正院“锦荣院”的气派与“揽月轩”的破败形成了惨烈对比。还未踏入正厅，一股混合着檀香与暖炭的特有气息便扑面而来，熏得人微微发晕。厅内铺着厚厚的锦毯，角落鎏金兽耳大铜炉里炭火烧得正旺，温暖如春。

丞相夫人柳氏端坐在上首的紫檀木扶手椅上，身着绛紫色缠枝莲纹锦缎袄裙，头戴赤金点翠抹额，面容保养得宜，却掩不住眼角眉梢透出的精明与严厉。她手中捧着一盏热气腾腾的参茶，并未抬眼看向进来的人。

嫡长女苏清雪则坐在下首，穿着一身娇艳的桃红绣白梅襦裙，外罩雪狐毛领斗篷，珠翠环绕，明艳照人。她正漫不经心地拨弄着手腕上的一对翡翠镯子，看到苏清月进来，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮和得意。

“女儿给母亲请安。”苏清月依着记忆中的规矩，垂眸敛衽，行了一礼。姿态标准，声音平稳，听不出丝毫落水后的惊惶或是平日里的怯懦。

柳氏这才缓缓抬起眼皮，目光如冰冷的探针，在苏清月身上扫视了一圈，最终落在她依旧有些湿气的发梢和苍白的面容上。

“起来吧。”柳氏的声音不高，却带着久居上位的压迫感，“听说你今日不慎落水了？怎的如此不小心？这大冷天的，若是冻坏了身子，传出去倒像是我们相府苛待了你。”

话语看似关切，实则字字陷阱。直接将“被害”定性为“不慎”，若苏清月顺着说，便是坐实了自己失足；若她反驳，便是顶撞嫡母，不识好歹。

苏清月心中冷笑，面上却依旧是那副沉静模样，微微屈膝回道：“劳母亲挂心。女儿今日在湖边行走，脚下苔滑，确实不慎跌入水中。幸得路过的……两位妹妹（指春杏和小梅）看见，惊呼声引来了附近的粗使婆子，这才将女儿及时拉了上来，并无大碍。”

她巧妙地将“被害”轻描淡写为“苔滑不慎”，既全了柳氏想要的面子，又点出了“有人看见”和“被婆子所救”的事实， subtly 暗示若自己真出了事，目击者众多，府内难免会有不利于嫡母治家的风言风语。同时，绝口不提在茶房生火之事，仿佛上岸后便直接回了揽月轩。

柳氏端着茶盏的手微微一顿，审视的目光再次落在苏清月脸上。这个庶女，今日似乎有些不同。往日的她，在自己面前连头都不敢抬，说话也细声细气，断然不会如此条理清晰、不卑不亢地回话。

苏清雪却没听出这其中的机锋，只当苏清月是在狡辩，忍不住嗤笑一声：“三妹妹这运气倒是不错，掉进冰湖里都能自己爬上来，还有婆子相救。只是这浑身湿透，也不知在哪儿耽搁了才回来，可别染了风寒，过给了母亲才是。”

这话恶毒，直接将“不洁”和“可能带病”的帽子扣了过来。

苏清月看向苏清雪，目光平静无波，仿佛在看一个跳梁小丑：“多谢大姐姐关心。女儿已换过干净衣物，也喝过姜汤。母亲福泽深厚，女儿不敢，也不会让病气沾染母亲分毫。”她顿了顿，意有所指地补充道，“倒是大姐姐，今日风大，湖边湿滑，您若要去赏梅，还需多带些人，仔细脚下才是。”

苏清雪被她这番软中带硬的话噎住，特别是最后那句“仔细脚下”，听得她心头一跳，仿佛自己的伎俩已被看穿，脸上顿时一阵青白。

柳氏眼底闪过一丝不悦，既是针对苏清月的伶牙俐齿，也是针对自己女儿的不够沉稳。她放下茶盏，发出清脆的磕碰声。

“既无大碍，便回去好生歇着吧。”柳氏失去了继续敲打的兴致，语气淡漠，“如今你也大了，行事更要稳重些，莫要再做出这等有失体统之事，平白惹人笑话。份例里的炭火，我会让管事再拨些给你，莫要再四处乱跑。”

