巡捕司的议事厅里，阳光近乎慷慨地泼洒进来，却驱不散众人脸上的愁云。

半个月了。

距离乔泊辞再度失踪。

已经过去半个月了。

“陈司队，不必送了。”乔泊辞失踪的当天，都没有再回一次巡捕司，昝先生选择了离开。

他望着落霞山的方向，最后只说了一句：“如果乔泊辞也已经沦陷，我需要回相清殿准备一下。”

呵，准备一下。

陈勉苦笑到。

他坐在主位旁边那张临时加的椅子上——主位是乔泊辞的位置。他只是暂代，也不想真的坐上去。

面前摊着厚厚一沓文书，有日常运转，也有公务往来。最上面那张是今早刚送来的，总部的问询函，措辞已经称不上客气了。

话里话外都是：你们潇州到底出了什么事？乔泊辞呢！

林砚站在一旁，脸色比纸还白。他攥着拳头，指节泛着青，好半晌才挤出一句话，声音干涩得像砂纸磨过喉咙：

“陈哥……队长他……”

他说不下去了。

陈勉没说话。

不远处摊着那份已经拟好、却迟迟没有发出的公文——《关于赤麟队长乔泊辞失踪逾半月及后续处置的呈报》。

红彤彤的官印就搁在旁边，像一个烧红的烙铁。

按规定，赤麟队长死亡或失踪超限期，必须上报总部。

乔泊辞的魂灯自那日密室一战后就再没亮过，黑漆漆的一盏，像被人掐灭了最后一丝光。

现在更是一点声息都没有。

如果他真的……

如果他真的已经不在了……

且不说对潇州会如何。这份公文每耽误一天，陈勉头上的罪责就重一分。

拖延不报，延误战机，甚至可能被追究“包庇”“隐匿”之责。轻则革职，重则……

陈勉闭上眼，深吸一口气。

他想起半个月前，乔泊辞找他进办公室谈话。

他和司里大多数人都谈了话。

陈勉的顺序不前不后，安排在一个明媚的午后。

说是谈话，其实更像是一场漫无目的的闲聊。乔泊辞靠在椅背上，姿态懒散，脸上带着惯常的笑意，有一搭没一搭地问着司里的事：

“老刘的腰伤好些了吗？”

“那几个新来的巡捕适应得怎么样？”

“上次从城西据点缴获的物资清点完了吗？”

间或掺杂着司里几个新人的培养方向，说城北那桩悬案可能的突破口，说天地司那边的联络人最近换了个难缠的，让他对接时多长个心眼。

陈勉一开始还认真记，记着记着，手就停住了。

太寻常了。

寻常得……像是在确认什么。

他抬起头，看着乔泊辞那张依旧带着笑意的脸，忽然觉得那笑容很不对劲。

“队长。”他的声音发紧：“你在交代后事吗？”

乔泊辞愣了一下。

那愣怔很短，短到几乎看不出来。然后他笑了，比刚才更大，眉眼弯弯的，像是听见了什么特别好笑的笑话。

接着，他忽然问了一句：“陈勉，你来司里几年了？”

陈勉手指抽动了一下，脸上露出一个比哭还难看的神情：“五年了，队长。”

乔泊辞怎么可能不记得，他几个月前还在拿这事开玩笑。

“五年。”乔泊辞重复了一遍，笑了，目光落在窗外很远的地方：“够久了。”

他从袖中摸出一个锦囊，随手扔给陈勉：“这个你收着，到合适的时候再打开。”

陈勉接过锦囊，还想再问什么，乔泊辞已经站起身来，拍了拍他的肩膀，往外走去。

走到门口，他停了一下，没有回头。

“陈勉。”

“……是？”

“这段时间，辛苦你了。”

回到现在，陈勉知道林砚想问什么。

队长还活着吗？还会回来吗？我们还要等多久？

我们以后……要怎么办？

陈勉垂下眼，看着桌上那叠文书最底下压着的那个小小锦囊。嫩青的，巴掌大，边缘绣着巡捕司的云纹。

乔泊辞被掳走的消息传来时，他曾疯了一样冲进自己的办公室，颤抖着打开这个锦囊。

里面只有一张纸条。

四个字。

挺拔峻秀，力透纸背，是乔泊辞的字迹：

勿要寻我。

那一刻，陈勉的脑袋嗡的一声炸开。

他想起这五年来，每一次危急关头，那个人总会第一个冲在前面；每一次有人受伤，那个人总会最后一个去休息；每一次司里陷入困境，那个人总会用一句轻飘飘的玩笑，把所有人的心稳下来。

他想起乔泊辞说过的一句话：

“巡捕司的人，我带出来的，我一个都不会丢。”

而现在，那个从不丢下任何人的人，留下“勿要寻我”四个字，把自己丢进了黑暗里。

但这样拖下去……

“今天。”陈勉听见自己开了口，声音干涩，都有点不像自己的。

今天是他给自己设定的最后一个期限。

再等一天。

如果今天还没有消息，他就必须上报。

林砚站在他身边，看着他那张紧绷的脸，想说什么，最终只化成一声低低的叹息。

“陈哥，你已经……”

“再等一天。”陈勉打断他，声音沙哑：“就一天。”

虽然他已经不记得，这是第几个“最后一天”了。

就在这时——

“回来了！！！队长回来了！！！”

一道近乎撕裂的喊声从门口传来，紧接着是杂乱的脚步声和惊呼声。

陈勉的心脏猛地一缩，整个人像被雷击中一样僵在原地。下一秒，他撞开椅子，拔腿就往外冲。

林砚紧随其后。

巡捕司门口，阳光白晃晃地泼下来。

陈勉冲出门槛的那一刻，看见了两个人。

一个人站在阳光下，脸色苍白得近乎透明，身上的衣服皱得不成样子，肩上隐约可见渗血的痕迹。但他的脊背挺得很直，那双眼睛——那双让陈勉无数次安心的眼睛——正看着他，带着熟悉的、淡淡的温度。

乔泊辞。

另一个人站在他身侧半步的位置，一只手虚虚地搀着他的手臂，像是怕他倒下，又像是怕他突然消失。

楚温然。

陈勉的脚步猛地顿住。

随后，是更快地冲了过去。

队长回来了。

活着回来了。

“队长！！！”陈勉冲上前去，声音都变了调：“你可算回来了！你……”

他停在一丈外，死死盯着乔泊辞，眼眶发酸，喉结滚动，好半天才挤出一句完整的话：

“你……你真的回来了。”

竟然真的回来了。

乔泊辞看着他，唇角微微弯了一下，那弧度浅得几乎看不清，却让陈勉悬了半个月的心，猛地落回了原处。

“辛苦了。”乔泊辞说，声音沙哑，但稳稳的。

众人冲上前来，接过乔泊辞，七手八脚地帮忙搀扶。

人群簇拥着乔泊辞，往医室的方向涌去。有人小心翼翼地扶着乔泊辞的肩，有人低声问着“队长你感觉怎么样”，有人跑在前面去开门。

只是走过楚温然身边的时候，没有人看他。

他被留在了树下的原地。

手还保持着虚扶的姿势，僵在半空中。

在进医室前的最后一瞬，林砚的脚步顿了一下。他转过头，看了楚温然一眼。

楚温然还站在树下的阴影里，神色被影子切割的晦暗不清。

他垂着眼睛，睫毛在眼睑上投下一片阴影，嘴唇紧紧抿着，抿成一条苍白的线。

而后，还是迈开了步子——