将下朝之际，用一身践行“明哲保身”四字的尚书省左仆射、三朝太傅赵邈有事上奏。

“臣以为，为边关开教化，是千秋万代的功业，望陛下批准。”

刘颉一只眼眯着，另一只眼瞬间瞪起，登时朝堂上杀气腾腾。

“太和县所在的肃州有一半人口是胡人，给边关开教化，就是给胡蛮开教化！教他们攻打我们吗？”

皇帝这么一说，大臣才发现原来皇帝也是有正经理由的，不过，若是陈后在，一定不会如此心胸狭窄，哪怕她心里不愿给胡蛮开教化，嘴上也会说“四海之内，皆我子民”。

赵邈明哲保身、韬光养晦，不沾腌臜的人，一把年纪了还是一身文人清骨，面对皇帝不卑不亢：“臣身为太傅，职责辅弼陛下和朝中同僚，亦有教化百姓之责，自北凉归顺，受辖于西州都护府，陇右以西再无外邦，皆乃大邺子民，从前没有人办这件事，臣有心无力，今日既然有人愿担此重任，臣愿为他据理力争。”

群臣感慨，难怪赵邈的儿子公然抨击陈后，陈后却仍重用他，甚至尊他为师，此人是真正一心为国为民，一辈子挑不出私心。

可刘颉不这么想，百官不知那贺乾坤就是赵鸢，赵太傅岂会不知？他冷笑道：“赵仆射在朝会徇私，置朕与大邺法度于何处？赵邈欺君犯上，革其尚书省仆射之职，朕年及你年事已高，主持新法有功，免你牢狱之苦，你好生在家颐养天年吧。”

赵邈早已习惯皇帝猜忌，被罢官囚禁也经历过不下一回，他泰然自若，磊落道：“臣绝无私心。”

赵邈退朝后，皇帝放声道：“今日有人要给胡蛮开教化，明日有人又要让女人、让贱民都进学堂读书呢？这天下的纲常还要不要了？”

剩下的大臣们越发谨小慎微，只能附和皇帝英明。

李凭云素来不知如何面对赵鸢的父亲，当年他为保赵鸢作伪证陷害自己，理应恨他，可国子监自己前途难测，也是他以太傅衣冠捍卫自己读书的权力。他不禁又想到今日天未亮就扫雪的朱婶，就算有恨，也该消弭了吧。

赵鸢待他好，他应待她父母好，如此才还清欠她的。

所以，这仇就不报了吧。

礼部散衙后李凭云前往赵府拜访，却见外面被重兵把守。赵十三拎着刀跑出来，看到李凭云的身影，愣神片刻，向他走来。

“去没人的地方说话。”

李凭云道：“不必避人耳目，我来探望我的岳父，堂堂正正。”

赵十三压低声音：“新政未业，陛下不会动老爷，这次只是给个警醒，依咱们陛下的脾气，过几天就请老爷还朝了，倒是你，还是别同赵家走得太近。”

刘颉没有半点容人之心，更无远见，亲小人远贤臣，骨子里又懦弱自卑，俨然不是一个英明的帝王。

李凭云走在积雪的长安街头，回望巍峨宫城，耳畔依稀有人在说：“从此刻起，朕和你一起寻找答案。”

李凭云入宫请见，刘颉今夜去了新入宫的嫔妃宫中，那是梁国公送来，那是位爽利的将门虎女，不似寻常女子弱柳扶风，正投刘颉喜好，现在二人还是新婚燕尔期，李凭云在含元门外等了两个时辰，才得到皇帝召见。

刘颉的脖子上横着一处巨大的青紫压印，将门虎女果真名不虚传。

“你来给你前岳父求情？”

“不是。臣有一事不解，想请陛下为臣解惑。”

“你李凭云也有不解之事？”

“臣想知道为何贱民与女子不能读书？”

刘颉的神色变得深不可测，只有在猜忌的时候，他才像一个君王。

“自古以来便是如此。”

“可臣是贱民，为何陛下许臣官居礼部侍郎，而其他贱民却不行？”

刘颉抚掌道：“李凭云，朕宠信你，是因你对朕一家忠心耿耿！你为朕断了一臂，朕不亏待兄弟。”

“可臣是贱民！”

“够了！你是太子少傅，日后的一国太傅，再敢以贱民自居，朕就杀光天下贱民。”罢了，刘颉又道：“你出身贱民，为贱民伸冤，无可厚非，但女人进学堂这件事，是陈妇的欺世大罪，朕知道你为什么要提这件事，是为赵鸢那小贼妇！为了让你和赵仆射能专心地为朕办事，朕留了她一条命，但她不知感恩，身在千里之外还能兴风作浪，朕已无法再容她。”

