“我只知道这些了。官差口风紧问不出甚么来。只是那几日抓人的动静着实不小，街头巷尾都在传，说抓到个大人物，不止抄家，连五岁的小童都一并下到大牢里。”

虽与平头百姓无关，但见着捕快日日佩刀巡查，马大脚想起仍心惊不已。

“听李娘子说抓得是县丞一家。”他补充道。

“只是不知侄儿怎么跟县丞扯上关系了？”

马大脚连续奔波一日半，只晌午在车马行喝下一肚水，腹中饥肠辘辘。他接过谢壮递来的面饼，说完前因后果就狼吞虎咽起来。

“为今之计唯有先找办法见到小实问清缘由后，再对症下药。”

正所谓是“民不与官斗，穷不与富斗”，平头百姓遇到官府能想的，能用的法子甚少。

谢行心焦不已。权力才是最高无上的。除了权力，还能留下什么护住姜明？

到城门口，众人明显感觉到一股风雨欲来的压抑。

进城简单，出城却没那么容易。城门口挤满人却异常的安静。

他们排队进城时，对面出城的百姓排起老长的队，另有佩刀捕快依次盘查。

有等到不耐烦想造次的，捕快抽刀往前威吓，那人吓得慌忙缩回长队中。他前后的人纷纷避让生怕沾惹麻烦。人群老老实实排着队，没有敢闲聊的，再没有敢想闹事。

城中咋一看去没有甚么异常，引车卖浆者比比皆是，济源城中依旧热闹。

可细看又不是那么一回事。

时不时有衙役巡查，目光所及之处，行人纷纷避让。等衙役走后，有步履匆忙者，亦有交头接耳眼露八卦者。街上行人各异，神色不一。

谢行凑到两个提篮挎筐的婶子旁，两人正小声又热切地攀谈。

“这些捕快衙役整日在街上走，吓人得很。瞧见那把大刀没，抽出来锃光瓦亮的，听说都是见过血的。”

“陈家是犯了甚么要紧事？一家老小都下了狱。抓人那日我在十里街瞧见，光那些个小妾姨娘都有十几个。没一会，城东火光四起，足足烧了一夜。哎哟，吓得我整宿不敢睡，生怕那火烧过来跑都没处跑。”

“你怕甚么，城东是官老爷乡绅老爷们住的地，离你那黄泥巷远着呢。哪能真烧过来。有句话叫甚么新官上任三把火，这第一把火不就烧起来了。只要没我们事就是好事。再说，陈家可不是甚么好人家，那十几个小妾姨娘听说有不愿意的，都是如花般的年纪谁稀得做老头子的小妾。”

“只是姑娘哥儿们不愿意也没得法子。父兄的命都被陈家捏住，不愿意也得愿意，含着眼泪进陈家的门就出不来了。陈家那侄子也不是个好东西，怡红楼的柳哥儿跟了他，听说没两日就被打得没一块好皮。以前常在县里走，他瞅谁不顺眼上去就是一脚，瞧顺眼的学他舅统统抓回去当小妾姨娘。只是这四五个月没见着他，不知道有没有一块抓走了。天老爷保佑，可千万别抓漏了。”

“以前可没县令敢动陈家。这新县令啊，也不知道是个甚么样的官？”

谢行大概了解了怎么一回事。他问：“城东着火是哪位老爷家着火了？”

“哟，后生你谁啊？”婶子才发现谢行的存在，她们吓了一跳看神经病似的看着谢行，没见过哪个汉子凑到婆娘堆里八卦的。

但她们也不慌张。街边讨论的人可不止她俩。

“婶子有所不知，我是下面清溪镇的，此番前来济源看望我姑母。没想到一到城中，到处都是捕快，眼神凶狠怪吓人的。城中难不成有盗贼、强盗之流？”

“原来是下面来的，怪不得你不知道。捕快是在搜查陈家人和他家的走狗呢。咱老百姓没犯事不用怕。你知道陈家是哪户人家不？就是县丞一家，作恶多端罪有应得。”

