这每年除夕一过，便有了春意。然而冬雪未化透，总缺了那么一丝生机。等到惊蛰一过，便大不一样，柳条抽了绿，泥土湿润柔软，但总还有那么些凉凉的。

一场春雨，似将所有都要唤醒一般，林子里，一夜之间，草叶子，树叶子密密地钻出来，满满都是生的希望。

凌霜终于回来了，药篓在她背上晃荡，里面是满满一篓霁见草，叶片上还挂着雨珠，同雨后的林子一般鲜活。

她说：“这药材平日想不到要用，如今既然机会难得，便要多存一些。”

阿苓已经扶着门框，站在房间门口笑道：“那凌霜姐姐自可多备一些，万一将来阿苓再生病，还要靠姐姐。”

凌霜赶忙呸呸呸，嗔怪道：“莫要说那不吉利的话，这药确实要留着救人，但是我宁愿一辈子没有人要用到它。”

这霁见草炮制起来很是麻烦，需用那铜刀去除过长的叶和老根，取其最嫩的芽心，用新汲的井水泡洗上一整日，洗去杂质，再用温火蒸上半日，去除寒凉之毒，最后在晴朗的午夜阴干，方可保存。

待到能入药，需得三天之后了，凌霜说，只怕得用上最少三天的药，方能看见些虚影。眼睛要彻底恢复，还需慢慢来。

凌霜将那些草叶切完，泡入药坛中，倒入冰凉的井水，细细盖好，便打着哈欠，要去睡觉。

沈彻知凌霜昨夜一夜未眠，便催了凌霜去休息，自己则独坐在院中，百无聊赖。

虽然他心知不可再给阿苓念想，但这几日，他还需得尽心尽力。

阿苓刚才问他的那句话，他还不知应怎样回应。

本为追阿苓而来，如今他竟生了逃离的心思。

阿苓要恢复，恐怕还要最少七八日。

阿苓迈出门槛，一步步向院中的竹椅摸去，地上青砖有些凹凸不平，她已经尽量小心，脚上还是绊了一下，身子微微一晃。沈彻早已起身，几步跨到她身侧，伸手稳稳扶住了她的手臂，引着她慢慢坐下。

阿苓坐定了，面朝着他的方向。她虽然看不见，却能感觉到他的呼吸，知道他就站在那里，离她很近。

她方才问他的那句话——“你是不是喜欢我？”，他没有答便出了房间。她知道自己有些急了，他明显在躲。

沈彻被阿苓“盯”得有些不自在。那双如被浓雾笼罩的眼睛明明什么也看不见，可落在他身上，却似有千斤重。

“我去打些水——”他寻了个理由，匆匆起身。

阿苓没有拦他，只是微微侧过头，听着他走远的声音。木桶落入井中，触到水面时发出一声闷闷的“咚”，随即是咕噜咕噜的汲水声，麻绳缠绕木轴，吱嘎吱嘎，桶口磕碰井沿，脚步声沉沉地踩过青砖，有些许水泼洒在地上，然后“哗——”的一声，倾入水缸。一遍，又一遍。

沈彻是青云帮的少主，将来还要继任帮主。阿苓没见过他威风凛凛的样子，却只见他窝在这个小院中，为了她，挑水、煮饭、洒扫庭院。

她想到这些，心中有些酸涩——他本可以做那云霄间的雄鹰，却甘愿困在这里，扮一个毁了容的货郎，做那些琐碎的杂事。

可她却不知，沈彻能为她做这些，心中多么欢喜。

“阿福大哥，”阿苓唤他，“可否陪我说会儿话？”

沈彻闻言，手里的水桶顿了顿。他犹豫了一瞬，但还是放下了，走回来，在她面前坐下。

“阿苓有些无聊，阿福大哥可否给我讲些故事？”

“我无甚故事可讲。”沈彻声音沙哑，“无非是些旅途琐碎，我也不会讲故事。”

他心中暗道，他能讲出来的，只怕都是些帮派仇杀，江湖恩怨，岂能在她面前说这些。

“那——”阿苓试顿了顿，试探着开口，“阿苓曾听阿福大哥说有心上人，可否讲讲你的心上人的事？”

沈彻心头一紧。

他知道，他必须阿苓对“阿福”断了念想。阿福本就是个谎言，他不能让她喜欢上一个根本不存在的人。可他要怎么说？说那个心上人就是她？说是他害了她和她母亲？说他们之间那些说不清道不明的恩怨？