人皆有私欲，皇帝亦是人，必然会有私欲，但是一个皇帝若只有私欲，那百姓早晚会为皇帝的私欲付出代价。李凭云厌恶蠢人，与蠢人多说一个字，仿佛会让他的灵魂被玷污。

他麻木地叩谢皇恩，刘颉：“新法成后，朕必会杀赵鸢，李卿，无异议吧。”

李凭云跪着的身姿一动未动，“陛下的决定，臣不敢妄议。”

“朕给了她一条活路，是她不知收敛咎由自取！”

无论刘颉再说什么，李凭云都懒得去揣测了。他当初不杀赵鸢，是因接手国事后，发现新法实施离不开赵邈，不敢杀赵鸢。许她去太和县，不是宽宏，而是赵鸢用假诏向他求活路。

虚伪怯懦的君王如何令人信服？

赵邈被停职，尚书省里的老臣暗中埋怨皇帝，明里则把火气都撒在了李凭云身上，尤其是辛晏，这老家伙简直是赵鸢变出来折磨李凭云的，平日连路上石子儿都看不清楚的老人，也不知哪里来的眼力净挑李凭云的刺儿。

李凭云从没有在学堂念过书，也没有认过先生，也没有被人紧盯着挑错，应付辛晏这老家伙竟花了他一些功夫。譬如礼乐复兴的新章程，明明有专门负责誊抄文书的主簿，辛晏却非要李凭云亲手誊抄。李凭云没有自打入仕，就没做过这些低级琐事，今日竟被辛晏扣押在礼部润色文书，好似被夫子留堂的学生。

辛晏检查过他润色后的文书，满意地抚了一把胡须，道：“你仕途走得太顺，不多干些碎活，不知‘九层之台，起于累土’的道理。”

“多谢尚书教诲。”

“李凭云，做官和做谋士不同，仅凭聪明才智，你能做高官，但做不了一个好官，一个好官，凭的是一身倔驴般的蠢劲儿。”

在辛晏的贬低和敲打之中，李凭云难得过了一段专心求学问道的清净日子。若这样的日子继续下去，倒是清净自在。可是三天后的一桩案子，颠覆了一切。

去年长安的雪来得很晚，今年似乎是老天有意弥补，隔三差五就是一场大雪。长安辖内好几个县城发生冻灾，一家农户为防止家里的羊冻伤，便把它们圈到山洞里，再用稻草堵上山洞洞口，这日他一大早去看羊的情况，羊是一只都没冻死，却发现了一具衣不蔽体冻死的女尸。

农户立马报了官，京兆府的衙差骂骂咧咧地将尸体搬回京兆府，仵作验过尸后，发现该女子是被人活活蹂躏死的。

今天恰好是七子被放出来的日子，他和那女尸擦身而过，余光瞥见女尸手腕上的镯子，一股无形的力量牵扯着他朝那具女尸看过去——那是林芫的镯子。

此案被草率地定做奸杀，而这个在冰天雪地被奸杀至死的女子，正是沈海潮孤苦无依的表妹林芫。因林芫没有亲眷，便按弃尸处置——一把火烧了。

沈家终究是一个活口都没剩下。

七子愤慨道：“李大人，能在那鸟不拉屎的破地方犯奸杀的贼人，怎会不带走林娘子身上值钱的物件？京兆府从接到案子到烧毁尸体，用了不到半天，分别是在毁尸灭迹！”

李凭云身着单衣站在雪中，七子拎着大氅出去：“你倒是穿好衣服再深沉啊！”

连日的大雪，终究无法盖住人心的污秽。

李凭云任他给自己披上衣服，淡淡道：“备笔墨，我要写一封信送去太和县。”

长安寒潮，玉门关也好不到哪儿去。西北风如残忍的毒蝎，一个劲地往人的皮肉里钻，非得啃着骨头。赵鸢恨不得挖掉自己的髌骨，彻底沦为残腿，这两条废物一样的腿应当不会疼了吧。

这是她在太和县过的第一个除夕，超乎想象地热闹。

和长安分席的饮食礼仪不同，太和县受游牧民族影响，有着多人同席的风俗。徐燕方送来一只烤羊腿，肥得流油，淳于已经忍不住动筷了，龙庆侠抱住他的腰，护住羊腿，先来了一首诗。

