程笙向沈渊要的这幅画儿，是送给程老太爷作寿礼的。

老太爷不喜欢她，源自根深蒂固的重男轻女观念。程笙是女人，又是个庶女，比不上大房的哥哥姐姐。

她母亲本就无权无势，是个上不得台面的舞女，只因容貌姣好，尚书大人喝醉了犯了错才有了程笙，便更让人瞧不起。

后宫宅院一向是狼虎之穴，程笙不想掺和进去，可哪个世家贵族没个勾心斗角的，无权无势的程笙便成了人人都能踩一脚的活靶子，当中险阻自是难以估量。

好在她心思玲珑懂得示弱，为了自保能忍则忍，从不和人硬碰硬，有了好东西先给哥哥姐姐们送去示好，也算省去了不少麻烦。

程笙在府中一向低调，和沈渊的亲事还未板上钉钉，她不愿声张，从未向人提起。

但老太太是个藏不住事儿的，闲聊时多提了一嘴，这事便在府中炸开了锅。

尚书大人原本给程笙定了人家，周太傅的小儿子周易络。人人都知道周易络名声不怎么好，此人草包一个，游手好闲不学无术，是京城里有名的纨绔子弟。

周易络有一回为了一个青楼的头牌，竟与一个富商的儿子争风吃醋，两个人打得不可开交，差点把青楼一把火烧了，惹得京城人尽皆知，把周太傅的脸都丢尽了。

程笙被许给了周易络，府中不少丫鬟婆子都等着看她笑话，谁成想尚书大人竟又悔了婚。府中公子小姐想破了脑袋也想不通其中缘由，老太爷此时这番说辞，不免惹了闲话。

府中丫鬟婆子都背地里嚼舌根子，说程笙看不上这门亲事，仗着一副好皮相私下里勾引了沈渊，才让尚书大人悔了亲。

这些丫鬟婆子猜的倒也不算错，程笙确实存了勾引的心思，否则沈渊也不会这么快上钩。

但总不能纵容下人乱嚼舌根，程笙揪出一个丫鬟杀鸡儆猴，罚了她一个月的月银，府中流言蜚语这才慢慢平息了。

程笙前几日跟着沈渊取画，在外面吹了一会儿冷风，回府便染了风寒，一直闭门不出，在闺中养病。偏偏有人非要过来惹事，刚一进门就开始捏着嗓子阴阳怪气：“姐姐好生娇气，这几日正是由寒转暖的好时候，怎的就病怏怏的染了风寒？”

尖细的声音有些刺耳，程笙不耐烦地皱了皱眉。

又是那个仗势欺人的程黛。

程黛虽也是庶女，但和无人问津的程笙不同，程黛的母亲素来受宠，连带着程黛也在府中如鱼得水。程黛不敢欺负大房嫡出的姐姐们，便盯上了没有靠山的程笙，时不时来敲打几下。

程黛不过是个心高气傲的小丫头，程笙不愿招惹麻烦，她要什么给她便是，珠宝首饰送了不少。

程笙每回都说上几句漂亮话，把程黛哄得心花怒放，渐渐便不来程笙这里挑刺了，今日又气势汹汹地来，怕是听说了她与沈渊的亲事，心里酸的很，非要挖苦她几句心里才能舒坦。

程黛在侍女的搀扶下迈进门来。她身形娇小，一身蜀锦湘裙用金线绣着繁复的花纹，腰间系着做工精致的香囊，连脚上那双绣花鞋的绣纹也是精美的。

她脸上特意施了粉黛，眉心点着花钿，两颊抹了赭色胭脂，明艳的眉眼无不透露着张扬。

与程黛不同，程笙脸色苍白未施粉黛，干净得如同刚被雨水洗过。一身低调的白衣略微宽大了些，几缕垂下的发丝遮住了她的侧脸，只露出一截小巧的下巴，但丝毫不影响她的美丽。

她在病中都是美的。

察觉到这一点的程黛愈发怒火中烧，话里不免带刺：“姐姐真是好手段，倒是让爹爹为你悔了亲不说，还勾的那沈家公子神魂颠倒的。”

程笙笑得温柔而无害：“婚姻嫁娶都是父母之命媒妁之言，我自己做不了主。”