一番话，既敲打了苏清月，又施舍了点小恩小惠，彰显了自己作为主母的“宽厚”，最后还不忘警告她安分守己。

“是，女儿谨记母亲教诲。谢母亲。”苏清月再次行礼，姿态无可挑剔。

退出锦荣院，走在冰冷的寒风中，苏清月才缓缓松开了袖中一直紧握的、微微汗湿的拳头。后背，早已被冷汗浸湿。

这一关，算是险险过了。柳氏暂时没有抓到她的错处，反而被她不动声色地将了一军。但她也清楚，经此一事，柳氏和苏清雪必然会对她更加留意，往后的日子，恐怕更要步步为营。

回到冰冷如地窖的揽月轩，青黛正焦急地等在门口，见她安然回来，才大大松了口气。

“小姐，您没事吧？夫人有没有为难您？”

“没事。”苏清月摇摇头，走进屋内，那股阴冷的气息让她刚刚在正院沾染的些许暖意瞬间消散。她看向屋内依旧冰冷的炭盆，“炭火稍后会送来，但恐怕不会多，也不会是好炭。”

她走到那个小木匣前，再次拿起那两支成色差的银簪。“青黛，你找个机会，悄悄出府一趟，将这两支簪子当了。”她压低声音吩咐，“不要找相府常来往的当铺，去远一些、小一些的铺子，尽量多换些铜钱和碎银子回来。另外，买些最便宜的黑炭，再买些生姜、红糖，若有余钱，看看有没有便宜的棉布和棉花。”

青黛瞪大了眼睛：“小姐，您要当簪子？这……这可是……”

“活下去比什么都重要。”苏清月打断她，眼神坚定，“记住，小心行事，莫要让人认出你是相府的人。”

青黛看着小姐那双沉静却不容置疑的眸子，重重地点了点头：“奴婢晓得了！”

傍晚时分，柳氏承诺的炭火果然送来了，只有小小的一筐，还是最呛人的烟炭。同时送来的晚膳，也依旧是些没什么油水的冷炙剩菜。

苏清月没有抱怨，只是让青黛将炭仔细收好，那点炭，必须用在最关键的时候。晚膳她们主仆二人默默分食了。

夜深人静，揽月轩内外一片死寂，只有寒风穿过破旧窗棂的呜咽声。

青黛已经在外间的小榻上睡熟。苏清月却毫无睡意，她拥着单薄的被子，借着从破旧窗纸透进来的微弱月光，打量着这间冰冷、简陋的屋子。

穿越而来的惊悸，落水的冰冷，面对嫡母嫡姐的步步惊心……这一切都让她清晰地认识到，这是一个弱肉强食的世界，想要活下去，活得有尊严，就不能再有一丝一毫的软弱。

她轻轻摊开手掌，指尖在冰冷的空气中微微移动，仿佛在回忆着前世捻动银针、辨识药材的感觉。这双手，曾救死扶伤，如今，或许将成为她在这深宅大院中安身立命、乃至复仇的利器。

医药，是她最熟悉的领域，也是她目前能想到的，唯一可能打破困局的途径。只是，该如何开始？一个备受冷落的庶女，如何能“合理”地展现出医术，而不被当成妖孽？

她需要机会，一个合适的，不会引人怀疑的机会。

窗外，乌云渐渐散开，一弯冷月悬上中天，清辉洒落，在积着薄雪的地面上映出斑驳的光影。一丝极淡的梅香，不知从何处飘来，萦绕在鼻尖。

苏清月深深吸了口气，冰冷的空气中那缕幽香，让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。

前路艰难，但她已别无选择。唯有像那暗夜中独自绽放的寒梅，于冰雪中汲取养分，于孤寂中积蓄力量，静待破晓之时。

她闭上眼，开始在心中默默回忆《黄帝内经》、《伤寒杂病论》的篇章，回忆各种草药的性味归经。知识，是此刻她唯一能紧紧抓住的武器。

黑暗中，她的眼神清亮如星。

微光虽弱，已足以照亮前行的方向。这盘死棋，她要一步步，走出活路来。