他沉默了很久。

阿苓见他许久不答，以为自己的话让他过于为难。她伸出手，摸索着探到他的手，轻轻握了握。

“阿苓方才刚刚睡醒，脑子有些糊涂，说错了话，你莫要怪我。那你跟我讲些其他的——”她停了一下，继续道：

“阿福大哥，你对你的那个心上人，有几分喜欢？”

此话沈彻倒毫不犹豫，声音沙哑却坚定：“十分！”

阿苓心头一颤，再试探地问：“我记得你说过——她恨你，那你还如此喜欢她吗？”

“是！”

沈彻深吸一口气，仿佛要将这些日子以来压在心中的话全部倾倒出来。反正阿苓不知阿福便是沈彻，他说得越多，那个“心上人”便越真实，阿苓对阿福的心思便会越淡，便会越退越远。

“我心中有她，便装不下旁人，哪怕她恨我，我依然如此。她恨她的，我喜欢我的。今生今世，唯有她一人。”

沈彻如此直白，毫不遮掩。阿苓听在耳中，引得心头一阵激荡，连指尖都在微微发抖。

“如果……”阿苓抿了抿唇，再次试探着问，“我说如果，如果那女子……不再恨你，你可愿意去寻她？”

沈彻眼底暗了下来。

“她不会——” 他的声音低了下去，像从喉咙深处碾出般破碎无力，“她恨我入骨。我曾伤害了她，害了她一生。她不会原谅我……”

“那你跟她以后——再也不见吗？”阿苓咬了咬唇。

沈彻望着阿苓那双被云翳蒙住的眼睛，一字一句地说：“她宁可伤自己，都不愿再见我。我只想着……能远远护着她，那便够了。她不想见我，我便不去见她。”

“那……你要如何护着她？”

“只要她要，”他说，声音轻得仿佛一声叹息，“我便把我的命赔给她！”

阿苓胸口似被重物狠狠撞击一般，酸涩、滚烫，一股说不清道不明的情绪涌上来，不知是心疼还是愧疚，生生堵在喉咙里，一个字都说不出来。

她万没想到，沈彻对自己的情感，竟深切至此。

阿苓低下头，手指在膝上慢慢蜷紧。

“我累了，要回去休息。”

她说完便站起身来，摸索着往房门的方向走。

沈彻心觉奇怪——才刚起来不久，怎么又累了？但他没有多问，只快步上前扶住她的手臂，引着她一步一步挪回屋里。门槛、床沿、被褥，他一一低声提醒，扶她躺下，又替她拢好被角，退到门口，轻轻带上了门。

门阖上的那一刻，他站在长廊中，长长地吁了口气。

他想着，方才那番话，那样恳切，那样婉转缠绵，阿苓听了，总该对“阿福”死了心罢。阿苓倔强傲气，若她知道了阿福心有所属，定不会再对这个人动念。将来他离开的时候，她便不至于像当初阿木突然变回沈彻那般，再痛一次。

他以为自己算计得正好。

却不知，他那点谎言，在阿苓面前早已千疮百孔。

他更不知，阿苓执拗了那么久的恨，自以为能将他推至千里之外的那点固执，此刻已溃不成军。

阿苓蜷在被子里，死死咬着被角，不让自己发出一丝声音。滚烫的泪从眼角淌下来，一道一道地流进耳朵里，流进枕头里，怎么都止不住。她咬得牙齿发酸，咬得被面濡湿了一大片，可那哭声还是控制不住地从喉咙深处挤出，细碎的呜咽声，在空荡的屋子里久久回荡。

她恨了那么久，躲了那么久，甚至用刀威胁，还刺伤了他。

到头来，得来的是他一句——“我把命赔给她。”