她总是这样一副温温柔柔的模样，无害得好像连一片花叶都不忍心践踏。

虽瞧不上眼程笙这副故作高洁的样子，但程黛心里明镜似的，男人最吃女人这一套。人的劣根性如此，女子若想过得顺遂，似乎必得学会在男人面前施展些手段，扮出柔弱可人的模样。

可程黛就算知道也没什么办法，她学不来这一套。程笙周身这一股子浑然天成的柔弱气质，叫别人模仿了去只会让人觉得四不像。

程黛还在一旁喋喋不休，程笙被她吵得脑壳疼，盯着桌子上的花瓶发呆。

“姐姐？在听我说话吗？”

稍带着一丝不满的声音把她拉了回来，程笙清了清嗓子，问道：“怎么了？”

“我说，”她面带愠色，对于程笙的走神耿耿于怀，“沈家公子当真要来提亲？”

程黛心里对这事儿颇为在意，沈家在城中是名门望族，若程笙真的嫁过去，地位必定水涨船高，这让程黛心里很不是滋味。

程笙不否认，但也没有一口咬定，慢悠悠回道：“我不是告诉妹妹了么，婚姻嫁娶都是父母之命媒妁之言，我自己做不了主。”

程黛一拳打进棉花里，正暗自气恼，恰好瞧见程笙腰间那枚玉佩价值不菲，伸手使了一把力气拽了下来，趾高气昂说道：“姐姐这枚玉佩不错，我要了。”

玉佩触手温润，玉质通透，上面雕刻着精美的祥云图案，一看便知是稀罕物件。

程笙霎时沉下脸。

何以结恩情，美玉缀罗缨。这枚玉佩是沈渊送给她的，其中意义不言而明。程笙顾不得个人形象，伸手就要去抢，程黛被她吓了一跳，竟直接将玉佩狠狠摔在地上。

玉佩在地上弹了一下，而后又重重落下，碎成两段。

程笙懵了一瞬，呆呆看着碎玉，一时间甚至忘了说话。

“不就是一块玉佩，姐姐何必如此大惊小怪。”

程黛仗势欺人，仗的是她母亲的势。要是搁在以前，程笙无权无势，咬咬牙便忍了，送了玉佩把人打发走了便是。可现在她背靠沈渊，也有势可以倚仗了，底气足了脾气便也大了，抬手给了程黛一巴掌：

“妹妹，做人可别贪心，是你的我自然不和你抢，但不是你的也不要痴心妄想，否则最后吃亏的还是自己。”

程笙本就力气小，这会子在病中身子愈发虚弱，一巴掌下去倒也不疼。但程黛哪里受过这种气，捂着脸不可置信般瞪大了眼睛：

“你这小贱蹄子竟敢打我！”

程笙嗤笑一声，拂了拂衣袖坐下，似笑非笑道：“疼吗？长记性了吗？看把你委屈的，又要去爹爹那里告状？赶紧去吧，别站在这里给我添堵。”

程黛气得双颊通红，红着眼睛跑了。离开的方向正是书房，程笙深知程黛的脾性，保不齐真是告状去了。

程笙叹口气，把碎成两块的玉佩捡起来收好。

程黛怎么告状都没用，不管是重男轻女的老太爷，还是利欲熏心的尚书大人，都不敢得罪沈渊这条大鱼，便也不敢对程笙说三道四。

稍微一想就能明了的事情，程黛这个没脑子的丫头愣是不明白，只能吃了这个教训长长记性。

但程笙没想到的是，第二天一早，沈渊就大张旗鼓来提亲了，明摆着是来给她撑腰的，免得她再在府里受委屈。

沈渊的消息如此灵通，以至于程笙一度怀疑自己的贴身丫鬟被他买通了。

沈府的家丁们抬着一箱箱精美的聘礼，沿着街道鱼贯而来，礼盒上的红绸在晨风中肆意飞舞。

聘礼所用的箱子，皆是用上等的檀木打造，箱角镶嵌着熠熠生辉的金边。

队伍的最前端，是骑着高头大马的沈渊，身姿挺拔，端坐在马背上。他穿了一袭绛红色绣金纹的锦袍，锦缎的质地柔软光滑，随着他的动作微微流淌着光泽，似有华彩流动。腰间束着一条墨色的宽腰带，其上镶嵌着拇指大的圆润玉石，玉色温润。

他的神情是不容置疑的决心，在望向程府方向时，不经意间流露出一丝温柔与期待。

路人纷纷驻足观望，一时间，街道两旁围满了人群，大家都好奇地张望着，交头接耳地议论这场盛大的提亲仪式。

“这沈家公子可真是大手笔啊，如此多的聘礼，我这辈子都没见过。”