好不容易等龙庆侠作完了诗，淳于抓住了割羊腿肉的小刀，赵鸢又举起了酒樽——

“趁着大家都还清醒着，我先介绍一位远道而来的朋友——”

“哐啷”一声传来，崔宜文将筷子往碟中一摔，满面霜寒。

赵鸢赔着笑：“宜文，别这样，这位是林芫林娘子，林娘子才情无双，深明大义，本官都甘拜下风。”

林芫初出家门，便碰到了这样一群爽朗的人，被她们的真诚感染，她端起酒樽，落落大方道：“贺县令运筹帷幄，却虚怀若谷，能与贺县令相识，是小女的福分，往后还请贺县令与诸位多多指教。”

赵鸢家中无兄弟姐妹，现在被崔宜文和林芫一左一右夹在中间，生出了“长姐如母”的责任心，林芫刚刚痛失兄嫂，来太和县这一路又是舟车劳顿，赵鸢便先为她割了一块肉。

崔宜文酸道：“贺县令，你别忘了自己的身份，不要还没学会当个真正的男人，就先染上男人的臭毛病了。”

一碗水得端平，赵鸢立马把最嫩的那块肉割给了崔宜文，林芫见她的碗里空空，便给她舀了一勺汤。

崔宜文道：“林娘子倒是不把自己当客人。”

赵鸢道：“林娘子是我青来的，从今往后，大家都是一家人。”

赵鸢本觉得看小娘子为自己争风吃醋很是新奇，但奈何席间有个热衷煽风点火的龙庆侠，不识好歹地把崔宜文和林芫比作“娥皇女英”，彻底惹怒了崔宜文。

崔宜文将筷子一摔：“贺县令，你未免太纵容手下了。”

淳于还记着龙庆侠阻止他吃饭的仇，暗中冷笑：“让你碎嘴。”

赵鸢眼看矛盾将要激化，适时出手。她拉住崔宜文衣袖：“随我出来。”

在崔宜文做县令夫人这段日子，衙门里的日子并不好过。太和县本来就是个缺水的地方，一个月洗一次澡都是奢侈了，这位“县令夫人”非下令让他们至少七天沐浴一次，不沐浴就扣钱。现在寒冬腊月，要他们洗澡还不如要他们的命！

衙门里对崔宜文怨声载道，见贺县令在席间将她叫下去谈话，众人终于扬眉吐气——县令终于要管管这婆娘了！

赵鸢的腿受不了室外的天寒，眼睛却又舍不得衙门里的张灯结彩。太宁八年以后，她再也没能过一个热闹年，所以宁忍受腿疼，也要将自己置身在瑞雪之中。

崔宜文道：“有话待会儿说。”

她跑回屋，回来时，手里多了一对护膝。

“护膝里塞了药物，这是我从书上学来治风湿的法子，不知有没有用，只能死马当成活马医了。”

赵鸢套上护膝，心中想，她这人是有福分的，无论何时何地都有人真心对她好。

“宜文，林芫的兄嫂因我而死，往后她跟咱们一起过。”

“可你连她兄嫂的面都没见过。”

“都是伶仃人，伶仃的人凑一块儿，冬天才不会冷。”

“大冷天你把我拖出门，就是为了教训我？”

“是为了威胁你。既然大家都是一家人，我也不好瞒着你。我在长安伪造林芫之死，离间李凭云和皇帝，所以李凭云不能知道林芫还活着。你若向他透露半个字，纵我不舍杀你，可我的理智，留不下你。”

崔宜文是教坊司培育出来的花瓶，一颦一笑都是精心雕琢过的，在教坊司里，除了笑，不允许有其它表情。只见眼前她面上表情瞬息万变，最后还是没找到合适的表情来面对赵鸢的残酷面目，只好嘴角一耷拉，怅然道：“我倒是想告你的状，但李侍郎贵人事忙，怕是早忘了有我这么个人。”

“你...从未和他联络？”

崔宜文斩钉截铁：“从未，我若骗你，世代为青楼女子。”

那十年如此，如今还是如此，看来李凭云当真不知道她求的是什么。不过赵鸢早就知道李凭云是个货色，对他也没报希望，释然道：“没联系便好。”

这个年过得沸腾，热闹接连不断，岁还没守完，衙门外就有人击鼓送信。

对离家之人来说，家书抵万金。本以为这封信给赵鸢带来的事新年希冀，没想到，却是祸端。

【注】

九层之台，起于累土：摘自《老子》第64章

多人同席：这个没有考证，因为觉得吃大桌饭热闹，就这样设定了。

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第189章 一封来信1