五更梆子将尽，沐清韵正蹲在冷宫一处不起眼的狗洞前。这是她花两日挖通的密道，洞口仅容孩童通过，此刻凝着霜花的破席下，隐约可见宫墙外的青石砖。

“殿下三思啊！”柳嬷嬷攥着她衣袖的手隐隐在发抖，“若被逮住……”

“嬷嬷且看。”沐清韵安抚地拍了拍嬷嬷的手，轻轻掰开硬馍的一角。银光在干结的裂缝间一闪——是母亲妆匣底层的银裸子，如今在夜色下正泛着冷光，“李公公好赌，上月欠了如意坊三十两。”

老妇人倒抽了口冷气：“您如何……”

“前日洒扫的春桃说的。”她随口扯谎，将银裸子塞进馍芯。

——其实真实原因是前世这太监便是因为赌债太多，而偷了御品，被乱棍打死。死之前，怀里还揣着母亲的银簪。

沐清韵仗着瘦小的身躯灵巧地钻进狗洞，碎石划破肘部，却丝毫不在意：“若我卯时未归，就把床底陶罐里的药渣倒在东墙根。”

初冬的寒风如刀割面。她贴着宫墙阴影挪动，单衣很快被露水浸透。前世偷食练就的本能指引着方向：第三道宫墙转角处有半尺高的凹槽，藏身时需蜷成胎儿状；途经浣衣局时要避开寅时倒泔水的车；御药房西窗的锁扣早已锈蚀……

朱漆大门近在眼前时，守门太监正在打盹。酒气混着鼾声飘来，脚边散落的空壶上贴着“杏花酿”——这是内务府特供，寻常太监绝无可能沾染。

“公公。”童声刻意放得绵软，她举起硬馍，"奴婢来取婉妃娘娘的药渣。"

太监醉眼乜斜，灯笼映出他浮肿的脸：“冷宫的也配……”

银光在馍缝间一闪而过。太监瞬间清醒，绿豆眼顿时瞪得滚圆。沐清韵垂首掩住冷笑，看着对方肥短的手指迅速抓过银裸子，喉结因吞咽口水而剧烈滚动。

“等着。”太监起身时踉跄了下，腰间钥匙串叮当作响。沐清韵盯着他后颈的痦子——前世这痦子被野狗撕咬时，曾溅了她满脸血。

敛下眼中阴冷的神色，沐清韵顺从地跟了进去。

药房内弥漫着苦香，百子柜投下森然的黑影。她踮起脚，小心翼翼地摸向紫檀柜的第三层，指尖触到冰凉瓷罐的瞬间，身后突然传来零碎的脚步声。

“哪来的小贼！”

巡逻医官的灯笼刺破黑暗。沐清韵瞬间蜷进药柜阴影，瓷罐贴着心口，感受着内里心脏的狂跳。汗珠滑进眼眶，刺痛中她摸出早已备好的野猫幼崽，狠掐了一把尾椎。凄厉的猫叫瞬间撕裂了黑夜中的寂静。医官转身刹那，她猫腰窜向了侧窗。

翻窗时，木刺一瞬扎入掌心，血腥气瞬间惊动了檐下的猎犬。

沐清韵的心一紧，将剩下的硬馍狠狠擦向手中的伤口，随即将染着血的整块尽力掷向了反方向。

听到犬吠声渐远，冷汗早已浸透后背的沐清韵才微微松了口气。

东方泛起鱼肚白时，她才终于摸回冷宫狗洞，怀中的瓷罐完好无损。

晨雾漫进冷宫时，泥炉腾起袅袅青烟。沐清韵跪坐在蒲团上煽火，火星溅上手背也浑然不觉。陶罐里沸腾的药汤泛着琥珀色，各种药材的苦涩与清香相互缠绕，在晨曦中织成救命的蛛网。

"殿下何时学的药理？"柳嬷嬷掰着炭块添火，枯槁的双手却在不明显的颤抖。

"梦里有位白须老翁教的。"她随口胡诌道，垂下的眸子却荡起层层涟漪——前世她为了母亲翻遍了冷宫的残卷，甚至偷过太医署的《千金方》。后来无数次梦魇，深夜惊醒于母妃病死的那一夜风雪。她跪于太医院长阶，摸清了层层锁柜中的药材。费劲心思苦学药理，只为能有一夜在梦中救得母亲一回……