与婶子攀谈完又问完路，谢行带着人往县衙走去。

正所谓是流水的县令铁打的县丞，县令三年一换，久的不过十来年。

县丞姓陈是济源本地人，家族在济源已经营数十年。老百姓都知道得罪谁都不能得罪济源陈家。

陈家可谓是罪行累累，强抢民女霸占商铺无恶不作。可济源那么多任县令愣是没一个拿陈家有办法的，多的是同流合污之辈，百姓苦不堪言。

新县令刚上任不过一年，竟然要抓陈家，消息还泄露了出去。陈家人多势众，护院比县衙捕快还多。

幸好新县令不是吃素的，同样有不少护院，更是提前调来府兵埋伏，顺利把陈家一举拿下。

现在街上巡逻的捕快衙役，一方面是为抓拿漏网之鱼，另一方面是维护治安免得有人浑水摸鱼借机生事。

陈家人被抓时，陈府不知为何失火，一把火把陈家三代人经营的老宅化为灰烬。陈家的罪行罊竹难书，只是县令以甚么名头捉拿陈家人，现在还没人知晓。

一开始，县衙放出风声：三月底升堂。只是不知为何到那日竟没有升堂，推说要延到四月去。具体是哪一日就无人知晓，老百姓都等着看陈家的热闹出口恶气呢。

一行人往县衙赶去。

谢勇得知谢实被下大狱，心忧不已一起过来了。见城中如此景象更是心生恐惧，生怕见不到小儿子，此时已经腿脚发软，靠谢吉和谢壮一左一右搀扶前行。

三人只想尽快见到谢实，根本分不出心力思索他事。

姜明奇怪地看向谢行，只是眼下情况危急，他只好把疑虑压下来。

谢行在济源生活十七年，怎会不知县衙何在？就算他深居简出，可读书人总该知道县衙的。凡是读书人没有不盼封侯拜相的，怎会不知县衙何在？

济源县衙门监狱设于县衙大堂西南仪门之外，俗称“南监”。

南监大门紧闭，门板上雕着狴犴。门外有两佩刀捕快驻守，另有三五个身高体壮着统一短打瞧着似是护院的练家子在巡视。

没等走近，捕快厉声呵斥让他们停步。

“县令大人有令，提审陈家期间，闲杂人等一律不许探视任何犯人。若是还要执意往前，休怪刀枪无眼。”

捕快话毕，手已按在佩刀上，护院纷纷围过来。

众目睽睽之下，谢行连掏银子的机会都没有。

观此情景，南监看守比前几日更为牢固。马大脚前几日还能使银子进去，现在连靠近都不许。

谢勇忧心一路，此时更是嘴唇发白翻着白眼说不出话来。

“各位大人，我们都是老实本分的农家汉子，无意冒犯。小弟前些日子来县城探病，不知怎得竟被下到大牢里。我家得了消息匆忙赶过来。小弟为人老实，绝对做不出败法乱纪之事，其中必有冤情。大人，我们只想见小弟一面，问清缘由，为他洗脱冤屈。”

谢壮上前一步挡住众人开口喊冤。

“哪个进南监的不喊冤？”那捕快冷冷道：“冤不冤可不是你们说了算，得看县令大人的判决。尔等速速离去，勿要生事。”

谢行问：“小弟叫谢实，不知道他的案子什么开庭？额，我是说开，升堂？”

“县令大人自会挑选吉日升堂，且回去等着。”

见谢家人还是不肯离去，捕快瞧着谢吉鼓囊嚢的腱子肉又道：“若是真有冤情，可到县衙大门外击鼓鸣冤。再在此纠缠就把你们一起关进去。”

捕快看守得如此严密，想来是县令下了死令，县丞所犯之事不小。谢行知道多说无益，决定按捕快所说转去县衙大门。

谢家人走后，另一捕快笑着说：“马应捕搭理他们做甚，我们当差办事依令赶走他们便是了。”

马应捕笑道：“你没瞧见那高个汉子，胳膊比你腿粗，估计是个练家子。咱们人多打起来也怕伤到胳膊扭到腿，何不卖他们个人情。虽说拿钱办事，但身体和命可是自个的。兄弟们看好南监就是，多一事不如少一事。”

至于那些人会不会去击鼓鸣冤就不关他事了。

“还是马应捕有法子。不然闹上一场，哪怕没出事，咱兄弟也得吃挂落。”另一个捕快恭维道。

马应捕笑了笑没说话。小人物有小人物的生存之道。

谢家人站在县衙大门，因谁来击鼓又起争执。谁也说不准击鼓后会如何都想自个来。

路人见他们站在登闻鼓前推搡，纷纷停下脚步站在一边等着看热闹。没一会，两边已经站了七八个闲人。

“大人，县衙里面恐怕有内应，陈应生提前得了消息，一把火把账薄烧得是一干二净。陈宅、陈应生的外室、舅家等地都搜过，全没找到账薄。”

唐见明听完师爷的话，脸色难看。

陈应生横行霸道鱼肉百姓，所犯之罪无数：强抢民女哥儿；强占良田土地；草菅人命；私设赌场，蛊惑良民赌博；发印子钱。

陈应生全部推说不知。

被其强抢的小妾愿意出来指证，陈应生也不怕，反骂唐见明陷害他。至于其子等犯的错处，陈应生辩称只是教子不严之罪。

夏朝明令禁止赌博，只是此事向来是官不究民不举，唐见明摸不准刑罚力度。而放印子钱一事，陈应生更是极力否认。

如今，账薄缺失，赌博及放印子钱一事缺乏铁证。

去掉他的乌纱帽容易，但斩草除根难。百足之虫死而不僵，则后患无穷。

唐见明自是不惧，只是他迟早有一日会离开济源。

届时，济源该如何自处？

陈家家大业大，若不能一举消灭留其一线生机，只怕以后没了他的压制，陈家会变本加厉对济源敲骨吸髓。唐见明不愿留下此等隐患，故而犯起了难。

“这陈应声可真是够狠的。家中还有他老母，说放火就放火。”师爷忍不住回想起那日的场景。

作者有话说

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第56章 第 56 章