从正北的玄武门进，经过长廊，守着内宫门的侍卫收了文书，对太师夫人行了礼。夫人换了乘软轿，两个宫人抬着，沈小姐随轿步行，随行婢女留在宫门外。沈嫣小声交代她们先回林府，阿堇两个时辰后再来就行了。

一入宫门，轿子随即西拐。一路走不尽的白玉石长廊，质朴庄严，灰灰的天罩在其上。偶有宫人低头安静走过，见着轿子，也不敢抬头望，垂首杵在两旁等沈嫣她们经过。几个胆大的宫女在她们背后回头，小声问左右，“那是谁呀？”谁都说不认识。

一个小宫女笑道，“莫不是哪家大人送进来的新娘娘？”

旁边的人立刻扯了扯她裙子，“让姑姑听见，撕烂你的嘴！”

轿子在一处古朴的双门院子前停下，院子里几个侍婢正浇花扫地，各施其职，一排安然景象。院门顶上也没个匾额，沈嫣塞了小金豆给抬轿的宫人，宫人小声告诉她这是仁寿宫。大概是金豆太小了，没说仁寿宫里是哪位主子。

今日是皇后娘娘宣她们去坤德殿，轿子却要先绕来这里。在后宫能排在皇后前面的，除了太后还有谁。沈嫣暗自痛心小金豆，她不该塞钱问的。

沈嫣扶了母亲下轿，也不唤人通传，两人直接在院门外下跪行礼，三拜后低声祝太后长乐康健。一个小宫女看了她们一眼，放下扫帚，转身进了内堂。过了一会儿，小宫女从内堂轻手轻脚出来，手里捧着个锦盘，上前对沈夫人屈膝道，“太后刚喝过药，睡下了。沈夫人沈小姐有心，这串念珠是宏光法师开过光的，愿夫人小姐也长乐康健。”

沈嫣连忙接过念珠递给母亲。沈夫人要下轿谢恩，小宫女虚扶了一下，“夫人保重，太后娘娘向来不计较这些虚礼的。”

沈夫人在轿上告了罪，小宫女自回院子里扫地。

轿子继续走在庄严肃穆的长廊上，沈夫人低头看着手上的念珠，不敢戴，也不敢收起来。她在轿上招了招手，沈嫣立刻走近了些，却半天没听见沈夫人吩咐。沈嫣疑惑抬头，沈夫人挥挥手，“算了，回去再说吧。”

前面抬轿的宫人微微转头，立刻又转了回去看路。沈嫣心里一惊，这宫人抬轿一程，会不会最后是要例行报告给谁的？母亲这话说一半藏一半，要是让人误会她们母女对太后有什么微词，那就水洗都不清了。沈嫣连忙笑道，“看母亲手都抖了，是不是得了太后的恩典，受宠若惊呢？”

沈夫人打她，“你这孩子，这也是能开玩笑的。”

沈嫣不敢躲，仍端正地跟着轿子走，结结实实挨了沈夫人一下，柔声道，“母亲别担心。太后喜静，但心里慈悲，这才给了我们念珠。母亲和我回去记着太后的教诲，也善心待人，就好了。”

沈夫人点点头，想来也是，没道理一个扫地小宫女敢随手拿太后的东西送人，还敢代太后说话的。定是小宫女听见了，回去传了话。沈夫人本也不奢望能见着太后，她老人家知道她们母女尽了礼、尽了心，不派她们的罪过，那就很好了。

轿子又走了一阵，在另一道朱红大门的院门前停下。宫人躬身扶了沈夫人下来，轻声说，“这是皇后娘娘的坤德殿。”

从院门能斜斜看见里面的正殿门，顶上就写着坤德殿。但宫人这么报了，沈嫣还是一人给了一粒小金豆，又谢了他们一遍。

两个宫人抬着空轿子走了，坤德殿里款款走出来一个十几岁的端庄小宫女，引了沈嫣她们到庭院里。正殿门开着，但内堂不见皇后身影。

两人站在殿门前的石阶下等了会儿，沈嫣头低低地站在母亲身后，专注地望着自己绣着半朵莲花的鞋尖，正好踏着地上的九瓣莲水云纹石砖。砖旁伸出点点清翠的小草头儿来，圆圆的脑袋，怯怯的。沈嫣脚尖轻轻一拨，那小草咻地合了起来，竟是株含羞草。微风吹来一阵清花的香气，淡淡的。闻着像玉簪，说不定还是淡紫色的呢。沈嫣微微一笑。

正殿里终于传来一阵说话声，几位大宫女簇拥着一位锦衣妇人坐上主座，沈嫣头也不敢抬，只瞥见了几人的衣摆，随即跟着母亲跪下大拜，“皇后娘娘千岁千千岁，愿皇后喜乐安康。”

“快起来，太师夫人辛苦了。这些个丫头，越发没规矩，说是等本宫睡好了才来叫，让太师夫人久等了。”