回过神，沐清韵裹着麻衣，掀开陶罐，苦涩味道扑鼻而来，甚至有些呛人。沐清韵浑然不觉，小心将汤药盛入碗中，掀帘进入了室内。

“娘……药好了。”沐清韵举着汤匙，轻轻吹了吹，喂入桑晚的唇边。

桑晚饮下汤药时，腕间银铃轻响：“这药……似与往日不同。”

她搅动药渣的手陡然顿住。瓷碗底沉着的白及，是昨夜搏命所得：踩着药柜攀上房梁时掌心被刺的鲜血淋漓，玉盒铜锁用银簪撬了半柱香才撬开……

她回过神，朝着桑晚笑得纯真，神色如常：“儿臣在佛经夹页里偶然看到的古方，也没想到真有用。”

——

三日后深夜，她再次潜入御药房。这次的目标是雪山参——锁在玄铁柜中的贡品。当值的竟是李公公，满身的酒气比往日更甚。

“小祖宗又要作甚？”李公公斜倚门框，指尖摩挲着新得的翡翠扳指。

沐清韵举起染血的帕子，似是童真般，什么都不懂：“给刘美人取安胎药。”在对方骤缩的瞳孔中，她又踮脚轻声附耳，“她枕下的情诗，可写着‘李郎’呢。”

这是前世慎刑司曝出的秘辛。刘美人虽不受宠，但染指宫妃可是大罪。沐清韵心中冷笑，看着太监惨白的脸，她径直走向玄铁柜。开锁时故意发出剧烈的声响，直到对方连滚带爬地锁死院门，才垂眸冷笑一声，开始细细的搜刮着珍贵药材。

——

腊月初七，冷宫罕见地落了薄雪。沐清韵捧着药碗推开房门时，忽觉心悸。母亲倚在床头绣着雪莲，日光透过窗棂为苍白面容镀上暖色，仿佛岁月静好的幻象。

“母妃今日可好些？”

桑晚笑着招手，银铃叮咚如昔，面色也比往日红润了许多。她正要上前，宫墙外忽起喧哗。马蹄声震得窗纸簌簌，柳嬷嬷跌撞着冲进来：“南境八百里加急！苍南国抗旨……”

绣绷坠地，银针刺入指尖。桑晚猛然站起，喉间发出困兽般的呜咽。沐清韵僵立原地，药碗坠地迸裂！前世此时母亲已逝，她未曾听闻此息!

“母亲，哥哥……他们不会好过的……”

沐清韵想劝，却只觉喉间哽塞，说不出话来，只能看着母亲痛苦地哀嚎。

“周将军……”沐清韵亲眼看着桑晚踉跄着扑向窗棂，指尖抠进木缝渗出血珠，似杜鹃泣血，字字悲戚，“他定会死守苍梧关……”

沐清韵只觉如坠冰窟。她竟忘了母亲是苍南国公主！连日筹谋治病，却忽略了前世未出现过的信息。看着母亲颤抖着手一条条撕碎珍藏的苍南服饰，只能干涩的安慰，满喉的血味。

当夜，她蜷在母亲榻前假寐。三更梆子响时，桑晚悄然起身。月光映着那单薄的中衣，似是断翅的飞蝶，坠落人间。腕间的银铃早已尽褪，整整齐齐码在枕边。

窸窸窣窣的声音过后，沐清韵只觉额间一抹温热拂过，便消了踪影。

“母妃不要！”

沐清韵一瞬睁开眼，猛的从背后抱住母亲，竟是发挥出了十二岁孩子从未能有的力量，将桑晚拉了下来。

梁上白绫随风轻晃，似是要平地而起。桑晚转身抚过她发顶，强牵起唇角含笑：“韵儿要好好……”

“我能救苍南！”她蓦然打断，嘶声哭喊，重生以来头一次露出了孩子般的神色。扯开衣襟露出隐藏的满身伤痕，满心恳求，“给我三日！周将军的头颅还未悬上城门！苍南国必然还有存活希望!”

这是弥天大谎，但她说得斩钉截铁。趁母亲怔忡，她拽倒木凳将人按坐在榻上：“若母妃死了，这世上还有谁为他们收殓尸骨？况且如若他们还活着，听到您的噩耗，余生又如何安眠?”