阮云飞率众弟子到达正厅时,这里已经聚满了人。赵绪良正在安顿长业帮众人,见她进来,忙将她引荐给长业帮帮主朱鸿旭。朱鸿旭年过五旬,执掌长业帮近二十年,一向颇有威信。就在一月,长业帮三位长老于同日暴毙,与沈一峰身亡相距不过半月。死去的三位长老都是朱鸿旭的师叔,武功不弱,能被人同时杀死,的确是骇人听闻。阮云飞按照武林中的规矩给朱鸿旭见礼,朱鸿旭也以礼相待,一时寒暄未毕。
正厅颇大,能够容纳得下上百号人,厅后方竖着一副巨大的屏风,屏风前是主座,从主座往下是两溜太师椅,椅子中间间有高几,上面简单摆了几样精致的点心并一壶酒水和两个酒杯。太师椅后面则是一些长桌并一些凳子,桌上也有吃食。此时各派来人彼此问候的声音不绝于耳,日前追捕瑾瑜的流沙帮邓钊、吴先生、太湖水匪郝鹏祖和林夫人及项式兄弟也携带着自己的门人聚集在此。
阮云飞不时看见一两个自己熟悉的江湖人,一边打着招呼,一边又想起紫璇的那番话,心下暗道: “不管倪家庄目的为何,能将这些人同时请来,所下的本钱着实不小。”
引荐完朱阮二人,赵绪良便闪到屏风后面去了,此时再度出现,通报“庄主到”,立刻安静下来。
一位年轻男子自屏风后步出,向庭上众人拱手: “各位武林前辈光临倪家庄,当真是蓬荜生辉!”
来这里的人大多都是因着余漱和藏宝图而来的,少部分是为了探究长业帮、彭城派及泰州杨世坤一家命案的真相,对倪家庄均是一无所知。饶是如此,众人也从未想过,倪家庄的主人竟是个年轻人,纷纷你看看我,我看看你,毫不掩饰面上的惊讶。
庄主只有二十来岁,刚出来时引发了在座众人的私语。毕竟倪家庄看上去声势浩大,没想到当家人竟然如此年轻。他的身后跟着两个护卫,各自佩着一柄短刀,目光如炬,十分警觉。他说完第一句话,就于主位上落座,护卫们立在两旁。
一时间厅上都忙着打量他,无人回应,最终是吴先生先道: “庄主见邀,我等不胜荣幸。”其余各派的首领们也都说了几句客气话。
庄主又道: “各位远来是客,倪家庄若有招待不周的地方,晚辈在这里向诸位赔罪了。”
林夫人拱手: “庄主太客气了。这两日好酒好菜,比我们家常吃的不知好了多少。”
庄主向她还礼: “林夫人过誉了。”又举杯道向众人: “诸位前辈,在下家中事物繁杂,一向甚少在江湖上走动,不免有些疏忽问候,借此良机,容我自罚一杯。”
喝下酒后,他继续说道: “在下虽然在江湖上籍籍无名,但素来敬仰侠义之士的所言所行,愿意效法先贤为维护武林公道而做些事情。在下不通武艺,降妖除魔非我所长,只有这份祖上挣下的家业,拿来为武林同道做个道场倒还绰绰有余。”
话音刚落,厅上就有一些人为此叫好。
顿了顿,庄主接着说: “数月之前,江湖上的朋友向在下提起了几桩新近发生的命案,怀疑这背后另有隐情。在下便留了心,今日请各位前来,就是想与各位前辈共同商议,为枉死之人讨回公道。”
“庄主急公好义,正是我辈楷模。”仍是吴先生最先回应。
庄主忙拿出谦虚的姿态: “吴前辈这样说,倒叫我不好意思了。”哈哈一笑,厅上气氛更是热烈。
紧接着,他又说:“江湖众人本就同气连枝,你我关心此事分属应当。不过,真正痛彻心扉的还是死去之人的亲朋故旧。”
便有许多人一齐称是。
“在下左思右想,觉得今日之会实在是少不了这两位,让诸位稍等两日,就是为了请到贵客。”
赵绪良接过话头,向厅上众人介绍了坐在庄主下首的朱洪旭和阮云飞。
朱鸿旭起身抱拳: “庄主与各位的深情厚谊,在下先谢过了。三月前我帮中三位长老同日遇害,凶手至今逍遥法外。此仇不报,我长业帮上下都难抬头做人,倪庄主相邀,愿意将三位长老遇害的线索告知,老夫才不远千里前来。只希望今日之后,我长业帮能报仇雪恨。”
他话音刚落,庄主便立即接口: “朱老爷子放心,我们已找到关键之人,今日之内定有线索。”
阮云飞也起身向厅上众人施礼: “各位前辈、朋友,我身为女子,本不该抛头露面,只是我丈夫死因未明,大仇未报,才不得不收拾精神奔走江湖。只要哪位前辈能助我彭城派查明真相,手刃仇人,阮云飞愿以命相酬!”说着便敛衣下拜。众人被她的沉痛所感染,一时间都沉默了。
林夫人出众上前,扶起她: “沈夫人,快快请起,大家都是朋友,只要咱们齐心协力,一定能助你查清真相,为夫报仇。”
阮云飞低声谢过,又回到座位上。
“杨氏满门被灭,是以无人前来。”赵绪良补充完这一句,厅上人声便又窃窃私语起来。
少停,年轻的庄主抬手平息声浪,往下说道: “彭城派沈一峰掌门、长业帮三位长老以及杨世坤一家在几个月间相继被害,凶手未明,人心不安,有损天理正义。幸好老天有眼,倪家庄在查访过程中发现,这几位的死似乎都和一副藏宝图有关。想必在座诸位多少有些耳闻……”
他话说到一半便停了下来,享受着此刻大厅上再次爆发的声浪。
阮云飞听他说到“藏宝图”,又见厅上众人大多露出急切和贪婪之色,心道:“又被她说中了。”
过了一会,庄主才又继续: “我们还查到,大财主余漱也牵涉其中。余老板和杨世坤是好朋友,早就熟识,想必了解不少内情。在下便想到,这找出线索,问明真相之事需得着落在余老板身上。”
郝鹏祖不太能沉得住气,立刻吼道: “我们也知道这些,可是余漱呢?还不是让他给跑了!听说他把藏宝图留给了那个乳臭未干的小子,快叫那个小子出来,审一审就知道了!”