皇后说完了这么一番话，才挥挥手让身边的一个大宫女过来扶起了沈夫人，引了两人进内堂。沈夫人作着揖坐下，连谢了几声。皇后笑问，“这是沈家小姐吧？”

沈嫣再次跪拜，大宫女扶起她，沈嫣头仍低着不敢抬起。皇后赞沈嫣长得好，合她眼缘，说着便随手摸摸，从腕间退下几只掐金丝珐琅彩镯下来，“这是老六那孩子孝心，不知从哪弄了来哄本宫，说是京城里现在正时兴这个。你们年轻人的玩意儿，年轻人带着才有趣儿。”

宫女帮沈嫣戴上，沈嫣又跪谢了一轮。

皇后喝着茶，听沈母大谢特写皇上的恩典，皇后的善德。沈母谢完了，感激不尽地抹着泪。沈嫣垂首站在母亲身后，忽听见皇后开口问，“嫣嫣，可念过书了？”

沈嫣福身，“回娘娘话，臣女略念过几年，不过是认了些字。”

“在寒道山上一切都好吗？”

“谢娘娘垂爱，山上静心，一切都好。”

“今年多大了？配人家了吗？”

沈嫣不答了，静静立着，闭气憋了一下，挤了丝缺氧的红晕到脸上。皇后和身旁的大宫女对了一眼，宫女笑道，“娘娘喜爱沈小姐，可是昏头了，让沈小姐怎么答呢？”

沈母作揖代答，“回娘娘，小女十八了。前几年在山上给她父亲守孝，也放心不下我，说要侍奉我到老。这次若不是陛下和娘娘的恩典，她还不愿下山呢。”

皇后拿起茶杯，眼睛往沈嫣身上滑溜溜地卷了一下，半宠溺半怪嗔道，“这就是小孩子的话，女儿哪有一辈子呆在母亲身边的。昨儿个皇上还问起呢，说记得先太傅提过，家里有位小姐，天资聪颖…”皇后话一顿，轻蹙着眉望向殿门。

庭前立着个小宫女，见皇后停了话头，连忙说，“娘娘，泽王爷刚从皇上那议政完，绕到这儿要向娘娘请安。但听说有女眷在，不便入内。王爷就在外面拜了拜，说等一下再来。”

“没规没矩的，本宫客人还在，你就拿这些琐碎事来报。”

皇后从小带大的泽王爷来请安是琐碎，比王爷琐碎了不知几等，碎成沙的沈家母女立刻告罪告辞，说叨扰皇后太久了。

皇后也没多留，临了说让沈嫣多入宫来玩，遣了个宫女带她们出去。宫女叫来一顶软轿，细细交代了出宫的路，又说抬着沈夫人要当心，训诫了抬轿宫人几句。沈嫣拜了再拜，宫女遂没再送。

轿子走出一小段路，一个小厮走上前来停了轿，向她们行礼，递过来一个长锦盒子，“久闻沈夫人诚心礼佛，这是泽王的一点心意，望夫人事事顺心。”

小厮捧着锦盒，沈嫣拿出里面的卷轴推开了，举着给沈夫人看，“万法皆缘，是一心大师的字。”

世事变幻，不过因果循环，不惊不喜，随遇而安。

“老身谢过泽王爷了，”沈夫人坐在轿子上颔首。

沈嫣把字轴卷起，放回盒子里，抱着盒子向小厮一曲膝。

轿子继续走，绕过御花园外，沈嫣的余光里远远见着一个熟悉又陌生的人影，立在树下。她跟在轿子旁，目不斜视地走过，轿子经过后，树下的人影远远向她们拱手，微微鞠了一躬。

宫女回了坤德殿，报说沈家的送出去了，轿子走的是皇后吩咐的御花园外那条路。皇后拿起香几上的茶杯喝了一口，没说话。身旁大宫女立刻喝道，“娘娘何时吩咐过什么路，哪家夫人小姐进宫出去不是走的那条路？难得来一趟，不让人看看御花园的吗？”

小宫女低着头，不敢辩驳。

皇后放下茶杯，手帕印印嘴角，“那孩子呢？跑哪去了？”

小宫女一时不解，不是刚送出去了吗？大宫女无奈，“娘娘问的是泽王。”

小宫女连忙答，“没看见泽王爷，倒是王爷身旁的阿平送了幅字给沈夫人。奴婢远远瞧见了，好像是什么缘。”

皇后轻轻一皱眉，大宫女立刻躬身小声说，“送给夫人的，可能是大师们的佛幅。等抬轿的回来问问就知道了。”

皇后无奈摇头，“我说呢，平常也不是这个时辰来请安的，还巴巴地翻了卷什么字幅带进宫。那么长的盒子，也不怕宫门说他带剑。”

大宫女笑道，“泽王爷的东西，谁敢翻！就是说要打开来看两眼，那也是宫门那帮小子想瞧瞧开开眼。”

