药效如同深海中缓慢弥漫的暖流，带着不容抗拒的意志，一寸寸漫过疼痛筑起的脆弱堤岸，带来一种虚假的、令人沉溺的平静。心脏那恼人的、如同被无形之手反复攥紧揉搓的闷痛终于稍稍缓解，取而代之的是一种沉重的、几乎要将灵魂都拖入深渊的困意，如同湿透的厚重棉被，层层包裹上来。林晚躺在宽大得令人心慌、冰凉的真丝床褥间，意识在清醒与模糊的泥沼边缘艰难地挣扎。她强迫自己保持住最后一丝摇摇欲坠的清明，如同抓住救命稻草般，在脑海中反复复盘着傅沉洲到来后说过的每一个冰冷的字眼，他脸上每一个细微到几乎不存在的表情变化，以及那令人窒息的对话中每一次意味深长的停顿。
“现在还不能出事”……这六个字，像是一个冰冷坚硬的魔咒，带着不容置疑的权威，在她脑海中反复盘旋、撞击。它像一道暂时阻隔了致命危险的屏障，意味着她获得了喘息之机；但它更像一道紧箍咒，清晰地标示出她此刻价值的边界与时效性——仅限于此，仅限于“现在”。一旦那玄之又玄的“冲喜”目的被宣告达成，或者傅沉洲认为她这个精致的摆设失去了存在的意义，那么这层看似坚固、实则脆弱的保护壳，便会如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽，露出底下狰狞的陷阱。
她必须利用这段由别人定义的、不知长短的“安全期”，做点什么。被动等待命运的裁决，如同待宰的羔羊，从来不是她“夜莺”的风格。
窗外，月色被浓稠如墨的乌云彻底吞噬，只有傅家花园里那几盏顽强亮着的、造型古典的欧式地灯，在渐起呼啸的夜风中，投下摇曳不定、如同鬼魅般舞蹈的昏黄光影。高大的乔木和修剪整齐的灌木丛，在风中疯狂晃动的黑影，被扭曲放大，如同无数张牙舞爪的魑魅魍魉，清晰地映在厚重的、纹路华丽的墨绿色丝绒窗帘上，带来一种无声的恐吓。这座白日里庄严肃穆的宅邸，在深沉的夜晚，终于撕下了文明的伪装，展现出其内里更加阴森、更加莫测的、仿佛拥有自我生命的黑暗一面。
身体的极度疲惫与药力的双重作用下，意志终究败下阵来，林晚沉沉睡去。但睡眠并不安宁，如同在湍急的暗流中漂浮。光怪陆离的梦境碎片疯狂交织——前世那场将她吞噬的剧烈爆炸火光，与今生这座冰冷窒息的金色牢笼重叠扭曲；血狼那阴冷得意、如同毒蛇吐信般的笑声，与傅宏远那双充满怨毒与算计的老辣眼神交替闪现；最后，定格在傅沉洲那双深不见底、仿佛连光线都能吞噬的墨色眼眸，如同两个冰冷的漩涡，要将她的灵魂也一并吸入……
不知在噩梦的深渊中沉浮了多久，一阵极其细微的、截然不同于窗外风啸雨嚎的异响，如同最纤细的蛛丝般，轻轻拂过林晚即便在睡梦中仍高度警觉的神经末梢，将她从那种不安的浅眠中骤然惊醒。
不是梦。那感觉真实而冰冷。
那声音极其轻微，短促，像是有什么坚硬的东西，极其小心、极其缓慢地刮过硬木门板的表面，带着一种试探的意味；紧接着，又是一丝几乎融入夜色的、衣物摩擦的窸窣声，如同夜行的老鼠蹑足走过铺着厚地毯的走廊，断断续续，若有若无，来源清晰无误地指向……房门之外！
她的心跳瞬间漏跳一拍，随即如同失控的鼓点般疯狂加速，所有的睡意在千分之一秒内被驱逐得干干净净。身体依旧完美地维持着沉睡者松弛的姿势，甚至连胸口的起伏频率都未曾改变，仿若无事发生。但她的全部感官，已在瞬间提升至猎食者般的巅峰状态。耳朵如同两部最精密的声纳，过滤掉一切无关的自然声响，全力捕捉着门外走廊里每一丝最细微、最不和谐的动静。
