南宫玥料想到他不会轻易开口，于是道：“若我没猜错，将军让我为他炼长生丹定是为了解此毒吧？可见此毒凶险异常，且无药可解，否则你们也不必将最后的希望寄托在长生丹上。”
话到此处，蒋翼紧抿的唇线有一丝松动。
南宫玥继续道：“短时间内，我虽然无法炼出长生丹，但若能知道此毒出自何处，以我南宫氏上千种治病救人的丹方，总能找到解毒之法。”
蒋翼手指紧紧按住刀柄，犹豫着是否该开口。
若昨夜那人说的话是真的，将军身上的毒不是来自北狄，那放眼整个天岐国，确实只有南宫氏有可能找出解毒的法子。
他内心纠结半晌，终是垂下了肩膀，妥协地叹息道：“其实将军身上的毒，是当年和北狄大战时中的。”
南宫玥略一思考，讶异道：“和北狄一战不是八年前的事吗？”
这毒竟然这么早就有了。
蒋翼颔首道：“不错，夫人可听说过神射弩？”
“神射弩？”南宫玥对此物有点印象，“听说是几年前司徒氏打造的一种新型弓弩，比寻常弓箭轻便许多，且杀伤力极大。”
蒋翼徐徐道：“正是，当年北狄进犯榆城，将军跟随先家主，率领五万麒麟军迎战，两军对战一月有余，我军终将那北狄赶回了老巢。彼时陛下有意开拓疆域，于是下令让麒麟军乘胜追击，一举拿下北狄。司徒氏便是那时候向陛下上奏，声称研制出了可以一当十的神射弩，若用于军中，定事半功倍，于是陛下命司徒氏的人将此弓弩和其他兵器一同运往前线。”
“当时负责押送之人一个是司徒莫，另一个是他长兄，也是当时的家主，司徒南。”提起这两人，蒋翼眼中逐渐迸出恨意，“谁知他们兄弟俩都是不堪重用的草包，兵器还未送至北境，就中了被北狄细作的埋伏，兵器半数尽失，连同那神射弩，都落入北狄人的手里。”
“什么？”南宫玥满眼意外，此事在京中竟从未听人提起。
难怪百里聿风一见到司徒莫就剑拔弩张。
蒋翼冷嘲道：“押运军械的队伍人数五百有余，竟被数十个北狄细作打得毫无反手之力，谁知道究竟是一时不察还是有意为之。”
“北狄人本就擅骑射，有了神弩弓更是如虎添翼，之后几仗我们打得格外吃力，麒麟军更是折损近半才守住了榆城。”
听到此处，南宫玥心底已经沉重万分，她蹙眉道：“然后呢？”
“那日，北狄再次袭城，老家主和将军一同出城迎敌……”蒋翼的声音逐渐低哑，“也是那一战，麒麟军损失惨重，老家主和将军皆中了箭，那神弩弓威力极大，当场射穿了老家主的头骨……”
南宫玥一僵，盯着蒋翼翕动的嘴唇，耳畔嗡嗡作响。
蒋翼还在说着：“将军伤在左肩，本是不致命的，可回了城才发现，那箭上竟然淬了毒！”
“竟是如此……”南宫玥张了张嘴，半晌才找回自己的声音，“可此毒既如此凶险，将军如何挺过去的？”
蒋翼脸色紧绷得难看，沉默了半晌才答道：“剜肉刮骨，烈酒浇创。”
南宫玥瞳仁微颤，不可置信地睁大眼睛，震惊且心痛。
在她眼里，百里聿风一向是高高在上，对凡事都胸有成竹的上位者，是以自己根本想象不到，他竟有如此惨痛锥心的过去。
她轻启唇，声音弱得自己都快听不见了：“然后呢？”
“那北狄人见我军没了主帅，在城外叫嚣不止。将军硬生生忍痛熬了一天一夜，方抑住了毒性。天亮后，将军素缟覆甲，再次上阵，于万军丛中取了敌军将领的首级，又领着剩下的麒麟军血战十日，连破十二城，一路杀至北狄王庭，誓要以敌人的血肉为老家主报仇。”
蒋翼至今想起当年将军一身血衣如杀神附体的模样，都止不住心颤。
南宫玥指尖微颤，眸中尽是感伤。
那本该护佑我朝同胞的利器，却成了他们的催命符，叫人怎能不恨。
“可为何北狄最后会被图兰人占领？”南宫玥问道，“难道是因为将军伤势太重……”
蒋翼摇头：“并非如此，当时麒麟军势如破竹，以不足两万的兵力横扫北狄，士气高涨，图兰根本不敢进犯。是因为当时军械被劫一事，传回京都，陛下不但没有严惩司徒莫二人，反而派他们襄助麒麟军，将功赎罪。”