皇后轻叹了口气，一手撑在椅子旁的凤头把手上抬着额头，闭上眼睛。大宫女连忙眼神示意，「还不走？等罚？」

小宫女悄悄退下了，大宫女探手轻轻揉着皇后的额边，“王爷是最孝敬娘娘的，自小又英…聪明，皇上有什么事都和他商量呢。王爷肯定能懂娘娘的苦心的，娘娘不必担忧。”

皇后闭着眼微微一笑，“本宫担忧什么，他们爱怎么样就怎么样。本宫是想救他的有缘人，看他自己肯不肯放人家一条生路。”

“那位沈小姐，奴婢看，也是个聪明人。”

“聪明就好，”皇后长长叹息，真心道，“女人，不聪明的，没资格活。”

***

沈嫣抱着盒子，嘴角含着微微的笑意，怕别人看出来，时不时抬起袖子拿小手帕捂一捂嘴。一段玉白手腕露在缠花纹袖边外，腕间新戴上的珐琅彩镯一碰，清脆作响。

沈夫人瞥了她一眼，“好好走路，你以为这是哪。”

沈嫣立刻扳直了身体，瞄了瞄母亲，规规矩矩地跟在轿边。

轿子自西边的一片后妃宫苑转出，绕着御花园北边走过。花园这面围着和沈嫣齐头高的茉莉墙，修剪得整整齐齐。沈家母女一个低头走路，一个在轿上坐得不安，谁都不敢探头四望。皇后让她们看看花园再出宫的一片好意，是白费了。

御花园的东边是另一片宫苑，一个宽大的院门正对着花园北角。刚进来的时候沈嫣垂头不敢看，现在倒是好奇地瞄了眼院门上的匾额，北书房。皇子们读书的地方。

沈嫣抱着字幅锦盒，低着头微微一笑。泽王不可能又在这里，他十九了，他现在的课堂在皇上御前了。五年成长，多少变迁，远远看着，整个人的神态都不一样了。

北书房的院门咿呀一声，拉开了一点。里面径直走出来个十四五岁的少年，端正板直地走了几步，走到院子里看不见的角度，立刻脱了架似的浑身甩了两下，大大伸了个懒腰。紧跟着他走出来一个差不多年纪的小厮，手里拿着两套文具盒，“殿下啊，你不会你让潋姐答啊，你别自己乱说嘛。把先生气的！每次都是咱们最后走！”

他们的说话声可不小，惹得沈嫣抬头望过去，看见两人身后跟着一个高高的女孩子，穿着天青色直披对襟袍，长衫窄裙。依旧梳着方便的堕马髻，垂在脑后，细带子编了几个结，算是装饰了。脸上未施脂粉，高额头，眼睛细长，眼尾上翘，高高的鼻子，薄薄的嘴唇。确实有几分读书人的风范。

林潋对开院门的宫人拱手道谢，扭头对小厮笑道，“问题是他不知为知之，知之的没有，能答成那样不错了～”

小厮笑起来。被林潋调侃的少年也不恼，拉了拉小厮道，“快走，看今天小青菩萨给我们带了啥。”

沈嫣微微一笑，看来林潋在六皇子身边待得还不错。

“啊！”谁忽然惊呼一声。沈嫣身上被大力撞了一下，差点没站稳，慌忙之下第一时间看了眼母亲的轿子。轿夫们经验老道，瞬间稳稳地挪开了。沈嫣几乎本能地抱紧了怀里的锦盒子，踉跄了下，身上被一泼冷水从肩膀直淋到脚上。

她只觉肩膀背上一阵凉嗖嗖的。轿子退到一旁，停到地上，沈夫人赶着要下轿，“嫣嫣，快遮一下！”

沈嫣上身隐隐透着里面小抹胸的淡紫色，下身的轻薄衣料沾了水，紧紧贴在细腰长腿上，勾勒出行云般的曲线。脚边地上躺着几朵雪白的小莲花苞，连着比平常袖珍得多的荷叶莲根。她低头一看，这才看见自己半身的纱裙全湿了，一时愣住，来不及反应。长廊上经过的宫人全都垂首退开了，但眼睛忍不住地往她身上瞄。

“啊这…”六皇子整个呆了一下，猛然惊醒，连忙拍自己的小厮，“思凯快拿披风，快快快。”

身后的小厮刚要丢下两个文具盒，六皇子大叫一声，“诶潋姐！”

六皇子反手去拉她，已经来不及了。林潋两步冲了出去，伸手一扯带子，长长的对襟外袍从身上脱了下来，拢到沈嫣的身上，一秒转身挡着沈嫣，冷冷地看着跪在地上瑟瑟发抖的宫女。

林潋身上只穿着内裙。

众人全都倒抽一口气，沈夫人也不知是太感激还是太震惊，扶着宫人晃了一下。六皇子一扯小厮手上的披风，飞快把披风罩在林潋身上，转头沉声道，“任何人敢把今天的事乱传出去一个字，我立刻报皇后，拉出宫去，永不录用！”