那可疑的声音停顿了片刻，陷入了死寂，仿佛门外的东西也在屏息凝神，竖着耳朵确认房间内的人是否真的陷入了沉睡，有无任何反应。
然后，在令人窒息的等待后，又是一声比之前稍微清晰一点的、极其轻微的“咔哒”声，像是……金属钥匙的尖端，被极其轻柔地探入了黄铜锁孔内部，与锁芯内的弹子发生了细微的接触，却又在即将发力的前一刻，诡异地停滞了下来，没有进行下一步的转动？
林晚的背脊瞬间窜起一股触电般的寒意，直冲头顶！有人在外面！在这个万籁俱寂、风雨交加的深夜！是想神不知鬼不觉地潜入她的房间行不轨之事？还是……仅仅在进行一次谨慎的确认，确认她是否沉睡，确认门锁是否完好？
她屏住呼吸，仿佛连胸腔里那颗不安分的心脏都暂时停止了跳动，全身肌肉在柔软的被子下紧绷如铁，如同在草丛中蓄势待发、即将扑向猎物的猎豹。目光在浓稠的黑暗中锐利如刃，精准地刺向房门的方向。门下那道狭窄的缝隙里，依旧透出走廊壁灯那点可怜兮兮的、昏黄微弱的光，就在刚才，一道狭长的、模糊扭曲的影子极快地、如同鬼魅般一闪而过，迅速消失在光晕的边缘，快得几乎让人以为是视觉的错觉。
门外，重归死寂，只有风雨声依旧不知疲倦地敲打着窗棂，仿佛刚才那惊心动魄的细微声响，都只是她精神过度紧张产生的幻听。
但林晚知道，那不是错觉。她那历经千锤百炼、在生死边缘磨砺出的直觉，从未欺骗过她。这深宅大院里，想要她性命的人，并未因白日的雷霆手段而彻底死心、偃旗息鼓，他们只是被那凌厉的反击暂时震慑，变得更加谨慎，更加隐蔽，如同受伤后潜伏回洞穴的毒蛇，在黑暗中舔舐伤口，等待着下一个更佳的攻击时机。
她缓缓地、如同电影慢镜头般坐起身，避免发出任何一丝可能被门外窥听者察觉的声响。赤足踩在柔软却冰凉如水的波斯地毯上，没有留下任何足迹，也没有产生丝毫摩擦声。她悄无声息地移动到门边，如同一个真正的幽灵，将耳朵紧紧贴在冰凉光滑、带着木质纹理的门板上。外面，除了夜晚固有的、空洞呜咽的风声和古老建筑本身因温度变化而产生的细微“嘎吱”收缩声，再无其他。
她轻轻握住那冰凉沉重的黄铜门把手，金属那刺骨的寒意透过掌心传来，让她混乱的思绪为之一清，变得更加冷静锐利。她没有试图去拧动它，那无异于打草惊蛇。而是就着门下缝隙透进的微光，仔细检查着门锁周围的区域。锁孔周围光滑如常，做工精致的黄铜包裹着锁芯，在微弱光线下泛着冷硬的光泽，没有留下任何新鲜的、粗暴的划痕或撬动的痕迹。对方很专业，手法老道，或者说，极其小心，不愿留下任何明显的把柄。
是谁？傅宏远残余的、忠心耿耿的党羽，不甘心失败，冒险前来试探？还是……这深不见底的宅院里，另外一股她尚未察觉、甚至一无所知的势力，也开始对她这个突然闯入的“变量”产生了兴趣，或者感到了威胁？
重新躺回那张仿佛能吞噬一切光线和温暖的巨大床铺上，林晚已毫无睡意。浓稠的黑暗如同实质般包裹着她，她睁着眼睛，定定地望着天花板上那盏在窗外透进的凄迷微光下，泛着幽暗、冰冷光泽的巨型水晶吊灯，无数切割面如同无数只冷漠的眼睛，也在回望着她。恐惧，如同带有粘液的冰冷藤蔓，悄然从心底滋生，缠绕上来，试图扼住她的呼吸。但很快，这股寒意就被一股更强烈的、源自灵魂深处的不甘与不屈所燃起的怒火烧灼、蒸发殆尽。