阿娘让她好好活下去，她却把自己埋在恨里。

没想到一心一意只想让自己好好活下去的，竟然是那个自己恨了许久的人。

那她恨的那些，算什么？

阿苓把脸埋进枕头里，泪无声地涌着。心里那道筑了许久的墙，本打算一点一点地撤去，此刻却如被洪水冲垮的堤坝一般轰然倒塌。

霁见草炮制完成之前的那两日，凌霜感觉到这两人似乎有些奇怪。

阿苓还是喜欢出来晒太阳吹风，喜欢把手举得高高的，只是不似前些日子那般黏人——或者说，黏着阿福。

阿福——沈彻也不似前些日子那样目光盯着阿苓半步不离，阿苓在院中休息，他便回了屋子，阿苓回屋休息，他才出来做些杂活。

只是阿苓吃药，他还会在旁边看着，阿苓来回走动，他也在几步之外守着。

偶尔去买些小东西，比如小点心，糖人，仍会递到阿苓的手里，只是马上便走开。

引得凌霜开始胡乱猜想，莫不是两人闹别扭了？可是寻常人闹别扭又不似他们这般——恭恭敬敬？

凌霜顾不得猜测，这两日炮制药草，还要准备青木归元露的其他药材，而且还要搭配一些活血化瘀的药。陆衍那个家伙不在，沈彻对药理一窍不通，这些活都要她一人做。

陆衍没有来，倒是周寒，在第三日黄昏，霁见草炮制的最后一日来到了院门口。

沈彻一见周寒，便知自己之前交代给他的事情，有了眉目。这处小院不便说话，他领着周寒去了镇东的那处旧宅，就是之前关押李真的地方。

而那个刺伤阿苓的李真，自那日被沈彻灌下了一整碗吐真药后，便再没有清醒过。凌霜在配置药时，终究带了些恩怨在里面，几味药材下得猛了些，这李真虽然招出不少东西，人却从此痴痴傻傻，胡言乱语，失智呆傻，再吐不出半个有用的字来。

周寒听闻这些日子的变故，不由倒吸一口凉气。

“这李真，少主还要留着吗？”

沈彻长叹一声：“那日审讯时，我便想杀之而后快。可如今他已经痴傻，对我再无威胁。阿苓心软善良，若知道我杀了这样一个废人，定不会心安。”

他顿了顿，声音低了下去：“这几年，我一心想着复仇，只想着要让那些人闭嘴，却不曾想，把与这些毫无瓜葛的阿苓，害成如今这样。”

“可是少主，”周寒急道，“您的心软，可能会让背后之人更加为所欲为！”

“我心里有数。该狠的时候我不会手软。只是李真这个人，没有杀的必要。你把他带回金木堂，安排到矿上做些粗活便是。”

周寒见劝不动，也不再多言。他从怀中取出两封密信，双手递上。

“这两封密信，一封是萧蘅这些年暗杀之人的名单，他不仅替陈太后做事，也在江湖中接一些暗杀的脏活。这些苦主名单，我已一一记录在册。”

沈彻点点头，展开第二封信。纸上密密麻麻列了许多人名，大部分名字已经被红笔划去，少数被红圈起来。霍风和郑苑名字赫然在列——霍风已被划去，郑苑则被圈起来。想来划去的，是事发当日便已死去的人名，而红圈，应当是后来找到并灭口的人。

可其中还有一个名字，未做任何标记的名字，却让沈彻惊愕不已。

他盯着那个名字许久，脸上满是不可置信：

“这是……？”

“此人是当年废太子府侍卫统领霍风曾结交的江湖好友，废太子府出事之时，他与霍风已断了联系，所以萧蘅一直未找到此人。只是属下以为，此事有必要汇报给少主。”

那个名字，是沈剑平。

一剑平江湖——是沈彻父亲沈世安年轻时行走江湖用过的化名。

沈彻握着信纸的手微微发抖：“就是说，我父亲，和阿苓的父母，原本便相识？”

“正是，许是因为老帮主曾经用了化名，萧蘅才没能找到他。”

“所以那萧蘅才会找到徐山，唯有在江湖中经营多年多年，人脉广博的徐山，才有可能帮他搜遍天下，找出这所有的人！”

周寒又道：“另外，听风堂还打听到一件事，老帮主在七八年前，曾经出手帮过一名绣娘。”

“绣娘！”沈彻心头一震——又是绣娘！

“如此说来，父亲很久之前就和阿苓的阿娘认识，甚至还帮她脱困。”

那么——

沈彻心里有一个念头，渐渐要浮出水面，呼之欲出。

“待阿苓眼睛好了，我要回帮一趟。”

沈彻攥着那封密信，心中已掀起惊涛骇浪。

阿苓，我必须得走了。

他忽然想起，在半山小院，阿苓要离开自己之前，心里该是怎样的纠结难舍。

因为此刻的他，亦是如此。

再陪她几日，等她眼睛复明，他必须得离开。

阿福迟早要消失。

而他还有很重要的事要去做。