南宫玥讶异道：“怎会如此？”
军械被劫以致麒麟军主帅惨死，出了这么大的事，别说司徒莫兄弟了，整个司徒氏都难辞其咎，陛下怎会如此轻易放过他们？
“司徒氏本就对麒麟军的兵权虎视眈眈，嘴上说是襄助，不过是想趁火打劫，分一杯羹罢了。”
蒋翼轻蔑道，“将军得知此事后，在司徒莫二人到达城外时，一刀斩杀了司徒南。”
“杀了？”南宫玥惊呼出声。
惊人的不是百里聿风私自斩杀朝廷重臣，而是他此举，无疑是在抗议陛下的决断。
“不错。”蒋翼道，“将军放话道，司徒氏有通敌之嫌，望陛下彻查。此事在朝中激起群愤，各党派纷争不休，不过百里氏在朝中素来有威望，加上驻守南部和西部的麒麟军都有所异动，最后陛下一道册封圣旨召将军回京都，却仍绝口不提彻查司徒氏一事，于是将军领了圣旨，连夜撤出北狄，留了十二座空城，拱手让给图兰。”
听完最后这段话，南宫玥惊得哑口无言。
辛辛苦苦打下来的十二座城池，就这么拱手送人了？
以前她只知道最后是图兰人占了北狄的疆土，十六岁的百里聿风扶棺入京，从此成了威名赫赫的定远大将军，却不知这段往事背后竟有这番曲折。
站在百里聿风的立场，这是心寒到何种地步才会做出此等决绝之举？
他用血肉之躯和赫赫战功向帝王证明，自己不是任人拿捏的棋子。既然十二座血染的城池不能换来公道，那便让这千里疆土都化作插在帝王心头的一把刀，让皇帝不得不倚重他，却也忌惮他。
暖阳渐升，薄薄的光芒落在她的脸上，却驱不散她心底的悲凉。
到达南宫府后，已是辰时。
佩兰引着她前往宗祠。途中偶遇了几名弟子，见到她时，纷纷垂首行礼，眼神中透着几分更甚从前的敬畏。她神色如常，只微微颔首回应。
宗祠内，沉檀幽香缭绕，烛火摇曳，将列祖列宗的牌位映得忽明忽暗。南宫玥站在门口，有一瞬间恍惚。
族中长老们侧首看她，眼里看不清是何意味。她指尖微紧，目光似有若无地扫过几人，略略垂眸定了定神，抬脚向前走去。
魏宁真点了三炷香，递给她道：“先给诸位先祖上香吧。”
南宫玥轻轻颔首，接过香，端正地跪在蒲团上，香烟缭绕间，她抬眸望向层层牌位，眉眼沉静。
爹爹，南宫衍，若你们在天有灵，会不会为我感到高兴？
上完香后，在大长老的主持下，启宗告祖，验谱正名，一套流程下来后，南宫玥稳着心神从母亲手中接过了家主印信和一盒账册。
长老们目光沉沉地打量着她，她刻意忽视了众人的注视，将那沉甸甸的家主之物捧在手中。
魏宁真脸色严肃，眼中却难得有一丝柔和。
她对着南宫玥说道：“自今日起，尔当以族运为舟，以家规为楫，顺风不骄，逆流不退，守好南宫氏的一草一木。”
南宫玥道：“女儿明白。”
仪式已毕，魏宁真忽然说道：“如今阿玥执掌家主之位，二长老是不是应该将藏书阁的另一把钥匙交出来？”
南宫玥闻言看向南宫明。
藏书阁分为两层，一层存放的是一些普通的药理典籍和丹方记载，可供弟子自行借阅查看。二层存放的则是较为核心的炼丹秘卷和上古丹房，唯有长老级别的人物才有资格入内。
当年母亲接任家主之位后，族中长老以外族女子不得查看核心秘卷为由，拒绝交出藏书阁二层的钥匙，母亲当时虽未反对，但这么多年来一直记着此事。
南宫明笑道：“那是自然，阿玥身为我南宫氏嫡系传人，这钥匙理应交给她来保管。”
他似乎早有准备，从袖中取出一个锦盒。
雪萤上前接了过来，递给主子。
只听魏宁真说道：“按礼，你应尊称她为家主。”
语气凉薄平静，却字字清晰。
南宫玥悄悄看了一眼母亲。
南宫明笑容几不可察地滞了一下，很快又神色如常道：“是我疏忽了，还望家主莫要怪罪。”
南宫玥回以一个端庄的浅笑：“无妨，往后还要仰仗诸位长老指点。”
长老们闻言，纷纷点头，心里却是五味陈杂。
魏宁真虽退去家主之位，但实际上，这南宫氏还是握在她们母女手中，往后的日子，他们几个老头，终究得低人一等。
