薛琰听后精神一振，此问正中他下怀，“君子，自当以德行为本，本立而道生。若德行有亏，纵有经天纬地之才，亦不过是无本之木，无水之萍，甚至贻害更甚。

譬如蔡京，书法文章何其了得，然其心术不正，终成国贼。”

薛琰如水般地讲解，声音与马车嘎吱嘎吱交杂着，眼神更是清涧，林星曳不由得看向一旁的玉杯。

“如果只固守德行，对自然机理懵懂无知，此‘德’是否流于空泛？屈子不也说过，'路漫漫其修远兮，吾将上下而求索'。”

薛琰摇头：“探索之心，固然可贵，然需以德驭之。否则，好奇便可能流于奇技淫巧，探索亦易入歧途。

屈子此求索之语之所以流传，是其投国无门，不愿同流与污，宁愿以身明志，才得百姓怀念至今。”

林星曳虽觉他说的自有道理，但也未被完全说服，她抬眼对上薛琰湛然的目光。

“昔日曹孟德征乌桓、收荆州、奉天子、灭袁绍。还写下了'周公吐哺，天下归心'这样的诗句，如此豪情，不也名留至今？”

薛琰略显惊讶她对曹孟德的赞赏，但不以为然：“曹孟德乃乱世枭雄。如今天下太平，此等人绝不甘心居于人下，孰知不是赵峦第二呢？”

林星曳心中还有疑问，但见前方一片云蒸霞蔚，心想若不是快到了，便适时地收敛了锋芒。

薛琰见她如此，心头那点辩论得胜的满足感之余，竟也生出一丝惊喜之意，淡淡道：“你肯读这些书，已经很好。”

这就好了？她知道薛琰学富五车，但他的夸赞，就像内行夸外行，让林星曳高兴不起来。

车厢内复又安静下来，但先前那凝滞的气氛却悄然化解。林星曳重新拿起书卷，目光落在字里行间，心中却回味着薛琰方才的言论。

便在此时，马车缓缓停稳，车外传来侍者的声音：“公子，藕花谢舫到了。”

林星曳随薛琰下车，举目望去，心头不禁微微一震。

只见烟波渺渺处，十余艘大小不一、雕栏画栋的画舫静静停泊，宛如瑶台仙阁误落凡尘。

其中最为宏丽的一艘，三层楼阁，飞檐翘角皆悬挂着琉璃风灯，虽未点燃，已在暮色中流溢着华彩。

舫身四周，是无穷无尽的碧色莲叶，粉色白色的荷花亭亭玉立，晚风送来的不仅是清冽荷香，更有若有若无的丝竹管弦之声，缥缈得不似人间。

引路的侍者撑着一叶扁舟，载着二人穿过田田荷叶，向着那主舫驶去。越是临近，越觉其精丽绝伦。

舫身以珍稀木材造就，雕着繁复的缠枝莲纹，窗棂上镶嵌着薄如蝉翼的贝壳，折射出迷离光彩。

空气中弥漫着一种清甜温软的香气，非兰非麝，闻之令人心神松弛，仿佛尘世烦忧皆可抛却。

“难怪世人来这，便流连忘返，乐不思蜀。”林星曳心中暗叹，“此地确如世外幻境。”她想起关于此地的传闻，目光不由带了几分探寻，这诗情画意、不染尘埃之下，那所谓的“花柳”又在何处？竟瞧不出半分狎昵痕迹。

二人刚踏上主舫宽阔的甲板，还未及细赏，便见三人自内舱含笑迎出。

为首者正是主人谢悦，锦衣玉扇，风流体态。身旁是面容与杜蘅有几分相似、神色却更显跳脱飞扬的杜若。

落后半步的，则是一位身着青色直裰、面容清癯、目光沉静锐利的年轻男子，想必便是詹翊。

“砚修兄，大驾光临，蓬荜生辉！”谢悦拱手笑道，目光随即落到薛琰身旁的林星曳身上，眼中瞬间闪过毫不掩饰的惊艳。

薛琰与詹翊相互见礼。

“詹翊，詹子舒。”

“薛琰，薛砚修。”

两人语气平淡，互道“久仰”。

薛琰侧身，代为引见：“这位是林曳，林公子，在下……远亲。”

林星曳从容作揖，嗓音刻意压低，显得清越沉稳：“林曳见过谢公子、杜公子、詹先生。”

谢悦那双眼在林星曳身上上下打量，见她一身月白儒衫，身姿清瘦，面容俊秀得近乎精致，眉眼间自带一段风流韵致，不由抚掌笑道：“妙哉！砚修兄，你何时竟开了窍？身边藏着这般一位芝兰玉树的妙人，往日竟从不带出来一见，实在不够朋友！”

他语带双关，调侃之意明显。

薛琰闻言，耳根瞬间泛红，语气生硬地否认：“休得胡言！他此番......随我出来见见世面而已。”

他这般急于撇清的模样，更坐实了谢悦心中的猜想。杜若在一旁对谢悦挤眉弄眼。

詹翊虽未言语，唇角也似有若无地牵动了一下。

谢悦见状，哈哈大笑，也不再穷追猛打，亲热地揽过薛琰的肩：“好好好，是谢某失言，兄莫怪！林公子也莫介意，在下就是爱开玩笑！来来来，酒宴已备，就等诸位了！”