她不能一直这样下去。像一只被圈养在华丽笼中、等待着不知何时会落下的屠刀的羔羊。她需要信息，需要清晰地了解这座庞大宅邸的权力结构、人员脉络和运作方式，需要准确地知道哪些人是恨不得她立刻消失的敌人，哪些人……或许可以成为潜在的、哪怕是基于利益交换的、极其脆弱的盟友。
周管家？她看似绝对中立，一丝不苟地执行着傅家的规矩，但她的忠诚究竟属于整个傅氏家族，还是仅仅只属于傅沉洲个人？白日的处置，她究竟是一个完美的命令执行者，还是……某种程度上也参与了决策？她那双灰蓝色的、如同结了冰的湖面般的眼睛背后，到底隐藏着什么？
傅沉洲……他如同笼罩在迷雾中的深渊，高深莫测，心思难辨。他的“规矩”像一把双刃剑，暂时斩断了明处的荆棘，保护了她，却也如同最精致的鸟笼，将她牢牢禁锢在设定的角色里。他像是一个站在云端之上、冷漠地俯视着棋盘上众生厮杀的神祇，她的生死，或许只是他漫不经心的一步棋。
还有那个看似怯懦单纯的小玲，她流露出的关心似乎真挚，但在这吃人不吐骨头的龙潭虎穴里，过分的单纯往往意味着极易被利用，或者……其本身就是最高明、最难以识破的伪装。
一个个或清晰或模糊的面孔，一重重拨不开、探不明的迷雾。她孤立无援，如同一个盲眼的旅人，行走于遍布陷阱的悬崖边缘，每一步都可能万劫不复。
必须找到突破口。一个微小，不起眼，不会立刻引起任何人警觉的突破口。
她的目光再次落向那扇厚重的、将她与外界一切秘密隔绝开的房门，落向那道冰冷的、象征着禁锢与未知的障碍。以她目前“病弱”的身份和处境，硬闯出去探查绝无可能，无异于自寻死路。那么……信息，能否自己进来？能否通过某种不引人注意的方式，悄然流淌到她的面前？
一个大胆的、近乎异想天开的念头，如同在绝对黑暗中划过的、极其微弱的流星，骤然点亮了她被迷雾充斥的思绪。她需要一双眼睛，一双耳朵，一双不属于傅家核心、至少不完全被傅家掌控的、能够为她所用的眼睛和耳朵。哪怕这双眼睛最初看到的只是最微不足道的角落，这双耳朵最初听到的只是最无关紧要的闲谈。
第二天清晨，天色依旧阴沉得如同蒙上了一块巨大的、湿透的灰色绒布，铅灰色的云层低低地压下来，仿佛随时都会不堪重负，倾泻下瓢泼大雨。空气中弥漫着雨前特有的、湿润而沉闷的气息，连带着整座宅邸都仿佛被这种压抑的氛围所浸透。小玲按时端着乌木托盘走了进来，上面摆放着依旧清淡的早餐，一杯温度恰到好处的温水，以及一枚崭新的、用锡箔纸紧密包裹的白色药片。
林晚表现得比往日更加虚弱无力，她深深地陷在柔软的鹅绒枕头堆里，脸色苍白得近乎透明，眼神黯淡失焦，连抬起手去接那杯水都显得异常艰难，手指微微颤抖着，仿佛那小小的玻璃杯有千钧之重。她小口地、极其缓慢地啜饮着温水，然后目光落在托盘里那枚小小的药片上，眉头微微蹙起，脸上露出显而易见的、混合着抗拒、厌恶以及一丝生理性不适的表情。
“小玲……”她声音细弱，带着一丝不易察觉的、仿佛将对方视为唯一依靠般的、柔软的恳求，这语气与她平日里的怯懦有所不同，更添了一丝令人心软的依赖感，“这药……味道实在是太苦了，每次吃完，喉咙里像是着了火，胃里也翻江倒海的，难受得紧……你……你能不能，下次帮我问问厨房，有没有什么蜜饯，或者甜一点的点心羹汤之类的……可以……可以帮我压一压这可怕的苦味？”
