若不亮出獠牙，难道等着那些老东西腾出手来，把我们当肥羊宰了？”

他不等父亲回应，继续道：“父王，漠北既然不打算自立门户，就总要站队的，请父王早做定夺。”

“放肆！”宋文郡面上怒容更盛，这小子的无法无天，居然想替他老子做决定。

宋朗却浑不在意，他起身几步走到窗边，将窗子推开。

粗粝的风瞬间灌满书房，吹得他墨发飞扬。

他抬手，指向窗外远处旌旗招展的校场：“父王，您看！我们漠北的儿郎，喝的是最烈的酒，骑的是最野的马，连草原上的苍狼都要避让，乱世之中，我们凭什么偏安一隅。”

宋文郡将窗子关好，看着儿子激动到泛红脸，那上面还有赶路时被风沙刮出的细痕。他沉默了许久。

宋朗走回案前，继续劝道：“父王，您常教我，非常之时，当行非常之事。如今龙椅空悬，京畿动荡，正是我们漠北亮出爪牙的之时，瞻前顾后，只会错失良机。您愿意看到漠北日后只能仰人鼻息吗？”

宋文郡摇摇头：“兹事体大，容后再议，晴初，你先去沐浴更衣吧，你母妃兄长都惦记着你，去梳洗一番，咱们一家人吃个团圆饭。”

“父王...”

宋文郡摆手：“去吧。”

*皇城，长信宫。

纪明霞就坐在那，直到日头西沉，斜阳将窗棂的影子拉得老长，寂寥地横在母亲昔日最爱的妆台。

她这才缓缓起身，吩咐回宫。

玄凤一直默然陪着，既不敢多话，也不敢随意触碰殿内任何一件旧物，只在她使唤他时默默上前。

他心底不喜公主如此随意地支使自己，可瞧见这般向来张扬的人物偶尔难过失神，不知为何就是想帮帮她。

回到彩绮阁，陆逍竟又等在那里。

纪明霞心头火起，径直上前，语气冷硬：“你们陆家不是最讲礼法么？天底下哪有未婚夫妇尚未成礼，便如此频繁私下相见的道理。”

陆逍抬眸，唇边是惯常的温和笑意：“公主莫要拿臣打趣了。”

“有事？”她眉梢微挑，逐客之意昭然若揭。

陆逍却不急，目光转向一旁的玄凤，语气带着威压：“我是否说过，公主欠佳，不宜劳累走动。若非要出门，也需先行向我报备。白校尉，你作何解释？”

玄凤抱拳躬身：“小陆大人，今日是……”

“是我思念母亲心切，硬求着白校尉陪我去的长信宫！”纪明霞抢步拦在玄凤身前，迎上陆逍的目光，“难不成这思念之情，还要先递了帖子，得了你的首肯，才能有了吗？”

陆逍徐徐起身，面上和善依旧，话却直指玄凤：“既然公主肯为你说话。白校尉，你自己去护**统领处领罚吧。”

纪明霞指节骤然攥紧，这厮竟存心给她难堪！

她僵僵一笑：“今日之事皆因我而起，小陆大人又何须迁怒旁人。”

“公主理应最明白何为军令如山。”陆逍语气不变，“他既违了军令，理当受罚。”

纪明霞怒火攻心，口不择言：“护**也算军？”

此言一出，玄凤的脸色顿时黑了几分。这位公主帮他说话他感激，可怎么还诋毁起护**了？他白玄凤好歹也是正经的护**校尉。

陆逍被她这蛮横之言噎得一滞，但很快恢复如常，语气转冷：“臣还是劝公主安分些。您身份尊贵，一言一行，动辄牵连旁人，望您好自为之。”

纪明霞脑筋飞转，试图破局，干脆道：“你们蛇鼠一窝，想内斗便内斗，我不管了，行了吧！”

“嗯，”陆逍颔首，目光再次落回玄凤身上，“那便辛苦白校尉去领罚了。”

纪明霞本已向外走的脚步猛地顿住。她忽然转身折回，一步步逼近陆逍，围着他上下打量。陆逍被她看得心底发毛，正欲开口，一记毫无征兆的重拳，狠狠砸在他的腹部，他猝不及防。

陆逍倒地了，玄凤傻眼了。

纪明霞强忍着没吐脏字，在一旁叉着腰，怒目圆睁：“想耀武扬威别在本宫地盘！在宫里老老实实住几天，就当我拳头软了是吧？陆鸣野，收拾你，我一根指头都绰绰有余！三天两头往我这跑，当我不会对你动手是吧？废不了我，你就和彩绮阁保持距离！帮你一次是看得起你，少他大爷的在这儿演官威！”

殿内宫人吓得魂飞魄散，随行的小太监慌不迭地要跑去请医官。

陆逍忍着剧痛，抬手制止，她知道纪明霞不会真要他的命。

他就势坐在地上，先前那副儒雅端庄被这一拳击得粉碎，额角沁出冷汗，他却忽然低低地笑了起来，笑声渐大，他眼中情绪复杂，难以言喻，末了，只留下一句：

“公主，是臣狂悖了。”

纪明霞从未见过他这般神情。

玄凤回过神来，赶忙上前将他搀起。

陆逍踉跄几步，勉强站稳身形，未再多言一句，捂着腹部向外走去。

纪明霞望着他离去的背影，心中隐隐觉得不对，忙唤来心腹天鹤，压低声音问：“宫里可是出什么事了？”

天鹤眼里惊魂未定，颤声道：“苏嬷嬷她在佛堂自戕了，人已经给拉出去了。”

纪明霞看着天鹤煞白的小脸，柔声安抚：“跟我到阵前都不怕，怎么这会儿吓成这样？没事的天鹤，宫里是腌臜事与你无关。”

天鹤声音发颤，抓住她的衣袖：“殿下……那可是佛堂啊……”

“不怕。”纪明霞拍了拍她的背。

天鹤低语：“该杀人的地方杀人，该赎罪请愿的地方怎么能。”

纪明霞望向陆逍离去的方向，苦笑：“他不过是想警告我不要追究过往之事，若真怕我知道什么，早就动手了，今日这般有恃无恐，看来拥立他为摄政王的奏疏已经呈上去了。”