琥珀？！

庄聿白反应了几秒，才想起这是在唤自己。

尴尬。

他从窗台艰难爬下来，掸掸裤子上的灰，一边迎出院外，一边想着该用怎样的身份接待来人。

他是孟知彰的知己，这个家现在归他主事，那他理所应当就是家主。

隔着柴门，新任家主庄聿白轻咳一声，压低嗓音，尽量用胸腔发声，显得威慑力十足：

“阁下哪里？”

“是琥珀吧？我是牛大有。”来人声音憨憨的，还憨笑两声，“知彰让我送些柴来，顺道看看你还缺什么。”

是孟知彰请来的客人，庄聿白忙开了门将人请进来。

不知是柴门矮小、还是牛大有过于“双开门”，他要侧着身才能顺利穿过门进到院内。

“麻烦你跑一趟。”庄聿白仰头同他讲话，家中来了客，理应递杯茶或者端杯水。

牛大有人长得憨厚，做事也实在，拎着两大捆扎捆整齐的木柴，轻车熟路放在灶屋堆柴角落，见庄聿白东翻西找，知道要给自己准备茶水，忙嘿嘿笑说：“知彰家平时也没什么人来。不用忙活，我也不是外人。”

庄聿白还是翻出来两个杯子，洗净倒了水，两人在院中桌凳前坐下来。

一番交谈过后，庄聿白对牛大有了解个大概。他是孟知彰的发小，农闲时帮着家中往县城和周边镇子里售卖柴炭。

常走街串巷，对物价自然敏感。庄聿白正愁虾片该如何定价，这简直是天降助攻。忙将米面盐油等日常价格等问了个详细，边问还边拿笔记录。

每斤米麦皆8文，油30文，盐15文……

该说不说这字歪歪斜斜是丑了些，和孟知彰的字根本没法比，像不在一个次元。

多亏牛大有，庄聿白对这个时空的物价体系有了一个参数系统。他一口一个“大有哥”的谢着。

牛大有时不时挠一下头，憨憨笑两声：“你是知彰表弟，也就是我表弟，用不着客气。”

表弟？！

好吧，看来这是孟知彰给自己的新身份。

作为传统宗族社会，乡村来了生人，是要有个明确身份和缘由说法。正常婚嫁不必说，那是明媒正娶、大张旗鼓知晓族中的。若是一个彻头彻尾的外乡人想暂住，那他何方人士、作何营生、家中背景、官方路引等都要一一向村正族长讲明。

而他庄聿白的身世又是讲不明的。

表弟这个身份还挺合适。孟知彰连自己对外的身份也想到了，看不出思虑还很周密。

暮色上来，庄户人不太有时间坐下闲聊，除了物价，庄聿白赶紧切入另一个关键问题：

“大有哥，能买到虾不？”

“虾？”牛大有眼神闪了闪，抿下唇，“要多少，啥时要？”

看来能弄到。

“明天，一两斤。今后可能定期大量采购。”

牛大有沉默片刻，点了头，起身准备告辞：“明早我给你送来。日后大量用的话，再说。”

两人往院外走，庄聿白想到什么，请对方略站站，去房内拿来孟知彰留下的钱袋时，牛大有围着自己临时搭起的简易晾粉架子正上下研究。

“这晾晒的是什么？”

“水洗粉。打算做一种小吃，贴补下家用。”庄聿白抓出一把钱，“50文不知够不够，明日的虾就拜托大有哥了。”

牛大有圆圆的眼睛满是惊讶，他没想到对方会给他钱，一下还这么多。他用力挠挠头，想了一会儿，一板一眼数了8文捏在厚实的手里：

“明日的虾不用钱。你这架子透气不好，我路过竹编铺子，给你带两个圆簸箕回来，适合晾晒。”

庄聿白明白，这里面全是孟知彰的人情，若强行塞钱，则恐拂了对方的好意。

太阳渐渐偏西，院中阴影越来越多，院墙和柴门的剪影被投放在地上，像长满杂草的小怪兽，蓬头垢面越长越高，眼看铺满半个院子。

石榴树影也越来越长，蓬蓬乱的枝桠已经漫到那座小小的面筋球山上，光线变化间亮澄澄、圆鼓鼓。

庄聿白忙去盛了冒尖一大盘子面筋球：“家中面粉做的，只费些功夫，不值什么。”看牛大有还在犹豫，又说道，“大有哥若吃着好，帮忙在外面说声‘好’就是了。”

牛大有闷声闷气应了声，几步出了门，等再回来手里拿了一叠棕青色的纸状物：“用这荷叶包就成。剩下的这些荷叶你先用着，我明日再带些来。”