庄主仍旧和颜悦色,丝毫不把他的无礼放在心上: “郝寨主说的是。那个小子自然要审,不过不只是因为他得到了藏宝图,还因他在数日前参与了截杀余漱的勾当。”
“截杀?”阮云飞眉头皱起, “他为什么要截杀余漱?他和凶手是一伙的?”
庄主微微颔首,面向阮云飞,声音却大到足以让所有人听见: “沈夫人莫急,我们不妨先听听余漱的话。”
因这一句话,厅上再次炸开了锅,邓钊激动地从椅子上跳起来: “你抓住了余漱!?”
待厅上再次安静下来,庄主才回答他: “我们可不曾抓捕余老板。是余老板被江湖中人追杀,走投无路,主动投到倪家庄来的。”
所谓“江湖中人”,指的就是流沙帮,邓钊只得干笑两声,赶紧坐下。赵绪良朝屏风后一扬手,一个人从后面走了出来,不是余漱是谁。阮云飞和余漱有过几面之缘,此时见他佝偻着背,面上也有伤痕,和过去意气风发的样子相去甚远。
余漱向庄主、赵绪良和厅上众人草草拱了几下手作为招呼。庄主吩咐下人看座。便有人搬了把椅子放厅中央。
厅上交谈之声仍旧此起彼伏,众人都以为余漱失踪了,此时见他好端端出现在这里,自然十分惊讶。
庄主开言道:“三日前,余老板前来拜访,当时还受伤不轻。将养了三日,不知余老板现下好些了没有。”
余漱恭恭敬敬地回答: “有劳庄主挂念,已好了许多 。庄主对余某有再生之德,余某感激不尽。”又大声道, “余某命大,看来这次是死不成了。”这句话含着恨意,明显是对着厅上众人说的。
庄主摆了几下手: “哪里哪里,余老板言重了。你我同在太湖一带,帮些小忙也是应该的。余老板要是真心感谢在下,不如把遭此横祸的缘故说出来。”又指着自己下首两人, “长业帮朱帮主和彭城派掌门的遗孀沈夫人也都在此处。”
闻言,余漱又起身分别向朱鸿旭和阮云飞施礼。
再次落座后,余漱先望着阮云飞,问道: “沈一峰掌门于去岁十二月间被害,我说的没错吧。”
阮云飞点头,神色哀戚。
余漱又转向朱鸿旭: “我还听闻,长业帮三位长老在腊月间一夜殒命。朱老爷子,可是如此?”
“正是。”
“杨世坤兄弟则是在三月间惨遭灭门的。三起命案,分别发生在不同时候、不同地方,想必谁也没想到把它们联系在一块儿。”
阮云飞虽然在点头,眼睛却没离开过余漱: “没错。我在接到倪家庄拜帖之时,还曾疑惑为何今日之会也要一并请到远在襄阳的长业帮。虽然听说长业帮也出了人命案子,可我从没想过这和我夫君的死有什么关联。”
“是啊,除了我,恐怕这世上再也不会有人知道,死去这五位究竟有何关联,他们到底是得罪了谁才遭此横祸!”
邓钊大声惊呼: “藏宝图!”
其余人听到这三个字,又是惊喜又是狐疑,都拿眼睛盯着余漱。
“就是这张藏宝图。我们原以为它是求财的法门,谁知却是催命的鬼符!”余漱沉声道,言语间中包含恨意。
这一章是必要的过场,介绍背景。藏宝图是本文重要的线索之一,而各种江湖人对它的觊觎又是后续情节的推力之一。考虑到这一章描写比较多而变化不够,马上加更一章。
作者有话说
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第10章 藏宝图(一)
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