一位年轻的妇人眼中满是羡慕：“是啊，看来他对程家小姐是真心喜爱，这小姐可真是好福气。”

“不过，这程家小姐到底是何许人也，能让沈家公子这般煞费苦心？”一位书生模样的人好奇地问着旁边的人。

在众人的议论声中，沈渊的提亲队伍缓缓来到程府门前。他翻身下马，整理了一下衣衫。

程府的门房早已看到了这盛大的队伍，急忙上前迎接。

沈渊礼貌地向门房拱手行礼，说道：“烦请通报程伯父、程伯母，晚辈沈渊特来提亲，还望通禀一声。”

门房连忙点头哈腰，说道：“沈公子客气了，小的这就去通报，公子请稍等。”说罢，便匆匆忙忙地跑进府内。

对于沈渊的提亲，程笙并没有如平常小女儿般感到欣喜若狂。

她不是完全察觉不到沈渊对她的纵容与偏爱，但她不是话本子里那些为爱奋不顾身的痴儿，她早已在烂泥里挣扎了许久，不是话本子里那些嫁给英雄的温驯善良的女主角。

倒不如说她更像那些人人喊打的邪恶一方，为了荣华富贵所有事情都可以作为筹码，包括她自己。

她甚至不知道沈渊是不是把她当作一件漂亮的玩偶，是不是他锦上添花有兴致时的消遣。

尽管沈渊还是个年轻的后生，但碍着沈家的身份与地位，尚书府上上下下都对他客气的很。

此次提亲的聘礼，可谓是价值连城，可见沈渊对这门亲事的重视。

绫罗绸缎，金银首饰，古玩玉器，数不胜数。

还有一些来自海外的奇珍异宝，一颗拳头大的夜明珠散发着幽蓝的光芒，将周围照得如同白昼。

也有一些造型奇特的香料盒，盒上镶嵌着各种彩色宝石，据说是由遥远的西域进贡而来。

沈渊带着如此丰厚的聘礼前来，无疑是向程府宣告他对程笙的珍视。

沈渊行了礼，说道：“伯父伯母，晚辈沈渊拜见。今日冒昧前来，实乃因晚辈对程笙姑娘情深意重，特来向伯父伯母提亲，望能应允，成全晚辈与程笙姑娘的这段姻缘。”

程父一听，乐的合不拢嘴，赶忙上前几步，双手微微抬起，做出虚扶的动作，略带讨好的和沈渊寒暄：“沈公子不必多礼，不必多礼啊！快快请起，请先坐下说话。”

沈渊微微颔首，谢过之后，缓缓坐下。坐姿端正，脊背挺直，浑身上下散发着一种与生俱来的矜贵之气。

不同于与程笙在一起时的儒雅温润，沈渊此刻冷峻的眉眼略微有些咄咄逼人，那双永远带着温柔笑意的眼睛不再温和，侵略性十足，锐利地审视着周围的一切。

程父让丫鬟把程笙叫了来，好让这对未来的夫妻在定亲这天见一面。

程笙姗姗来迟，袅袅婷婷走到沈渊面前行了个礼。

即使尚书大人就坐在一旁，程笙仍感受得到沈渊毫不掩饰的灼灼目光，好像烧着一团火。

程笙一直低着头不肯看他，直到尚书大人说话的空当儿才抬眸瞧了他一眼。这一眼又羞又媚，多了丝欲语还休的味道，沈渊只觉得骨头都要酥倒，直迷得三魂七魄都被勾了去。

他根本无法拒绝这种温柔乡，即使知道这只是她偷心的手段。他知道她的接近别有深意并非纯粹，但他还是很喜欢她，喜欢到只要她愿意对他笑一笑，他可以把星星摘下来送给她。

只匆匆见了这一眼，程笙便回闺房去了，纤细柔弱的背影在曲折的回廊间渐行渐远，最终消失在精美的屏风之后。

沈渊的目光紧紧地追随着她离去的方向，直至那一抹倩影完全不见。

美人如花隔云端。

沈渊不知为何想起这句诗来，朝着屏风痴痴看了许久，半晌才缓过神来。

古人说色令智昏确实很有道理，提亲的时候他竟然还在盯着美人愣神。

没救了，沈渊暗暗想。