庄聿白门外同牛大有告别，不忘强调这叫面筋球，炒菜、煮汤都行。

淀粉上面一层已经透出些干爽，庄聿白送走了人，关上柴门，用竹筷将粉块尽量捣碎，方便更快晾晒。

“哗啦，哗啦——”柴门又响。

庄聿白以为是牛大有忘记什么事情，走近却发现门外站着一个十一二岁的小男孩，怀里抱几根胖滚滚油绿绿的大丝瓜。

“你找谁？”庄聿白开了门。

小男孩看着眼前陌生的庄聿白，眼神中透着慌张和惊诧，怯生生问：“知彰哥在家么？”

“他不在，你有事找他？”

“今日学中先生讲的一句诗文，我不甚明白，想请教下知彰哥。”

小男孩有些不死心，探头往院门看了眼，并没看到自己要找的人，便把手中丝瓜一股脑塞给庄聿白，“园中新摘的，母亲让我送些与知彰哥尝尝。我叫怀仁，劳烦这位哥哥转交给知彰哥。”

说完小童行了个书生礼转身就要跑。“怀仁”，庄聿白提名喊住，塞了一荷叶包面筋球给他。

*

庄聿白看着院子渐渐被影子占满，晚饭时间到了。

一个人的生活，更值得认真过。

新摘的丝瓜蒂上还挂着藤汁，翠绿醒目，带出初夏的清爽。庄聿白打算做一盘面筋炒丝瓜。

清水浸瓜，凉刃削皮，留下嫩绿瓜体，滚刀切块。油热放入少许调料，花椒、八角的香味瞬间激出。

庄聿白不由深吸一口，带着陶醉。

植物油煸炒出的锅气，是属于每一个华夏胃的味觉归宿。总能让人在他乡四顾茫然时，一下找到归属，找到家的感觉。

现代社会的庄聿白并不挑食，相反他很愿意尝试新鲜事物，不同国家地域的美食他兴趣都很高。但这也仅止步“尝鲜”阶段。

若让他一直吃，他会慌。或许原始遗传基因会告诉他，这里没有熟悉的食物，等于这里不适合生存。所以在海外超过一周，他都会随身携带一些熟悉的调味料。

“滋啦——”

锅中倒入丝瓜，热锅快炒，香味漫溢。淋上几滴醋，丝瓜会更加嫩绿莹润。面筋入锅，变软后加少许水，让每颗都鼓鼓的吸饱汤汁。

丝瓜青绿爽润，面筋澄黄肥厚，一方柴院，加上孟知彰留下来的几个饼子。

熟悉的食物，熟悉的味道，让身处陌生时空的庄聿白，安全感满满。

他眯起眼看了看斜辉，好像他就是为此时此刻而来的。

*

牛大有将荷叶包在母亲面前打开时，牛大婶正在灶上准备烙饼。

“这是什么？”牛大婶就儿子手里看了一眼，手上揉面的动作并没有停。

“面筋球。”牛大有往母亲跟前递近了些，“说是可以炒菜吃。”

一个个油汪汪金灿灿的圆球堆在干荷叶上，看着确实喜人。但这样精巧东西，一看便知道费钱。

可牛大婶俭省惯了的，家中本不富裕，一个铜板恨不能掰成两半来花。幸好有柴炭这个进项添补着，若只指望那几亩田地，这一家老小一年到头能混个温饱就谢天谢地了。

上个月她生辰，儿子花20文偷偷从镇子上给她买回来一块时兴布料，说让她做件新衫子穿。她明白这是儿子长大了懂得心疼父母，心里自然是开心的，但又怕儿子养成大手大脚花钱的坏毛病，不会过日子。

自己这么大年纪了，土埋半截的人，这新衫子多穿一件少穿一件，又有什么要紧。

高兴归高兴，她还是当面数落了儿子一顿。当然私下她将布料来来回回看了很多遍，越看越喜欢，不过只是看个高兴，最后小心叠好收在了柜子里。

什么面金球、面银球，眼下这不年不节的，买这些新巧东西做什么。

“又乱花钱！”牛大婶取出一个淡棕色杂粮面坯，用擀面杖擀成半寸厚圆饼，“不是说了么，给知彰做喜被的棉花还差个200文，赶紧俭省些我好快做出来，指不定哪天就要用了。”

提起孟知彰的亲事，牛大婶就来气。

“也不知彰夫郎那头日子定了没有。知彰娘走之前聘礼就送过去了，知彰出了孝期又给他们添补了些，那头咋还不松口？都是庄户人谁家能有多少聘礼？这可是知彰娘和庄家哥儿的娘，十几年前就定下的娃娃亲。俩个孩子的亲娘都不在了，虽说那头现在是后娘管家……可她一个后娘，她有什么资格在前面拦这一棒子！”

牛大婶一根擀面杖擀得飞起，等发现时面饼已经薄得像煎饼。

“还有，他家那个表弟什么来头，怎么几日不见就多出个表弟？”