杜若也连忙在一旁插科打诨，将这场小小的尴尬化解于无形。

“诸位，请。”谢悦含笑撩开珠帘，几人看去，却是一艘极为精巧的画舫小舟。舟身细长，遍体雕着缠枝莲纹，船首立着一只衔珠的仙鹤，形态翩然若飞。

林星曳随薛琰弯腰踏入，只觉一股清雅甜香扑面而来，眼前豁然一亮。这船舱内部，竟布置得如同世家千金的香闺绣阁，却又毫无脂粉俗气。

地上铺着厚厚的缠枝牡丹纹波斯毯，踩上去悄然无声。四面窗棂皆糊着碧青的纱罗，窗外藕花水色透入，便染上了一层朦胧的绿意。

舱壁悬着数幅写意山水，笔触疏朗，都是来游玩的文人即兴所做。

角落一张紫檀小几上，设着汝窑雨过天青釉的弦纹瓶，里头只斜插一枝半开的粉色芙蕖，瓣尖凝露，娇嫩欲滴。

杜若正坐，向薛琰解释道：“我大哥被山海集的编修事务绊住了脚，说是晚些再到。”

“难得他今日得闲，晚些也无妨。”薛琰微微颔首，在榻边一张梨花木圈椅上坐下。

林星曳安静地择了个靠窗的绣墩坐下，目光却似有若无地扫过在场几人。

她见薛琰与杜若寒暄，言辞简洁，杜若向薛琰请教着经史策论，想必为来年秋闱准备。

另一边，詹翊已与谢悦聊了起来，“止祥这藕花谢舫，如今是愈发名声在外了。”

谢悦执起一把泥金折扇，轻轻摇动，眼波流转间自带风情：“托詹先生的福，尚算过得去。不过是给诸位友人提供一处散心解闷的所在，谈何经营。”

他说话间，总是不经意地瞟向窗边的林星曳，以及她身旁的薛琰。他见这“林公子”姿容清绝，神态间却并无寻常小倌的谄媚，与薛琰之间也保持着恰到好处的距离，不似狎昵，但眼中处处是对薛琰的重视。

他心中好奇的猫爪挠似的，趁着众人话音稍落，便用扇尖虚虚一点林星曳，笑吟吟地看向薛琰：“砚修兄，你这远亲兄弟，不知在何处进学？”他语带调侃，目光却在两人之间逡巡。

“不过在京城做点小生意，比不得谢老板。这谢舫依山傍水，如仙境般，不来岂非人生之憾。”林星曳学着薛琰的样子侃侃而谈，见谢悦瞬间被噎住的模样不禁嘴边莞尔。

那谢悦似丢了魂般，端起茶来大口一饮。

薛琰嘴边勾起一丝笑意，端茶浅尝。詹翊举杯示意对饮。

船桨轻摇，小舟穿过密密层层的荷茎，停靠在一处更为幽僻的水榭旁。谢悦引众人登岸，穿过一道月洞门，眼前景致豁然开朗，竟是一处精巧绝伦的庭院。

院中引活水为溪，绕阶盘旋，奇石罗列，藤萝掩映。正厅前种着数本芭蕉，阔叶舒展，旁边数株西府海棠，虽非花时，枝叶却婆娑动人。

厅堂的门窗槅扇皆雕镂着“万福万寿”的花样，富丽堂皇中透着极致的享受意味，却又比之外间的画舫更多了几分私密与安定。

谢悦将几人安置在此，言道尚有他客需应酬，便含笑退下，留他们自便。

厅内一时只剩四人，杜若品了一口香茗，便率先开口：“詹先生，如今圣上锐意革新，鼓励改稻为茶，晚生听闻，新法推行甚是顺利，不知如今具体情形如何？”

詹翊正欣赏一幅独钓江雪图，语气平和道：“圣意已决，各处自然竭力奉行，如今江南、西南诸路，凡气候适宜之处，新辟茶山已连绵成片，茶苗也已种下。”

薛琰默默听着，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷杯壁。

詹翊略一停顿，似乎在斟酌词句，终是继续道：“顺利……自是顺利的。只是，”他话锋微转，声音低沉了几分，“执行之中，也难免有些许困难。”

杜若好奇追问：“哦？有何困难？”

詹翊抬眼，目光扫过在场几人，缓缓道：“今秋之前，江南已有农户因借贷官用以购苗、垦山，到期却因茶树未成，无力偿还。地方胥吏催逼过甚，以致……强占民田抵债，闹出了人命。

好在于大人处置及时，拨付了足够的抚恤银钱，将事态强压了下去，未曾酿成大变。”

他端起茶杯，轻呷一口，“还有这西南之地。此地虽本就产茶，然适宜种茶的山地终究有限。有些官员，为了政绩，将一些土壤贫瘠、日照不足，本不适合种茶的山坡地，也强令农户改种茶树。

农户不愿，便以官府名义，逼迫他们借贷，来年若茶树不成，或是成茶品质低劣卖不出价钱，这还贷的压力……只怕比江南更甚。”

“既如此，于大人可有应对之策？”杜若问道。

詹翊无奈一笑："于大人最近忙于漕运之事，让我想办法解决......可我能有何办法？"

就在此时，只听有人推门而入：“这老天好巧不巧，刚入舫就下起雨了。”

众人回头，果然是杜蘅。

真实的世界，正向林星曳敞开

作者有话说

显示所有文的作话

第28章 藕窟幻影