这个要求合情合理，甚至显得有些孩子气的娇气。一个被苦药折磨得痛苦不堪的、娇生惯养的弱质夫人，想要一点甜食来缓解喉咙和胃部的不适，在任何豪门大宅里都再正常不过，绝不会引起任何多余的联想。
小玲看着她那副我见犹怜、仿佛下一秒就要被药味熏得晕过去的模样，不疑有他，心中顿时充满了同情，连忙点头应承：“好的，夫人，您放心，我待会儿就去厨房问问。张妈她们那边常年都备着一些上好的蜜饯果脯，用来给各位主子服药后去味的。我给您找些味道最好的来。”
林晚微微颔首，脸上勉强挤出一丝虚弱的、带着感激的笑意，如同阴霾中透出的一缕微光：“谢谢你，小玲，有劳你了。”她顿了顿，仿佛只是为了打破沉默，随口问起，带着一种病中无聊的好奇，“厨房……离我们这边远吗？我好像记得，是不是要穿过一个……种了很多竹子的小院子？上次似乎听谁提起过一句。”
她问得漫不经心，眼神甚至没有聚焦，像是在打发这漫长而无聊的病榻时光。
小玲心思单纯，并未察觉到任何异常，只觉得夫人是闷坏了，想找些话聊，便顺着话头自然地答道：“不远的，夫人。从咱们东翼这边的侧门出去，沿着那条红漆的抄手游廊一直走，大概一射之地吧，拐个弯就能看到那个小竹园了，青石板路穿园而过，景致倒是清幽。穿过那个小园子，再走几步就是厨房的后门了。平时给我们东翼送餐食点心，都是走那条路，近便，也省得绕大圈子惊扰主楼那边的贵客。”
“哦……原来是这样。”林晚若有所思地点点头，不再多问，仿佛只是满足了一点点微不足道的好奇心。她伸出手，用指尖拈起那枚药片，放入口中，然后立刻接过水杯，仰头用水送下。药片滑过喉咙后，她立刻紧紧地皱起了眉头，用手轻轻抚着胸口，仿佛那残留的苦味正在她敏感的胃里兴风作浪，折磨着她不堪一击的身体。
小玲见状，更是将“为夫人寻找可口蜜饯”这件事，牢牢地记在了心上，决心一定要办好这件差事，让夫人能舒服些。
林晚垂下浓密卷翘的眼睫，完美地遮住了眼底那一闪而过的、如同暗夜星芒般的微光。竹园的具体位置……抄手游廊的路径……厨房后门的入口……一条相对僻静，可能人员往来不那么频繁、便于观察却又不会显得突兀的路径信息，已经如同最精准的地图，悄然刻印入她的脑海之中。
这，仅仅是一个开始。一个极其微小的、看似完全出于偶然和无聊的、无关紧要的开始。如同在密不透风的铁幕之上，用最细的针，寻找并刺探着第一丝几乎看不见的缝隙。
她不知道这条看似普通平凡的路径信息，何时才能派上用场，能否派上用场；也不知道小玲这步看似无心的闲棋，未来是否能如她所愿，引出她想要的东西，哪怕只是一点流言蜚语，一点人员往来的规律。更不知道，在这座看似被傅沉洲的“规矩”和意志牢牢掌控、铁板一块的深宅大院里，是否真的存在那么一丝微弱却顽强的光，可以穿透层层阴霾，照亮她前行的、黑暗而凶险的路途。
但无论如何，在经历了被动承受、恐惧绝望之后，她已经朝着主动观察、分析、乃至尝试掌控自身命运的方向，迈出了试探性的、无声无息的第一步。接下来的每一步，都需如履薄冰，谨慎计算，却又必须坚定不移，向着那渺茫的希望靠近。因为退后，即是万劫不复的万丈深渊，而前方，虽然迷雾重重，却终究存在着……一线生机。
